— Говорящий сандаль? — Ник вопросительно изогнул бровь.
— Именно так, друг мой, — отозвался тот с лёгкой усмешкой. — Но не смотри на внешность, ведь главное, что у тебя внутри.
— Наверное, древесина, — улыбнулся парень.
Сандаль повернулся ко мне:
— А вы похожи. Уверен, поладите. Может, он нам даже поможет.
— Э, нет, — Ник вскинул руки. — Простите, но времени совсем в обрез. Надо спасать свой мир от Бога Тьмы и моего дядюшки.
— У тебя тоже проблемы с родственниками? — удивлённо переспросил я.
— Как оказалось, весьма серьёзные. Дядя хочет принести меня в жертву.
— Обалдеть, — только и выдохнул в ответ. — А у меня вот отобрали земли клана. Сестёр и тётушку, наверное, насильно выдадут замуж, а приёмные родители теперь ничего не могут сделать.
— Почему?
— Долгая история. По дороге расскажу, если захочешь.
— Мне бы сейчас найти того, кто может отправить обратно в мой мир.
— Тогда тебе и правда лучше подняться со мной, — я указал на ближайшую гору. — Там мы можем найти путь, который нам нужен.
— Это как ещё понимать?
Вот что ему сказать? То, что моё шестое чувство тянет именно туда? А может это и не интуиция вовсе, а божественное начало? Как бы там ни было, а подсказки должны быть именно на той вершине.
— Сам не знаю, — я пожал плечами. — Мне так сказали. Просто ищу одну птицу, которая должна спасти семью, но дорогу к ней не знаю. Но кое-кто говорил, что подсказку искать надо здесь.
— И кто же этот кое-кто? — прищурился Ник.
— Если скажу, ты не поверишь.
— Попробуй. Меня уже сложно чем-то удивить.
— Богиня милосердия Канон, — при этих словах я достал бутыль.
— Выдающаяся дама, — усмехнулся тот, смотря на полную фигуру богини. — И она тебе помогает?
— Ну-у-у, — я на мгновение замялся. — Да, иногда помогает. Но ты же понимаешь, что боги не вмешиваются в жизнь смертных без особой нужды. К тому же надо хорошо попросить, чтобы они откликнулись.
Судя по его ехидной усмешке, он сообразил, о чём я.
— Ага, — кивнул Ник. — То есть у вас… довольно близкие отношения?
— Будем считать, что так, — я убрал бутыль обратно. — Кстати, там саке. Если хочешь…
— Нет, спасибо. Лучше потом, когда всё закончится.
— Верно. Возле подземелий мору нужны сохранять здравый рассудок.
— Мору? — переспросил он. — Это случайно не та тварь, в виде крота, которая осталась валяться позади?
— Именно они, — кивнул я. — Сильные монстры. Каждые пять лет выползают из своих нор и нападают на наши земли, — постучал себя по чёрному доспеху. — Сделаны из их шкуры, которую довольно сложно пробить.
— Это я заметил.
Горный массив резко расступился справа от нас и открыл узкий проход. Протиснуться через него удалось лишь поодиночке. Я проследовал первым, но то и дело косился на Ника. Того, что он с Земли, недостаточно, чтобы полностью довериться. Хотя и особой опасности я от него не чувствовал. Особой я её считал, потому что у парня выдающиеся магические способности. Не удивлён, что именно его хотят принести в жертву. Наверное, если высвободится его внутренняя сила, то его дяде и Тёмному Богу хватит этого вдоволь.
Но у нас обоих не было выбора. Мне необходимо добраться до Ятагарасу, ему вернуться в Центральный мир. Я не был уверен, что у нас всё получится, и что помогу ему. Но если наверху сможем встретить трёхлапого ворона, то можно просить о помощи его.
— Друг мой, — из сумки показалась бакэ и обратился к Нику. — А ты любишь стихи?
— Смотря какие, — ответил тот.
— Хокку. Позволь я расскажу тебе…
— Бакэ-дзори, — я прервал его. — Не сейчас.
— Но почему? Посмотри, какой он угрюмый. Мы должны ему помочь и поднять настроение.
— А что, твои хокку на это способны? — переспросил Ник у моего приятеля, но ответил я.
— Скажем так, они довольно своеобразны. В чём-то забавные, но…, впрочем, давай, бакэ, но что-нибудь новенькое. Есть такое?
— Обижаешь, Ито-сан, — довольно отозвался сандаль. — Для тебя всегда найдутся.
Воин был крепок, смел и силён.
Сразил сотни врагов, но дракона не смог.
Теперь он пленён. Воин просто женился.
— Жизненно, — улыбнулся Ник.
Даже слишком жизненно. Бакэ специально это сочинил, знает, как меня задеть. Ну да ладно, потом поговорим.
— Но думал, что в краях с таким восточным колоритом жёны так не влияют на мужей, — продолжил парень.
— Как сказать, — начал я. — У меня уже пара наложниц, и несколько сот подданных. Однако жениться пока не собираюсь. Ведь тогда будет одна главная, и вряд ли остальным это понравится. Сам понимаешь.
Я оглянулся через плечо и развёл руками, насколько позволили каменные своды.
— Наложницы и слуги? — переспросил тот. — Так ты у нас из богатеньких? Чего тогда бродишь по горам самолично? Не проще послать слуг?
— Эм, — замялся я. — Видишь ли, такое дело… в общем, наш клан сейчас сильно просел. А я считаюсь беглым заключённым.
— И что же ты натворил? Отказал барышне в главенстве над остальным гаремом?
— Если бы. Убил одного ублюдка, за которого хотели выдать мою сестру.
Парень присвистнул от удивления.
— Так ты ещё и хладнокровный убийца?
— Тебя это пугает? — я снова покосился на меня.
— Да не особо. И не таких видел.
— Судя по тому образу, в котором передо мной предстал, твои руки тоже нечисты.
— Если ты про Тень, то это, своего рода, симбиот. Он дарует мне силу. А насчёт грязных рук, то да. Мне тоже пришлось нелегко.
— Расскажешь?
— Только после истории про твой гарем и богиню, — засмеялся Ник.
Забавный паренёк. Я тоже расплылся в улыбке. Думаю, бакэ прав, сработаемся.
Вскоре проход расступился, и мы выбрались на широкую винтовую дорогу. Справа она тянулась вверх, слева же ускользала вниз. И уже там исчезала в кромешной тьме, и даже моё магическое зрение не смогло рассмотреть, что там. По центру зияла широкая яма, а по бокам дороги — отвесная стена.
Ну что ж, выбор только один — наверх. Иного пути нет.
Я расправил плечи и первым двинулся по дороге. Ник поравнялся со мной и тяжело вздохнул.
— Всё нормально? — поинтересовался я.
— Если бы, — парень выдавил кислую улыбку, потом посмотрел на вершину горы. — Но время поделиться историями у нас ещё будет.
Мы поднимались в гору, болтая о том о сём. Небо над нами стремительно темнело, но пока было видно дорогу, никто не собирался останавливаться.
Я успел рассказать свою историю. Про то, как меня соблазнила чокнутая одноклассница, а потом пронзила сердце. О том, как попал в тело парня, который тоже являлся приёмным в семье главы клана.
— И что самое интересное, — говорил я, — на Земле не знал родителей, и здесь не знаю.
— Может это как-то связанно? — предположил Ник.
— Думал об этом, — кивнул ему, а в голове всплыло воспоминание о мудреце, который так и сказал. — Но не нашёл никаких нитей, что протянулись бы из одного мира в другой. У меня словно на роду написано — быть брошенным.
— Не грузись так, — шутливо отмахнулся тот. — Мой дядя оказался религиозным фанатиком. Да к тому же монстр. А мать пряталась больше десяти лет в ином измерении, оставив меня с неизвестным мужиком. На Земле, прикинь? Хотя… — он на мгновение замялся. Наверное, вспомнил земного родителя. — Не таким уж и плохим человеком он оказался.
— Мой приёмный отец готов спустить с меня три шкуры, если что неправильно сделаю, — с улыбкой сказал я. — Сам понимаешь, какие здесь бывают законы.
— Как в феодальной Японии?
— Почти. Всё же немного щадящие. К тому же здесь ушастые кошкодевки бегают повсюду. Это основная раса империи.
— Ого, — восхищённо выдохнул Ник. — Получается, твой гарем состоит из неко?
— Да какой гарем? — засмеялся в ответ. — Так, было несколько встреч с представителями местных видов.
— Да, да, да, — хмыкнул тот. — И нага тебя не соблазнила своими формами?
— Давай без этого, — я покосился на него. Не люблю, когда надо мной шутят в подобном ключе. — Я не просил всего того, что на меня упало. Наверное, был больше рад, если бы моя душа угодила в тело обычного крестьянина. А то все эти приключения уже слишком далеко зашли.
— Ладно, ладно, — Ник вскинул руки. — Как скажешь, молчу.
Я благодарно улыбнулся и вновь посмотрел на дорогу.
— Скоро наступит ночь, — произнёс я после небольшой паузы. — Нам лучше где-нибудь скрыться. Мору снова могут выползти из нор.
— Эм, — он замялся и осмотрелся. Справа отвесная горная стена, слева пропасть, позади дорога, утопающая во тьме, впереди то же самое. — Стесняюсь спросить, но где именно ты хочешь переждать ночь?
— Там, — я указал наверх.
Наверное, Ник не заметил того, что видел я. А, точнее, чувствовал. Где-то поблизости находилось нечто магическое. Нечто древнее, и я уже догадывался, что мы можем найти.
— Мне сказали, что здесь должен быть заброшенный храм тэнгу.
— А это кто?
— Длинноносые обезьяны, — хмыкнул я. — Но не беспокойся, они покинули эти края.
— Да я-то спокоен. С такой жизнью давно перестал паниковать. Только иногда бесит всё, а в остальном я спокоен.
— Как я тебя понимаю, — улыбнулся я и неосознанно похлопал по сумке.
Ник проследил за рукой и хмыкнул.
— Тянет выпить? — спросил он.
— Если честно, то да, — признался я. — Как только верну семье свободу, обязательно это отмечу. И даже Акайо не сможет мне возразить.
— Это приёмный отец?
— Ага. Строгий дядька, но справедливый, — на мгновение замолчал, а потом добавил: — Как оказалось.
Глава 35
Тьма накрыла нас словно одеялом. Мы как раз добрались до заброшенного храма, о котором говорил мудрец. Это оказалось величественное строение. Даже в ночном мраке были видны высокие колонны, вырубленные прямо в скале. Они тянулись далеко вверх и терялись во мгле. На стенах между ними рассмотрели диковинные узоры, среди которых проглядывал драконы, ваны и другие неизвестные создания. Возможно, днём и получится рассмотреть их получше, но не сейчас.