В это время кидзимуна на пару мгновений умолкли. Их было около десятка. Рыжие духи собрались в круг, в центре которого оказались мы с Теруко, и воздели к небесам маленькие ручки. В тот же миг в кронах деревьев зашумел ветер. Потоки прохладного воздуха закружили за спинами коротышек, и с каждой секундой сужались. И вскоре я смог различить, что мы попали в некий непроницаемый шар. Стены которого состояли из буйствующего ветра. Казалось, поднеси к нему руку, и её разорвёт на мелкие кусочки.
Теруко тоже это поняла и прижалась ко мне.
— Успокойся, — тихо произнёс я. — Всё будет нормально.
Хотя сам начинал в этом сомневаться. По ладоням пробежала лёгкая дрожь. Так я готовился в любое мгновение выставить собственный щит, если кидзимуна вздумают выкинуть какую-нибудь штуку.
Но секунда шла за секундой, а ничего нового не происходило. Духи всё так же стояли с протянутыми руками, соблюдая несвойственную им тишину. И только гул ветра нарушал её.
Однако стоило присмотреться к окружению, как я заметил мелькнувшие тени. Я мог свободно смотреть на дорогу и равнину сквозь дребезжащую воздушную стену. И там увидел смутные силуэты, перемещавшиеся столь быстро, что подобное казалось просто невероятным.
— Кто это? — прошептала сестрёнка над самым ухом.
Я вздрогнул от неожиданности.
— Кажется, путники.
Так оно и было. По дороге с неимоверной скоростью промчалось несколько ванов на небольших повозках. А через секунду уже в ином направлении двое всадников. И тогда я понял, что перед нами происходит своеобразная отмотка времени. Кидзимуна сдержали слово, и теперь переносят нас в прошлое. Именно поэтому путники так быстро бежали, просто время для них ускорилось, а для нас оставалось всё в том же положении. И из-за этого они столь странно ехали. Смотря сквозь гудящую стену не сразу сообразил, что все путники двигаются задом наперёд. Это так же обуславливало наше перемещение на день назад.
Внезапно всё вокруг потемнело. На мрачном небе вспыхнули звёзды, которые уже через десяток секунд потускнели. А ещё через мгновение раздался звонкий хлопок, и воздушная стена лопнула, разбросав по сторонам кружащиеся до этого ветки и камушки.
— Готово, мой повелитель! — воскликнул седой вождь кидзимуна. — Мы перенеслись во вчера!
— То есть мы и правда обманули время? — не веря в это, спросила Теруко.
Мне и самому было сложно свыкнуться с этой мыслью. Однако оставалось лишь довериться кидзимуна, так как других доказательств, кроме их честного слова, у нас не было.
Я ещё раз осмотрелся. Всё та же равнина, та же дорога, тот же лес за спиной. Единственное, что изменилось, это утренний туман, стелившийся у наших ног.
— Именно так, — ответил вождь. — Мы и не думали вас обманывать.
— Хорошо, — кивнул я. — Но это означает, что теперь помимо наших копий в деревушке, существуют и ваши. И что будете с этим делать?
— Вернёмся в своё время, — просто сказал тот. — Конечно, для нас это будет изматывающе, но другого выбора нет. Никто не должен встречаться со своей копией в прошлом, иначе это приведёт к ужасным последствиям.
С ним нельзя было спорить, к тому же тема перемещений во времени всегда была тонкой. А выяснять, чем это может обернуться, я не собирался.
После своих слов вождь чуть попятился, раскинув руки. Его тело, так же, как и тела других духов, постепенно сливалось с туманом, растворяясь в нём.
— Не забудьте, господин. Мы всегда с вами… — последнее, что сказал вождь, прежде, чем полностью растаять.
Ещё пару секунд мы молча смотрели туда, где недавно стояло племя рыжих духов. И первой затянувшуюся пауза нарушила Теруко:
— Что теперь делать?
— Как, что? — я взглянул на неё и слегка усмехнулся. — Дальше мы пойдём к мудрецу. Теперь у нас в запасе целый день.
С этими словами направился к дороге. Скрываться больше не было возможности. Густой лес остался позади, и нам пришлось идти у всех на виду. Однако я запомнил, что по дороге проезжало не так уж и много народа. Если накинем капюшоны, то вряд ли кто к нам пристанет. Два обычных путника идут своей дорогой. Что с них взять? Даже приличной котомки со снедью нет.
— Постой, Тсукико! — девушка догнала меня у обочины и осторожно схватилась за руку, развернув к себе. — Ты им доверяешь?
— Нет, — покачал головой. — Юки-онна говорила, что эти мелкие довольны хитры. Но у нас нет выбора. Свою часть сделки выполнили, думаю, и они нам не солгали. Не вижу для этого причины.
— А если они всё же обманули? Вдруг кидзимуна перенесли нас не в прошлое, а в будущее? Или вовсе запутали, напустили морок?
В её словах была истина. Но, опять же, как мне это проверить?
— Ладно, — я вздохнул и сунул руку в сумку.
— Поосторожнее! — оттуда донёсся недовольный голос бакэ-дзори. — Здесь всё же есть ещё живые! Хотя после того, как вы…
— Молчи, — шикнул на него и выудил наружу бутыль в форме полноватой женщины. — Есть кое-какая идея.
Сжимая сосуд, мысленно обратился к богине милосердия, но ответа не получил. Простояв так пару мгновений, устало вздохнул и сделал небольшой глоток.
«Весьма скромно, я считаю, — голос Канон послышался у меня в голове. — Если нужна помощь, мог бы и проявить больше уважения к моему дару».
Я не собирался вести с ней светскую беседу. Вместо этого, почтительно извинился за беспокойство и спросил насчёт кидзимуна. Можно ли им доверять?
«Кидзимуна довольно хитрый народец, — ответила Канон. — И с ними надо быть настороже. Но в то же время они слишком горды и трясутся за свою честь. Если дали слово, то сдержат его, даже навредив себе».
Значит, мы всё же вернулись на день назад?
«Да, мой юный друг», — голос богини на мгновение стал пикантным.
В ту же секунду у меня в голове предстал образ пожилой женщины, с которой мне довелось уже провести не одну встречу. И если в первый раз я ублажал, когда она перевоплотилась в красотку, то во второй раз…
«Я ведь всё слышу, — вновь заговорила она. — Твои мысли от меня не скроются, — однако казалось, что она не злится. Наоборот, подобные мои размышления ею будто веселили. — Так и есть, — согласилась она. — Я слишком долго живу, чтобы таить на это обиду. К тому же ты и представить себе не можешь на что я ещё способна в постели».
От последних слов я невольно содрогнулся, но быстро собрался, стараясь больше не вестись на подобные провокации. А богиню это продолжало веселить.
«Если ты захочешь, то сможешь сам всё узнать, — продолжала она с усмешкой. — Но не сейчас. У вас впереди ещё множество работы. Так что поспеши».
На этом разговор закончился.
Я открыл глаза и в ту же секунду получил мощную оплеуху. Боль обожгла щёку, я отскочил назад и собирался ударить в ответ, но вовремя опомнился.
— Ты чего творишь?! — взревел я, смотря на испуганную девушку.
Та отпрянула от меня на пару шагов. Сперва в глазах Теруко плясал страх, но она быстро его поборола и уже через секунду на меня обрушился гневный шквал.
— Что я творю?! — распалялась она, сжал кулачки. — Это с тобой что происходит?! Сделал пару глотков и замер, словно статуя! Глаза подкатились, а изо рта слюна стекает! Такой эффект даёт божественный напиток?! Или ты вконец спился, что превращаешься в овощ?!
От такой тирады я вновь впал в ступор. Правда, на этот раз, ненадолго.
— Я замер? — удивлённо переспросил у девушки.
— Конечно! — продолжала злиться та, но уже чуть меньше. — Как те обледеневшие ваны! — и тут, словно что-то до себя решив, она прищурилась и прошипела сквозь зубы: — Или это из-за той бледной штучки?
— Да что ты несёшь? — её ревность начинала раздражать. — Я просто общался с Канон! А для этого пришлось сделать глоток саке, чтобы она отозвалась.
— Да неужели? — Теруко всё так же прожигала меня взглядом, но теперь я видел в её глазах сомнения.
— Боги, сестрёнка, — мягко заговорил я, — конечно, это так. Нам ведь необходимо было убедиться, что кидзимуна отослали нас на день назад. А кто сможет это подтвердить, кроме богов?
Мои слова возымели должные эффект. Девушка расслабилась, разжала кулачки и виновато потупила взор.
— Так и что она сказала?
— Всё правда. Мы в прошлом.
— Вот как, — хмыкнула та. — Это хорошо.
— Даже очень, — согласился я. — Так что давай не будем тратить время и двинемся в путь.
Но только я хотел сделать шаг к дороге, как Теруко оказалась рядом, схватила за рукав и притянула к себе. В тот же миг пылкие губы девушки прильнули к моим. Она нежно поцеловала меня и сразу отступила.
— Прости, — прошептала Теруко. — Я беспокоилась о тебе.
Глава 20
Укрывшись под плащами, двигались по дороге, стараясь как можно скорее добраться хоть до какой-нибудь деревеньки. Мне помнилось, что в прошлый раз нам попалось небольшое поселение, где мы смогли получить с Асэми немного еды. И стоило вспомнить про снедь, как в животе заурчало.
— Кто-то проголодался? — хмыкнула Теруко.
— После поедим, — резко ответил я. — Сперва надо уйти с открытой местности. Я видел, как здесь проезжали всадники. Они могут доставить нам хлопот.
Однако мои опасения оказались напрасны, хотя и не беспочвенны. Мы прошли ещё около часа, но никого так и не повстречали. А вскоре приметили небольшую деревушку.
— Идём, — подбодрил я сестру, которая к тому моменту несколько выдохлась, но пыталась всячески это скрыть.
Чем ближе подступал к домам, тем громче становились голоса ванов. Мы видели, как крестьяне снуют по сторонам. Бегают, словно тараканы, которых спугнули светом. А где-то неподалёку меж построек слышался зычный командирский голос.
— А вот это плохо, — пробормотал я и остановился.
— Думаешь, там воины Ямадзаки? — Теруко и сама поняла, что меня насторожило.
— Очень даже может быть.
Схватив девушку за руку, потащил в сторону. Но было слишком поздно. Не успели мы сделать и несколько шагов, как грубы мужской голос прокричал: