Впрочем, тут я на месте стоять не стал. А вдарил Троцкому пятками по рёбрам, направив его в сторону супостата. И пока враг, стоя в облаке дыма, перезаряжал свою ручную артиллерию, мы успели подъехать к нему метров на пятнадцать, и тут уж я, предварительно дав по тормозам, всадил карамультукское ядрышко в грудь злыдню, уже вскидывающему мушкет к плечу. Тут уж промахнуться было сложно. Супостат пал!
Ну а я поспешно покинул седло, ибо во-первых, светиться в качестве мишени мне совсем даже не хотелось, а во-вторых, перезарядить карамультук можно было только стоя на земле. И вот, стою я, прикрывшись тушкой коняшки и, судорожно выискивая откуда-то из-за его задницы шныряющих в траве супостатов, мысленно шепчу себе последовательность команд, пытаясь правильно перезарядить оружие. Да, блин, война во времена мушкета и шпаги — это для людей с очень крепкими нервами!
Наконец, карамультук перезаряжен. Лезть снова в седло? Ищите дурака! Изображать из себя мишень для прячущихся в засаде стрелков — не этому меня мама учила. А учила она меня думать. Итак, караванная тропа, место нахоженное. Где пойдёт караван, понятно. Так что, если бы я решился на гоп-стоп, то скорее всего, занял бы позицию где-то… На секунду прикрыл глаза, вспоминая пейзаж, виденный мной совсем недавно со спины Троцкого. Угу… Узкая полоска другого цвета — скорее всего, какая-то балка или высохшее русло ручья, тянущееся слева параллельно тропе, прижимая её к высокому кургану — прям готовый окоп. Лоут, бестолочь, проверить должен был… Впрочем, спрятаться там места хватает, так что не удивительно, что он умудрился проехать мимо, ничего не заметив. А вон за тем холмом вполне можно хоть целый эскадрон спрятать. Щас один отряд заедет с тыла, а другой с фронта, а эти из окопа будут давить с фланга, не давая шевельнуться… А тогда что тут за стрелки нас развлекают? Скорее всего, отвлекают внимание. Типа, мы смотрим сюда, а они на нас отсюда, с четвёртого угла… Только фиг им чего обломится. Мыш — мужик умный, и куда смотреть, знает. А мне чего в таком случае делать?
Бабах! — раздалось откуда-то из-за спины слева. Огляделся — знакомая картина, Лоут с дымящимся мушкетом в руках и какой-то прохиндей удирает от него верхом, в ту же самую сторону горизонта… И куда же ты, дурак, за ним погнался? Он же тебя от каравана уводит! И не только тебя, Шоорг ведь вроде бы умный мужик, а при виде хвоста удирающей лошади тоже не смог удержаться и бросился в погоню.
А ведь дело-то идёт на секунды. Если я прав, то сейчас прелюдия кончится и начнётся главное представление. А значит… Да. Определённо. Пора садиться на свою лошадку и скакать назад. Сделаю небольшую дугу и подъеду к другому краю балки. Едва ли против нас и правда полк. Максимум — десятка два-три. Значит, на отвлечение внимания охраны они больше трёх человек выделить не смогут, в крайнем случае, придётся рискнуть… Кстати, если их тут всё-таки полк, это значит, нам всё равно их не сдержать. Тогда балка послужит помехой для возможной погони. Хотя я и хорошо отношусь к Мышу и другим ребятам, героически умирать за тюки с барахлом мне как-то не светит. Я присягу не им давал… А если не полк, то лишняя огневая мощь мне всё равно понадобится. Успел добежать до павшего врага и подхватить его оружие, заодно догадавшись содрать берендейку с пулевой сумкой, рогом и прочими примамбасами. Калибр-то у каждого оружия сугубо индивидуальный, так что мои пульки для этого, скорее всего, не подойдут. Вот ведь беспробудная древность!
Последние мысли мелькнули в голове, когда я уже нёсся к намеченной позиции. Не успел. Первый залп прогремел, когда я ещё был на полдороге. Впрочем, это помогло мне чётче определиться с позициями врага и скорректировать своё движение. Подъехал поближе, засёк противника, слез с седла и осторожно двинулся вперёд, как это ни глупо, поглядывая за спину, привычно ожидая подвоха от Троцкого, почему-то решившего прилежно следовать за мной. Пока продвигался вперёд, басмачи успели дать ещё один залп. Впрочем, дистанция тут довольно приличная, что исключает прицельную стрельбу. Скорее, башибузуки пытаются просто заставить охрану уйти в глухую оборону, давая возможность своим подельникам подойти ближе. Кстати, судя по количеству дымков, стрелков всего шестеро.
Всё. Дальше не пойдём. С этой позиции, почти на краю балки, я вижу как минимум троих. Кажется, они готовятся к новому залпу, надо этим воспользоваться. Выстрелил одновременно с басмачами. Попал, хотя и не совсем туда, куда целился. Целился между лопаток, а пуля попала в ногу, и супостат заорал благим матом, привлекая внимание к моей персоне… Да. С этим дымным порохом рассчитывать на скрытность позиции не приходится. Меня вычислили с полпинка. Хорошо, что хоть стволы были разряжены… У них. А я успел выстрелить из второго мушкета и, как ни странно, снова попал в противника, причём именно туда, куда целился — в грудь. Определённо, эта машинка куда сподручнее моего карамультука. И лягается не так сильно, и бьёт точнее. Дальше буду пользовать её. А сейчас — бегом назад на пару десятков шагов. Подставляться под вражеские пули нет никакого резона… Или?.. Хотя нет. Автоматик свой использовать не буду. И патронов жалко, и светиться не хочется… Так, оглядеться по сторонам, не крадётся ли кто, теперь перезарядка. Карамультук есть. Теперь второй мушкет, не перепутать боеприпас, заряды для нового в медных пенальчиках. Оп — шевеление над краем балки. Все-таки хорошо, что у этих ребят тактика не на высоте. Вместо того чтобы стрелять из укрытия, двое раздолбаев вылезли на чистое место. Вскидываю мушкет, ближайший вражина орёт благим матом. Это же надо, стреляя почти в упор, попал только в ухо, от волнения забыв сделать поправку на взлетающий кверху ствол. Уп-с… Привычно ухожу перекатом, успевая уйти с линии огня второго врага… А чего это ты, дурак, делаешь? Вместо того чтобы прилежно встать и перезарядить оружие, супостат выдрал из ножен здоровущую саблю и попёр на меня в рукопашную. Мы так не договаривались! А впрочем, ладно. Всё равно рукопашник из тебя неважный. Кто ж так замахивается? Это же не топор! От первого удара я ушёл без особых проблем. А во время второго замаха ткнул всё ещё дымящимся стволом мушкета в морду противнику и добил прикладом… Да, это не СВДешка. Это скорее дубина, из которой ещё иногда и стрелять можно. Мозги так и прыснули в стороны. Чуть не сблевал.
А одноухий уже, кажется, пришёл в себя и тоже тянется за клинком, хотя глазки ещё мутные. Что там у тебя? Шпага! А у меня… А у меня нет никакого желания с тобой фехтовать. Отбегаю назад и начинаю судорожно перезаряжать мушкет. В бою можно использовать и облегчённый вариант заряжания, только порох и пуля, безо всякого пыжа. А в крайнем случае воспользуюсь автоматом. И шомпол на своё место можно не возвращать, а просто бросить на землю.
Успел. Стрелял почти в упор, пороховые газы обожгли одежду покойника.
Ух… Руки трясутся, ноги ватные, комок блевотины в горле, и глаза жутко чешутся от порохового дыма. Весело, а ведь война-то ещё только началась. Ещё два целых противника в балке и один пораненный, и какая-то движуха вокруг каравана.
Бах, бабах! — одна пуля, взвизгнув, сбила шляпу с моей головы, а вторая… А откуда, собственно, стреляли? Чёрт! Почти у меня из-за спины. А я… А у меня… Оба ствола пустые. Так что пришло время бизончика… Хотя… Это же рожа Рииша, только уж больно чумазая. Олень ты чернобурый, ведь мог бы и убить! Выходит, это он пятого супостата уговорил, который вылез меня убивать. Остался один. Перезарядиться. И вперёд. А куда это он удирает по дну оврага?
— Молодец, Иигрь, — крикнул мне довольно скалящийся Риишь, останавливая свою лошадёнку возле меня. — Хорошо дрался! Я к нашим, а ты за этим проследи…
Сказал, и унёсся куда-то… Наверное знает, где через балку на коне можно переехать. А вот нафига мне «за этим» следить? Впрочем, послушаем старшего товарища, он мужик опытный, зряшнего не посоветует. Хм… Хмырек уже успел вылезти из овражка и бежит в сторону степи. На своих двоих. Ага. Кажется я понял, что задумал Риишь. Пограбить! Где-то эти ребята своих лошадок спрятать успели, а лошадки ведь денег стоят! А что там у нас с караваном? Пальба идёт, но, кажется, уже не так активно. Супостаты, обломившись со своим хитрым планом и наткнувшись на острые зубы, кажется, предпочли не связываться с опасным зверем, и потихонечку отходят обратно за холм, лишь отстреливаясь для виду.
А я припустил за удирающим супостатом. Сначала на своих двоих, а потом услышал за спиной топот — Троцкий, отсиживавшийся во время боя в тылу, теперь следовал за мной, как послушная собачонка. То ли выучка у местных лошадок отменная, то ли учуял, скотина, что пришла пора грабежа, и решил поучаствовать. Ну и ладно, подельник мне не помешает, добычу делить будем честно — мне золото, тебе овёс.
Чуток не успели, мы уже настигали нашего беглеца, когда он, нырнув в какой-то овражек, вылетел оттуда уже верхом, свистом увлекая за собой пятёрку осёдланных лошадей.
— Троцкий, так это же нас грабят! — возмущённо заорал я на ухо своему конику, и тот резво припустил следом.
Не, реально. Сейчас с меня, как с безлошадного, удерживают примерно четверть зарплаты. Если бы не свои седло с уздечкой — удерживали бы полную треть. А коли и без оружия заявился — работал бы только за еду. Хотя, скорее всего, безоружного охранника просто не наняли бы — на кой такой вояка нужен? Короче, коли я приведу оу Моовигу целых шесть лошадок, да ещё и с полным комплектом сбруи, премия мне должна обломиться очень нехилая. Желание, конечно, малость меркантильное и даже отчасти безнравственное, учитывая, что за эти деньги придётся убивать. Но — жизнь такая. А мне, между прочим, в целом огромном мире предстоит найти всего двух человек, закинутых чёрт знает куда, может быть, вообще на другой континент. А это, знаете ли, даже не иголку в стоге сена отыскать, а куда покруче будет. Возможно, предстоит много путешествовать. А путешествовать куда лучше с тугим кошельком и в качестве пассажира, чем с голым задом — погонщиком или матросом. О том, что мои поиски могут оказаться тщетными и мне придётся как-то приживаться в этом мире, даже думать не хотелось. Но денежки понадобятся и в этом случае.