– Это необычное зеркало, – прокомментировала королева.
Она оказалась на целую голову ниже меня. И я не могла не сравнить, поддаваясь женским порывам. Она была красивее, милее, ярче. Будто люди разного качества. Но это не говорит о том, что я худшего, просто иного… Видеть себя в расцарапанном зеркале было не очень приятно. Говорят, плохая примета. Но Юлиана любовалась нами обеими с умилением.
– Жаль, что ты не хочешь остаться со мной, – произнесла с неподдельным сожалением в голосе. – У меня не осталось дорогих людей. А эльфов я просто ненавижу. Они – моя память о плохом.
Королева замолчала. А зеркало вдруг помутнело, наши изображения размылись и пропали. Словно лужа, отражающая поверхность пошла разводами от центра. И неожиданно стала проявляться некая картинка, будто это не зеркало, а окно. Сперва неясный силуэт, затем он перерос во что – то детальное. Вскоре разглядела чёрные скрюченные коряги, с тлеющими местами красными углями, словно вечными, незаживающими ранами. Камера стала подниматься выше, и я поняла, как огромны масштабы. Нескончаемое множество загубленных деревьев, гигантский лес, выжженная земля. Меня будто понесло дальше, пролистывая мир после глобального пожара. По пути мелькнула чёрная, даже кровавая река, затем снежные горы, а дальше… дальше раскинулся сказочный лес, будто режиссер фильма хотел подчеркнуть контраст. Там всё в сером свете, а тут бесчисленное количество цветов и оттенков, уходящих в обширную бесконечность за самый горизонт. В первое мгновение в глазах даже зарябило, не сразу сообразила, что мне показывает зеркало.
Камера стала опускаться. И я поняла, что это не лес. А бескрайняя цветочная поляна. Серебристая дымка над ней блестит на солнце, создавая некую магию света.
Сердце моё взвыло, сама не понимаю от чего. Боль прорвалась из глубины, будто из подсознания, а может и из космоса. А из глаз вдруг хлынули слезы. Обычно это бывает, когда тебе плохо, больно, и это рождает такую реакцию. Сейчас всё было наоборот. Сначала слёзы абсолютного счастья, а затем горечь в груди. Неуправляемая, свободная, ничем не останавливаемая.
Изображение пропало. Юлиана посмотрела на меня. Сквозь пелену неожиданных, непонятных слез я видела её удивленный взгляд.
– Что с тобой, Джули? Что с тобой девочка? – Королева явно не ожидала такой реакции.
Она обняла меня, а я в ответ обхватила её тонкую спинку и уткнулась в плечо. Что – то продолжало давить, терзать мою душу, будто старая рана вновь дала о себе знать. Сердце треснуло, что – то надломилось… И я заревела, не в силах сдержаться. Разразилась в голос.
Спустя какое – то время всё же успокоилась. Ощутив некоторое нетерпение эльфийки.
– Давно ты видела своего отца? Скучаешь ли по матушке? – Прошептала Юлиана, пытаясь отвлечь.
Я отпряла, посмотрела на неё заплаканными глазами. Пожала плечами.
– Я не помню их, – призналась. – Только свою сестру, и то недавно вспомнила о ней. Вы… вы поможете мне? Мы… мы можем стать друзьями?
Такой беззащитной я себя ещё никогда не чувствовала. Мне нужна была поддержка. И в момент, когда обратилась к королеве даже не думала о том, кто я для её… А зря.
Юлиана отшатнулась от меня, как от прокаженной. Отступила, будто опомнилась.
– Я проявила слабость к тебе, – произнесла надменно. – Но это не должно повториться. С рассвета ты можешь отправляться обратно к своему дяде. Если сболтнёшь о зеркале, я распоряжусь, чтобы тебе отрезали язык. Всё поняла?!
– Да, ваше величество, – прошептала я, глотая слёзы.
– Не слышу!! – Рявкнула королева, что я тут же вздрогнула. И чуть не рухнула от инфаркта.
– Да, ваше величество, – повторила громко, гордо подняв подбородок.
– Можешь быть свободна, – произнесла уже не смотря в глаза.
– Да, ваше величество, – произнесла уже сквозь зубы.
– Слуга проводит, – буркнула она и первой удалилась из комнаты через шторку. Слишком быстро, будто её затерзали рвотные позывы.
* * *
Вечер, как страшный сон. Я не просто расклеилась, такое ощущение, что об меня вытерли ноги. Вот и раскрывайся перед монаршими особами, плюнут в душу и даже совесть не замучит.
Спала в выделенной комнате, как убитая. Только утром пыталась выловить из памяти остатки сна, от которого почему – то было тепло и сказочно прекрасно на душе. Кажется, видела поляну цветов и разноцветных бабочек, что кружили вокруг меня и радовались моему появлению. Казалось, что объяснение всему простое – этому виной кино из зеркала. Но там не было бабочек.
Вдохновлённая теплотой на сердце, я приняла завтрак в постель. Хотя после первых же стуков в дверь нахлынуло беспокойство. Это могла быть и стража, которая по велению королевы бросила бы меня в темницу. Но это оказалась служанка с подносом на маленьких ножках, специально, чтобы кушать, не вставая с постели.
Ела без аппетита. Слишком много еды для завтрака. Три – четыре блюда, маленький «шведский стол». Приглянулись приборы из серебра. Ложка так отполирована, что видно своё отражение. Видимо, перед тем как подать, их чистят от налётов окиси.
Поев отложила поднос в сторону. Хотелось поскорее встать, одеться и уйти отсюда. Королеве на глаза попадаться себе дороже. Эта девица, видимо, попробовала на мне гипноз, и не получив должного эффекта, разозлилась. Попыталась сыграть мной, как куклой. Но что – то пошло не так. Чем она была недовольна? Что ей вообще от меня надо. Интересно, а она ещё спит? Или уже отдает распоряжения на доставку новой фаворитки? Бедные девочки.
– … видела там что – то, – раздался едва – едва слышный шепот. Будто из маленького динамика.
– Это немыслимо, – ответил другой голос.
Стала искать тот самый динамик. И обнаружила, что источник голосов – ложка, которая всё ещё была в руке! Прислонила её к уху.
– … нет, девочка точно видела, – раздался голос королевы, что теперь сумела четко распознать. – Я никогда ещё не наблюдала у фавориток такой реакции. Эта первая, похожая на НЕЁ.
– И вы не спросили, что же она видела? – Узнала голос верховного магистра, с которым Юлиана в саду болтала.
Взглянула на ложку. Нано – технологии? Встроенный динамик? Что за…
Не сразу заметила, что вместо изображения моего глаза на ложке что – то другое! Повернула немного, дабы рассмотреть. Изображение не изменилось. Оно более тёмное, нежели любой фрагмент этой комнаты! Какого чёрта?! Это человек в темно – синем кафтане! Видна лишь его грудь, она то удаляется, то приближается, словно камера на качелях. Изображение скачет, будто по волнам, но я распознала пуговицы и декор на ткани. Мелькнул подбородок, открылся рот, язык… Я что… получаю изображение от камеры на ложке?! Одна ложка передает изображение с другой. Правда искажённое, словно линза камеры и есть вогнутая ложка.
– Я испугалась… испугалась истины, – ответила королева с трепетом.
Она была в тёмном помещении с магистром, вероятно, беседовала за завтраком.
– Вызывали, ваше величество? – Раздался третий голос.
– Что с дворцовыми запасами? – От повышенного тона королевы даже через ложку стало не по себе. – Почему мне докладывают, что вы не справляетесь?
– Виноват, ваше величество, – раздался хриплый ответ. – Вы предостерегали, что скрытность важна не менее результата. Если ускорим дело, лорды начнут задавать вопросы.
– Сроки изменились, граф, – сказала женщина, как отрезала.
Шум, суета. Всё смазывается от резких движений. Глухой стук ложки о дерево. Последнее, что слышу – это скрип петель двери.
Сердце забилось чаще, я будто бы мысленно уходила к ним, и вернулась в свою реальность, в реальность комнаты, где сейчас. Вороватые ощущения не давали покоя. А если они узнают, что подслушивала? Нет, не возможно. Бред…
Стала осматривать ложку. Теперь поверхность отражает меня. Ничего особенного. Даже на зуб попробовала. Всё, больше не слышно ничего. Обычный серебряный прибор. Отложила ложку. Кажется, у меня глюки.
В дверь настойчиво постучали.
– Королева желает видеть вас немедленно! – Раздался голос мужчины. – Волосы расчесывать не нужно. Набросьте что – нибудь, жду на выходе. Только поспешите, леди. Её величество не ждет.
Выскочила, как ошпаренная, накинув простенькое платье и заколов волосы двумя невидимками. Страшно подумать, что там затеяла Юлиана!
Меня, трясущегося зайца, встретил на выходе высокий, широкоплечий мужчина в темно – зелёном мундире и с мордой кирпичом. Так называемый рыцарь её величества. Ручку дернулся целовать, но поймав взгляд, смутился. Нелепо вышло, я улыбнулась сдержанно, придержала челюсть, чтобы зубы не застучали. Тот приглашающе указал, мол, дамы вперёд.
Коридор в полутьме несколько смутил, но я потопала первой. По ковру и в босоножках, что нашла в нижней части шкафа, оказалось, идти одно удовольствие, нежели на каблуках вчера. Обуви было шесть размеров, самый большой мне оказался впору. Остальные, похоже, были рассчитаны на детей.
– Здесь налево, леди Джулия, – оповестил рыцарь на перекрестке.
Повернула налево, пошла дальше, ускорив шаг, ибо мужчина дышал в затылок, подгоняя. Торопить он не мог, видимо, из вежливости, но сопел с таким недовольством!
– Направо! – Брякнул рыцарь довольно нервно на развилке. – Нет! Налево!
Прошла арку, оказавшись на лестничной клетке. Это был явно непарадный ход. Даже потому, что света совсем мало. Единственный его источник давал факел, который тут же со стены снял мой проводник.
Когда погнал вниз, я почувствовала неладное. Но было поздно. Ещё двое мужчин встретились этажа через два, переглянувшись заговорщически.
– Это она? – Спросил один из новых у рыцаря с факелом.
– Да, это племянница герцога, – ответил тот и обратился ко мне. – Леди, вам угрожает опасность, мы должны позаботиться о вас по просьбе нашего сюзерена.
Пожала плечами. Располагайте мной, ибо я, как баран на новые ворота, вообще не в курсе дворцовых интриг и всей этой суеты. Плыву по течению, как бревно…