— Буду надеяться… — снова задумался я над списком. — Имя дали, с полом определились… ну-ка, что там дальше?
— Область интересов, специалист Елагин, — подсказал Кумо.
— В каком смысле интересов? — уточнил я.
— Тут имеется в виду, чем ваш подопечный станет интересоваться, так сказать, в свободное от основных обязанностей время, сэр.
— Хобби, что ли?!
— Что-то вроде. Но, поскольку ваш помощник исключительно виртуальный, то и увлечение ему нужно соответствующее. Доступное из киберпространства.
— Программирование?..
— Это прописано по умолчанию в базовых настройках, сэр. Уточните области знания, в которых ваш помощник сможет реализоваться самостоятельно.
— Э-э-э… языковые пакеты тоже по умолчанию?
— Естественно, сэр!
— Тогда… в первую очередь гуманитарные науки. История, культурология, этнография… а в качестве дополнения и противовеса — физика. Особенно физика подпространства.
— Интересный набор, — задумчиво проскрипел гекс. — До вас никто до такого не додумался. А зачем, собственно, именно такой микс? Гуманитарка плюс физика?
— Для полёта фантазии, Кумо.
— Хм… любопытно… в таком случае я рекомендую добавить в список что-то, связанное с искусством. Это позволит ещё сильнее развить фантазию подопечного.
— Задачка, однако! — хмыкнул я. — Искусство… живопись? Каллиграфия? Стихосложение? Написание музыки? Или можно всё сразу?!
— Боюсь, если всё и сразу, то ничего толкового не получится, сэр. Всё хорошо в меру.
— Ладно, тогда решим так: пусть пишет музыку, и сам же её визуализирует. Сопровождает, так сказать, живописными образами.
— Хорошо, сэр, так и напишу: цветомузыка.
— Во-во, оно самое! — поддержал я гекса. — Ещё что-то осталось?
— Сущие мелочи, сэр, — заверил Кумо. — Желаемое именование пользователя?
— Имя, что ли? — удивился я. — Иван Ильич… хотя нет, стоп! На работе официоз достал уже… а с другой стороны, не время расслабляться. Ладно, пусть будет Ван, раз под вайгожэнь затачиваем питомца.
— Принято, сэр. Желаемое обращение к пользователю?
— Титулование? — на всякий случай уточнил я.
— Скорее уважительное обращение вроде «сэр», «мсье» или «сударь», — пояснил мини-гекс.
— Сяньшэн, — пожал я плечами. — По всей логике так получается.
— Принято, специалист Елагин. Процесс завершён. Активировать логический юнит «Лиу Цзяо»?
Блин, сцыкотно что-то! А, была не была!
— Активируй! — махнул я рукой.
Так сказать, рубанул с плеча, хе-хе.
— Процесс завершён, сэр.
Хм… точно завершён? Как по мне, ничего не изменилось… как торчал «Я-Де»… э-э-э… Лиу Цзяо посреди каюты, так и продолжал торчать, не подавая признаков жизни… хотя… показалось, или один из многочисленных глаз дёрнулся? Не-а, не показалось. И не только глаз — вон, уже всеми четырьмя опорными конечностями переступил, такое ощущение, что с новым телом осваивается. И «головой» повертел, отчего «рощица» стебельковых гляделок забавно пошла волной туда-сюда. Никак сфокусировать взгляд не может? Поди, пойми, на стебельках-то! Хотя нет, вроде на меня уставился… и совершенно для меня неожиданно сложив перед головогрудью верхние конечности в жесте, весьма напоминающем буддийское приветствие «вэн сюнь», коротко поклонился, забавно дёрнув «рощицей» на макушке.
— Приветствую, Ван-сяньшэн!
— Э-э-э… и ты здравствуй, Лиу… — только и нашёлся я.
Вот так, собственно, и познакомились.
А потом были те самые пять волнительных суток, наполненные интенсивной учёбой — как вашего покорного слуги, словно губка впитывавшего всё, до чего он мог дотянуться в плане физики подпространства (и в принципе поддающегося освоению при его гуманитарной базе знаний), так и оного покорного слуги подопечного — маленького и пока ещё беззащитного «виртуального» гекса. Беззащитного в психологическом плане, как я убедился буквально за пару часов общения с ним. И да, Кумо был прав: «юный» мини-гекс — податливая глина, что заложит его воспитатель в характере, то в результате и получит. Так что пришлось осторожничать, то и дело привлекая для консультаций, кхм, «родительскую» особь. Но как-то справились, хе-хе. А заодно я убедился, что настоящими детьми мне обзаводиться пока что рановато. Понятно, что у нормального младенца процесс развития растянут по времени, но… что-то сомневаюсь, что за год-другой, до перехода дитяти в относительно сознательный возраст, я дойду до кондиции. Никакой из меня педагог, если честно. Ну а помимо долгих часов бодрствования присутствовали перерывы на сон — обычно урывками. И даже от них я всеми силами старался уклониться, вплоть до того, что Кумо использовал какие-то специфические способности «Спрута», в буквальном смысле слова вынуждавшего меня вырубиться на ходу. Почему? Да были к тому некие… предпосылки. Впрочем, о них в другой раз…
— Входящий вызов, сяньшэн, — отвлёк меня от воспоминаний Лиу. — Принять?
Ну и кто бы это мог быть в столь неурочный час? Наверняка Кумо соскучился…
— Да, принимай, — булькнул я гексовсокой «слизью», которую как раз в этот момент использовал вместо зубной пасты.
— Процесс завершён, сяньшэн.
— Привет, Вань… о-о-о! — впечатлился Алекс, сменивший в виртуальности моего помощника. — Ладно, умывайся!
— Да я уже, — фыркнул я, стряхнув с лица остатки, так сказать, гигиенического средства. И неторопливо прошествовал к лежаку, на котором и устроился максимально удобно. — Чего хотел-то?
— Да так, дружеский подгон, — отмахнулся Заварзин. — Но если тебе некогда…
— Не-не-не, давай уже, раз от дела отвлёкся! — энергично запротестовал я. — Что за подгон?
— Хочешь посмотреть на Границу в момент перехода? — огорошил меня Алекс. — Вряд ли, конечно, хоть что-то поймёшь, но… поверь, Вань, зрелище того стоит.
— Хм… заинтриговал, — с трудом сдержав ликующий вопль, как можно безразличнее буркнул я. — А… что для этого нужно сделать? Кого убить?
— Да ничего, просто сейчас Кумо твоего… э-э-э…
— Лиу, — подсказал я.
— Да, Лиу подключит к общей «дополненной реальности» и «пропишет» в вычислительном контуре.
— Э-э-э… ты поэтому меня дёрнул? Тебе реально нужно моё разрешение на… задействование мелкого?
— Как ни парадоксально, но да, — пожал плечами Алекс. — Кумо настаивает. Говорит, ни к чему заронять в неокрепший юный разум семя сомнения.
— Да так и говори, что у «номерного» должен быть только один, кхм, старший «партнёр»!
— Ну вот, сам всё и… — замял Заварзин тему. — Ну так что?
— Да подключай, конечно! — как можно беспечнее махнул я рукой, про себя же сделал зарубку на память: неспроста это всё, ой, неспроста!
И особую сетку Кумо не просто так организовал. Зачем-то это ему нужно. Зачем? Время покажет. Но есть у меня смутные ассоциации… что-то там с «единением» гексовским. Но я не программист и не спец по искинам, поэтому чисто интуитивно. Понимать понимаю, а сказать ничего не могу.
— Ну всё тогда, готовься наслаждаться зрелищем! — закруглил Алекс разговор. — И это, под руку не говори ничего, пожалуйста. Если возникнут какие-то вопросы, пиши напрямую Кумо в режиме «чата». Если будет возможность, ответит сразу. Нет — значит, ответит позже. Договорились?
— Окей! И это…
— Да, Вань?
— Удачи.
Глава 2-2
С пожеланием удачи, как довольно скоро выяснилось, я дал маху — в сплочённом коллективе моих невольных соратников (или наоборот, это я их невольный, кхм, сподвижник?) никто на эту эфемерную категорию не надеялся. Все брали исключительным профессионализмом, помноженным на богатый опыт. Как догадался? А очень просто: для всех, кроме меня, такой вот замороченный переход сначала по области «дырявого сыра» (с «изнанки», естественно), а потом и через «мембрану» был рутиной. Самой натуральной, хе-хе. Кого я имею в виду? Ну, Алекс само собой. А ещё Рины — сан и тян. Плюс Кумо. Команда функционировала как хорошо отлаженные часы. А ещё у меня сложилось забавнейшее ощущение, что специально для меня устроили так называемую «показуху». Просто потому, что ни в одной фразе, оброненной участниками движухи в «дополненной реальности», не было острой нужды. Никаких к тому предпосылок, кроме одной: чтобы мне стало хоть немного понятней, что тут, чёрт возьми, творится. Сами-то старожилы, что Заварзин, что семья Сугивара, понимали друг друга с полувзгляда, так что слова тут были совершенно излишними. Но… спасибо и на том. Как минимум, некоторые непонятки разрешились практически сразу, в режиме реального времени, так что даже не возникло необходимости напрягать лишний раз Кумо. Да-да, вы правы, я ему за всё время маневрирования ни разу не написал в «чат». Во-первых, хватало реплик дружной команды, во-вторых, Лиу Цзяо вполне успешно справился с ролью справочника. И это притом, что сам он тоже был занят — отслеживал действия, э-э-э, сородича. Вернее, «отцовского» искина.
Один я оставался не пришей кобыле хвост, но возмущаться по этому поводу даже не подумал. По той простой причине, что набрался впечатлений на неделю вперед как минимум. Понятно, что кое-какой подготовкой я к этому моменту уже обладал, но исключительно теоретической. На практике же действительность оказалась и гораздо скучнее, и в разы более поразительной. Откуда взялась скука? Да от невозможности вмешаться в процесс. Роль же наблюдателя со стороны потеряла львиную долю привлекательности уже минут через пятнадцать: зрелище поначалу оглушило цветовыми переходами и затейливо изломанными линиями, к тому же ещё и полуразмытыми, но очень быстро приелось. Плюс никто на меня не обращал внимания — все были заняты делом, а ещё каждый был, что называется, в теме. Ну, кроме меня.
Я же просто пялился на некую изменчиво-текучую абстракцию, помещённую в центр общей «дополненной реальности». После визуализации Границы ничего особенного: да, есть игра полутонов, есть куски изображения с размытым фоном, а местами и вовсе ярко выраженные пиксели — результат крайне низкого разрешения картинки — и, вы не поверите, даже артефакты-квадратики! Но всё вместе это создавало внутренне непротиворечивую объёмную модель, дополненную, как положено, координатными сетками, сносками и даже выпадающими менюшками. Ну и до кучи примитивный интерфейс: зум, поворот, фокусировка… но, к сожалению, конкретно для меня все функции недоступны. Даже обидно стало, правда, ненадолго — пришлось пообещать самому себе, что кое-кому я это унижение (очередное, хе-хе) непременно припомню. В будущем, естественно. И счёт предъявлю соответствующий. Ах, да, ещё одно крайне важное обстоятельство: 3Д-модель изображала некую звёздную систему, только… вывернутую наизнанку. Не знаю, как точнее описать. Пожалуй, нечто похожее я видел в планетарии, где видео транслировалось на куполообразный потолок, плавно переходящий в стены. А потом Алекс что-то сделал, и по модельке пробежалась волна искривления, после которой самые размытые участки стали на самую малость, но чётче. И переходы полутонов обрели б