– Если не понравится королеве, я перевешу его на ногу.
– Глупенькая, – мотнула головой герцогиня и криво улыбнулась.
Появилась ещё одна служанка, вышмыгнувшая из арки смежной комнаты, как шустрая кошка. Шепнула что – то на ухо герцогине. Та кивнула в ответ и посмотрела на меня так, что мурашки прокатились по голой спине.
– Королева ждет тебя в своих покоях.
Глава 5Всем нужна
Сбылась мечта идиотки: я под крылом королевы. Иду в её покои завоёвывать звание фаворитки. Что бы это не значило, я уже унижена и подавлена. По дороге через шикарные коридоры, устланные «персидскими» коврами, чего я только не передумала! Не сосчитать, сколько раз в мыслях выкинулась в окно, придушила монаршую особу, расщепила серебряный дворец до молекул и расколола к чертям собачьим эту планету.
Я бы сбежала, если бы меня не вела герцогиня, похожая на рослую немецкую женщину из гестапо. Два часа её знаю, а уже боюсь, как огня. И это мне передалось от других служанок, которые тоже, похоже, от её присутствия впадают в неконтролируемую панику.
Покои королевы представляли собой нескончаемую комнату, усыпанную подушками разной величины и формы. Всё остальное, имею в виду мебель, было будто бы под всем этим делом. Только кровать выделялась, занимая добрую треть площади. На ней бы поместилось с десяток гастарбайтеров со своими женами. В общем, спальня Шамаханской царицы отдыхала по сравнению с покоями королевы Юлианы.
Я и королеву разглядела не сразу. Встав, как вкопанная, у первой же лежащей на ворсистом ковре подушки.
– Изольда, оставь нас, сегодня в твоих услугах больше нет нужды, – раздался голос королевы из помойки, в смысле из – за груды подушек.
Я уже собиралась прыснуть от смеха, услышав имя герцогини впервые. Оно так чётко характеризовало её. Подчеркнуть собственную проницательность мне не дали.
– Джулия, не стой в проходе, обойдёмся без церемоний, – произнесла женщина, приподнимаясь с кровати.
Увидела её и чуть слюной не подавилась. Халат из вуалевой ткани совершенно ничего не скрывал. Королева позвала к себе не для дружеской беседы, как я и ожидала. Но ведь я не замечала за собой отклонений в ориентации! Пусть она и богиня красоты, но не могу переступить через себя и заняться любовью с девушкой!
– Смущаю тебя? – Усмехнулась королева, поднявшись во весь рост.
Кивнула в ответ, уведя взгляд.
– О, что ж, – выдала с удивлением и накинула халат, возникший в руках будто бы из воздуха. – Быть может, тебе требуется время, чтобы привыкнуть к моему обществу?
Снова кивнула.
– Будешь вино? Может, хочешь поужинать? Когда ты в последний раз кушала, девочка?
Такая забота насторожила вдвойне. Про голод я уже забыла, кусок в горло теперь не полезет. Юлиана двинулась ко мне с двумя бокалами в руках.
– Я тебя не обижу, – прошептала, будто в сознание моё вложила это.
Нет, я не расслабилась. Просто уселась на подушку без разрешения, ибо ноги подкашивались, и задница потянула вниз. Королева улыбнулась открыто и присела на пуфик по соседству, подала бокал с красным напитком.
– Пей, – повелела королева. И я выдула терпкое вино, словно сок.
На голодный желудок алкоголь – в голову ударило сразу. Королеве, похоже, это и нужно было. Вот только я не расклеилась, как от меня ожидали.
– Знаешь, девочка, – начала Юлиана лишь пригубив. – На твоём месте мечтает быть любая, будь это дочь высшего лорда или простая провинциальная баронесса.
Королева на вид не старше меня, от чего дико слушать о том, что я для неё девочка.
То ли я смелости набралась, то ли алкоголь подействовал, но ответ мой был однозначным:
– Ваше величество…
– В неформальной обстановке можно просто Юлиана, – перебила было королева.
– Юлиана, я, э… если на чистоту, в фаворитки не набивалась. Я вообще тут проездом. Заехала в гости к дяде Феликсу и собираюсь назад. Там меня папа король ждет, и мама королева. Так что за должностью не гонюсь, у меня денег куры не клюют и вообще я самодостаточная.
Королева рассмеялась и поднялась. Дальше смех перерос в хохот. Затем она плюхнулась на кровать, перевернувшись на живот. Приняла кошачью позу, подперла локотком голову, уставившись на меня игриво.
– Ты хотела поговорить в приватной обстановке, – произнесла с иронией. – Раз пришла, излагай. Как вижу, язычок у тебя развязался. Не запинаешься.
Хотела о Феликсе высказать свою теорию заговора. Но выпалила совсем другое.
– У вас в саду делают подкоп.
– Ты это серьезно?! Откуда такая весть? – Юлиана подскочила и, подхватив ещё два бокала со стола, подала и мне.
Я отхлебнула половину, дабы горло прополоскать. И ответила усевшейся рядом:
– Я слышала… слышала, как роют, не знаю, как сумела, но землю роют где – то у забора, справа от входных ворот. Там ещё лавочка из корней дерева, и в том же месте стрелу нашли.
– Хм, – задумалась Юлиана. – Надо будет капитану гвардии сказать, чтоб охрану выставил двойную. Возможно, и подземелье прочесать придётся, где – то не досмотрели. Полагаю это гномы, гнать бы в шею эту нечисть, да король их оружию не нарадуется. Так, так. С этим решим. Что – то еще?
– Эм… Ваша дочь…
– Она мне не дочь, – обрезала Юлиана резко. – Ни одна, ни вторая, ни третья. Я похожа на рожавшую деву?! Ты серьезно?
– Ой, простите.
Королева рассмеялась. Я тоже хохотнула. А она вдруг посерьезнела и произнесла надменно:
– Во мне течет древняя эльфийская кровь, которой я не желаю делиться с простыми человечками, продолжая их никчёмный род. И если бы не король, я давно бы сослала этих избалованных дурнушек в замки баронов на границу королевства. Желательно тех, где велика вероятность успешной осады.
Эльфы, гномы. Фэнтези какое – то.
Королева резким движением опрокинула второй бокал и швырнула его в сторону занавесок. Звука бьющейся посуды я не услышала. Зато уловила суету. Кажется, у другого входа за занавесом шуршат служанки.
– А где же тогда мама Адель? – Спросила и пожалела, что поддалась любопытству. Милое выражение лица королевы сменилось хищным.
– Сослана за измену, – бросила брезгливо. Но затем улыбнулась мне открыто, показывая, что ничуть не расстроена таким вопросом.
– Вы любите короля, – заключила я, осмелев окончательно.
– Люблю, – согласилась совершенно спокойно. – Вернее любила, когда он был молод. А теперь не знаю.
– А сколько вам лет? – Бестактный вопрос, и всё из – за вина!
– А сколько дашь? – Съязвила королева.
– Не знаю, мне кажется, я старше вас, – пожала плечами.
Королева посмотрела строго, но с каждой секундой лёд в её глазах таял. Откинувшись на подушки, она подняла руку вверх, затем щелкнула пальцами.
Не прошло и минуты, в комнату вошли две служанки. Торопливо поставили между нами столик, расставили на нём еду и напитки, а после скрылись. Никогда не видела, чтобы так бесшумно и чётко двигались.
– Угощайся, девочка, – раздался её усталый голос. – А – то тебя совсем развезет без закуски.
Говорила и смотрела в потолок. А там было на что посмотреть: одно сплошное зеркало. И она смотрела точно на меня! А я через зеркало на неё. Улыбнулась ей, та ответила.
– Ты как чистое, невинное дитя, – заговорила шёпотом с хрипотцой. – И почему кому – то потребовалось тебя убивать? Ха, догадываюсь кому. Эльфийская стрела, а значит мстители уже здесь. Они пришли за тобой, за кем – то ещё. Возможно, за мной. Я ведь предала их род сотни лет назад. Твоя смерть должна была послужить знаком мне, предостережением. Чтобы я начала бояться.
Королева замолчала, повернулась на бок, обхватив себя руками. Кажется, она стала слабеть. Я это нутром почуяла. Одинокая женщина, чувствует себя беззащитной.
– По мне так это подстава, – предложила свою версию, откусив сочную ножку птицы. – Ой, а где салфетки?
– Вытри о подушку, их все равно меняют каждые сутки, – ответила вымученно и добавила заинтересованно: – Продолжай.
– Очевидно, что убийца хотел свалить всё на эльфов, если это стрела эльфийская.
– А зачем ему это?
– Не знаю, чтобы вас рассорить.
– В городе не так много эльфов, они живут в отдельном квартале. И туда уже отправился капитан Рудольф, дабы расспросить их старейшину. На меня у них нет никаких видов, местные эльфы жалки и слабы. Позор нашему великому роду.
– У вас вроде бы уши не такие острые, или я что – то путаю?
– Подрезала по просьбе его величества по дурости своей, – ответила и поднялась. – Как тебе кушанья? Раз ты жива, в агонии предсмертной не корчишься, могу и я попробовать.
Сарказм я оценила.
– Некоторые яды начинают своё действие не сразу, – ответила той же монетой.
– О, ангелок что – то знает о жизни? – Удивилась королева и налила в оба бокала из кувшина.
– Много знает ангелок, но память отшибло, – призналась ей. – Кое – что проявляется, но обрывками.
– Я бы с удовольствием стерла всю память о прежней жизни, – фыркнула Юлиана. – Мои родители были королём и королевой сильнейшего дома эльфов на том берегу океана. Они погибли в великой битве, оставив меня одну. Я скиталась долго, прошла унижения и боль, наблюдала падение богов. Думала, что Заморье даст мне новую, светлую жизнь. Жизнь без забот. А оказалось наоборот. Клевета, нечисть, интриги и замкнутый мир человечков, где я оказалась, как в западне. Одна сплошная грязь… Грязь и нечистоты вокруг. И в этой грязи вдруг появляется чистый ангел.
– Вы преувеличиваете, Юлиана, – поскромничала я.
Королева поднялась и жестом попросила и меня. Я послушно попыталась встать, но пошатнулась, понимая, насколько пьяна. Эльфийка рассмеялась и помогла встать на ноги. Её руки оказались цепкими и сильными.
Она подошла к шторке у стены и распахнула её. К стене было прислонено зеркало в полный человеческий рост. Именно прислонено, потому что стояло под некоторым наклоном. Старое, пошарпанное, с серыми пятнами по всей поверхности, которые уже не отражали. Вокруг оно было декорировано резным красным деревом, поблескивающим почерневшим рельефом, в одном углу уже раскрошившимся.