В здание вошли, темень сразу накрыла. Зачиркало что – то нетерпеливо.
– Долбанный дождь, – прошипела одна из лучниц нервно, стукая кусочками кремния.
– Дай сюда, – фыркнула Кларисса и обратилась к рыцарям. – Вы двое, спину прикрывайте.
Монстры, будто услышав её, провыли уже у самых стен замка! Три или четыре глотки разом!!
– Четверо! – Исправилась Кларисса. – Остальные со мной, зачистить подвал.
– Мы тоже останемся, от нас здесь больше пользы, – предложила одна из блондинок, и вспыхнул, казалось бы спасительный факел, озаряя заброшенный, запыленный и весь в мелком щебне зал.
От некогда стойкой невозмутимости на подсвеченных лицах не осталось и следа. Только квадратная морда улыбалась без двух передних, поддавая горького сарказма.
Вскоре загорелись ещё три факела от первого, и стало намного комфортнее. Половина отряда осталась, вторая пошла на лестницу вниз. Мне никакой команды не дали, и я, как не пришей к кобыле хвост, поплелась за могучей спиной Боргуля.
Шум дождя остался где – то позади, и сразу же наплыла зловещая тишина, часто прерываемая неосторожным стуком каблуков и скрежетом мелкой щебени под ногами.
Два лестничных пролёта миновали без происшествий, но сердце моё билось, как у зайца с ощущением, что вот – вот что – то выпрыгнет и схватит. На уровень ниже оказался целый цокольный этаж с кучей поддерживающих потолок колонн. И проёмы по всем сторонам в зловещие тёмные коридоры.
Не успела и глазом моргнуть, раздался сдавленный визг и радостное хмыканье рыцаря. Похоже, какого – то урода застали врасплох!
– Идиот тупой, – прошипела Кларисса. – Рот закрыть было нельзя?
– А клыки? – Пробурчал обиженно.
– Занять круговую оборону! Джулия в центр! – Рявкнула рыцарша, игнорируя его возгласы. – Сейчас полезут!
Зашевелился подвал, ожил. Застонали пробуждающиеся ото сна твари, будто любые движения им доставляли телесные муки. Нечисть полезла из всех щелей.
Показались осунувшиеся, подсохшие морды, скорее походившие на зомби. Кое – где вполне себе обычные людские лица, только исхудавшие до голодного обморока. Медленно двинулись из арок, как бессознательные твари, ведомые голодом. Желто – красные глаза, жёлтые длинные клыки, ручки – веточки. Судя по лохмотьям, это обращённые крестьяне, что бродят по ночам в округе, и ничего практически не находят. Возможно, этой ночью бы полакомились отрядом Патрика, если бы успели до гончих туда… но не судьба.
Обессиленные от голода монстры, как оказалось, не представляли особой опасности. Не таили в себе скрытых возможностей, никаких неожиданных рывков в атаке, ни мгновенной скорости, чтобы застать врасплох. Шли на мечи, как ополоумевшие. И пытались давить массой.
Заелозила сталь по плоти и костям, поднялся рыцарский гогот и вампирский визг. Завязалась рубка нешуточная. Я просто встала, как вкопанная с кинжалом в одной руке и факелом в другой. Когда мне его вручили, так и не уловила момента.
Рыцари справлялись без потерь, и, похоже, рубили едва ли не наощупь. Хоть и старались головы сносить, но не всегда получалось. Но тела наотмашь пополам, то лапки. Некоторые особо дохлые уроды, так костьми и сыпались, им достаточно было тычка.
Вскоре волны вампиров стали иссякать. И хорошо, что так, ибо виделась под конец в мужских размашистых ударах усталость.
Не успели расправиться здесь, сверху донеслась суета. И рёв похлеще блеяния подвальных зомбаков! Резвые шипастые псы атаковали замок, не желая ждать.
– Защищать Джулию! – Рявкнул Боргуль и понёсся вверх прямо по телам поверженных.
Что – то взыграло в моей груди мимолётное, напоминающее боевой дух, но тут же улетучилось с опаской: откуда всё это прёт из меня?!
– Все наверх! – Скомандовала Кларисса. – Двое тыл, остальные к пролому!
Не успела опомниться, все меня оббежали с обеих сторон и вверх по лестнице понеслись. И осталась я окружённая завалами из порубленных трупов!
Судя по встревоженным крикам Клариссы и ругани рыцарей, вверху завязался серьёзный бой. Но здесь внизу преобладало затаившееся спокойствие с затхлым воздухом и вонью от гнилого мяса. Первая мысль возникла пугающая – а всех ли они добили?!
Из тёмных арок на меня смотрела будто сама чернь, таившая в себе самых хитрых и самых опасных монстров, что просто выждали удобного момента и в любую секунду рванут на меня.
Как по заказу и закону подлости в груде трупов застонало, а следом ещё что – то зашевелилось с другой стороны! И мне пришлось сделать хоть шаг к лестнице, вступив в пространство между иссохшей когтистой лапой и телом с проступающими рёбрами. Второй шаг сделала, оказавшись ногой у дохлой морды с раскрытой пастью. И дальше поскакала, словно по огненной дорожке, как стрекозёл, прямо по костлявым спинам! Ой, как бы не схватили! Ай, как бы не покусали!
Наверху творилось что – то непонятное. Стоило подняться обратно, и будто специально шум боя пропал, как и не было ничего. Не ровен час, подумается, что сошла с ума или меня разыгрывают. Три секунды назад ещё дрались, пока по лестнице бежала, а как только поднялась и осветила факелом зал – всё действо схлынуло. В цитадели лежала одна порубленная на куски безобразная собака прямо у дыры на улицу, в луже собственной чёрной крови, а рыцарей и след простыл!
Дождь усилился и перерос в ливень. Из проёма доносился его обильный шум, придающий такой умиротворяющий уют, что страшно вдвойне. Меня передёрнуло, как эпилептичку. Встала, как вкопанная, не зная, что и делать. И стоит ли звать на помощь, привлекая ненужное внимание.
Из прохода показалась уродская морда пса с жёлтыми глазами и клыками под десять сантиметров. Монстр аккуратно переступил через порог и наваленные куски кирпича, и крадущимися движениями, словно кошка перед броском, стал сокращать расстояние между нами.
Думала, что перехватит горло и скуёт все мышцы от страха. Но руки сами опустили факел, который мне, похоже, и не требовался, чтобы разглядеть полутораметровую тушу с иглами, откуда только можно и нельзя. Собака смахивала на тощего дикобраза, и совершенно не переживала, что её жертва достаёт из – за спины лук.
А я достала. И лук сам уже достал – тетивой мне всю грудь натёр! Вынула стрелу с перевязи, взвела и выстрелила. Стрела попала чётко в шею и, увязнув наконечником в броне, повисла. Похоже, пёс не ожидал такой дерзости и даже взвизгнул с обидой, отшатнувшись в сторону. Чем и воспользовалась, выстрелив ещё раз! Следующее попадание оказалось эффективнее первого – стрела вошла сантиметров на десять в бок, меж шипов.
Не желая давать ей ни шанса, выпустила ещё две стрелы. Да так быстро, что собака обалдела, походу. Как и я сама от собственной ловкости.
К сожалению, монстра убить не удалось, он перекатился в бок, ломая воткнутые стрелы и, щёлкнув колючками, ринулся на меня с особой злостью!
Рванув было назад, я чуть не уронила лук и не растеряла все стрелы. С подвала уже доносились стоны, поднимающихся уцелевших вампиров. Осознав, что отступать некуда, я всё же решилась на последнюю атаку и встала, как дура прямо на бегущую ко мне гончую. К счастью для меня, выстрелы бесследно не прошли, тварь хромала.
Я взвела последнюю стрелу, понимая, что шанса очередного не будет! Прицелилась в голову, натягивая тетиву до предела сил, и отпустил, когда монстр уже собирался делать завершающий прыжок.
Что – то пронеслось от меня, озаряя синевой весь зал, и прошило голову монстра насквозь, как лазерный луч помидору! Туша рухнула у моих ног, а я ошалело посмотрела на то, что у меня в руках. Это был другой лук.
С красивым резным древком, и если бы не лёгкость, предположила, что из красного дерева, или очень твёрдой, дорогой породы. Не такой дерьмовый, из какого стреляла прежде. Только я решила рассмотреть его, расслабившись, как он скукожился на глазах в мелкий и влился в запястье, превращаясь в серебряный браслет, что вернули мне эльфы!
– Это что за… – прохрипела ошарашенная и, перестроившись в условиях угрозы жизни и здоровью, вновь представила, что у меня в руке тот самый лук.
Вмиг рука вновь почуяла твердь рукояти. Не успела и глазом моргнуть, как браслет превратился в лук. Раз в десять быстрее, чем когда исчезал. Во дела!
Сразу возник вопрос, а откуда взялась стрела? И ответ из глубины сознания пришёл мгновенный, будто интуиция сработала. А стрелы – то магические! Стала тетиву оттягивать и заблестела линия, синяя поперёк. По мере натяжения стрела проявлялась всё отчётливее. И в какой – то момент материализовалась полностью, готовая вылететь. Такая сверкающая синевой чистейшей энергии. Моей энергии.
Смахнув эйфорию счастья, что я теперь не беззащитная девица, которую гоняли раньше все кому не лень, пошла к проёму аккуратно, пытаясь вслушаться и разобраться в сложившейся снаружи обстановке заблаговременно. До того, как обстановка застанет врасплох.
Высунулась. Тишь да гладь. Через стену ливня едва проглядывается ближайшая часть стены замка. Огляделась, выждала. Никого.
– Как странно, – прошептала себе под нос. – Сбежали что ли?
Оставаться в цитадели с мертвяками не хотелось, и под ливнем тоже. А что делать? Подумала о башне, может, сумею вскарабкаться, я ж не в латах железных. С верхушки гляну, где свои, а где чужие. Ну не могли же рыцари вот так смыться. Только не мой ненаглядный Боргуль!
Затаив дыхание, с луком на изготовке вышла под ливень. В одно мгновение волосы прилипли к голове, и я промокла до нитки, дальше уже было плевать на дождь, терять стало нечего. Аккуратно и вдоль стеночки покралась в сторону башни. Вход в виде узкой арки приметила, как только завернула за угол цитадели, там же и стена примыкала с лестницей вверх полуразрушенной. От зубцов укреплений не осталось и следа, но уверена, что когда – то там были вполне себе оборудованные позиции обороны для лучников.
От рыцарей ни слуху, ни духу, и трупов монстров нигде не разглядела. Странно всё это, промелькнула мысль. И меня окликнули!
Это была Беатриса. Мягким, даже кошачьим голосом она назвала меня ничтожеством и рассмеялась.