Всем, конечно, не отомстил… Да вообще, почитай, никому не отомстил, потому как обидчики те — какая ни есть, а родня, а родне мстить негоже, предки такое не одобрят и удачи не дадут. Но оружие я всё равно люблю. Впрочем, а кто его не любит?
М-да… Правду сказать, оружейные ряды в Лоориге — и не ряды вовсе, а так, закуток малый. И места чуток занимают, да и выбор товара невелик. В основном — тесаки, ножи, секиры, что тутошние кузнецы из привозного железа мастрячат. Немного мушкетов, с юга привезённых и тамошних же шпаг. Порох, пули, фитили и всяческая справа для огненного боя, это добро обычно в Дааре делают. Ну и как обычно, разный железный хлам вроде поделок лесовиков и псоглавцев, военной добычи или извлечённых из дедовых закромов «сокровищ».
Ну, на местные образцы я даже и смотреть не стал — скучно. Мушкеты… Наши армейские, думаю, получше будут. Потому как в степи их шибко уважают, и за один армейский вполне можно выменять два мушкета из мастерских Даара. Шпаги — это не по мне, это для благородных. Видал я как-то, как наш десятник с полусотником с ними упражняются. Шустро, быстро. Я бы, пожалуй, без лишней надобности с этими двумя в драку бы не полез. Особенно с оу Наугхо нашим — та ещё змеюка, быстрый, ловкий, гибкий, будто и впрямь змеиного племени. Но — не моё это. Я потом спросил у него со всем почтением, мол, а нельзя ли и мне так выучиться? А он говорит, что дескать, чуть ли не с младенчества со шпагой упражнялся, да по нескольку часов в день. Ты, говорит, тоже, конечно, можешь — но… Потом даже дал шпагу свою подержать… Нет, не моё. Моё — чего потяжелее, потому как силушки у меня немеряно, а вот шустрости, чтобы со спицей этой управляться, пожалуй что и маловато будет.
Да и, прямо скажем, дороговат весь этот товарец-то для меня. А вот в железном хламе интересно порыться бывает, а иногда и купить чего можно, старьё всякое из хорошей стали встречается, или чего замысловатое, что лесовики своими дремучими мозгами изобрели, али псоглавцы из-за гор притащили. Так что я пристроился к малой лавчонке выставленный на прилавке мусор перебирать и тут увидел его…
Вообще-то, я эти складные ножи не уважаю совсем. Дурь сплошная, забава дурацкая для городской шпаны, которая боится своё оружие на поясе носить, как нормальные мужчины. Так что в ту сторону, где эти уродцы сложены были, я почти и не смотрел. Но уж больно рукоятка та яркая была — красная, как не знаю что, и белый значочек нарисован вроде клейма. Только кто же клеймо на рукоятке-то делает? Рукоятку ту, может, поломаешь да выкинешь, а вот сам клинок — до последнего хранить будешь, на нём и полагается клеймо ставить. В общем, подошёл посмотреть.
— Вижу, храбрый воин, что тебя заинтересовал этот удивительный нож заморской работы? — хозяин, щуплый такой старикашка, завидев мой интерес, начал разливаться соловьём.
— Забавная штука, — поддержал я беседу. — И где такие делают?
— О!.. В дальних, очень дальних странах. Надо переплыть великий Западный океан, пересечь Тооредаанское королевство, которое, как ты знаешь, воин, нынче наш большой союзник. Затем пересечь дикие джунгли, что лежат за ним, в которых обретается множество ужасных чудовищ и ядовитых растений. Пересечь горы, которые иные учёные мужи почитают самыми высокими в мире. Потом опять спуститься в джунгли и идти по ним многие дни и месяцы… Там, в диких джунглях, живёт странный и удивительный народ. Все сплошь свирепые воины, которые, однако, ходят в юбках. Ещё они пожирают сердца своих врагов, а многие из них — могучие колдуны, познавшие удивительные тайны богов и духов. Но живут среди них и опытные мастера, способные изготовлять самые необычные вещи на свете. Вот, посмотри внимательно — вроде, обычный складной нож. Не велик, правду сказать, размерами. Однако вот посмотри, если зацепить и открыть тут, появляется вилка. А это, как ты видишь, штопор. А тут вот… Э-э-э, тоже, наверное, очень нужная вещь. Зато тут — удивительно — маленькие ножницы! Ты где-нибудь видел что-то подобное? И таких удивительных предметов в этом вот ноже таится аж двенадцать штук. Что ты об этом думаешь, храбрый воин?
— Хм… Дурацкая вещь, — честно ответил я. Хотя и видно было по хитрой роже, что купчина про леса-океаны да дальние страны мне врёт. Однако врал он складно, я такое послушать люблю. Но вот попытавшись воспользоваться «удивительными ножницами», я, прямо скажем, не сильно преуспел, потому как руки у меня здоровые, а ножницы и впрямь махонькие. Да и вообще, весь этот «нож» в моей ладони исчезал, будто комар в роще. Я даже разозлился немного и потому высказался купчине:
— Для чего вся эта мелочёвка? Уж точно не для моих пальцев!
— Подари их своей невесте! — быстро нашёлся хозяин лавки. — Любая девушка помрёт от счастья, если получит такой ценный подарок.
— Хм… Невесте… — пробормотал я, думая о том, что нормальной невесты и семьи у меня, скорее всего, никогда не будет. Если только городскую брать, да какая из городской жена? Впрочем, вещица эта чем-то меня заинтересовала. Зацепила чем-то. Что-то в ней было — и знакомое, и в то же время… Хм… А ведь и правда, чем-то похожа. И непонятный материал рукоятки, и неправдоподобно гладкие и блестящие лезвия, выдвигающиеся из своих гнёзд и почти не качающиеся, в отличии от обычных складных ножей. И весь этот нож был… Чем-то он напоминал те самые штуки, что мы нашли возле следов чужака. Даже не могу сказать, чем, но чем-то напоминал — возможно, именно своей странностью и необычностью. А может, тем, что пустейшая, по сути, вещь была сделана так тщательно и дорого. Да и вообще, уж больно подозрительное это дело, что в городе, где мы ищем странного чужака, вдруг появляется странная вещь.
— Не-е… — твёрдо заявил я хозяину лавки. — Твой товар мелкий, как дерьмо суслика, и такой же дерьмовый. Готов спорить на медяк, что он у тебя тут уже год лежит, а на него так никто и не позарился.
— А вот и ошибся! — возразил мне купчина, и глаза его заблестели азартом и предвкушением. И видать, только мой рост и ширина плеч удержали его от добавления чего-то вроде «дурачина». — Этот удивительный нож лежит у меня всего четыре дня. И уже многие им интересовались!
— Слово купца — как ветер в пустыне, каждый раз дует, куда ему удобно. Почему я должен тебе верить? Можешь назвать человека, который принёс его тебе?
— Это был погонщик одного из караванов, что пришли из пустошей, — купчина немного смутился, потому как сказать «погонщик», всё равно что сказать «пролетавшая мимо птица», поди найди его, чтобы подтвердить сказанное. Однако он быстро воспрянул духом. — Можешь спросить у моих соседей. Сначала тот человек предложил нож им, а потом уж…
— А они, значит, его не взяли, — громко расхохотался я. — Только ты оказался таким дураком! Вот же потеха!
— Да… — моё меткое замечание явно вызвало досаду у хозяина лавки, и он даже смерил меня этаким взглядом. Но за время нашего разговора я меньше ростом не стал, да и уже в плечах тоже. Так что старик ограничился лишь: — Некогда мне тут с тобой разговаривать, воин. Или покупай, или проваливай.
— Ты насмешил меня, старик, — я и правда стал чувствовать себя намного веселее. — Сколько ты хочешь за свою игрушку?
— Двух золотых сатрапов будет достаточно, — быстро ответил мне он.
— Я дам тебе десять медяков.
— Один золотой и десять медяков.
— Двадцать медяков, и то только из уважения к твоим сединам.
Спустя полчаса торга мы сошлись на восьмидесяти медяках. Я отдал один из выданных мне на доплату за нового верблюда новеньких золотых сатрапов, получил сдачу и забрал свою покупку. Как ни странно, но сомнений у меня не было, почему-то я был уверен, что десятник оу Наугхо ругаться за самоуправство на меня не станет.
Однако всё равно пришлось возвращаться к стойлам, немного потолкаться там, узнавая цены и приглядываясь к продававшимся животным. Потом забрал нашего хромоножку, вернулся на базар и навьючил на него купленный ранее товар.
…Я оказался прав: Оу Наугхо на меня не ругался.
Оу Игиир Наугхо, десятник
На сей раз двери кабинета Бюро всеобщего блага были открыты, но… Вид, а главное запах, исходивший от сидевшего за столом пожилого офицера, отнюдь не порадовал оу Наугхо. Помятое, красное обрюзгшее лицо, торчащие клоки волос вокруг ярко блестящей капельками пота лысины и стойкий запах дешёвого вина… Судя по виду, вчерашний день этот достойный офицер закончил хмельным забытьём, а сегодняшнее утро у него началось с попыток прогнать последствия прежнего возлияния новыми дуновениями винных паров. И, чего уж там греха таить, оу Наугхо сразу понял, что подобный цикл для данного собрата по оружию был скорее нормой, нежели редким исключением. Увы, но беспробудное пьянство для многих представителей армии и чиновничества стало самым естественным выходом из полной бесконечной скуки и тоски жизни на краю цивилизованного мира. Тяжёлое серое небо, бесконечная унылая степь, однообразие людей и событий и осознание полной бесперспективности своей службы подкашивали людей быстрее, чем пули дикарей. Оу Наугхо, давно уже переборовший свой юношеский максимализм, ныне относился к подобным людям скорее с сочувствием, нежели осуждением. И подчас с содроганием размышлял, не ждёт ли и его столь же бесславный финал. Однако сейчас всё это было весьма некстати. Какой-либо существенной помощи от этого пьяницы ждать не стоило, а действовать безо всякой поддержки в чужом незнакомом городе было весьма проблематично.
— Имею честь представиться — оу Игиир Наугхо. Старший десятник Бюро, — перестав разглядывать хозяина кабинета, счёл должным отрекомендоваться по всей форме оу Наугхо. — Выполняю особое задание руководства.
— Оу Тааниир Каб, вечный полусотник… — поморщившись от громких звуков, нарушивших его полузабытьё, недовольно пробурчал хозяин кабинета. — Чем, собственно говоря?..
— Разыскиваю человека…
— И чем же этот человек заслужил такую честь, что на его поиски отправили аж целого старшего десятника? Да ты присаживайся. Вот, не желаешь выпить?.. Сраный небесный верблюд! Вино кончилось. Ты один или с людьми? Можем послать в кабак.