Егор швырнул на пол парня, который открывал им дверь.
— Так, птенчики! Всем оставаться на своих местах! Будем вести воспитательную работу.
Петрян, не слушая команды Егора, вскочил с дивана и бросился на друга Владимира. В руке блеснуло лезвие. Но парень не подозревал, что имеет дело с десантником. Не успел он приблизиться к Егору, как тут же получил удар в челюсть и отлетел к стене.
Еще не сообразив, на чьей стороне сила, разъяренный от такого бесцеремонного обращения, Петрян, поднявшись, оттолкнулся от стены и с яростным выражением лица полетел на Егора. Его товарищи по компании тоже оживились, вскочили на ноги и приняли угрожающие позы.
Владимир, остававшийся все это время позади своего друга, со страхом наблюдал разворачивающуюся сцену. Пятеро парней, пусть и младше их, все же представляли реальный перевес. При том, сам Владимир в жизни никогда не дрался. И помощи от него — ну никакой.
Компания подступала к Егору все ближе. В руке Петряна вновь блеснул нож. Парень дал знак товарищам, и они разом бросились на Егора. В ответ последовало несколько быстрых движений руками. И все пятеро, корчась, оказались на полу. Разъяренный Егор с силой ударил сапогом по столу, предварительно схватив компьютер Владимира. Стол развалился на две части.
Марина, очнувшись от забытья, непонимающе глядела на происходящее.
— Где магнитофон? — резко спросил ее Егор.
Девушка пожала плечами.
Рука Егора поднялась, чтобы хлестануть невменяемую девицу по щеке, но тут подскочил Владимир и ухватил руку товарища.
— Нет, Егор, не надо!
С пола поднялся Петрян.
— Нет вашего мага. Тю-тю.
Егор, развернувшись, со всего размаха врезал ему в лицо. Кровавые брызги полетели в стороны. Петрян как кукла отвалился на диван. Его приятели, встав с пола, уже с боязнью посматривали на Егора. Десантник, придя в ярость, пошел на них.
— Сволочи! Ублюдки! Наркоманы, долбанные! — выкрикивал он, и с каждым словом его кулак ударял по чьей-нибудь голове, пока вся компания не забилась в угол, закрывшись руками от тяжеловесных ударов.
— Егор! Остановись! Хватит! — орал сзади Владимир.
Наконец, его друг успокоился. С пренебрежением отошел от испуганных пацанов.
— Ладно, пошли, — кинул он Владимиру.
И они вышли из подвала.
Часть третьяВозвращение Юмма
Глава 1
Наступило 8 марта. Для Владимира этот день с самого детства был особым праздником. Раньше он поздравлял свою маму, учителей в школе, девчонок-одноклассниц. Позже он всегда старался встретиться в этот день с девушкой, в которую был влюблен. Обязательно подарить букет цветов. И не важно, отвечали ли ему взаимностью. Как правило — нет. Но поздравить — для Владимира святое дело. И в те годы, когда цветы некому было дарить, праздник 8 Марта для него становился черным днем.
В этот раз Владимир непременно желал увидеться с Юлей. Их отношения для молодого человека стали загадкой. Он никогда не знал, чем может закончиться очередная встреча.
Еще с вечера Владимир накатал целое письмо на открытке. Причем с первого раза у него не получилось. Перечитав первый текст, он разорвал красочный бланк из плотной бумаги, и принялся писать снова. Вторую открытку ожидала та же участь. И только третий вариант устроил мечущуюся душу молодого человека. Письмо он снабдил стихотворением, родившимся той же ночью.
Несмотря на то, что уснул уже ближе к утру, Владимир вскочил с постели ни свет ни заря. За окном еще чернела беспроглядная темень, нарушаемая сумеречным светом редких фонарей и одинокими огоньками окон с противоположного дома. Ощущая нервную дрожь, волнами пробегающую по всему телу, молодой человек пробрался на кухню. Наполнил с крана чайник. Поставил на плиту. В шкафу нашлась опустошенная наполовину банка с растворимым кофе. Сыпанул в кружку темно-коричневого порошка. Две чайные ложки с горкой. Добавил сахара. Молотый кофе Владимир не покупал. Еще с детства ему не нравилась кофейная гуща, оседающая на дне, не позволяющая выпить все содержимое кружки. Да и возиться с приготовлением он не любил. Тут же: взял, насыпал, развел кипятком — и готово дело.
С недавних пор кофе для Владимира превратился в культовый напиток. Виной тому известный американский сериал, в котором агент ФБР из серии в серию пил кофе чуть ли не на каждом шагу. Делал он это с таким наслаждением, что юный поэт, являясь поклонником героя сериала, жизни уже не мог представить себе без белой фарфоровой кружки, наполненной до краев черной жидкостью.
Кофе получился густым и крепким. Почти как в том сериале. Обжигаясь, Владимир отхлебнул глоток. В груди потеплело. На губах остался горьковатый привкус. Все же с количеством порошка переборщил.
Кружка опустела быстро. Однако нервная дрожь, охватившая с утра все тело, так и не прошла.
До открытия цветочных магазинов оставалось еще много времени.
Владимир подошел к окну. На фоне уже посеревшего неба начали проступать силуэты домов. В такую рань, да еще в выходной день, двор казался вымершим. Даже ни одной бродячей собаки не видно возле мусорных баков. Мирно спали припаркованные машины, покрытые сединой инея.
Он вернулся к себе в комнату. На столе лежала открытка, вся исписанная мелким почерком. Владимир еще раз перечитал ее. Рука потянулась за авторучкой. Раз, и одно слово зачеркнуто. Над ним тут же появилось новое. Рвать третью открытку из-за одного исправления не хотелось. Пусть будет так.
Кое-как промаявшись до девяти часов, Владимир помчался в ближайший цветочный ларек. Встречный морозный воздух неприятно щипал нос и щеки. Утренние часы — самые холодные в начале весны. Стекла очков запотели с краев, оставив узкие кружочки-амбразуры, сквозь которые Владимир едва различал дорогу.
У ларька уже толпились мужики, тоже желавшие поздравить своих женщин с праздником. Бойкий продавец азиатского вида деловито заворачивал букеты в серую упаковочную бумагу. Торговля шла быстро. Владимиру даже не пришлось стоять в очереди.
На розы денег у него не хватало. Пришлось купить три красных гвоздики. А что? Тоже красивые цветы.
Укрыв букет от холода за пазухой куртки, Владимир поспешил на трамвай. К Юле он решил явиться прямо с утра.
В стылом вагоне он ехал почти один. Полная кондукторша, укутанная в теплую куртку, из-под которой выглядывал толстый вязаный свитер, с воротником, закрывавшим шею до самого подбородка, продала билет. Владимир поздравил ее с праздником. Оплывшее лицо женщины расцвело в улыбке.
Все это время юношу не покидало волнение, начавшееся еще дома. И с приближением к цели оно только нарастало.
Вот уже заветная девятиэтажка с единственным подъездом. Домофоны в то время только начинали ставить. Но к счастью здесь вход был свободным.
Лифт медленно опускался откуда-то из космоса. От этого мандраж только усиливался. Наконец, двери со скрипом раздвинулись. Войдя в тесную кабину, Владимир нажал на кнопку 8. Не торопясь, лифт потянулся вверх. Уснуть можно было, пока он дополз до восьмого этажа. Юля жила на девятом. Но туда лифт не ходил. Поэтому последние два пролета Владимир пробежал по ступенькам. Остановился на площадке, переводя дух. Ватные ноги донесли молодого человека до двери квартиры. Сердце билось словно барабан, отдаваясь ударами в висках. Рука долго не поднималась к кнопке звонка.
Владимир уже не первый раз бывал здесь. Но так волновался впервые. Почему? Даже сам не знал. Будто эта встреча должна была многое изменить в его жизни. Наконец, пересилив накативший на него страх, молодой человек потянулся к звонку, палец несмело нажал на кнопку. За дверью приглушенно заверещало.
Пошли секунды. Каждая отбивалась ударом сердца, словно метрономом. За дверью тишина. «Может еще раз позвонить?».
Повторять звонок не пришлось. Его слух уловил приближающиеся по ту сторону двери шаркающие шаги. Прощелкал, поворачиваясь, замок. Дверь приоткрылась. На пороге показалась Юлина мама в домашнем халате.
— Здрасте, — смутился Владимир, не ожидавший ее увидеть. Спохватившись, тут же добавил: — С праздником вас.
— Спасибо, — ответила женщина.
— Я к Юле… Она дома?
Лицо женщины застыло в нерешительности, она словно собиралась с мыслями. Наконец, Юлина мама произнесла:
— Сожалею, но ее нет.
— Как? — вырвалось у Владимира. Он не мог поверить, что утром этого праздничного дня Юли нет дома.
— Она вчера пошла ночевать к подруге, — пояснила женщина.
Владимир стоял ошарашенный, не зная, что делать. Выяснять, куда пошла Юля, он считал неприличным. Но даже если узнает, не помчится же туда с букетом цветов. Вдруг там его совсем не ждут.
— Тогда, можно я оставлю для Юли эти цветы и открытку?
Женщина приняла завернутый в бумагу букет и белый конверт.
— Хорошо, я передам.
Дверь защелкнулась. Прямо перед носом.
Глава 2
Накануне вечером Юля подходила к подъезду своего дома. Уже ступила на крыльцо, как сзади раздался сигнал автомобиля. Девушка обернулась. На парковочной площадке стояла белая иномарка. Иностранные машины на улицах города начали появляться совсем недавно. В основном это были подержанные автомобили, от которых спешили избавиться их зарубежные владельцы в стремлении купить себе новую. Но по сравнению с отечественными, эти машины отличались повышенным комфортом со множеством удобных финтифлюшек. Обладателям иномарок многие завидовали. Человек, сидящий за рулем такой машины, поднимался в глазах окружающих. Тем более приобрести автомобиль, пусть даже и подержанный, мог далеко не каждый.
Водительская дверь открылась, и из машины вылез Макс. Юля заулыбалась, подбежала к парню. Макс приобнял девушку. Они коротко поцеловались.
— Твоя что ли?
— Моя. Вчера купил, — парень самодовольно улыбнулся.
— Ну ты даешь!
— Поехали кататься!
Юля всего на мгновение задумалась.
— Счас, домой заскочу, закину сумку.
Девушка моментально упорхнула в подъезд. Минут через пятнадцать она выбежала. Макс уже развернул машину пассажирской дверью к крыльцу.