— Хм… Возможно… А расскажите-ка, сударь, что у вас там за история со шпионом приключилась. И желательно правдивую версию, а не ту, что вы сочинили с этим, как там его, Кабом.
Оу Наугхо рассказал. Оу Лоодииг выслушал и опять надолго замолчал, что-то обдумывая.
— Что ж, — сказал он наконец. — Ты поступил весьма разумно. Нет, не тогда, когда наобум полез обыскивать иностранного гостя. При других обстоятельствах, даже в случае удачи, я бы тебя наказал за подобный авантюризм. Но в данном случае — принимаю как действительно вынужденные действия. А вот то, как ты расставил приоритеты, выбрав ненадёжную синицу в небе вместо жирного журавля в руках, говорит о том, что тебе можно доверять… Итак, что ты думаешь об этом «Стрелке»? Кто он? А впрочем, не буду морочить тебе голову. Слушай внимательно. Сейчас ты узнаешь один из больших секретов Империи!
Хееку Барс. Стражник
…Я-то думал, доведём этого «Стрелка» до Мооскаа, и нас домой отпустят. Десятник наш вроде бы так обещал. А вместо этого нас тут, на юге оставили. Десятник так и сказал, мол, «Пришло распоряжение от очень высокого начальства, чтобы вы двое покамест тут сидели, а в Даар вам пока возврата не будет».
Рааст, дубина тупоголовая, доволен дальше некуда. Ходит, лыбится, как последний деревенский дурачок. Ну как же, в большой город попал! А что за радость-то в этом большом городе? Жалование хоть и двойное платят, да ведь и цены-то тут на всё — умом рехнёшься! Да местные, похоже, все и рехнулись уже давным-давно, живут… Ой, до чего же неправильно живут, даже слов нету чтоб обматерить как следует — ни еды правильной, ни отношения… Вокруг сплошь одно жульё. Давеча попытался в пару лавок зайти и легонько так на мзду намекнуть. Дескать, «я человек государев, вас, дурней, берегу от всяческих злодейств, так не мешало бы и вам… В меру сил, так сказать…» — так надо мной посмеялись только. На базаре — монету фальшивую всучили, да ещё и местных стражников пообещали позвать, когда я ею обратно расплатиться пытался. Дошёл уж до того, что «честную» подработку хотел взять, к землякам одним в лавку охранником пристроившись. Ан, набежали какие-то лбы, да и говорят, дескать — улица эта наша, хочешь работать, нам долю плати, потому как у нас общество! А у меня и так своё общество есть… И кабы мы в Дааре были, эти, которые «общество», перед нами бы ещё и ответ держали, потому как со стражей даже общество убийц связываться побаивается. А тут я, считай, пустое место. Хорошо ещё, Рааст вовремя подвалил, а то бы ведь и побили. А увидавши, как этот верзила страхолюдный тесаком играется, предпочли свалить мирно. Однако работка-то один хрен накрылась — никому не нужно, чтоб ему лавку невзначай подпалили.
Храмы тут, вроде, хорошие. Большие, красивые. Говорят, в Мооскаа всем богам, в которых только по всей земле верят, свой храм найдётся. И наши, северные, тоже есть. Да только… Одно слово — юг. Всё не по-людски. Это ж где такое видано? За каждый шаг по полу храма денежку норовят выманить! Попытался камешки втихаря раскинуть — так сразу заметили и едва ли не пинками выгнали… Столица, ети их мать!
А я ведь не просто так камешки-то раскинуть хотел. А ить хотел «Стрелка» этого за Кромкой прощупать. Потому как непонятный он совсем человек, ежели обычными глазами глядеть… Чужой, совсем чужой… Не то чтобы плохой, а… Непонятный. С виду-то, вроде и того… С нами вполне себя так по-дружески ведёт. Хотя и чувствуется, офицер! Ан с подвывертом человек! Вроде того, как он Рааста нашего об пол швыряет да лупит. Уж на что тот здоровенный медведь, а этот его вроде как за грудки прихватит, ногой зацепит, извернётся — ан медведь-то уже и не медведь, а будто лягушка сапогом пнутая — летит кубарем, да потом об землю — шмяк!
…Рааст-то, дубина, этак полетав, теперь перед ним будто собачка вьётся и хвостиком машет. Дескать, шибко уважаю тебя, дяденька, научи сироту бестолковую! Тот учит. И раньше, в дороге учил, и тут, в городе, Рааст к нему в гостиницу ходит, и тот им на заднем дворе пыль подтирает. Говорит, сначала падать научись, а потом и других кидать учить будем.
Оу Наугхо Рааста в этом деле только поощряет. В том плане, что, дескать, учись хорошо, всю науку перенимай. А заодно и за чужаком этим приглядывай. Но только осторожно, чтобы он не догадался.
Оу Наугхо-то наш эк взлетел. Сразу да в полусотники! На второй же день, как мы сюда приехали, пошёл докладываться, куда полагается, а вернулся — будто бревном стукнутый. Задумчивый такой, едва ложку мимо рта не проносит, и улыбка на морде… Мечтательная такая. Говорит, теперь при главном штабе служить буду, чиновником по особым поручениям. А вы, дескать, при мне, тоже для особых поручений, коли такие найдутся для вас… А о возвращении в Даар даже и не заикайтесь, для своей же пользы. Потому как влезли мы, ребята, в серьёзное дело, и теперь нас надобно под присмотром держать… Да вы не волнуйтеся, жалованье вам в двойном размере платить будут, и на довольствие поставят… А что мне с того жалования, коли тут цены на всё такие бешеные и приработка никакого?
Игорь Рожков. Лейтенант
Дружище мой, Игорёха, заявился ко мне через пару дней, весь из себя такой задумчивый. Узнал, говорит, насчёт подданства.
— Я узнавал, подданство Сатрапии получить не то чтобы сложно, но — долго. Три года ты в наших краях прожить должен под надзором местных властей. А потом ещё год твою заявку рассматривать будут. Но я тут посоветовался и, кажется, нашёл одну возможность. Не для всех, конечно, но тебе, думаю, подойдёт. Я тут кое с кем в Главном управлении поговорил. Очень нахваливал, как ты искусен в борьбе голыми руками. И наш тысяцкий этим делом сильно заинтересовался. Потому как Бюро всеобщего блага вообще разные таланты привечать любит, но в данном случае вообще особый интерес имеет. В общем, предлагают тебе своё искусство показать. Тут большое ристалище устраивают. Собирают бойцов самых разных со всех концов страны. В том числе и борцов. Победителям место учителя в специальном зале для служащих Бюро светит, но и те, кто просто себя хорошо покажут, без внимания не останутся. А коли ты с Бюро будешь связан — считай, все твои проблемы сами собой решатся. И оплата немаленькая, и с кем надо в университете поговорят, чтобы к тебе на экзаменах не больно придирались, да и на бесплатный медицинский факультет устроят, так сказать, авансом. Вот такое вот предложение!
Вот ведь гад, кинул замануху и пошёл к себе как ни в чем не бывало. А ты тут сиди, думай, прикидывай.
Нет, с одной стороны — вроде все выгоды налицо. И денежка, и халявная учёба, и определённая ступенька наверх, к тому самому высшему обществу, пролезть в которое я подумывал. А главное — легализация, о какой только мечтать можно. Как я понял, слова «Москва» и «КГБ» связаны на каком-то мистическом уровне. Стоит только где-то появиться одному, ан глядь, а рядом уже само собой и второе завелось… Шутка, конечно. Просто две имперские столицы. А Империи без спецслужб существовать не могут. Как я уже успел понять, тут Бюро всеобщего блага было организацией весьма авторитетной. Вплоть до того, что по слухам, его директор был чуть ли не вторым человеком в государстве, а по слухам, передающимся шёпотом, так и вообще первым! Иметь завязки с такими серьёзными людьми — дело несомненно выгодное.
Но та же самая серьёзность Бюро и вызывала опасения. Оказаться в свете прожекторов организации, по определению страдающей паранойей, как-то совсем не хотелось. А спецслужбы паранойей не страдать не могут, иначе это уже не спецслужбы, а так, кружок по интересам в группе продлённого дня средней школы.
С другой стороны, а что мне могут предъявить? Шпионаж в пользу параллельного мира? Незаконную эксплуатацию неопознанных летающих объектов? Связь с чупакаброй и снежным человеком? Местное общество до подобных бредней ещё не доросло. А чего-то вроде инквизиции при таком обилии разных богов, сект и религий в этом мире создано быть не могло. Как мне рассказал Игиир, когда я его аккуратно расспрашивал про «обычаи и законы вашей страны», из религиозных ограничений в Сатрапии нельзя было только приносить человеческие жертвы, разрушать храмы и религиозные предметы и хулить чужих богов. Так что обвинения в связи с Диаволом или общении с духами мне тоже не грозили… Вон, тот же Хееку-хитрован, как я понял, с этими духами по каждому подходящему случаю советуется, и ничего — до сих пор на костре не спалили… Так что, если и будут под меня копать, то накопать ничего не смогут. Прибыл издалека, о чем честно и сказал при выписке подорожной. Хотите доказать, что это ложь — флаг вам в руки! А в остальном перед местными законами я чист — хоть рентгеном светите.
Ну а каковы вообще мои шансы выиграть? Судя по Раасту, весьма велики. Да только Рааст никакой школы не имеет, берет лишь своей звериной силищей и ловкостью. А я самбо начал в семь лет заниматься. В нашем городишке особых развлечений после школы не было — стадион, киношка, да пара клубов, или бухать в подворотне, или за компом дома сидеть, прыщами покрываясь. Я выбрал спорт и не прогадал. Помимо основного самбо, было ещё чуток карате, бокса, джиу-джитсу — в общем, полный набор. Мне даже намекали на большой спорт и на реальные шансы добиться там существенных результатов, но я как-то пошёл из интереса заниматься рукопашкой к одному ветерану войн конца прошлого — начала нынешнего века, потом — военно-патриотический кружок, пейнтбол, добрые люди дали рекомендацию в военное училище, и вот я уже на Земле-2, прикидываю свои шансы выиграть местный чемпионат.
Вроде бы, местные, при их уровне развития огнестрела, должны быть весьма хороши во всяких там единоборствах. Потому как тут без штыковой ни одно сражение не выигрывается. Но! Как раз поэтому же, чисто драка голыми руками развита у них не очень хорошо. Потому как почти у каждого местного работяги, пусть он хоть крестиком вышивает или прачкой вкалывает, на поясе висит кинжал, без проблем попадающий под статью о холодном оружии в моём мире. А у благородных и зажиточных — так и вовсе шпаги и сабли. И как мне, опять же, доложил Игиир, ещё лет тридцать-сорок назад решать конфликты на дуэлях было делом вполне законным и отнюдь не осуждаемым обществом. И даже сейчас, после введения запрета на поединки чести, находилось немало буйных голов, продолжающих выяснять отношения посредством холодного оружия. Благо, срок за убийство на дуэли был не очень большой, да и просто хватало лазеек, как обойти закон. В общем, если у тебя есть нож или шпага, кулаками ты размахивать начнёшь в последнюю очередь. Так что и при изучении боевых искусств в первую очередь ты постараешься научиться владеть наиболее смертоносным из доступного оружием. А фокусы с ломанием досок кулаками и размахиванием ногами над головой — оставишь напоследок… Даже у нас любой крутой мастер единоборств в любой достаточно стрёмной ситуации при наличии выбора не в позу атакующего коалы встанет, а схватится за ствол или за нож. Да и вообще — в моем мире единоборства особенно хорошо развивались как раз в тех странах, где был запрет для подавляющей части населения на ношение холодного оружия или где оно для народа было слишком дорогим удовольствием. В остальном мире это было не более чем забава, культурная традиция либо некое подсобное умение. А особый расцвет боевые искусства получили где-то в веке двадцатом, когда таскать на виду огнестрел или холодняк стало считаться как-то совсем уж неприлично. Вот тут уже уровень всяческих рукомашеств, дрыгоножеств и прочих разновидностей борьбы рванул вверх как на космической ракете, что бы там