— Привет, — с улыбкой произнес юноша и протянул руку.
Мальчик посмотрел на ладонь, не зная, что ему делать: пожать или проигнорировать. Он снова бросил испуганный взгляд на Марину.
— Не бойся, — проговорил Владимир. Поняв, что рукопожатия не будет, он положил на ладонь пуговицу. — Твоя?
Мальчишка был младше Олега года на два. Весь такой нескладный, глаза бегали туда-сюда. Но на пуговице задержались.
— Моя.
— У тебя ее отобрали?
— Угу. И она была с ними, — мальчик вновь стрельнул взглядом на Марину.
— Не бойся, она тебе ничего плохого не сделает. А пуговицу я могу вернуть, если ты скажешь, откуда она у тебя. Хотя, подожди, дай отгадаю. Ее оторвали от твоей куртки?
— Не. У меня таких пуговиц нигде нет.
— Тогда откуда?
— Мне батя отдал.
— Значит, у него такие пуговицы где-то пришиты?
— Не-е, — опять протянул мальчишка. — У него она одна была. Он ее нашел давно когда-то.
— А как нашел?
— Я не знаю. Он мне не рассказывал.
Владимиру прямо свербило узнать: откуда появилась эта пуговица у отца мальчишки. С одной стороны, он не верил в мистику. Но увидеть сначала во сне, а потом и наяву одинаковые вещи — совпадение из ряда вон. То, что это совпадение, он не сомневался. Но узнать историю золотистой пуговицы очень хотелось.
— Ты сможешь познакомить меня с отцом?
Мальчишка удивленно взглянул на Владимира. Такой интерес к пуговице показался ему странным.
— А пуговицу ты точно мне вернешь?
Владимиру уже расхотелось возвращать пуговицу. Загадочные обстоятельства ее появления подсказывали, что лучше эту реликвию оставить при себе.
— Давай я лучше тебя конфетой угощу. Идет?
Мальчишка кивнул. Юноша пошарил в кармане куртки и извлек оттуда даже не одну, а две конфеты, странным образом уцелевшие еще, наверное, с новогодних праздников. Протянул их пацаненку. Тот живо заграбастал гостинец. Назвал Владимиру адрес и время, когда можно прийти.
На следующий день юноша мялся у двери незнакомой квартиры, долго не решаясь позвонить. Что он будет говорить? Как объяснит свой интерес к какой-то там пуговице? Не будет ли выглядеть это смешным?
Дверь открыл давешний мальчуган. Без верхней одежды он выглядел совсем худым. Щуплое тело просвечивало сквозь светлую клетчатую рубашку с короткими рукавами, висевшую на нем как на жерди. Коротко стриженые волосы ежиком щетинились на голове. Мальчишка суетливо предложил Владимиру пройти в квартиру.
— Па, там дядя пришел к тебе. Ну, я рассказывал. Он про пуговицу хочет узнать.
Когда Владимир разулся, из двери комнаты показался грузный мужчина. Полосатая майка а-ля тельняшка обтягивала отвисающий живот.
Мужчина с удивлением уставился на неказистого гостя.
— Здрасте, — пробормотал Владимир. Под взглядом мужчины он почувствовал себя неуютно. Вся решительность куда-то улетучилась.
— Степан, — представился мужчина, протягивая мозолистую широкую ладонь. — Проходите в зал.
Владимир ответил рукопожатием, назвав свое имя.
— Вы что-то про пуговицу хотели узнать? — начал разговор Степан, когда они оба уселись на мягкие кресла. Мальчишка суетился рядом.
— Да. У вашего сына была вот такая пуговица, — Владимир вынул ее из кармана и показал Степану. — Вы можете рассказать, как она у вас появилась?
Мужчина изучающе посмотрел на пуговицу, словно видел ее первый раз.
— Пусть вас не удивляет мой интерес к ней. Дело все в том, что точно такие же пуговицы я видел совсем недавно во сне. На куртке незнакомого мне мальчика.
При последних словах Владимира Степан оживился, в глазах сверкнул огонек.
— Мальчика, значит?… Ну так, слушай.
Глава 6
«Надо ничего не забыть. Быстрее домой, и все записать», — Владимир в уме прокручивал рассказ Степана, стараясь вспомнить все детали. Он почти бегом мчался мимо прохожих, только бы быстрей добраться до ручки с бумагой.
«Автобус сделал еще один поворот. Голубовато-серая лента дороги, стелясь под колеса автобуса, обогнула обросшую высокими соснами сопку.
„Скоро Лукоморье“, — привычно подумал водитель. Это его ежедневный маршрут, по которому он мог ехать даже с закрытыми глазами. Здесь дорога после крутых спусков и подъемов плавно опускалась в чащу густого леса, разрезая его на две части. Машин встречалось мало. Большинство водителей предпочитало более прямой путь через скалистые ущелья, расположенные чуть западнее. А эта трасса огибала горы, соединяя вереницу небольших поселков, баз отдыха и летних детских лагерей, растянувшихся вдоль побережья.
Через несколько минут на пригорке показалась остановка. У кирпичной будки стоял невысокого роста мальчик, который при виде автобуса, энергично замахал рукой…»
— Хм, — вроде ничего получается. Владимир решил рассказ Степана изложить на бумаге. Настолько необычной оказалась эта история с пуговицей, что ее просто необходимо использовать для сюжета.
«…Мальчишка выглядел лет на одиннадцать-двенадцать. Выцветшая кучерявая голова, смуглое скуластое лицо с ямочками на щеках и широким улыбающимся ртом вдруг развеселили водителя.
— Тебе куда? — приветливо спросил он.
Мальчик ничего не ответил.
— Из местного поселка? — продолжал водитель, трогая автобус с места. — Неужели в таком виде в город собрался?
Вид мальчика был несколько странен. Полинялая старомодная куртка с потертыми в локтях рукавами сидела балахоном, свисая длинными полами ниже колен и скрывая щуплую фигурку хозяина. Босые ноги всунуты в разбитые и пыльные штиблеты. Но взгляд задерживался на блестящих желтых пуговицах куртки, сверкающих на солнце барельефами морских коньков. Неожиданно в ушах водителя прозвучал звонкий детский голос: „До разрушенного храма у ручья. Здесь недалеко“. Голос возник совершенно из ниоткуда, мальчик даже не открывал рта…»
Неужели это правда? Может Степан придумал про то, что мальчишка не открывал рта? Для пущего эффекта: типа пацан говорил с ним мысленно, телепатически. Скорее всего, они друг с другом разговаривали как обычно. Но для рассказа оставим телепатию. Пусть интригует читателя. Так, пишем дальше:
«…Пораженный водитель переспросил:
— До разрушенного храма?
Мальчик утвердительно кивнул.
— Но послушай, мальчик, я такой остановки не знаю…
— Знаете, — прозвучал тот же голос. — Это ведь совсем недалеко. Немного проехать по большой дороге, а потом свернуть вправо на маленькую.
„Какая чертовщина!“ — выругался про себя водитель. — „Я не знаю никакого поворота…“».
Владимир тоже не знал там поворота. Эта трасса была ему знакома, как и Степану. Летом он бывал в «Лукоморье» и имел представление о тех местах.
«…Вдруг, впереди показалась развилка. Водитель не переставал удивляться: „Может у меня уже галлюцинации?..“
— Вправо, — напомнил голос. Подчиняясь его гипнотической силе, водитель повернул руль. Автобус, съезжая с асфальта на грунт, кособоко подпрыгнул. Неширокая грунтовка понеслась под нависшими ветвями деревьев. От неровностей автобус слегка потряхивало. Но это не нарушало дремотного состояния пассажиров. Они даже не заметили перемены. Только у мальчика глаза загорелись беспокойными огоньками, и задумчивость сменилась ожиданием.
Сделав несколько зигзагов, дорога вырулила к небольшой речке. Быстро бегущая вода весело забликовала в солнечных лучах. Лес расступился, открывая заросший высокой травой луг. Вдалеке показались развалины какого-то строения, похожего на церковное сооружение…»
Такого места точно не было. Приходится описывать его со слов Степана. Мог он его придумать? Кто знает. Возможно, спутал с другим участком дороги. Прошло ведь целых пять лет, мог и подзабыть подробности. Да и приукрасить тоже мог. Ну ладно, черт с ним. Интересен финал этой истории.
«…Внезапно, мотор, как бы поперхнувшись, замолчал. Автобус еще немного прокатился по шуршащему грунту и плавно остановился. Удивленный водитель взглянул на мальчика. Тот благодарно сверкнул глазами и поспешил открыть дверь. Край куртки зацепился за небольшой выступ рядом с дверью. Мальчик дернул куртку, что-то звякнуло о ступеньку. В следующее мгновение паренек спрыгнул на дорогу, захлопнув за собой дверь.
В это время внимание водителя привлек странный объект, приближающийся со стороны развалин храма. Объект был светящимся эллипсом ослепительно-желтого цвета. Словно приплюснутое солнце, склонившееся к горизонту.
Мальчик со всех ног понесся к летящему телу, запинаясь о невидимые в траве кочки и путаясь в полах длинной куртки. Наконец, он остановился. Эллипс тоже. В руках мальчика появился узкий и длинный блестящий предмет с заостренным окончанием. Водителю показалось, что этот предмет напоминает ему рыцарский меч. Мальчик направил его на эллипс. Тот приветливо мигнул и начал испускать из себя отчетливо очерченный лучик, который потянулся к протянутому мечу. Луч соединился с мечом, и объект начал всасываться в него. Постепенно он весь вошел в протянутый мальчиком меч. И тогда на глазах ошарашенного водителя вокруг мальчика появился голубой светящийся ореол. Ореол стал сгущаться, скрывая хрупкую фигурку. Наконец, образовавшееся облако приняло форму шара и поднялось над поляной. Далее, голубой шарик направился прямо к автобусу, подлетел к лобовому стеклу, завис. Водителю показалось, что шарик улыбается. Эта улыбка передалась и губам водителя. И в звонкой тишине он услышал знакомый уже голос:
— Большое спасибо, дяденька! Счастливой дороги!
После этого шар внезапно исчез, будто его и не было. Завелся мотор. Автобус дернулся. Водитель машинально ухватился за руль…»
Да-а. Эллипс. Меч. Шарик. Намешалась всякая чудодеть. Что именно мог видеть Степан? Возьмем эллипс. Что это могло быть? Похоже на НЛО. Причем на классическое описание. Типа сигары. А если Степан имел уже представление о тарелках? И нарисовал то, что ему пришло в голову? То есть эллипса реально могло и не быть.