Артефакторы, особенно сильные, могли тянуть силы из всех подряд. Точнее, из тех, кто был послабее и не мог сопротивляться. А если одаренный с абсолютно любым видом дарования женился на одаренной, не достигшей двадцатилетнего возраста, то по достижении девушкой этих двадцати лет, мог беспрепятственно перетягивать все ее силы себе, увеличивая уровень своего Дара. В прошлом мужья часто злоупотребляли такими своими возможностями и сил себе тянули больше положенного, что плачевно сказывалось на здоровье женщин, и те умирали от каких-нибудь болезней, не дожив и до двадцати пяти.
Поступки ангелочка становились для мужчины все более понятными. Одаренная спряталась в другом мире до двадцати лет, чтобы сохранить при себе свой Дар, а в перспективе и свою жизнь. Но что она собирается делать со своим замужеством теперь? Постарается расторгнуть брак, или оставит все, как есть?
В книге, опять же, описывались ситуации, когда одаренные девушки выходили замуж в более раннем возрасте, а брачная ночь молодых откладывалась до двадцатилетия жены. В этом случае угрозы для ее Дара и ее жизни не было. Кроме того, в книге было сказано, что если супруги с черными браслетами помирятся, им будет достаточно всего лишь снова провести ночь вместе, чтобы вернуть золотой или серебряный цвет своим татуировкам.
Мужчину передернуло от мысли, что этой ночью, как и всеми ночами ранее, ЕГО ангелочек может спать в одной постели с кем-то другим. Пусть этот другой и считается ее законным мужем.
Понимая, что снова начинает злиться и ревновать, Юрий подошел к столу, решительно захлопнул книгу, затушил светильник и лег в постель. На прикроватной тумбочке стоял маленький пузырек с так называемым зельем сна, и мужчина взял его в руки, слегка взболтнул. В Империи Света многие, кому это было по карману, пользовались подобными зельями. А крейнам, что проживали в императорском дворце на постоянной основе, такие пузыречки слуги ставили ежедневно без напоминаний. Мужчина открыл зелье, принюхался, даже провел над ним своим артефактом, что яды выявляет, после чего выпил содержимое пузырька одним залпом.
- Сегодня во второй половине дня ты абсолютно свободен — заявил своему личному стражнику следующим утром принц — Можешь просто отдохнуть. Или сходить в город. Ты ведь, кажется, хотел осмотреть столицу.
- Хм… — протянул Юрий задумчиво — С чего бы это ты такой великодушный с утра пораньше?
- О, я вовсе не великодушен — отмахнулся Рейкон, натягивая на свои плечи камзол и расправляя все его складочки перед зеркалом — Сегодня я планирую провести время с отцом, обсудить кое-что важное. Ты мне там не понадобишься.
- Хочешь отослать меня подольше, чтобы я чего лишнего не услышал? — добродушно усмехнулся Богданов.
- И это тоже — согласился Его Высочество, добавив — Если надумаешь идти в город, возьми с собой кого-нибудь из стражников для сопровождения. В охране ты сам вряд ли нуждаешься, но они тебе хоть дорогу показывать будут, расскажут, где и что находится. А захочешь остаться во дворце, сходи в библиотеку, выбери там что-нибудь почитать. Если, конечно, найдешь, что тебе по душе.
- Нет, лучше я в город отправлюсь. А то неделю в столице, а кроме дворца ничего не видел — решил Юрий — Кроме того, в библиотеке я и так бываю каждый вечер. Вчера полночи чтением занимался.
- И что читал? — лениво поинтересовался принц больше для поддержания разговора, чем из любопытства.
- Книгу, где описываются брачные ритуалы, брачные браслеты, их цвета и свойства.
- Эта книга тебе случайно на глаза попалась? Или ты специально ее искал после встречи с моими вчерашними посетителями? — зачем-то уточнил Рейкон. А после ответа Юрия, что книгу он искал целенаправленно, принц усмехнулся и заявил:
- Наверное, полночи на поиски потратил.
- Да нет, минут пять я в библиотеке провел. Я, может быть, и искал бы эту книгу полночи, но мне ваш библиотекарь сразу показал, где нужная книга находится.
- Наш — кто? — переспросил принц удивленно.
- Библиотекарь. Седой такой старичок. Я его там каждый вечер встречаю, когда за книгами прихожу. Говорю ему, что хочу прочесть, и он всегда провожает меня к нужным стеллажам. Я уже взял там пару книг с вашими законами, кое-какие государственные уставы, ну и книги по управлению моим Даром.
- Странно — проговорил Рейкон, нахмурившись — Отец нашел нового библиотекаря, судя по твоим словам, очень толкового, и даже не сказал мне об этом. Помнится, десять лет назад, когда он уволил очередного библиотекаря, он клялся, что больше в жизни никого не возьмет во дворец на эту должность.
- Почему? — настала очередь Юрия удивляться.
- Ну, все библиотекари, которых я помню, заверяли, что библиотека наша проклята. Надо сказать, говорили они это очень правдиво, то есть были абсолютно уверены в существовании какого-то проклятия.
- И в чем выражалось это проклятие?
- Отец или я, или еще кто-то приходили за книгой, библиотекарь заверял, что вот буквально только что видел нужную нам книгу в таком-то месте, а когда начинал искать, оказывалось, что книги этой на том месте уже нет, она стоит на каком-то совершенно другом стеллаже. Каждый библиотекарь рассказывал одно и тоже: что вот он только что все книги расставил правильно по полкам и стеллажам, но стоило покинуть библиотеку на короткое время, или просто отвлечься, книги сами по себе меняли свои места, и их заново приходилось искать.
- Действительно, проклятие — проговорил Богданов, который уже, кажется, привык к постоянным чудесам, что творятся в этом мире. Вот и информация о «проклятой» библиотеке его не очень-то и напугала или удивила — В библиотеке всегда так было?
- На моей памяти да. Каждые полгода-год библиотекари менялись, или сами увольнялись, или отец в очередной раз злился и увольнял — кивнул Рейкон, после чего задумался, вспоминая — Но по рассказам более старшего поколения знаю, что еще до моего рождения там работал библиотекарь… я не помню его имени, так он проработал на той должности около семидесяти лет.
- Ого!
- Вот-вот — согласился принц — Мне кто-то даже рассказывал, будто тот библиотекарь перед смертью всех пугал, что вернется в библиотеку призраком после смерти, чтобы продолжить там работать. Ладно, пойдем. Разберемся с делами, и весь остаток дня ты свободен.
- Пойдем — кивнул Богданов и направился следом за Рейконом. Но от разговора с принцем в душе у мужчины поселилось странное предчувствие, и он неосознанным движением потер кольцо-артефакт на своем пальце. То самое кольцо-артефакт, что позволяло видеть призраков.
Пару часов спустя в большом доме недалеко от центра столицы высокий и уже немолодой мужчина разбирал стопку писем, что лежала на его рабочем столе в кабинете. В дверь кабинета постучали, и мужчина громко произнес:
- Войдите!
На пороге появился слуга с небольшим конвертом в руках.
- Для вас послание, господин — произнес он пафосно.
Мужчина, не произнося ни слова, кивнул в сторону края стола, слуга поспешно положил на указанное место послание и удалился.
Мужчина вскрыл еще несколько писем, только после этого взгляд на послание перевел, протянул руку, вытащил сложенный вчетверо листок, вчитался в его содержимое.
«Господин! Спешу вас уведомить, что сегодня всю вторую половину дня Его Высочество принц Рейкон останется во дворце без сопровождения своего личного стражника. Сам же крейн Юрий вместе с еще двумя дворцовыми стражами планирует выйти в город. Узнать точно его маршрут мне, к сожалению, не удалось. Но слышал, что личный стражник принца сначала хочет пройтись по центральным улицам столицы, после чего планирует идти в ремесленную часть города».
- Нордан! — прокричал мужчина, вскакивая из-за стола и выбегая из кабинета — Вели, чтобы седлали мне лошадь! Срочно! И где шляется Джадо, когда он мне так нужен?!
Первое покушение на крейна Юрия!
Столица Империи Света не была похожа на земной средневековый город. Скорее, она напоминала европейские города века семнадцатого или даже восемнадцатого. Все центральные улицы были вымощены булыжниками или неким подобием кирпичей, никакой грязи или неприятных запахов. По вымощенным дорогам туда-сюда сновали крытые и открытые экипажи, запряженные лошадьми странной расцветки, либо какими-то не то быками, не то буйволами. У пешеходов была своя специально выделенная дорожка, тоже вымощенная камнем. Красивая набережная небольшой реки, огороженная невысоким кованым заборчиком, несколько пешеходных мостов.
Главный дворец по внешнему виду напоминал не Версаль, а скорее Зимний или Екатерининский дворцы, и был, несомненно, самым красивым зданием в городе, даже стоял немного на возвышении, чтобы издалека все видели и любовались. Рядом с главным дворцом располагались дома, похожие по стилю, только размерами они были меньше. Со слов сопровождающих его двоих стражников Юрий узнал, что в этих зданиях расположились центральная больница, музей, городская библиотека, отделение крупного банка, также управление местной полиции, называемое императорской канцелярией, в которой, помимо вопросов безопасности и ловли преступников, решались некоторые рядовые вопросы граждан, вроде получения каких-либо справок или разрешений.
- Местный МФЦ — пояснил для себя Богданов.
Дальше шли дорогие магазины и салоны, а также недалеко от центра располагалась огромная «базарная» площадь, где ежедневно велась торговля продуктами, изделиями народных умельцев, украшениями, тканями и готовой одеждой, предназначенной для простых граждан. К тем, кто побогаче, швеи приходили на дом, снимали мерки, предлагали на выбор образцы тканей и фурнитуру, а одежда шилась исключительно на заказ. По настоянию Юрия, и его сопровождающие, и он сам, были одеты в обычную гражданскую одежду, не самую богатую или роскошную, но и не в самую бедную, чтобы сойти за представителей среднего класса.
Все самые богатые жители столицы, как и на Земле, проживали ближе к центру, в красивых и больших домах, огороженных заборами. Дальше шли дома торговцев, что побогаче, потом тех, что победнее. Рядовые жители селились в многоквартирных домах, напоминающих старые питерские коммуналки, что стояли ближе к окраинам города, а за этими многоквартирными домами расположились одноэтажные деревянные домики городских скотоводов и ремесленников. Именно туда, после осмотра центра города, Юрий и направлялся.