— А тут что?
— Ну, ты же хотел на реальных контрабандистов выйти? — иронично покосился на меня Алекс. — Вот Влад и подсуетился. Адреса, явки, пароли… просмотри и определись с приоритетами. А дальше уже парни Пахомова постараются, наведут, так сказать, мосты, тем более что время есть.
— И за это спасибо, — кивнул я. — У тебя всё?
— А ты до такой степени вымотался, что тебя на ходу вырубает? Что-то не похоже…
— Так тебе потрындеть охота, что ли?! — дошло до меня.
— Не потрындеть, а довести до твоего сведения информацию к размышлению! — наставил на меня указательный палец Заварзин. — Чтобы основные моменты в голове уложились, пока ты ещё не испорчен избытком знаний из области «судоподъёма». И вообще… к некоторым вещам следует привыкать постепенно.
— Ну-ка, ну-ка! — поёрзал я по лежанке и уселся, прислонившись спиной к стене. — Всё, я готов! Сижу удобно, держусь крепко. Давай, порази меня в самое сердце!
— Балбес! — беззлобно буркнул гость. — Короче, Вань, давай-ка предварительно пробежимся по, э-э-э, методике исследований.
— Давай, — пожал я плечами. — А от меня-то ты чего хочешь? Я в этом вопросе дуб дубом, сам знаешь. Махровый гуманитарий, и всё такое…
— Ай, ладно тебе прибедняться! Есть в тебе исследовательская жилка, себе-то не ври! Когда ты про дронов рассказывал, я аж заслушался!
— Ну, трындеть не мешки ворочать…
— А ты поразительно быстро улавливаешь суть! — похвалил меня Алекс. — Короче, я тут прикинул и так, и этак… но ни одной толковой гипотезы, за исключением «червоточины» с односторонней проходимостью системы «ниппель» так и не придумал. А посему придётся работать с ней, по крайней мере, до получения каких-то новых вводных.
— То есть Кумо «зону высадки» так и не вычислил?
— Никак нет, специалист Елагин! — опередил Заварзина мини-гекс. — Недостаточно данных для анализа. Мы «просветили» ту область, где вы проникли в «пузырь», и даже часть прилегающих с помощью «зова», но… «след» слишком слабый и размытый, определить, если позволите так выразиться, «направление» по остаточным явлениям не представляется возможным…
— И отсюда проистекает простая мысль: надо повторить, — прервал разглагольствования Кумо Алекс.
— Не-а, второй раз в аномалию не полезу! — наотрез отказался я.
— А тебе и не придётся, Вань.
— Да? А кому тогда? Предлагаешь поискать, кхм, добровольцев среди местных? — заинтересованно покосился я на собеседника.
Почему заинтересованно? Да потому что не устаёт меня удивлять Алекс Заварзин. То он излишне щепетилен, чуть ли ни до чистоплюйства, то вот такое вот… и поди, пойми его!
— Дурак что ли, Вань?! — возмутился тот. — Ещё не хватало левых людей привлекать! Нет, у меня есть вариант гораздо лучше. Так сказать, три в одном: и «зонд», и регистрирующий комплекс, и даже анализирующий модуль.
— Ну-ка, ну-ка… — снова оживился я…
… и с огромным трудом сдержался, чтобы не заорать. А ещё каким-то чудом сохранил невозмутимую физиономию. И это притом, что картинка моему взору открылась… не сказать, что прямо вот ужасающая, но… как минимум впечатляющая. А ещё — но это я сообразил чуть позже — на ах… э-э-э… на удивление наложился ксеношок, которому я до текущего момента не был подвержен. Но тут… как бы это помягче… слишком уж «ксено», если вы понимаете, о чём я. Держу пари, что даже обитатель самой оживлённой космостанции на каком-нибудь космическом «перекрёстке» на моём месте охренел бы. Что уж говорить про меня, коренного жителя патриархальной и где-то даже архаичной Гессионы? Впрочем, справедливости ради надо сказать, что я даже не сразу осознал, что именно вижу. Подумаешь, потолок позади Алекса вдруг провис этаким «пузом»! Бывает, чё. А если «оболочка» достаточно эластичная, то и в преобразовании «пуза» в «бурдюк» нет ничего особенного, равно как и в итоговом отрыве здоровенной «капли». Что характерно, плюхнувшейся на пол, но, против ожидания, не растёкшейся по плоскости, а так и оставшейся эллипсоидом… который затем начал очень быстро «усыхать» и «сморщиваться», формируя на стремительно темнеющей поверхности «чешуйчатый» узор. Ну ничего же необычного, правда?! Вот и я говорю. А вот в антрацитово-чёрных мелкосегментных конечностях, издали напоминавших тентакли, но с несколько меньшим количеством степеней свободы, уже явственно проступила чужеродность. Та самая, что и вызвала ксеношок. Собственно, окончательное формирование «кракозябры», растопырившейся от пола до потолка, я воспринял уже более индифферентно и даже отчасти с иронией: вот любит же Заварзин пыль в глаза пустить, пижон хренов!
— Ты хочешь что-то сказать, Вань? — правильно истолковал мою реакцию Алекс.
— А ты в курсе, что у тебя за спиной какая-то неведомая фигня? — не стал я разочаровывать собеседника.
— Ага, — невозмутимо кивнул тот. — Знакомься, Вань: это так называемый функциональный юнит, он же «кракозябра», он же вспомогательный модуль из системы самообслуживания «Спрута». Правда, немного модернизированный.
— Кхм… страховидла какая!
— Это ещё что! — мечтательно протянул Алекс. — Эх, рассказать бы тебе, как я первый раз с таким пересёкся! Жаль, нельзя!
— Секретный секрет? — не удержавшись, предположил я.
— Скорее, пятно на кое-чьей совести, — отверг мою версию собеседник. — Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой! Чего опять?
— Да не, ничего, — отмахнулся я.
Подумаешь, отцепилась «кракозябра» от потолка, да и втянула в себя сегментные конечности, собравшись в довольно компактный «ком»… настолько компактный, что тот скрылся за Алексовым креслом. Ну и чего теперь? Я и не такое видел… одно только превращение старины Лукиньо в «сопли» чего стоит! А тут, по сути, банальный дрон, разве что алиеновский, а потому для глаза не очень приятный… кстати, чем именно? Вроде бы не трясётся, не размывается в воздухе, да и флюиды не испускает… а, понял! Пластика у него абсолютно чуждая. Ни один привычный для меня организм так не двигается, не говоря уж о стандартных хумансовских механизмах.
— Привыкай, Вань, — посоветовал Алекс, возмутительным образом проигнорировав возникшее у него над головой и приветливо мне помахавшее суставчатое «щупальце». — Тебе с такими вот «ребятишками» теперь работать. И работать самостоятельно, ибо технология секретная.
— Ты им через «нейр» управляешь? — дошло до меня.
— Угу, — подтвердил Заварзин. — Ты тоже сможешь, всего-то и надо софтину специальную залить. Ну и допуск нужен, который я тебе, конечно же, предоставлю. Вернее, Кумо предоставит.
— Процесс активирован, капитан Заварзин, — незамедлительно отозвался тот через аудиосистему Алексова «нейра».
А вот мой мини-гекс предпочёл обратиться ко мне по «внутренней» связи — в полном соответствии с моим же собственным распоряжением, как нетрудно догадаться:
«Поступил запрос на обновление программного обеспечения, Ван-сяньшэн. Принять?»
— Конечно, принимай! И это, переходи пока в голосовой режим.
— Процесс активирован, Ван-сяньшен… — последовал Лиу моему распоряжению.
— Процесс завершён, — в унисон отозвался Кумо. — Вам предоставлен пробный доступ к системе управления функционального юнита, идентификатор «Бета-2». Данный экземпляр остаётся в вашем распоряжении до прибытия «Спрута» на Картахену. Инструкция по эксплуатации загружена в память Лиу Цзяо.
— Спасибо, Кумо, — благодарно кивнул я и мысленной командой вывел интерфейс «кракозябры» в персональную «дополненную реальность». — Ну-ка, что тут у нас?..
— Потом поиграешься, Вань! — прервал мои изыскания Алекс. — Давай пока что о более насущном!
— Да я слушаю, слушаю! — отмахнулся я от назойливого партнера по опасному бизнесу, не забывая гонять курсор по клавишам и «горячим» кнопкам. Виртуальным, естественно. — Рассказывай дальше, я так даже лучше воспринимаю.
— Угу, прямо Юлий Цезарь! Тоже можешь делать два дела одновременно!
— Не угадал, — мотнул я головой, — если учитывать валяние дурака, то все три.
— Шутник, блин! Ладно, слушай! Это, как ты уже понял, дрон, но не чисто гексовский. Вернее, физическая оболочка сто процентов их, а вот цифровая начинка… тут уже мы с Кумо постарались. И раз уж ты всё равно в настройках копаешься… вон там, справа, глянь! Это как раз записывающий комплекс и есть. Он же сканирующий.
— А где анализирующий?
— Тебе он не нужен, Вань, в нём даже Кумо разобраться не может, уж поверь!
— А… как же тогда?..
— Я просто «поглощаю» копию анализирующего модуля по завершении процесса, специалист Елагин, и «встраиваю» его в собственное цифровое «тело», — пояснил Кумо. — А дальше информация «всплывает» у меня в памяти. И вот тогда с ней уже можно работать.
— Ещё одна подстраховка, да, Алекс? Чтобы я точно вас не кинул, потому что без вас все эти ухищрения для меня бесполезны?
— Не, это просто удачное совпадение! — не очень убедительно отмазался Заварзин. — И вообще, чего ты такой подозрительный?! Деловым партнёрам надо доверять!
— Хорошая шутка, Алекс! — показал я ему большой палец. — Надо запомнить.
— А, да ну тебя!.. — махнул тот на меня рукой. — Короче, предварительно план такой: когда договоришься с контрабандистами, те среди прочего барахла протащат на Гессиону партию функциональных юнитов… ну, скажем, штук двадцать для начала.
— Ого!
— А ты думал! В общем, берёшь юнита, тащишь его в ту самую аномалию, в которую сам провалился, и создаёшь такие же точно условия, что имели место во время твоего собственного «провала». Но в этот раз, естественно, наблюдаешь со стороны.
— Хм…
— Если прокатывает, «кракозябра» проваливается к нам в «пузырь», мы её находим, и дальше уже дело техники.
— Опять какие-то секреты? — раздражённо выдохнул я.
— Да какие, к демонам, секреты! — возмутился Алекс. — Просто тебе пока бесполезно в подробности углубляться, всё равно ничего не поймёшь.
— А ты попробуй!
— Ну ладно, если ты настаиваешь! — сдался Заварзин. — В общем, как я уже говорил, юниты модернизированные. В каждом из них сидит изрядно урезанная копия Кумо, не обладающая самосознанием. Но при этом полнофункциональная в плане софта и измерительных систем. План заключается в том, что «кракозябра» в момент «провала» испускает «зов» и записывает состояние Границы. Ну а мы потом это дело анализируем и смотрим, что поменять в методике.