— Хорошая попытка, Заварзин, но я всё равно тебе не верю! — угрюмо хмыкнул я. — Наверняка и тут какой-то подвох есть.
— Никакого. Только лишний риск… но уже для меня, Вань. Ну и дополнительный напряг, конечно… — с сожалением вздохнул Алекс. — Как будто мне основных обязанностей мало. И почему я не умею почкованием размножаться, а, Кумо?
— Ну, во-первых, вы, сэр, такой задачи никогда не ставили…
— Ладно, ладно, пошутил я!!!
— Уверены, сэр?
— Более чем! Даже не вздумай модель просчитывать, а то знаю я тебя!
— Принято, сэр.
— Вот так и живём, Вань, — немного виновато покосился на меня Алекс. — С ног сбиваюсь. Рук на всё не хватает. Дела и заботы. Я, чтоб ты знал, вообще-то сейчас в отпуске. Как бы. А если ещё и твоим Ликейским архипелагом вплотную заниматься…
— А вот это уже лучше! — ухмыльнулся я.
— Что?!
— Попытка, говорю, лучше. Хорошо, уговорил. Начинай меня вербовать.
— Э-э-э… стесняюсь спросить, а до этого мы чем занимались? — с заметным облегчением принял игру Заварзин.
— Известно чем — словоблудием! — с мстительной радостью просветил я оппонента. — Ну а теперь ты меня убедил, что есть смысл в этот блудняк ввязываться. Ну, помимо финансового.
— То есть огромные деньги, пусть даже и в перспективе, для тебя не причина? — не на шутку удивился Алекс.
— Не главная, — умудрился я сохранить нейтральное выражение лица, хоть про себя и возликовал: таки я его переиграл! Знай наших! — И не единственная, если ты понимаешь, о чём я.
— Значит, есть в тебе авантюрная жилка! — обличающе ткнул в меня пальцем Заварзин. — Я так и знал! Одного долбо… э-э-э… одной лишь легкомысленности мало, чтобы в такие вот неприятности влезть! Тут особый склад характера нужен!
— Как у тебя? — иронично вздёрнул я бровь.
— Один — один, — скривил губы мой собеседник. — Ещё какие-то вопросы остались? Из глобальных, я имею в виду?
— Ну-у-у…
— Мелочь в рабочем порядке утрясём, как только отдохнёшь! — прервал меня на полуслове Алекс. — Честно говоря, слишком много я на тебя времени угробил, коллеги по опасному бизнесу уже битый час дёргают. Скоро у них терпение кончится, и, боюсь, повторное общение со Старейшим тебе уже не так сильно понравится, Вань.
— Связь! — обозначил я самую актуальную проблему.
— Пиши е-мейлы, попробуем буй-ретранслятор выбросить, — смирился с неизбежным Алекс. — Только это… извини, конечно, Вань, но я их прочту перед отправлением.
— Да мне только неугомонную парочку предупредить, чтобы кипишь не устроили, да отцу намекнуть…
— Это уже детали, Вань!
— Ладно, если что-то крамольное — случайно! — ляпну, поправишь!
— Договорились! — протянул руку для пожатия Заварзин. — Кумо, помоги нашему другу с… э-э-э… новым приобретением.
— Принято, сэр.
— Ну всё, я пошёл! Бывай, Ванюша!
— Э-э-э…
— Вся бытовуха к Кумо! — на ходу отмазался Алекс.
И совершенно бестрепетно шагнул… прямо в стену, как и Старейший до него. Что характерно, с аналогичным же эффектом — то бишь не влип носом в обивку, а попросту в неё погрузился, как в голограмму, оставив меня сидеть с уроненной челюстью… и да, что-то мне подсказывало, что со мной этот трюк не прокатит.
— Специалист Елагин? — через некоторое время напомнил о себе Кумо.
— А?.. — очнулся я.
— У вас были какие-то просьбы.
— Ну да… пожрать, переодеться, принять душ… ну и инструкцию по эксплуатации не помешало бы. Вот для него, — кивнул я на «Я-Девятого».
— С питанием и гигиеническими процедурами придётся немного подождать, сэр. Со сменной одеждой тоже. В настоящий момент ресурсы системы жизнеобеспечения переориентированы на несколько иные цели, так что мне нужно ещё примерно полчаса, чтобы наладить ваше снабжение всем необходимым. Что же касается «Я-Девятого»… — на мгновение задумался гекс, — вы подтверждаете активацию базового функционала?
Хм… как сказал бы Розанов, и хочется, и колется, и мамка не велит. Впрочем, ладно!
— Подтверждаю.
— Процесс активирован… процесс завершён.
Глава 2-1
… из объятий Морфея меня самым варварским образом вырвал крайне противный тональный сигнал, воспроизведённый «нейром» в «дополненной реальности». Почему именно в ней, а не через динамик? Ну, во-первых, так эффективней — сразу по мозгам долбит, а не через органы слуха, по сути, посредники. Во-вторых, своеобразная забота об окружающих. Нет, персональная каюта на то и персональная, чтобы я в ней один почивал, но… располагалась она, как нетрудно догадаться, в жилом секторе «Спрута», корабля капитана Рина, а тот (корабль, в смысле, а не кэп) тоже живое — и чувствующее! — существо. Как это ни парадоксально. Плюс Рин-тян со своей «крошкой» постоянно на связи, так что… конечно, вряд ли она специально подслушивает, даже точно не подслушивает, но сам-то «Спрут» не может от собственного естества целый кусок изолировать. Вот и… ну да, отмазываюсь. И вообще, у меня стресс. Уже пятые сутки. Почему? Ну, посидите с моё взаперти, без возможности общения с кем-либо, кроме парочки искинов… понятно, что тот же Алекс периодически наведывался — тоже, кстати, через «дополненную реальность» — да время от времени капитан Рин интересовался, как моё житьё-бытьё… но на этом и всё! Так что волей-неволей пришлось подружиться сначала с Кумо, а потом и с Лиу Цзяо. Кто такой, спрашиваете? Да вы уже с ним знакомы…
— Вы просили предупредить о предстартовой готовности, Ван-сяньшэн, — сменился тональник куда более приятным для слуха голосом дарёного мини-гекса. — Кумо сообщил, что до начала маневрирования осталось пятнадцать минут.
— Спасибо, Ли-и-и-и-у-у-а-а-а-а! — от души зевнул я, сев на лежаке.
Хм… всего-то чуть больше четырёх часов проспал, а гляди ты, как хорошо отдохнул! Видимо, и впрямь зря я себя так грузил. И ладно бы какими-то физическими действиями, но ведь нет — с головой окунулся в базы данных Корпорации «Э(П)РОН». Ну, в те, к которым Алекс Заварзин любезно открыл доступ. Понятно, что это едва ли десятая часть от полного массива, если не сотая, но мне с моим базовым гуманитарным образованием и этого оказалось за глаза. Одно радует — про самообразование я тогда Алексу не ради красного словца ляпнул, были у меня на то все основания. Ну и вот теперь пригодилось знакомство с основами. И всё равно мозг сломал с разнообразными «пузырями», «пуповинами» и «отнорками». А также «мембранами», «карманами» и прочим «дырявым сыром». Хорошо хоть, картинки есть, иначе так бы ничего и не понял по голым — и в большинстве своём зубодробительным! — формулам. А так схемка плюс компьютерная визуализация куска Границы, и готова ассоциативная связка. Пожалуй, не очень и погрешу против истины, если скажу, что к исходу пятых суток более-менее разобрался. Не со всем существующим многообразием подпространственных объектов, конечно, но с наиболее распространенными, с которыми в основном и приходится иметь дело рядовым эпроновцам. Интересно, чем ещё после такого Алекс рассчитывает поразить меня на практическом курсе?..
— Подготовить «ванну», сяньшэн?
— Спасибо, Лиу, но, пожалуй, воздержу-у-усь! — до хруста в суставах потянулся я, снова зевнув. — Умоюсь просто.
Ну его к демонам, целиком в гексовской «слизи» отмокать. Прикольная, конечно, э-э-э… субстанция, и однозначно удобная, но… человеческую натуру за жалкие пять суток не переделать. Может, проторчи я на «Спруте» столько же, сколько тот же Алекс, и привык бы, но пока нет. А воду на мне почему-то экономили. Подозреваю, по той простой причине, что незваный гость… ну, вы поняли. Одно радовало — с Кумо я за это время если не сдружился, то как минимум закорешился. Это если воспользоваться терминологией дядьки Митяя. А началось всё аккурат пять дней назад, и я даже могу назвать конкретный момент — «пробуждение» «Я-Девятого». И знаете, у меня сложилось впечатление, что к своим копиям из этой серии Алексов мини-гекс относится как-то по-особенному. Чуть ли ни с отеческой любовью, я бы сказал. Вот и рассуждай после этого о машинной бездушности искинов! Видели бы все эти скептики аватарку Кумо в тот момент… до сих пор сцена перед глазами, хе-хе.
— … процесс завершён, специалист Елагин. Доступен функционал интерфейса базовых настроек. Запустить?
— Э-э-э… — немного опешил я, — запускай, фиг ли…
Ну да, немного другого я ожидал. Чего? Ну, например, того, что «Я-Девятый» подаст хоть какие-нибудь признаки жизни. Лапой махнёт, или хотя бы «здрасьте» скажет. Но нет, вместо него по-прежнему Кумо. Заботливый родитель, если вы понимаете, о чём я.
— Процесс активирован… процесс завершён… — завёл любимую «песню» мини-гекс. — Можете приступать к базовым настройкам, специалист Елагин. Желаете воспользоваться звуковым вводом, или предпочтёте текстовый?
— Э-э-э… — покосился я на собственные ладони через «виртуальность», — пожалуй, голосом.
— Принято, сэр. Желаете приступить, или предварительно изучите основные позиции?
— Изучу, конечно!
Впрочем, это сильно сказано. Так, пробегусь взглядом по довольно объёмной таблице, больше всего смахивающей… точно! На анкету. Такую, знаете, как при приёме на работу. Ну, или резюме на сайтах хэдхантеров. Разве что вместо фамилии-имени-отчества первой строкой шёл обезличенный «идентификатор». Ещё бы «позывной» написали, или «условное обозначение», блин! Оп-па! А это что там такое на заднем плане чёрненькое белеет?.. Ну-ка, где тут курсор? Хм… не выделяется. Видимо, доступа нет. Ну и пофиг, прочесть всё равно можно… имена? Клички? И ровно девять штук, что несколько выбивалось из логической цепочки.
— Кумо?
— Да, специалист Елагин?
— А вон там, на заднем фоне неактивные ссылки — я правильно понимаю, это вкладки остальных «Я-Номерных»?
— Совершенно верно, сэр.
— А почему их девять? — задался я самым животрепещущим вопросом. — Ну, кроме моего, десятого? Где логика?
— Чисто технически, специалист Елагин, ваш новый подопечный — десятый. Но я предпочитаю считать самое первое детище, так сказать, предсерийным образцом, — пояснил мини-гекс. — И он, вернее, она, проходит под номером ноль.