Что – то навивало мне из прошлого целый пучок разнообразных чувств. Местами тоскливых, местами горьких. Я вдруг осознала, что когда – то была в плену в подобных условиях. От крупного, плотно сложенного тёмного камня в стенах бросало в мелкую неконтролируемую дрожь. Но испугавшись собственных воспоминаний, подумала о настоящем. И всё былое ушло, как и пришло сейчас.
Вампир промолчал. И я не поняла, думает ли над ответом. Или всё уже решил.
– Что с моими друзьями? Ты обещал, – спохватилась я.
Снова ответа не последовало! Пришлось обернуться с желанием взглянуть ему в глаза и получить всё же ответы. Но Рикард пропал!
Так, без паники. Решила осмотреться. На столе прямо посередине ярко горели свечи на высоком подсвечнике в форме ветвистого дерева, освещая красоту разнообразных блюд. На люстрах тоже горели свечи, давая полу мрачного жёлтого света всему залу. На столе кроме разного мяса имелись и салаты, и фрукты, приметила несколько копченых рыбин, напоминающих лосося. В ассортименте оказались и сладости в виде красивых разноцветных пирожных. Стояли стеклянные графины с напитками, а может и не стеклянные, судя по гранению и бликам от света возможно хрустальные. С окнами тоже не всё понятно, особенно, как их открывать. Технология явно не средневековая. Повозилась со створками, пощупала воровато, и бросила.
В помещении было тепло и уютно. Треск угольков, доносящихся с камина, при полной тишине вокруг умиротворял и усыплял всякие проявления бдительности.
В ногах правды уже не было, и я буквально рухнула на первый попавшийся стул без сил. Только теперь до меня дошло, как чертовски устала.
Оказавшись перед изобилием блюд, сложно было удержаться. Хотелось сразу всё попробовать. Но не спешила ужинать в гордом одиночестве. Без Рикарда это виделось неприличным. И всё же пить хотелось жуть, поэтому решила потихоньку начать…
Взяв увесистый хрустальный бокал, налила туда красной жидкости. Путём осязания и обоняния убедившись, что это хотя бы не кровь, с опаской пригубила. А потом и отхлебнула.
Горло обволокло алкогольной теплотой и следом пошло ягодное послевкусие, от которого тут же заискрил блаженством язычок.
И вновь не уловила самого главного события за вечер!
– Тебе вкусно, Валерия? – Раздался мужественный и одновременно ласкающий слух голос Рикарда, сидящего напротив уже какое – то время.
Я чуть ягодной слюной не поперхнулась от неожиданности.
– Не делай так больше, – прохрипела, покашливая в кулачок.
Между нами было метра два, плотно заставленные разными блюдами, но такое ощущение сложилось, что он едва ли не дышал мне в ухо, и не касался руками талии. Уж за голые пальцы ног, торчащие из обуви, точно мог ухватить!
– Нужно было уладить кое – какие дела, теперь я весь твой, – ответил лорд тьмы, выдержав мой взгляд и паузу, и налил себе из того же графина. Так по – человечески…
– Ты мне не ответил на два вопроса, – произнесла с укором, подставляя свой бокал под его застольные ухаживания.
Раз подливает алкоголя, видимо, не уверен в себе, подумалось с иронией, ик.
Так… быстро же я охмелела. Да и охамела.
– Твои мужи и девы доберутся до города людей целыми, их не тронут до следующего заката, – заговорил похититель мягко. – Слово главы дома Хетигид.
– Спасибо, – хмыкнула и, вознеся бокал, произнесла: – Первый тост. За дружбу.
Рикард опешил от услышанного, об этом явно говорил его взгляд. Но перестроился быстро, поднеся свой бокал к моему, добавил снисходительно и важно:
– Пусть так.
Хрусталь звякнул, и мы выпили. А точнее пригубили. Рикард попытался сделать это незаметно, но не вышло. Я лишь повторила.
И тут вдруг решила поиграть с ним, ибо нечего мне тут да там!
– Если тост говорит женщина, мужчина должен пить до дна, – выпалила с ехидной улыбкой.
Рикард нахмурился и, посмотрев подозрительно, парировал:
– Я такое не пью, это против моей природы.
Ну, вот и расставили точки.
– И не ешь?
– Нет. Это всё тебе. Я не знал твоих предпочтений, не сочти изобилие за насмешку.
Вампир оказался самой душкой. От больничной койки: осанка прямая, будто кол проглотил осиновый, сам не радостный сидит, смотрит, как ем. Вид такой, что не торопится, а я моргнуть медленно боюсь, мало ли снова исчезнет.
Под шум пламени и изредка потрескивающий звук от камина накидала в тарелку салатов, немного мяса птицы и картошки варёной с укропом. Попробовав всего по ложечке и запив винцом, вновь обратилась к хозяину дома.
– Почему не улыбаешься? – Спросила, сделав наиграно подозрительный вид.
– Не желаю напугать, – ответил сразу, продолжая сидеть неподвижно и с тем же выражением неприступности на лице.
– Думаешь, я боюсь тебя или тебе подобных? – Усмехнулась и, ловко поработав приборами, закинула кусочек жаренного мяса на язычок.
Ммм, от таящего во рту кусочка, испытала блаженство. При этом смотрела на Рикарда и чувствовала, как его это удивляет. Искренние человеческие эмоции радости. А может, такой непринуждённый и лёгкий флирт.
– Ты, как несмышлёное дитя в теле взрослой девы, – заявил вдруг лорд с укором. – Не ведаешь зла. Летишь, будто мотылёк на пламя.
– Ты о клане Беатрисы? – Хмыкнула и накинулась на салат с хрустящими листьями капусты. Хотелось хрустеть, да погромче.
– И об этом, – произнёс с нотками строгости. – Во время ритуала клан безумен. Я мог и не успеть.
– Или ты о себе? – Спросила, передвинув слегка вектор щекотливой темы.
Не ведаю я зла, ага, разбежался!
– Я не причиню тебе вреда, – ответил сразу. – Это против…
Рикард вдруг замешкался, а я продолжила за него:
– Твоей природы?
Лорд тьмы не ответил, посмотрел с укоризной. Кажется, я угадала.
Подперев подбородок обеими руками и, посмотрев на него, как на безобидного плюшевого мишку, добавила, переведя взгляд на бокал:
– Будь так любезен, поухаживай за принцессой.
– Ты захмелела, – констатировал, но не получив всяких возражений или оправданий, наполнил мой бокал на треть.
– Жадина, – протянула я хищно – кошачьим тоном, принимая хрустальную чашу.
– Тебя забавляет оставаться безнаказанным ребёнком? – Рикард слегка повысил тон, и это совершенно не показалось угрожающим.
– Хорошо, – брякнула, уведя в сторону взгляд и делая большой глоток, добавила с ухмылкой: – Накажи меня.
Что Рикард дышит мне в затылок, я поняла ещё до того, как увидела, что его сидящего напротив, как смерчем унесло.
Я бы и испугалась выходке лорда, если бы не слегка искажённое восприятие.
Однако же в груди что – то там ёкнуло от ментального всплеска ярости.
– Не стоит желать того, чего не ведаешь, – произнёс жёстко.
– Да я пошутила, – фыркнула в ответ, оборачиваюсь и лицезря хмурого злодея. – Ты в последнее время какой – то дёрганный. Расслабься и получай удовольствие, мой дорогой друг.
– С тобой невозможно расслабиться, – брякнул мгновенно остывший Рикард, и пошёл обратно, по – человечески огибая стол.
– Ну уж, извините, – развела руками ему вслед. – Я тут только защищаюсь ото всех подряд. И мне самой стоило бы пожаловаться, что в вашем мире невозможно расслабиться.
Рикард дошёл до стула и неторопливо присел, не отрывая от меня чёрного взгляда.
– Ты не боишься, – констатировал и добавил, будто его самого только сейчас осенило: – Потому что ты не из этого мира.
Теперь решила помолчать я. Ибо уловила в утверждении вопрос. Даже взгляд увела на блюда. Обнаружив жареную сёмгу, я решила заняться ею. Но никак не де Хетигидом…
Но в процессе всё же посмотрела на лорда. Судя по вопросительному взгляду, он требовал от меня ответа. Но терпеливо ждал, когда дерзкое бесстрашное человеческое создание довозится со своей едой. Ведь пока оно это делает, он высший лорд империи Ривал, мог бы столько дел переделать, слетать туда, метнуться сюда, укусить там, прихватить здесь. Построить вампиров и собак, навернуть пару кругов вокруг купола у города людей, похитить очередную дурочку…
Уведя взгляд от чёрных глаз, на этот раз с трудом, и не понимая, кто кого сейчас рентгенил, я всё же заговорила:
– Возможно я и не из этого…
– Возможно? – Прервал Рикард с явным возмущением от отсутствия конкретики.
Привык зараза получать только однозначные ответы.
– Хорошо, – сдалась я, уткнувшись в тарелку. – Допустим я из другого мира.
– Что значит допустим? – Снова перебил Рикард, явно сдерживая гнев.
Вампир, похоже, не привык к такому общению, и теперь стремительно терял терпение. Но меня это не особенно тревожило. Уж очень изумительной оказалась сёмга!
Я взглянула вновь на Рикарда, выдержав паузу, чтобы побесить ещё. Внешне невозмутимое лицо, но в глазах уже играют чёртики. Лорд в любой момент был готов взорваться, выпуская зверя. Даже пьяная я опасалась, что перегибаю уже. Однако выпалила:
– Если будешь перебивать принцессу, ответа не дождёшься.
– Хорошо, – неожиданно снисходительно и на выдохе произнес вампир, и впервые за вечер первым увел взгляд.
И тут вдруг до меня дошло, что буквально мгновения назад я ходила по лезвию бритвы. Сглотнув внезапно иссохшим горлом, уставилась в свой бокал и заговорила уже искренне. Ибо если не будет рядом людей, или существ, с которыми ты можешь искренне поговорить и излить душу, ты сгоришь. К примеру, в камине за спиной или под испепеляющим лазером чёрных глаз.
– Знаю, что этот мир мне чужой, – начала признание негромко. – Но не готова к конкретным аргументом почему так. Может, звучит нелепо и неправдоподобно, Рикард, но я потеряла память о былом и всякие нити с этим тоже упущены. Всё странно, как во сне. Может континент другой, может планета, или галактика, с этим мне ещё предстоит разобраться. Но чувствую всем нутром, что не отсюда. И это не значит, что мне незнакомы тебе подобные, и неведомо на что способны. Знаю, чего стоит опасаться, и как опасен порой мир вокруг. Знавала я существ и посерьёзнее вас. Из реалий или фольклора – здесь я не готова разграничить, признаться, всё перемешалось.