— Неожиданно. — Результатам удивился даже король. — Добро пожаловать в семью, Таурелия.
Слова Айяра Эркасса вызвали изумленный ропот среди гостей. Не все, как выяснилось, владели магическим зрением и видели результаты ритуала. Присутствие глав древних семейств лишало Его величество возможности скрыть правду. Ему явно не хотелось выносить внутренние дела семьи на обозрение. Аяйр хоть и не подавал виду, но скрипел зубами и цедил слова, выдавливая их из себя.
— Исходя из того, что наблюдаю я и присутствующие здесь члены Совета, вывод получается следующий: тана Таурелия Алахаст приходится дочерью Его Высочеству Айридару Эркассу, заточенному в башне Забвения из-за овладевшего им безумия. Не думал, что Айридар еще способен зачать ребенка, однако результат мы видим перед собой. Вторая оборванная линия показывает, что родственники со стороны матери мертвы. Помимо этого, ритуал всколыхнул память таны Таурелии, которую она потеряла, пережив нападение тварей на Мелисинский караван.
Об этом король мог бы промолчать, ведь никто бы эту информацию не проверил. Однако Айяр рассказывал честно, не утаивая деталей. Подозреваю, что к откровениям побуждала тиара древних, накладывающая определенные обязательства на своего владельца.
— Я видел глазами Таурелии тот ужас, что творился на стоянке каравана. — Тем временем продолжал раскрывать тайны прошлого король. — Видел, как девочка практически погибла в зубах кровожадных монстров. Также я узнал эльфира, который защищал ее до последнего вздоха. Это посол Мелистар Энатар, направляющийся в Езеаран по особому поручению. Он и его жена Ниэлла считали Таурелию дочерью, которая известна нам под именем Лаурелии Энатар. Только вот семья посла долгий период времени отсутствовала в Мелисине и не знала, что братом овладело безумие. Энатары вернулись в королевство спустя год, как Айридара отправили в крепость Забвения, и уже с девочкой, родившейся на чужбине. Собирая факты воедино, я прихожу к единственному выводу: Лаурелия была приемной дочерью. Тана Ниэлла физически не могла зачать от Айридара Эркасса. Зато всем нам известно, кто неотлучно находился рядом с братом. Это Ареонна Анхалим, которая, вероятно, и родила от него ребенка. Она — сендар, неотступно следующая за Айридаром и не покидающая его ни днем, ни ночью, — пояснил Его Величество специально для меня. — Полагаю, новорожденную девочку забрал и тайно вывез из Мелисина Тиройхан Анхалим, отец Ареонны. И он же уговорил чету Энатар взять внучку на воспитание.
— Выходит, Таурелия — не чистокровный эльхельс? — заметил тан Эрлистар Кеннинг, первый советник и шурин короля.
— Тана не похожа на Лаурелию, — вставила веское слово тана Илатерия Вилин. — Я была знакома с семьей посла Энатара, их дочь родилась эльфиркой.
— Воспоминания нельзя подделать, — со знанием дела возразил Айяр. — Как и кровную связь, которая указывает, что мы с сестрой приходимся Таурелии близкими родственниками. И магическую силу чистокровных эльфов, которая не уступает дару нашей семьи. Немногим из эльхельсов доступно зрелище, которое вижу я. Иначе не возникло бы подобных вопросов. Несмотря на то, что Таурелия родилась наполовину эльхельсом, в ее крови нет посторонних примесей. Наоборот, более чистой и ярко выраженной принадлежности эльфийской расе я еще не встречал.
— Но как такое возможно? — Удивился незнакомый эльхельс почтенного возраста. — Я имел честь бывать в гостях у четы Энатар и лично знал малышку Лаурелию. Ни силой, ни чистотой крови, ни даже внешними признаками расы, вроде острых ушек, девочка не отличалась. Это два разных человека.
— Таурелия, может, у вас найдется объяснения случившимся метаморфозам? — полюбопытствовал король.
— Я удивлена не меньше вашего! — И не подумала облегчать жизнь эльхельсам правдой. Не поверят же, или кинутся проверять на себе, что поедание сырых внутренних органов тварей приводит к желанным изменениям. — Быть может, вмешательство богов? У меня нет иного объяснения, почему я выжила.
— Но вы что-то вспомнили? — Не остался в стороне Раянмир, внимающий каждому слову. — О караване? Что там случилось?
— Воспоминания обрушились на меня внезапно. И я понимаю, почему предпочла забыть тот ужас, что довелось пережить. На караван напали глирхи, и я почти умерла в зубах монстров. Не знаю, каким чудом не погибла. Прошу простить, но мне тяжело говорить об этом.
— Разумеется, тана Таурелия, я понимаю. Но, если вдруг вспомните что-то важное, непременно сообщите мне. — Оставил за собой последнее слово глава службы безопасности.
— Что ж, как бы там ни было, а ритуал мы провели по всем правилам. И он подтвердил, что чистота крови таны Таурелии не подлежит сомнению, — выслушав мнение остальных, подвел итоги Его Величество. — А посему объявляю тану Таурелию Эркасс эльхельсом и подданной королевства Мелисин. Празднования по случаю вхождения в нашу семью отложим до моего возвращения с Турнира. Поздравляю! — Король первым подошел и заключил меня в объятия.
— Прошу прощения, Ваше Величество! — Я не разделяла всеобщих восторгов. — Но я не могу быть подданной Мелисина, потому что являюсь подданной другого королевства.
— Дитя, не омрачайте праздник формальностями, — процедил мужчина сквозь приклеенную улыбку. — Вопрос подданства решится, когда я увижусь с Тинувилем Арусандом. Ваше происхождение и принадлежность фамилии Эркасс не оставляет иного варианта развития событий.
— Ошибаетесь! Меня зовут Таурелия Алахаст, и я вовсе не горю желанием становиться подданной Мелисина! Я прибыла сюда не за этим!
— Вот как? — Величество заскрежетал зубами и окатил ледяным взглядом. — Поговорим позже, а сейчас держите лицо, как подобает чистокровной, и наслаждайтесь праздником в вашу честь.
— Хорошо, но я с нетерпением жду встречи, на которой мы обсудим этот и другие важные моменты.
Время для публичных скандалов еще не пришло, поэтому я не стала спорить с Айяром и решила подождать приватного разговора.
Слуги шустро убрали из зала ритуальные принадлежности и бытовой магией затерли рунограмму на полу. Нам как раз хватило времени перекинуться парой слов наедине с Его Величеством. Он наверняка уже строил планы с моим участием и думал, какую извлечет выгоду. Слишком уж алчным блеском иной раз вспыхивали голубые глаза.
— Тана Таурелия, вы обещали мне первый танец. Позвольте вас пригласить? — Раянмир возник рядом, напоминая о себе и опрометчивом уговоре.
Мне так не хотелось танцевать, и праздник, устроенный в мою честь, был не нужен. Но я привыкла держать слово, а потому приняла приглашение и позволила увлечь себя в центр танцевального пространства. Держался эльхельс превосходно. На этот раз он учел ошибки и не скатился до банальных комплиментов. Мужчина, кружил меня по залу и одновременно знакомил с присутствующими танами, давая им ёмкие характеристики.
— Айра Кеннинг — ваша тетушка. Остра на язык, вспыльчива и раздражительна. Эрлистар Кеннинг — ее дражайший супруг. Подкаблучник, но довольно умный, не зря к его советам прислушивается Айяр Эркас. Эрлистар умеет действовать решительно и жестко, когда того требует ситуация. Тана Аринфея — ваша двоюродная сестра, характером и красотой пошла в мать. Избалована сверх меры, ни в чем не знает отказа. Кроме чистой крови и внешности, другими талантами Иллар принцессу обделил. Она умудряется наставлять рога мужу, который, как главнокомандующий армией Мелисина, частенько отправляется с проверкой по крепостям, участвует в смотрах или организует оборону на уязвимых участках стены.
— И что, в королевстве не нашлось доброжелателей, желающих просветить тана о похождениях супруги? — поинтересовалась насмешливо, не понимая, к чему мне такие подробности.
— Эльхельсы трепетно относятся к собственной жизни и стараются не допускать излишних потрясений. Тан Шаэнрин Тарьян вспыльчив и скор на расправу. Так что даже я не рискну огорчать дядю подозрениями.
— А вы вполне откровенны. С чего бы? — Не оценила компрометирующую информацию о новых родственниках. — Тем более, что сами носите фамилию Тарьян.
— Может, потому что заметил, какие взгляды бросает тана Аринфея на вашего телохранителя? Это только Шаэнрин беззаветно верит супруге, а я вынужден подмечать подобные вещи и пресекать возможные конфликты.
— Я не препятствую личной жизни телохранителей, если та не вредит службе. — Пожала плечами. — Признайте, вы хотели проверить реакцию, если кто-то покусится на моих людей? — Нетрудно догадаться, что причиной такого интереса послужил приказ избавиться от болтливых служанок. — Так вот, я никому не позволю их задевать и отвечу соответственно нанесенному оскорблению.
— А вы проницательны, тана Таурелия. Будьте уверены, я приложу все усилия, чтобы ваше пребывание в Арлистире было безоблачным и комфортным, — заверил Раянмир, склоняясь в поклоне и прижимаясь губами к ладони, завершая танец.
Следом за таном Тарьяном посыпались и другие приглашения от глав семейств и их неженатых отпрысков, которым нельзя было отказать. К сожалению, больше ни одному из партнеров не удалось меня заинтересовать. Большинство кавалеров восторгались красотой и сыпали комплиментами, придумывая витиеватые эпитеты. Эльхельсы постарше выспрашивали о моих планах или расписывали достоинства собственного древнего рода, намекая на возможность стать его частью. Скукотища!
Пожалуй, только Мирэлос Ярравин удивил, когда благодарил за спасение жизни Таэлоса и заверил, что поддержит меня и окажет посильную помощь. Что ж, союзники не помешают, если придется тут задержаться. Я попросила Мирэлоса о встрече на тот случай, если не договорюсь с Аяйром насчет кольца. Глава рода наверняка знал, где расположена усыпальница последней королевы эльфов. В моих новых воспоминаниях о пребывании в Мелисине царил сумбур. Да и вряд ли юной девушке доверили бы такие сведения, чтобы не возникло соблазна их проверить.
Единственное, что мне известно о могиле Лиурелии Алахаст, так это то, что она находилась на территории ледяных пустошей. И теперь предупреждение Хеллариона, что никто не знал точного местонахождения усыпальницы, не казалось угрозой или попыткой шантажа. Учитывая новые вводные о проклятии и зове, который сводил эльхельсов с ума, поиски кольца не выглядели легкой прогулкой. Мне потребуется помощь кого-то из обитателей Арлистира.