- Но крина Ксантия, если крейн Маллон не захочет никуда ехать…
- Господин управляющий — снова оборвала девушка — Вы, возможно, забыли, но в браках, где оба супруга одаренные, главенствующую роль занимает тот, чей Дар сильнее. В данном случае это я. Поэтому я приказываю! Подготовьте мне комнату, принесите туда ужин и подходящую одежду! А к завтрашнему утру нам с моим пока еще мужем нужен экипаж! Или вы хотите ослушаться приказа госпожи?
- Что вы, крина Ксантия. Мы все сделаем — нехотя согласился управляющий — Джейда, Ликка! Госпоже нужна комната! Немедленно! Рида, сбегай на кухню, узнай насчет ужина! Лила, на тебе одежда!
Пару часов спустя Ксантия сидела в кресле перед большим зеркалом и расчесывала еще влажные после мытья волосы. Комнату ей определили, как это не прискорбно, по соседству с комнатами ее муженька. Девушку это хоть и расстраивало, но не очень сильно, особенно с учетом того, что ее дверь изнутри запиралась. Сам муж появляться больше не спешил, видимо, все еще приходил в себя после первой встречи с женушкой после длительной разлуки.
Рядом остывал едва тронутый ужин. Касси отложила расческу в сторону, вновь взяла в руки вилку, лениво поковырялась в тарелке. Сама вилка была для девушки непривычной, с двумя зубчиками, тогда как за прошедшие годы она привыкла к вилкам с четырьмя, в крайнем случае, с тремя зубцами.
- Хоть в пору на Землю возвращайся — со вздохом сказала сама себе Касси, отодвигая тарелку в сторону. В голове вновь возник знакомый образ темноволосого мужчины, но Ксантия резко качнула головой, прогоняя его. Не нужны ей сейчас эти воспоминания. Только тошно от них! И как она вообще могла раньше думать, что будет вспоминать свой московский роман с улыбкой? А ведь за стеной еще и ее муж находится. Вспомнив Маллона, Касси поморщилась и передернула плечами. Что же, возможно, просто совсем мало времени прошло. Какие-то несколько дней.
Закат уступил место непроглядной тьме. Касси подошла к двери, проверила, заперта ли она, после чего легла в постель и накрылась одеялом. Перед долгой дорогой в светлые земли надо хорошенько выспаться!
Хорошенько выспаться не очень-то получилось. Девушка проснулась от знакомого дуновения ветерка, когда рассвет едва занимался. Приподнявшись на постели и протирая глаза после сна, Касси увидела у изголовья того, кто когда-то помог ей сбежать. Призрак бывшего учителя крейна Милларда.
- Ты все еще здесь — тихо произнесла Ксантия, которая надеялась, что призрак этот за прошедшие годы смог самостоятельно отпустить прошлую жизнь и уйти за грань. Но нет, вот он снова перед ней. И внешне совсем не изменился. На призрачном лице призрака, как и тогда, отразилось крайнее изумление.
- А ты меня видишь? – уточнил бывший учитель.
- Конечно, вижу — удивленно ответила Касси. Он что, забыл ее?
- И слышишь! – воскликнул призрак, подлетел поближе и крутнулся вокруг Ксантии – Девушка! С Даром смерти! Невероятно!
У Касси внутри возникло странное ощущение. И на Земле такому ощущению есть название. Дежавю. Призрак учителя выглядел, вел себя, как и тогда, три года назад. Даже фразы одни и те же.
- Ты меня забыл — постановила Ксантия.
- А мы виделись раньше?
- Три года назад ты помог мне сбежать отсюда в другой мир. И у нас с тобой был разговор, что если я когда-нибудь вернусь, то помогу тебе уйти за грань. Если ты хочешь, я это сделаю. Проведу ритуал, помогу тебе упокоиться, а через какое-то время ты переродишься вновь.
- А ты и правда это можешь? — во взгляде призрака отразилась такая огромная надежда, что Касси стало не по себе.
- Конечно, могу. У меня же Дар Смерти. И книга с описанием ритуалов есть — девушка чуть улыбнулась — И книгу эту мне тоже ты показал, где искать.
- Да?
- Да — кивнула Касси, вставая с кровати — Я сейчас оденусь, подожди. Потом выведешь меня на крышу. Ритуал положено проводить не в помещении, а где-нибудь на свежем воздухе.
В замке стояла полная тишина. Было очень рано, и все еще спали. Ксантия, вслед за призраком, поднялась сначала на чердак, а там и выход на крышу. Вид на рассвет оттуда был просто невероятным: встающее на горизонте розоватого цвета солнце, и еще не успевшая сгуститься над замком тьма. Первые пару минут Касси стояла и просто смотрела на эту красоту, ненадолго забыв, зачем вообще она сюда пришла.
- Ты обещала мне уход за грань — напомнил о себе призрак бывшего учителя.
- Да, конечно — вернулась в реальность Касси и указала рукой чуть в сторону — Подлети вот сюда, поближе. И никуда не отлетай с этого места, я сейчас все сделаю.
Девушка открыла свою книгу, с которой так и не расставалась ни на шаг, пролистала ее до нужной страницы, взглядом пробежалась по написанному. Здесь просто заклинание прочитать будет недостаточно. Вокруг призрака нужно будет создать своеобразный кокон, сплетенный из нитей Дара Смерти. Именно этот кокон и должен отрезать душу от прежней жизни и дать возможность уйти за грань. Пока Касси раздумывала, как лучше приступить к ритуалу, призрак болтал, не умолкая. Его последние фразы девушка невольно услышала.
- Я снова возрожусь человеком — мечтал бывший учитель — Надеюсь, что в другой стране, не в этой. В Империи Холода, например, или в Империи Воды. Чтобы никогда даже не слышать про этого будущего императора и всех его союзников.
- Про будущего императора? — удивилась Ксантия — Чем тебе не угодил принц? Насколько я знаю, ты умер, когда он еще и не родился.
- При чем тут принц? — недоуменно проворчал призрак — Я про крейна Милларда. Это он хочет стать следующим императором.
- Но… Он же не является наследником, не имеет никакого отношения к престолу. Как он сможет стать императором? Это глупость какая-то — растерянно произнесла Касси — И что у него за союзники?
- Крейн Валден, хозяин Волчьих земель, и крейн Фаррел, глава рода Огня. И еще кто-то из советников императора с ними, но я его не знаю. Он не приезжает в замок Теней. Разговоры с ним я не могу подслушать. Они хотят свергнуть императора, чтобы власть в Империи перешла к одаренным с темных земель.
- Но это же заговор! — воскликнула девушка — Надо скорее предупредить императора!
- Заговор — спокойно подтвердил призрак — Ты не отвлекайся. Ты обещала мне уход за грань.
Когда Ксантия возвращалась в предоставленную ей комнату, замок уже просыпался. По коридорам бегали слуги. Завидев почти жену молодого хозяина, они останавливались и низко кланялись, спрашивая, не нужно ли чего госпоже, раз она проснулась так рано. Касси в ответ лишь отрицательно качала головой.
Разбудить муженька пораньше оказалось непросто. Он был любителем поспать до обеда, и Касси пришлось пригрозить, что снова применит к нему свой Дар, если он немедленно не встанет и не начнет собираться в дорогу. Угроза возымела свое действие, и вскоре экипаж, в котором сидели почти супруги, покинул ворота замка Теней.
Весь первый день пути Маллон дулся и капризничал, как маленький ребенок, выказывая свое крайне отрицательное отношение к происходящему. Но Касси не обращала на его капризы внимания. Она задумчиво смотрела в окно на пробегающий мимо пейзаж, мысленно прикидывая, как именно преподнести полученную от призрака информацию Его Величеству.
Путь в столицу.
- У тебя все-таки Дар целителя? — вдруг спросил Маллон ближе к вечеру на второй день пути.
- С чего ты взял? — нахмурившись, уточнила Касси у мужа. Видимо, тому надоело разыгрывать из себя капризного подростка. Да и скучно целыми днями просто сидеть, смотреть в окно и не разговаривать.
- Ну когда ты на меня своим Даром воздействовала, мне плохо стало. Слабость какая-то, дышать стало тяжело. Обычно так целители делают — Маллон едва заметно поморщился — Вообще, я надеялся, что у тебя что-то стихийное проявится. А у тебя Дар светлых, как у твоей матери.
Ксантия перевела взгляд от окна на своего почти мужа, задумчиво приподняла одну бровь. Насторожило ее то, с каким брезгливым выражением на лице Маллон о ее «светлом» Даре высказался. Интересно, он знает о том, что задумал его отец, крейн Миллард? А ведь за разговором можно это аккуратно выяснить.
- Целители делают не совсем то, что сделала с тобой я — ответила девушка — В твоей семье не любят светлых?
- А за что их любить? — удивился почти муж — Возомнили из себя непонятно кого! Большую часть земель под себя подмяли. И на троне светлые сидят!
- Так решили Великие Боги, сделав в нашей стране большую часть источников сил светлыми. Вот в Империи Холода и в Огненной Империи почти все источники сил темные. Потому и на троне там сидят одаренные с темным Даром.
- А наш император светлый. Потому к нам, в темные земли, и не суется почти. Ему же до темных дела никакого нет! Ну и сидел бы дальше в столице со своими светлыми, а наши земли сделал бы независимыми территориями. Эх, и почему я не родился в темных Империях? — сокрушенно вздохнул Маллон в конце своей пламенной речи, но больше ничего о темных и светлых говорить не захотел, хотя Касси и пыталась иногда задавать ему некоторые вопросы по этой теме.
Вообще, простые люди, живущие на темных и светлых землях, ничем не отличались друг от друга. Да и одаренные с разными видами Дара в открытые конфликты друг с другом никогда не вступали. Но при этом всегда относились друг к другу с некоторым недоверием. Даже если брать целые государства, темные Огненная и Холодная империи активно сотрудничали друг с другом, но со светлыми Империями Света и Воды контактировали очень мало.
По краткому ответу Маллона Касси мало что поняла. Да, ее почти муж, как и большинство одаренных с темных земель, светлых недолюбливал, но знал ли он о том, что его отец хочет сам занять трон Империи Света, было непонятно. На горизонте показался небольшой городок. Как раз вовремя, ведь день клонился к вечеру.
- Тирополь — произнес Маллон довольно — Нормальный городок. В нем хоть гостиница приличная есть. А то вчера пришлось провести ночь в какой-то лачуге.