- Что конкретно вы ищете, крейн Юрий? — уточнил у Богданова один из его сопровождающих — Вы скажите, мы подскажем, как быстрее пройти.
Юрий мысленно усмехнулся этому вопросу, понимая, что его спутники несколько подустали ходить пешком и уже хотят вернуться назад, во дворец, где можно просто стоять возле дверей и ничего больше не делать.
- Мне нужен какой-нибудь очень толковый кузнец, который умеет работать с мелкими деталями — охотно поведал мужчина.
- Я такого знаю — тут же откликнулся второй сопровождающий — Брат моей жены очень хороший кузнец, своими изделиями на базарной площади уже давно торгует, и все его работу хвалят, никто не жалуется. Его кузница тут совсем недалеко. Я могу проводить, если хотите.
- Ну проводи — кивнул Богданов и уже в который раз за время своей прогулки по городу обернулся. Чуть ли ни с момента выхода из дворца ему казалось, что за ним следят. За спиной мужчин действительно были люди, но никто из этих людей не казался подозрительным. Юрий вздохнул, мысленно сказав себе, что у него с этим перемещением сквозь миры развилась паранойя, и повторил — Веди нас к своему хорошему кузнецу.
Нужная кузница, действительно, находилась совсем недалеко. Со стороны дороги она была похожа на обычный деревянный домик, огороженный со всех сторон глухим забором. О том, что это именно кузница, можно было догадаться если только по трем торчащим из домика трубам с выходящим из них паром, ну или по рисунку подковы на деревянном заборе. Стражник, что являлся родственником этого кузнеца, громко постучал. За забором раздалось глухое мужское ворчание, после чего калитка с размаху отворилась, и перед взглядом Юрия показался очень высокий и мускулистый мужчина с темной густой бородой и в какой-то рваной и грязной одежде. Наверное, так и должен выглядеть настоящий кузнец.
- Дик? А ты тут чего забыл? Неужто шурина своего проведать пришел? — начал хозяин кузнецы, после чего на еще двоих мужчин взгляд перевел — Али ты по делу?
- По делу — подтвердил стражник — Вот, заказчика тебе привел.
- Ну раз заказчика, тогда пройдемте внутрь. А то чего это мы на самом входе стоим?
Стоило мужчинам оказаться во дворе, так стражник тут же продолжил говорить очень важным тоном, видимо, чтобы произвести впечатление на своего шурина. Дабы кузнец проникся, за какого важного человека он сестру замуж выдал:
- Вот, крейн Юрий, это мой шурин, Гарт. Он лучший кузнец в столице, любой заказ выполнит — после чего уже тише добавил для шурина — Крейн Юрий сейчас личный стражник Его Высочества!
- Вот оно как — с умным видом покивал головой кузнец — Так какой заказ вы хотите сделать, господин личный стражник? Все исполню в лучшем виде и в кротчайшие сроки. Оружие хотите заказать? Ножи, мечи? Нет? Или, может, вы ремонт в доме затеяли? И вам нужны красивые кованые изделия под интерьер?
- Нет, Гарт, не угадали — Юрий достал из кармана своего камзола маленькую пулю и передал ее кузнецу — Мне нужно, чтобы вы изготовили вот такие изделия. В большом количестве.
Кузнец небольшой кусочек металла покрутил в руках, поднес поближе к глазам, недоуменно нахмурился.
- Сделаем, конечно. Пусть деталь и маленькая, но у меня с этим проблемы не возникнет. Сколько вам таких деталей изготовить?
- Эта, как вы выразились, деталь называется пуля, или патрон. И в пуле важен не столько его внешний вид, сколько ее внутренний состав.
- В такой маленькой дета… простите, пуле, внутри что-то еще должно быть? — удивился кузнец.
- Конечно. Поэтому я и хотел найти очень толкового кузнеца, для которого изготовить что-то подобное не будет большой проблемой.
- Изготовим, господин! В лучшем виде все сделаем!
- Ну тогда, Гард, пройдемте в вашу кузницу. Начерчу вам схему с подробными описаниями состава пули.
Схему кузнец разглядывал долго, задавал уточняющие вопросы и сам себе под нос приговаривал, что и при помощи каких инструментов он будет делать. Со сталью и свинцом проблемы не возникло, у кузнеца был почти любой металл в наличии. А вот по поводу остальных составляющих пришлось серьезно подумать.
- А это что такое? — недоуменно чесал Гарт затылок.
- Это капсюль. Его тоже из специального металла делают, лучше из латуни. Интересно, есть у вас такое или нет? А внутри вещество. У нас это называют гремучей ртутью или гремучим серебром.
- Латунь у меня есть, редко я ее использую, но кое-какой небольшой запас у меня имеется. Никогда не слышал слово «ртуть», а вот серебро гремучее достать смогу. Есть у меня знакомый, так у него целая лаборатория, где новые виды сплавов пробуют делать, про такое вымоченное в спирте и еще в чем-то серебро он рассказывал. Правда, оно дороговато.
- Цена меня не интересует — заверил Юрий — Мне важен результат. А порох знаете, где достать можно?
- Что достать? — переспросил кузнец.
С порохом тоже возникла проблема, здесь кузнец Гард развел руками, не понимая, что за сильно горящий порошок такой заказчик хочет поместить внутри пули. Остальные двое стражников, что находились внутри кузницы и изредка прислушивались к разговору, также про порох ничего сказать не смогли.
- Скажите, а уголь, сера и селитра у вас есть? — сдался Юрий, вдруг сообразив, что слова «порох» и «ртуть» он по привычке произносит на русском языке, а «серебро» произнес уже на местном наречии. Выходит, пороха тут действительно нет. Хотя, если подумать, зачем здесь нужны взрывчатые вещества, когда есть специальные взрывные артефакты. А вот для составляющих пороха перевод нашелся.
- Уголь и сера есть, конечно — Гард кивнул куда-то в сторону закрытой кладовки — А вот селитра. Это случайно не то, чем некоторые фермеры свой урожай посыпают? Говорят, подкормка хорошая.
- Да, это, видимо, она и есть — искренне порадовался Юрий — Я тоже слышал, что ее применяют в сельском хозяйстве.
- Немного подождите, господин — попросил кузнец и куда-то убежал, впрочем, пять минут спустя он вернулся. В его руках была небольшая железная миска со знакомым белым порошком внутри.
- Это селитра? — уточнил Богданов.
- Да, господин. У соседа взял.
- Отлично, несите уголь и серу.
Проблема с порохом была решена. Юрий еще со школьных времен наизусть помнил его состав: семьдесят пять процентов селитры, пятнадцать угля и десять серы.
- Вы только следите, чтобы эта смесь в огонь не попала — предупредил Богданов, ссыпая получившийся самодельный порох в отдельную емкость.
- Почему? — поинтересовался Гард.
- Вот почему — Юрий кинул небольшую щепотку пороха в горящую печь и огонь в ней вспыхнул неистовым пламенем, все удивленно ахнули и даже глаза ладонью прикрыли — Надеюсь, больше вопросов по этому поводу не возникнет.
Юрий в сопровождении стражников покинул кузницу, когда на улице было уже темно. Никаких уличных фонарей на окраине не было, и кузнец Гард предусмотрительно вручил гостям небольшие светильники, вроде бы, масляные.
- Дик потом занесет — сказал он, провожая всех до калитки, а после запирая засов изнутри.
Дорога до дворца предстояла долгой, и Юрий мысленно жалел, что вышел в город пешком, а не попросил оседлать им лошадей. Он уже раздумывал, что можно было бы нанять экипаж, но тут один из стражников заявил:
- Крейн Юрий, может быть, мы срежем путь? Здесь если срезать и пройти подворотнями, то гораздо быстрее до центра получится добраться.
Богданов перевел вопросительный взгляд на второго стражника, Дика, но тот только руками развел, давая понять, что короткой дороги не знает, но если его побыстрее до дворца проведут, то возражать он не будет. И Юрий согласно кивнул.
- Ладно, давайте срежем. Ты точно эту дорогу знаешь? Мы в темноте в этих подворотнях не заблудимся?
- Конечно, знаю, крейн Юрий. Я несколько раз так ходил.
Мужчины двинулись в путь. Дорогу светильники освещали очень слабо. Кругом в хаотичном порядки были настроены двухэтажные домики, каменные и деревянные. Как уже знал Юрий, в одном таком доме могло быть около десяти небольших квартир. Кое-где в окнах этих квартир горели слабые огоньки, но в основном было темно. Народ наработался за день и теперь уже лег спать.
Темнота напрягала Богданова не так сильно, как вновь появившееся ощущение слежки. Он снова оборачивался, но в такой темени ничего, конечно же, не видел. Мужчины свернули за угол очередного каменного дома. А дальше…
В один миг стало очень светло. Вокруг полыхнули яркие огни, да так и зависли в воздухе, освещая все вокруг. Юрия и двух его сопровождающих окружили восемь человек, вооруженные какими-то полумечами-полусаблями. А вперед вышел девятый. Высокий мужчина средних лет, с ног до головы одетый в черное.
- Ну вот мы, наконец, и встретились, крейн Юрий. Помнится, в прошлый раз вы с Его Высочеством скрылись раньше, чем я успел до вас добраться — усмехнулся «чёрный». А Богданов припомнил первый день своего пребывания в этом мире: когда они с Рейконом убегали от двух раненных наемников, вдали слышался топот копыт. Выходит, тогда именно этот человек за ними гнался? Юрий сделал несколько шагов назад, к стене дома, чтобы видеть всех нападающих, а двое сопровождающих его стражников нелепо попятились и встали за его спину. Будто это он должен их охранять, а не наоборот! Впрочем, Богданов мог порадоваться тому, что в нападавших не чувствовалось наличие Дара. И мужчина откинул в сторону край своего камзола и медленно взял в руку пистолет, с которым в этом мире почти не расставался. Благо, небольшой запас пуль у него при себе был, а в скором времени, при помощи кузнеца Гарда, этих запасов у него прибавится.
Увидев в руках Юрия пистолет, мужчина в черном зло расхохотался и вытащил из кармана небольшой круглый предмет, переливающийся разными цветами.
- Ты знаешь, что это, крейн Юрий? — злорадно спросил он — Этот артефакт блокирует и действие всех других артефактов в округе, и силу всех оказавшихся рядом артефакторов! Поэтому и твой артефакт — кивок в сторону пистолета — И ты сам сейчас абсолютно бессильны!