Дома Юля с сияющими глазами сообщила матери, что ее друг купил машину.
— Мам, если я сегодня вечером не приду, ты не будешь на меня сердиться?
Мама девушки нежно посмотрела на дочь. Ее глаза выражали любовь и одновременно беспокойство.
— Ты действительно уверена в своем Максиме?
— Мам, он классный парень!
— Не наделай только глупостей. Прошу тебя.
— Будь спокойна. Если кто будет спрашивать, я — у подруги.
Мать в ответ покачала головой, поправляя капюшон на куртке дочери. Юля выскочила в подъезд. Женщина тяжело вздохнула, закрывая за ней дверь.
Владимир спустился вниз, вышел на улицу. Идти домой не хотелось. Настроение на нуле. Куда податься? Может найти все-таки Юлю? Юноша представил перед собой лицо девушки, какое оно было при последней их встрече. Ее грустные глаза. Почему она грустила? Что произошло? Владимиру очень захотелось увидеть Юлю. Прямо сейчас. Не зная, где искать девушку, он направился к ее подруге Яне. Долго добирался на трамвае на самую окраину города. Яну встретил во дворе. Она гуляла с собакой. Кучерявый эрдельтерьер весело запрыгал рядом с Владимиром. Юноша с опаской позволил псу облизать руки, и даже лицо. Хоть и знакомы они были с этой собакой, но все же… кто его знает.
Владимир поздравил девушку с праздником. Поинтересовался, не видела ли она Юлю. Яна пожала плечами.
Обратно молодой человек пошел пешком. Пересекал новые кварталы по дворам, постепенно продвигаясь к центру города. Проходя очередной двор, он вдруг увидел, как из подъезда одного из домов выбежала Юля. Владимира словно толкнуло что-то. Он со всех ног бросился к девушке.
Юля слегка пошатывалась. Она тоже заметила Владимира, и весело помахала ему рукой.
— Приве-ет! — излишне эмоционально протянула Юля.
— Привет, — сухо ответил Владимир.
— Ты чё такой смурной? — глаза Юли горели. Владимир ощутил слабый запах перегара.
— Ты пьяна? — прямо спросил Владимир.
— Выпили немного. Сегодня же праздник. А еще Макс машину купил. Поедешь с нами кататься?
Из двери подъезда показался Макс. Он тоже нетвердой походкой подошел к Юле и нахально обнял ее.
— Макс, возьмем с собой Володю? — Юля заискивающе посмотрела в лицо парня.
— Очкарика этого, что ли? — Макс пренебрежительно посмотрел на Владимира.
— Ма-акс… Воло-одя — мой друг, — рука Юли сделала широкий жест.
— Я не поеду с вами, — твердо сказал Владимир. — И тебе, Юль, тоже не советую.
— А кто ты такой, чтобы советовать? — Макс отодвинул Юлю в сторону и пошел на Владимира. Как айсберг надвигался он во всю высоту своего роста. Владимир аж поднял голову, чтобы смотреть в глаза нахальному приятелю девушки. Две руки толкнули Владимир в грудь. Тот, не устояв, приземлился на обледеневший тротуар прямо на пятую точку. Юля бросилась к Максу, схватила его за плечи.
— Не надо, Максик. Что он тебе плохого сделал?
Макс сплюнул под ноги Владимиру и, обняв Юлю, увлек ее к машине, стоявшей неподалеку.
Владимир поднялся, отряхивая сзади куртку. Он с тоской смотрел, как Юля садится в иномарку. Даже не поглядела в его сторону. Лицо веселое, словно ничего и не произошло.
Взревел мотор. Передние колеса с писком пробуксовали на месте, и автомобиль рванул вперед, разгоняя голубей, по неосторожности вышагивавших посреди дороги.
Владимир угрюмо побрел дальше по городу. Небо заволокло серыми тучами. Сверху посыпалась белая крупа, ложась на уже посеревшие сугробы и обледеневший асфальт, кружась поземкой под ногами.
Оказавшись в своем районе, Владимир вышел на тротуар, тянущийся вдоль широкой улицы. Голые тополя выстроились на газоне как шеренга солдат, отделяя проезжую часть от пешеходной. С противоположной стороны дороги до молодого человека донеслись радостные возгласы, среди которых он услышал свое имя. Юноша остановился, посмотрел в ту сторону. Ребята из его клуба сгрудились напротив. Они радостно махали руками, приветствуя своего Командора. Молодой человек заулыбался.
— Володя, иди к нам! — долетело до слуха юноши.
Владимир показал ребятам рукой, чтобы они шли к пешеходному переходу, куда тут же, перейдя на бег, направился сам. Добежав до перехода, он глянул по сторонам. Не увидев машин, быстро зашагал навстречу детям, собравшимся уже у края дороги напротив.
Дойдя до середины перехода, юноша услышал справа приближающийся рев мотора. Скосив взгляд, заметил несущуюся на полном ходу иномарку. Прямо на него. Владимир на мгновение замер, не зная, в какую сторону кинуться. Машина стремительно приближалась. Решив, что если двинется вперед, то не успеет разойтись с автомобилем, Владимир отскочил назад. Но иномарка почему-то вильнула туда же, неминуемо летя на молодого человека.
То, что произошло дальше, юноша описать никак не мог. Он потерял под ногами точку опоры и воспарил вверх. Его глаза уловили пронесшуюся под ним машину. Уши резанул страшный визг тормозов. Затем глухой звук удара где-то внизу слева. А сам Владимир почувствовал, что его несет в сторону от ребят к тому месту, откуда он только что шел. Снижение. Удар спиной о что-то твердое. Перед глазами все закувыркалось и пропало.
Владимир без сознания растянулся у края дороги под раскидистым тополем. Именно в него он влетел. Дети со всех ног бросились к молодому человеку и окружили его.
Глава 3
Макс гнал машину по почти пустым улицам города. В этот праздничный день люди сидели по домам или ходили по гостям, оставив своих стальных коней на приколе. Но те машины, что попадались им, Макс лихо обгонял, не забывая посигналить медлительным водителям.
От закрывших небо серых туч казалось, что уже наступил поздний вечер. Крупинки снега неслись навстречу, размываясь на лету в белые полоски, как в той игре, когда проносишься через гиперпространство.
Юля в напряжении всматривалась в бегущую на них дорогу.
— Макс, может не так быстро?
— Ссышь, Юлька?
— Да, мне страшно.
— Не боись. Откинься назад и наслаждайся.
Они со скрежетом повернули на перекрестке. Макс нажал на газ, снова разгоняя машину после поворота. Впереди показалась фигура пешехода.
— Макс! Ты видишь?! Тормози!
— Успеем проскочить!
— Он же бежит! Не успеем!
— Точно! — Макс повернул руль влево. Но пешеход отскочил назад, оказавшись снова на пути, и стремительно приближался.
Юля закрыла глаза и закричала изо всех сил. Нога Макса до упора вжала в пол педаль. Тормоза оглушительно завизжали. Машину закрутило. От удара Юлю кинуло вбок прямо на Макса. Парень побелевшими пальцами сжимал руль и смотрел впереди себя невидящим взглядом.
Юля тоже глянула в лобовое стекло, повернутое теперь в обратную сторону. Там у края дороги группа детей склонилась над чем-то рядом с деревом. На самой полосе асфальта ничего и никого не видно.
Юля попробовала открыть дверь, но ее заклинило от удара об ограждение. Тогда она давай расталкивать Макса. Тот понемногу приходил в себя.
— Максик! Да очнись ты! Давай выйдем, посмотрим, что там?
Макс открыл свою дверь. Вышел из машины. Юля перелезла через водительское сиденье и тоже выбралась наружу.
Они подошли к детям.
— Ну что тут? — прохрипел Макс.
Дети расступились. У подножия дерева лежал Владимир. Он пошевелился и открыл глаза.
— Тьфу, ты! Опять этот очкарик! — раздраженно воскликнул Макс. — Вечно он мешается на пути.
Юля с ужасом смотрела на Владимира. Ведь это его минуту назад они могли убить. Но каким-то чудом Владимир оказался жив. Юля присела рядом на корточки и провела рукой по лицу молодого человека.
— Володь, ты в порядке?
Владимир зло взглянул на Юлю.
— Уйди! — процедил он сквозь зубы. — Ненавижу!
— А он гордый, этот поэт, — пробубнил сзади Макс. И добавил:
— Ладно, Юлька. Парень жив. Все в ажуре. Пошли. Надо убираться отсюда. А то ментов щас вызовут.
Юля выпрямилась и, глядя прямо в глаза Максу, произнесла:
— Макс, если хочешь, убирайся. А я останусь.
— Ну, смотри, как знаешь.
Макс пожал плечами и направился к машине. Послышался визг буксующей резины. Автомобиль развернулся и, набирая скорость, умчался прочь.
Юля снова повернулась к Владимиру. Тот уже, поднявшись с земли, облокотился гудящей спиной к стволу тополя. Девушка виновато заглянула в лицо молодого человека.
— Прости, Володя.
— Я же тебе сказал, уходи. Не хочу тебя видеть.
Рядом стояли девчонки и мальчишки из клуба, с любопытством наблюдавшие разговор. Владимир повернулся к ним.
— Пошли ребята. Больше нам тут делать нечего.
Дети обступили своего вожатого. Вместе они направились вглубь микрорайона.
— Володь! — кинула вслед Юля.
Владимир не обернулся.
— Володя, а кто эта девушка? — поинтересовалась Милана.
— Да так, знакомая одна, — буркнул Командор.
— Просто знакомая? Или…
— Так, хватит! Закроем тему, — резко оборвал Владимир. — Лучше скажите, куда пойдем?
— Давайте ко мне, — предложила Арина.
Они гурьбой ввалились в квартиру девочки. Ее родители ушли сегодня в гости к знакомым отмечать праздник. И еще не вернулись.
— Послушай, Арина, — проговорил Владимир, когда все, раздевшись в прихожей, заполнили зал. — А что если мы снова попробуем вызвать дух этого Юмма? Вдруг он нам что-нибудь новое скажет про Олега.
Командора никак не покидали мысли о предупреждениях, полученных во время спиритического сеанса, а потом во сне. Его томила неизвестность: откуда ждать угрозу? В то, что угроза существует, он начал верить уже всерьез, сам не понимая того, как он умудрился вообще поверить в эти сверхъестественные предупреждения. Наверное, его убедили рассказы Юли и Сергея, которые верили в реальное существование мальчика по имени Юмм. Да и найденная у Олега пуговица свидетельствовала о том, что такой мальчишка мог существовать на самом деле.
Идея вновь вызвать дух Юмма заинтересовала детей. На середину зала выдвинули стол. Арина, порывшись у себя в комнате, притащила ватман с начерченным кругом. Достала блюдце. Все уселись на стулья вокруг стола.