— Я согласен.
Глава 4
Петрян хитро улыбнулся. Сделал приглашающий жест к столу. Парень с девушкой сдвинулись в сторону, освободив на диване место для Владимира.
— Во что играем, — поинтересовался Петрян.
Владимир знал несколько карточных игр. Ни в одной он не считал себя асом. Поэтому, хоть что выбирай, шансы на успех будут невелики. Но все же он остановился на «дураке».
— В подкидного? — уточнил Петрян.
— Да.
— Тогда играем до пяти партий. Если кто-нибудь выигрывает три партии подряд — он побеждает.
Петрян перетасовал колоду, раздал карты. Владимиру попалась одна мелочь. Отбиваться было почти нечем. И первая партия с самого начала не заладилась. Проиграв, Владимир взял в руки колоду. Тщательно перемешал. Во второй партии карты оказались лучше. Игра шла как по маслу. Но закончилась… ничьей. Третью партию Владимиру удалось выиграть. Это воодушевило его. Однако в четвертой не повезло. Оставалась пятая партия. Решающая. Владимир начал нервничать. Если он проиграет, придется распрощаться с пуговицей и не узнать историю ее происхождения. Сначала карты попались не очень. Но отбиться все же получалось. Вот пришли козыри. Это улучшило положение. На очередном ходу ему удалось завалить Петряна. А дальше игра наладилась, и Владимир выиграл.
— Ничья, — объявил Роман. — Счет два — два.
— Тогда играем последнюю, заключительную партию, — сказал Петрян.
«Ну что ж, это справедливо», — подумал Владимир.
За игрой все собравшиеся наблюдали с особым азартом. Расклад был почти равный. Но на руках у Владимира с самого начала оказался козырный туз. Он берег его до самого последнего, позабыв известную поговорку: «Туз на руках — всегда в дураках». Так оно и вышло. Козырный туз не помог. И в самом конце игры пришлось забрать карты. Петрян выиграл.
Владимиру очень не хотелось расставаться с пуговицей. Он виновато посмотрел на Романа. Но уговор дороже денег. Золотистый кругляшек перешел в руки Петряну.
Молодой человек поднялся. Его противник по игре самодовольно улыбался. Понурив голову, Владимир направился к выходу. Он даже не стал дожидаться Романа. Выбрался на улицу. Морозный воздух обдал его не застегнутого, разгоряченного от азарта. Поднявшись по заметенным снегом ступенькам, он побрел в сторону дома.
Спустя какое-то время сзади послышался хруст шагов. Владимир обернулся. Его догоняла та девушка, что сидела с парнями в подвале. Молодой человек остановился. Подождал.
Девушка в кожанке не по погоде, съежившись от холодного ветра, подбежала к Владимиру. Юноша удивленно взглянул на нее.
— Меня зовут Марина.
— Очень приятно. Володя.
Девушка протянула к Владимиру руку, разжала пальцы. На ее ладони в свете тусклого фонаря блеснула пуговица.
— Возьми.
— Как она у тебя оказалась?
— Петряну она не нужна. Ему главное было выиграть. И он не хотел рассказывать, как эта пуговица у него оказалась.
— Почему?
Девушка замялась. Но все же ответила:
— Он отобрал ее у одного пацана.
— А ты откуда знаешь?
— Видела.
— И можешь познакомить с этим пацаном?
— Смогу, если мы его найдем.
Владимир взял пуговицу и опустил в карман куртки. Девушка не уходила.
— Так как мы будем его искать?
— Можно завтра попробовать… Только, знаешь…
Марина замолчала, не решаясь продолжить.
— Что?
— Я не хочу туда возвращаться, — кивнула девушка в сторону дома, откуда они вышли.
— И?
— Домой тоже не могу сейчас пойти.
Брови на лице Владимира вздернулись от удивления.
— Не спрашивай, почему. Не могу и все. Можно… у тебя переночевать?
Такого вопроса Владимир не ожидал. Что ответить? Молодой человек пожал плечами.
— Ну, если тебе совсем некуда податься…
Они вошли в темную квартиру. Владимир включил свет. Теперь он смог лучше разглядеть Марину. Невысокого роста, всего чуточку выше его. Худое тело обтянуто легкой черной кожанкой. Узкие джинсы подчеркивают стройность ног. На бледном лице ярко выделяются тонкие губы, разукрашенные багровой помадой. Темные волосы слегка растрепаны. Судя по тому, как зубы выбивали барабанную дробь, Владимир понял, что девушка основательно прозябла.
— Сейчас чайку горячего сварганим, согреешься.
— А выпить есть у тебя?
— Извини, не держу.
На плите зашумел чайник. Владимир сыпанул в заварник пару ложек чайного листа. Дождался, когда закипит вода. Залил сухой лист кипятком. Накрыл керамической крышкой, а сверху — салфетку, чтобы лучше напарилось.
Марина сидела тут же на кухне прямо в куртке. Она взобралась на табуретку с ногами, прижав к себе колени. Руки, сцепившись, крепко их обнимали. Владимир видел, как девушку всю трясло.
— Замерзла?
— Д-д-да, — еле выговорила Марина.
Юноша заглянул в холодильник.
— Макароны будешь?
— Д-д-давай.
Небольшая, всего на пару литров алюминиевая кастрюля была извлечена из холодильника. Владимир поставил на плиту сковороду, плеснул масла из бутылки. Макароны отправились на сковороду и зашкварчали в разогретом масле. Кухня наполнялась запахом еды.
Спустя несколько минут молодой человек разложил горячие, слегка зарумянившиеся макароны по тарелкам. Достав из шкафа две большие кружки, пестреющие алым узором, наполнил их свежезаваренным чаем.
— Извини, но к макаронам ничего нет. А к чаю могу печенюшки предложить.
Марина развернулась к столу, опустила ноги на пол. По-прежнему оставаясь в куртке, начала жадно есть, запивая макароны горячим чаем.
Владимир постелил Марине в зале на диване. Сам ушел в свою комнату. Завел комп. Извлек кассету с новой игрой, полученную сегодня от Олега. Прослушав, морщась, писк, загрузил «Сабатур». Игрушка оказалась ходилкой, где нужно проникать на секретный охраняемый объект. Ну что ж, можно походить и пострелять. Не все же в космосе летать.
Сзади неслышно подошла Марина. Ее ладони легли на плечи Владимира. Юноша замер, весь напрягся. Игровой персонаж, тут же попав под обстрел, упал, издавая предсмертные стоны. На весь экран появилась надпись: «Game over».
— Ты мне игру прервала, — произнес Владимир.
— Ты не хочешь побыть со мной?
У юноши сердце заколотилось. В висках застучало. Какое-то время Владимир даже сосредоточиться не мог, не зная, что ответить на неожиданный вопрос. Наконец, дернув плечами, он скинул с себя ладони девушки. Тихо, почти шепотом, произнес, не оборачиваясь:
— Марина, мы с тобой только что познакомились. Я совсем не знаю тебя. И… понимаешь, я люблю другого человека. Я не могу предать его. Поэтому, прошу тебя, иди в свою комнату. Тебе нужно было переночевать. Ночуй. Но ко мне, прошу, не заходи.
— Смешной ты, — усмехнулась девушка.
Она также неслышно вышла из комнаты, как и вошла.
Владимир не стал больше играть. Выключил компьютер. Лег в кровать, но заснуть долго не мог.
Глава 5
Наутро он заглянул в зал. Марина спала, даже не раздевшись. Кожаная куртка лежала брошенной на стуле. Одна рука девушки откинулась, свисая с дивана, рукав водолазки задрался чуть выше локтя. Глаза Владимира остановились на синяках и мелких красных ранках в том месте, где вены подступали прямо к коже.
«Наркоманка?!» — с ужасом подумал юноша. Его как холодной водой облило. Он поспешил выйти из зала. Забежал в ванную. Появилось огромное желание залезть под душ. Что молодой человек и сделал.
Тонкие струи горячей воды приятно защекотали кожу. Владимир подставил под них голову. Словно прикосновения нежных пальцев, он ощущал сквозь волосы льющуюся воду.
Владимир никогда раньше не имел дело с наркоманами. Еще со школы, когда он впервые услышал, что есть такие люди, в его сознании крепко засел образ чего-то такого страшного, чему не должно быть места в жизни. И теперь, увидев спящую Марину и поняв, что она настоящая наркоманка, у него было такое ощущение, что он соприкоснулся с чем-то заразным, от чего нужно срочно отмыться. Поэтому он густо намылил мочалку и до красна растирал тело, руки и ноги. А потом долго еще стоял под душем, сделав напор побольше.
Когда вышел, Марина уже поднялась и грела на кухне чайник. Владимир холодно встретил ее. Девушка поежилась под острым взглядом молодого человека.
— Ты извини меня за вчерашнее, — произнесла Марина.
Владимир молча прошел к шкафу. Извлек банку с кофе. Достал из хлебницы зачерствевший хлеб, отрезал несколько кусков.
— Масла нет. Но могу предложить варенье.
— Да я просто кофе попью, — Марина как-то боязливо взглянула на молодого человека, чувствуя, что тот не в духе.
Они молча позавтракали. Владимиру хотелось скорее выпроводить ночную гостью и больше никогда ее не видеть. Но он помнил обещание девушки познакомить его с мальчишкой, у которого Петрян отнял пуговицу.
— Когда пацана того покажешь?
— Его можно подкараулить у школы, когда он будет возвращаться после уроков.
— Тогда я сейчас поеду на пары, а потом встречаемся у моего подъезда. Идет?
— Угу, — согласилась Марина.
Они поспешно вышли из квартиры. Владимир, бросив «До встречи», быстро зашагал к автобусной остановке.
Вернувшись с занятий, юноша застал Марину на крыльце под козырьком подъезда. Поздоровавшись взглядами, они направились к школе.
— Откуда ты знаешь, что именно сейчас мы его увидим?
— Тогда мы его тоже после занятий повстречали. Но раз на раз не приходится.
Не доходя до школьного двора, они остановились на раскинувшемся рядом пустыре. Из калитки в бетонном заборе появлялись стайки учеников и разбредались по многочисленным снежным тропинкам. Уроки только что закончились. Вскоре из калитки показался мальчишка в стеганом пальто и в нахлобученной на лоб шапке-ушанке. В руке он нес портфель, своей тяжестью заставляющий пацаненка перекашиваться в противоположную сторону. Он одиноко засеменил как раз по той тропинке, на которой стояли Владимир и Марина.
Девушка направилась навстречу школьнику. Тот остановился. Как-то испуганно поглядел на Марину. Подошел Владимир.