Кели переключилась на Кейдера Хэрриса, почетного гостя этого вечера. Да, сильный мужчина, решила она. Даже на расстоянии она чувствовала его заинтересованное внимание, хотя сам он еще не сказал ей ни слова. Кейдер напомнил ей животное, которое мечется по клетке, останавливаясь лишь затем, чтобы проверить: нельзя ли выбраться через железные прутья или схватить какую-нибудь зазевавшуюся жертву? Кели решила, что все дело в его взгляде — как казалось, немного сонном и странном. Расчетливом, оценивающем взгляде.
— Кели! Джин! Рад вас видеть! — воскликнул Дэмион, с улыбкой глядя на милое лицо Кели.
— Преподобный отец, — коротко приветствовал его Джин, с уважением относясь к сану священника.
— Ты сегодня прекрасно выглядишь, Кели, — сделал комплимент Дэмион.
На Кели был костюм — свободные брюки и короткое, до колен, платье. Этот наряд напоминал таиландскую национальную одежду, хотя вырез слегка приоткрывал грудь, а само платье было без рукавов в угоду западной моде. Длинные шелковистые волосы Кели уложила надо лбом, что делало ее выше ростом и удлиняло и без того длинную стройную шею. Дэмион считал ее совершенством, но самыми прекрасными были ее глаза.
— Вы еще не знакомы с нашим почетным гостем? Нет? Тогда оставайтесь здесь, а я приведу его сюда и представлю вам. Кейд Хэррис и я давно знакомы. Ходили в одну школу, а потом вместе учились в университете, — объяснил Дэмион Джину.
Когда Дэмион пересекал гостиную, направляясь к месту, где Кейдер разговаривал с Ирэн, взгляд Кели последовал за ним. Если бы не белый пасторский воротничок, Дэмиона можно было бы принять за музыканта, художника или даже танцора. Высокая и гибкая фигура; слегка удлиненные темные волосы небрежно падали на лоб, смягчая резковатые, но, несомненно, красивые черты лица. Однако было нечто, выдававшее чувствительную и творческую натуру — тонкие, изящные пальцы, Такие нежные, успокаивающие руки…
Дэмион хлопнул Кейда по спине и изобразил на лице улыбку:
— Пошли со мной! Я хочу тебя кое с кем познакомить. Ты же самый важный гость на этой пирушке!
— А-а, кого я вижу! Неужели это наш «напада…», то есть местный священник? — засмеялся Кейдер, заметив предостерегающее выражение в глазах Дэмиона. Он вскинул вверх руки и снова засмеялся, сверкая белыми зубами. — Ты совершенно прав, я — почетный гость. Счастлив, что встречаю старых друзей. Тебе, Дэмион, стоило заняться связями с общественностью. Никогда не думал, что ты станешь проповедником. Зачем тебе это? Только не говори о всякой чуши вроде внутреннего удовлетворения, — пробормотал он, направляясь с Дэмионом к бару.
— Хорошо, не стану говорить об этом. Вообще-то я решил посвятить свою жизнь спасению твоей души. У тебя же есть душа, не так ли?
— Черт возьми, нет! Но есть кое-что другое, чем я очень часто пользуюсь. А как у тебя насчет этого?
— Возможно, ты удивишься, но у меня это тоже есть, хотя я этим пользуюсь не так часто, как ты, — холодно заметил Дэмион.
— Весь свой заряд выпустил в колледже?
— Когда-нибудь кому-нибудь удастся прижать тебя, Хэррис, и я надеюсь присутствовать при этом. Ты как был, так и остался жеребцом…
— Да уж, этого не отнять…
— Ты что-то задумал, Кейд! Ты бы никогда не вернулся в Хейден без какого-то личного интереса. Я буду внимательно следить за тобой. Я говорю серьезно: это мои люди, и я не позволю обижать их.
— Пошел к черту, Дэмион! Следи, если хочешь. Только помни, что руки действуют быстрее, чем успевают смотреть глаза.
— Лучше улыбнись, Кейд, и постарайся не вести себя, как животное…
Подойдя к Кели и Джину, Дэмион представил им Кейдера. Глаза у Дэмиона стали грустными, когда он наблюдал за рукопожатиями и заметил, что Кейдер не преминул пустить в ход все свое обаяние.
— Вы самое очаровательное существо, какое мне когда либо приходилось видеть, — сказал он Кели, улыбаясь. — А вы, полковник, я слышал, пишете книгу? Мне всегда хотелось быть военным, но не хватило смелости. Вы, военные, очень жесткие парни. Я был уверен, что у меня ничего не получится.
Джин Макдермотт остановил взгляд на атлетической фигуре Кейдера Хэрриса.
— Немного тренировки и армейская дисциплина сделали бы из вас хорошего солдата. У меня глаз наметан, я сразу вижу человека. Позор, просто позор, что вы не пошли служить!
— Сам сожалею об этом, — солгал Кейдер. — Черт возьми, старина, вот у вас действительно все в порядке. Ушли в отставку в чине полковника, у вас красавица-жена, вы еще сильны и можете наслаждаться жизнью. Да, сэр, вы всего смогли достигнуть. Когда человек смотрит на вас, у него возникает желание сесть и подумать, в какой именно момент сам он поступил неправильно. Мне, конечно, очень бы хотелось почитать книгу, над которой вы работаете…
— Заезжайте к нам и сможете сделать это. В любое время на этой неделе. Я сейчас буду несколько дней изучать материал, так что вы не помешаете моей работе.
— Обязательно заеду, — улыбнулся Кейдер.
Дэмион поморщился. Кейд Хэррис не читал ничего, кроме журналов «Хастлер» и «Скру», да и то лишь смотрел картинки. Ублюдок… Дэмион весь кипел от возмущения. Он перевел взгляд на Кели, которая потягивала напиток. Взгляд ее блуждал по гостиной.
— Как дела, Кели?
— Просто прекрасно, Дэмион. Чудесный вечер, не так ли? У Джулии и Ирэн всегда такие… изысканные вечера.
Дэмион улыбнулся.
— Вечер как вечер. Успех зависит от самих гостей, — голос его звучал ласково, почти по-отечески.
Ее спокойные миндалевидные глаза вопросительно посмотрели на него. Казалось, Кели отреагировала не на слова, а на тон, каким они были сказаны.
— Да, я согласна, — коротко ответила она. (А что еще он ожидал от нее услышать?) — Не правда ли, Ирэн выглядит сегодня очаровательно?
Дэмион обернулся и посмотрел на Ирэн Хейден Томас.
— Я не заметил, пока ты мне не сказала. Да, действительно, она сегодня хороша, Не помню, чтобы Ирэн так одевалась с тех пор, как Марша устраивала в прошлом году пикник на морском берегу.
Кели прыснула, и Дэмион изумленно уставился на нее: раньше она никогда не смеялась, а лишь улыбалась. Она выглядела такой юной и такой… ранимой. Кели смеялась! Поразительно. Просто поразительно. Может, Кейдер Хэррис имеет к этому какое-то отношение? Может, дело в ее собственных мыслях? Он пожал плечами.
Когда Кейд обратился к Кели, чтобы включить ее в общий разговор, Дэмион быстро отвернулся, притворившись, что хочет выпить еще и нужен новый стакан.
Марша Эванс тихо разговаривала с Джулией о том, сколько трудов затрачено на этот прием, и о том, как все, включая Ирэн, поразительно хорошо сегодня выглядели.
— Думаю, твои вечера заставляют нас всех стремиться к совершенству. Впрочем, должна признать, что Кейдер Хэррис, вероятно, имеет к этому отношение. Я никогда не видела Ирэн такой оживленной с тех пор, как ее отца назначили судьей. И кроме того, Джулия, — Марша понизила голос до шепота, — ты когда-нибудь видела наших мужчин такими элегантными и с такими прямыми спинами? Посмотри на мэра Гатри: он так сильно втягивает живот, что, боюсь, ему станет плохо.
— Да, Кейдер — настоящий мужчина, — согласилась Джулия. — Ты должна чувствовать себя польщенной, что пришла сюда с ним.
Глаза у Марши потемнели:
— Меня не интересует ни Кейдер Хэррис, ни кто-нибудь другой. Мне кажется, мужчины уже никогда не будут интересовать меня. Я не хочу себя ни с кем связывать. Пойти на вечеринку, сходить в кино, на концерт — это пожалуйста, но — никаких обязательств. Я не ищу никаких серьезных взаимоотношений, Джулия.
— Почему? Благодаря взаимоотношениям существует мир, — заметил Дэмион, подходя к женщинам.
— Дэмион, когда ты, наконец, будешь приходить на вечеринки с дамой? — упрекнула Джулия. — Знаешь, ты мне нарушаешь весь порядок за столом!
— Мне очень жаль, но некого было пригласить. Надеюсь, ты простишь меня. Я где-то читал, что хозяйки обожают одиноких мужчин на своих вечеринках.
— Только в том случае, если там же присутствует одинокая женщина. Но у тебя есть один недостаток: ты священник, — улыбнулась Джулия.
Дэмион прислонился к камину.
— Похоже, твой прием проходит отлично. Кейд пользуется большим успехом.
— Но ведь именно из-за него мы и собрались, — отозвалась Джулия. — В честь его возвращения в город. Как ты думаешь, Дэмион, у него получится со спортивным магазином?
— Слишком рано что-то говорить. Если бы достаточно было одного лишь обаяния, он имел бы бешеный успех. Но похоже, что и денег у него достаточно, поэтому, как мне кажется, у него есть шансы на успех. Я только что слышал, как он говорил Джину, будто собирается нанять профессионального тренера и открыть собственный теннисный корт. По-моему, это замечательная идея.
— Да, теннис — это очень хорошо, — согласилась Марша. — Я сама собираюсь серьезно им заняться. Мне нужно только немного поработать над подачей.
— Надеюсь, он сможет заинтересовать Марка каким-нибудь видом спорта, — процедила сквозь зубы Джулия.
— Предоставь это Кейду, Джулия. Прежде чем ты успеешь сообразить, что к чему, Марк уже будет бегать с ракеткой или еще с чем-нибудь. У меня предчувствие, что все мужчины в городе займутся каким-нибудь спортом, и очень скоро, — холодно заметил Дэмион.
— Тебе не нравится Кейдер? — откровенно спросила Марша.
— Неужели это так заметно? — так же откровенно ответил Дэмион.
— Да.
— Скажем так, он не самый приятный для меня человек. И на этом поставим точку.
— Нужно продолжать наш вечер, Ужин уже готов, — сообщила Джулия, заметив поданный поваром знак, что стол накрыт.
Когда гости направились в столовую и стали отыскивать свои места в соответствии с карточками, Марк столкнулся у бара с Джином и Кели. У Джина сразу напряглась спина, он явно избегал смотреть в глаза доктору. Понимая, что возникшая напряженность может испортить настроение и остальным, Марк решил навести мосты.
— Джин, ты приходил ко мне за советом как к врачу, и я тебе его дал. Мое мнение не изменилось, но я пытаюсь понять и твои чувства. Давай не будем разрушать нашу дружбу…