Тем временем блюдце набирало обороты, вращаясь по кругу.
— Остановите его! — крикнул кто-то из девочек.
Николай протянул руку, чтобы схватить мчавшийся диск, но тот подпрыгнул прямо перед возникшей на его пути ладонью и продолжил вращение уже в воздухе.
Дети снова отступили от стола, не зная чего ожидать на этот раз. А в центре орбиты блюдца появился голубой огонек. Такой же, как и перед появлением Юмма.
— Мамочки! Опять!
Огонек превращался в шар, раздуваясь до размеров больше, чем стол. Диск блюдца увеличил диаметр своей орбиты почти до ширины зала. Ребята забились в угол, боясь шевельнуться.
Вдруг раздался звон, и на ковер посыпались осколки фарфора. Голубой шар мигом пропал. А на столе появились три фигуры, почти упирающиеся головами в потолок. С их плеч свисали белые одежды типа халатов с широкими рукавами, полностью скрывавшие ноги. Длинные седые волосы и бороды делали их похожими на каких-то сказочных волшебников а-ля Саруман из известной книги Толкиена.
Стол натужно затрещал под ними и… обрушился, не выдержав веса. Трое незнакомцев разом повалились на пол. Пока они барахтались меж обломков стола, дети рванули к входной двери и, не одеваясь, выскочили в подъезд.
Поскольку на улице не лето, деваться им без верхней одежды особо было некуда. Поэтому, испуганные ребята поднялись по лестнице на последний пятый этаж.
— Что же теперь делать? — проговорила Милана.
— Мы, наверное, зря убежали, — вставил Илья. — Так мы не узнаем, куда эти трое подадутся.
— Нужно кому-то сходить на разведку, — предложил Николай.
Никому подходить к квартире не хотелось.
— Илья, давай с тобой вдвоем. А девочки пусть подождут нас здесь.
Мальчишки спустились на два этажа и на цыпочках подошли к двери. Илья приложился ухом к дерматиновой обивке.
— Ничего не слышно.
— Может они затаились?
— Не знаю. Попробуем открыть?
Николай одобрительно кивнул. Илья осторожно, чтобы не издавать лишних звуков, повернул ручку. Надавил на дверь. Та, чуть скрипнув, легко отворилась. Из квартиры не доносилось ни звука. Только бодрый женский голос негромко долетал из радиоприемника.
Мальчишки, осторожно ступая, прошли в коридор. Заглянули в зал. Посреди комнаты валялись обломки стола. Там же порванный лист белого ватмана. Ни одной живой души.
— Может в других комнатах? — прошептал в самое ухо Илье Николай.
Заглянув в обе комнаты, а затем на кухню, мальчишки никого не обнаружили. В туалете с ванной тоже все было пусто.
— Странно. Не могли же они раствориться, — тихо произнес Илья.
— Может они вернулись обратно? Туда, откуда пришли?
— Маловероятно. Если они попали сюда с какой-то определенной целью, то навряд ли так просто вернулись назад. Могу предположить, что они выбежали из квартиры и вышли из подъезда, пока мы все собрались на пятом этаже.
— Тогда давай позовем девчонок.
Через несколько минут девочки вернулись в квартиру. Мальчишки помогли Арине собрать обломки стола и вытащить на балкон.
— Что я скажу родителям? — сокрушалась Арина.
— Да, объяснить им про трех странных мужиков будет трудно. Не поверят, — сказал Николай.
— Скажи, что это мы тебе сломали стол, — предложил Илья.
Гости оделись. Арина провожала их с не покидавшим ее чувством страха.
Когда ребята вышли из подъезда, на улице уже стемнело.
— Может, пойдем к Володе? — предложил Илья. — Узнаем как там дела?
— Думаю, сейчас пока не стоит, — возразил Николай. — Если эти трое выбрались из квартиры, они могут следить за нами, и, увидев, куда мы все вместе направились, могут вычислить Володин адрес. Давайте, лучше разойдемся по домам, а завтра по одному придем к Командору.
— Разумно. Тогда, что, расходимся?
— А не могут ли они нас поодиночке каждого выслеживать? — испуганно произнесла Милана.
— Их всего трое, — ответил Илья. — За всеми одновременно они пойти не смогут. Но даже если выведают, кто из нас, где живет, что им это даст? Главное, чтобы они ни Володин, ни Олегов адреса не узнали.
На этом дети распрощались, и разошлись каждый в свою сторону.
Алёна подходила к дому. На скамеечке у подъезда сидел в тонкой курточке паренек. Завидев девочку, он тут же вскочил и радостно бросился навстречу. Откуда-то из-за пазухи куртки он извлек бумажный сверток. На ходу развернул его. В руках у мальчугана появилась темно-красная роза, от вечерней темноты казавшаяся почти черной.
— Игнат, это… ты чего? — опешила Алёна.
— С праздником! — выпалил паренек.
— Спасибо, — заулыбалась девочка. Принимая цветок, она робко поцеловала мальчишку в холодную щеку. — Ты давно здесь сидишь?
— Не важно. Главное — дождался и поздравил.
— А я с ребятами ходила к Арине. Там такое случилось! Даже страшно рассказать.
— Ну, расскажи. Я люблю страшные истории.
Алёна поведала все, начиная с того момента, как Владимир чуть не попал под машину. Слушая ее рассказ, Игнат глядел на девочку завороженным взглядом.
— Ой, что же я тебя на холоде-то держу. Пошли ко мне?
— Уже поздно. Мне домой пора, — проговорил Игнат.
— Ну, тогда пока?
Девочка еще раз поцеловала паренька в щеку и исчезла за подъездной дверью. Мальчишка развернулся на сто восемьдесят градусов и… нос к носу столкнулся с седовласым стариком. Тот в каком-то белом балахоне стоял прямо перед ним.
— Не бойся, мальчик, — услышал Игнат низкий, чуть ли не на уровне инфразвука голос. Старик меж тем не открывал рта, а просто глядел в глаза Игнату.
— Я… я… не боюсь, — с трудом выдавил из себя Игнат.
— Ты же знаешь, где живет Володя?
— Нет, не знаю. Но Алёна знает, это точно.
— Это верно, ты не знаешь, — произнес старик, после того, как пристально посмотрел в испуганные глаза паренька. — Тогда не смею тебя задерживать. Ступай.
Игнат бочком протиснулся в сторону тротуара и изо всех сил побежал подальше от этого дома.
Старик поглядел ему вслед и… зашел в подъезд.
Глава 6
Владимир и двое мальчишек быстрым шагом пересекали микрорайон, минуя дворы между старых хрущевских пятиэтажек, пройдя мимо закрытого на праздник детского садика, оставив слева школьный стадион, огороженный деревянным забором. Владимир тоже жил в старой пятиэтажке, торец которой замаячил меж двух соседних домов. Им оставалось пройти всего один двор, как навстречу вырулила компания из пяти человек. Владимир их сразу узнал. Впереди всех вышагивал никто иной, как Петрян.
Завидев Владимира, компания резко остановилась, преградив путь.
— Какая встреча! — с деланной улыбкой воскликнул Петрян. У него под правым глазом все еще красовался синяк. — Что-то я не вижу вашего друга — любителя размахивать руками.
У Владимира внутри все заныло. После того случая в подвале, его не покидало двойственное чувство: с одной стороны он ненавидел этих наркоманов, посмевших проникнуть к нему в квартиру, с другой — он испытывал чувство вины за то избиение, которое учинил Егор. И ему в какой-то мере было жалко пацанов. И эта встреча ну совсем оказалась некстати.
— Извини, Петрян, за свирепость Егора. Но вы сами виноваты, не надо было меня обкрадывать.
— Мне твои извинения не нужны, очкарик, — в руке Петряна вновь блеснул нож. Его приятели ближе подступили к Владимиру.
Олег и Юмм все это время стояли чуть сзади. Юмм заметил, как у Олега глаза наливаются яростью. Он быстро схватил его за руку.
— Олег, не смей! — зашептал в ухо Юмм. — Если ты сейчас это сделаешь, нас тут же выследят.
— А что делать?
В это время Петрян махнул рукой с ножом перед лицом Владимира. Молодой человек, сам того не ожидая, как-то машинально вдруг перехватил руку парня, ухватившись за запястье. Его пальцы сжались. Петрян ойкнул, нож выпал на снег. Второй рукой Владимир ударил пацана в живот и оттолкнул от себя.
— Бежим! — раздался сзади голос Юмма.
Пока компания Петряна, несколько ошарашенная неожиданным отпором, приходила в себя, Владимир рванул назад. Вместе с ним побежали Олег и Юмм. Петрян и его приятели, опомнившись, бросились вдогонку.
К счастью, Владимир и его спутники бегали быстро. Им удалось оторваться от преследователей. А тем, видимо, не очень-то и хотелось заниматься догонялками. Забежав за ближайший дом, беглецы остановились, тяжело дыша.
— Придется идти ко мне в обход, чтобы снова не встретиться с этими недоумками, — произнес Владимир.
— А что, они, действительно, тебя обокрали? — поинтересовался Олег.
— Да. Сперли комп и магнитофон. Компьютер нам удалось вернуть обратно. А магнитофон они успели продать. Так что загружать игры мне теперь не с чего.
— Жаль, — сокрушался Олег. — А я думал сейчас у тебя поиграть во что-нибудь. Юмму показать наши игрушки.
— Увы, не получится.
Они приблизились к дому Владимира. Поднялись на пятый этаж, зашли в квартиру. Ничего подозрительного ни по дороге, ни уже в подъезде они не обнаружили.
Разделись. Юмм снял уже знакомую по снам Владимира куртку с золотистыми пуговицами. Только сейчас молодой человек обнаружил, что нижней не хватает. Тогда он поспешил в комнату и, порывшись в ящике стола, извлек пуговицу, доставшуюся ему от Олега.
— Давай пришью, — предложил Владимир и, не дожидаясь ответа, взял куртку и вместе с ней пошел на кухню.
Пока молодой человек пришивал, мальчишки расселись у стола на табуретках.
— Если хотите чая, включайте плиту. Вода в чайнике уже налита.
— А у тебя есть кофе? — спросил Юмм.
Глаза Владимира с удивлением скосились в его сторону.
— Меня как-то Злюукен угощал у себя в замке. Очень вкусный напиток. Но у файвиоллов его не делают.
— Есть, но только растворимый.
— Да я, если честно, и не знаю, какой он бывает. Знаю, что по цвету темно-коричневый.
Владимир пришил пуговицу. Показал куртку Юмму. Тот в ответ произнес: «Спасибо!» и тут же накинул ее на себя.