Правда, его гнев и возмущение мне показались слишком уж наигранными, чуточку неестественными. Уж не знал ли этот святоша о том, что карточка у меня есть? И не расстроился ли по поводу её отсутствия в данное время? Хм! Вопросы интересные! Интуиция мне так и шептала, что я вовремя рассмотрел и почувствовал то, что следовало почувствовать. Но тогда спрашивается: что же здесь такое затевают? И почему так настойчиво пытаются «разрешить» войти внутрь Планетария?
Штыри уже вернулись на своё прежнее место, так что возиться со второй щелью было бессмысленно. И мы поспешили к своим серпансам по лестнице, затем мимо зданий комплекса и уже без всяких сложностей или препон оказались на площади.
Сопровождавшие нас ветераны успели первыми начать речь, опередив спешащих следом за нами храмовников:
– Меченые отложили пробу, так как имеют на это право. Они сказали, что им надо подготовиться. Поэтому пусть назначат время следующего своего прихода!
Честно говоря, мне ничего не стоило сгонять в наш замок, взять с собой артефакт в виде карточки и уже через час вновь попытаться вскрыть Планетарий. Ещё и мои сопровождающие были того же мнения.
– Не стоит надолго откладывать процедуру открытия, – шепнул мне Селидор.
– А хочешь, я сама быстренько за карточкой смотаюсь? – предложила наша вся из себя деловая Снажа.
– Без меня ты в замок только через сутки объездным путём доберёшься, – осадил я слишком самоуверенную женщину. – Так что всё равно мне придётся…
– Но до вечера успеем? – шептал и Хруст. – Надо бы сразу… народ волнуется…
А я недоумевал: чего спешить? Мне самому жутко интересно, но вначале не помешало бы разгадать все истинные причины происходящего, понять задумки теократов и выявить коварный подтекст их действий и заявлений. А это на ходу да за короткое время не сделаешь. Обязательно следует подумать хорошенько, обсудить каждую мелочь, припомнить каждое сказанное слово, интонацию…
Ну и ещё пару мыслишек у меня на тему повышения нашей безопасности имелось.
Поэтому я заявил, а точнее, подсказал правильный ответ Багнеяру:
– Собратья! Раз уж так получилось, что надо отправляться за ключом, то сообщаю, что сразу вернуться мы никак не успеем. У нас на сегодня запланирован банкет по случаю проводов большой группы наших союзников в мир Набатной Любви. Поэтому мы прибудем к вам завтра… – после чего он с досадой щёлкнул зубами и договорил через силу: – После обеда…
А я уже шептал для всех одновременно:
– Быстренько, быстренько! Не стоим на месте! Двигаемся к выезду! Домой! Все едем домой! Ни с кем не прощаемся и ни с кем больше не беседуем! Хруст! Тебя касается! Ещё наговоришься со своими сородичами!
Одну из моих мыслей Ксана частично раскусила уже на околице города. И то ей наверняка помогла чрезмерная и странно однобокая ревность:
– Мне кажется, ты спешишь по причине прибытия важных гостей?!
– Ах, да! – постарался я воскликнуть непринуждённо. – Может, к нам и в самом деле кто-нибудь наведается… Но мне важней уже сегодня торжественно проводить всех, кто хочет покинуть Дно.
– Смотрите на него, какой у нас заботливый командир, – ёрничала старшенькая супружница. – Придётся и нам возле него оставаться до последнего, пусть не думает, что мы чёрствые эгоистки. Правда, девочки?
Двойняшки тут же закивали:
– Конечно, мы останемся!
– И Миху проводим со всеми почестями.
– Какой-никакой – а всё-таки отец наших деток, надо его приветить на прощание.
– Ну да! А уже после него и сами каторгу опостылевшую покинем!
Пришлось и мне улыбаться им в ответ и радоваться от всей души:
– Я и не сомневался, что вы меня хоть чуточку любите и уважаете. Поэтому постараюсь к моменту нашего прощания обязательно для вас устроить приятные сюрпризы. Чтобы память надолго осталась обо мне…
Теперь уже в раздражении и с досадой зафыркали все три мои интимные подруги. И в потоке слов вычленялось самое главное:
– У нас твои «сюрпризы» будут до конца жизни в виде детей и внуков перед глазами бегать.
Что интересно, после таких заявлений чета Ванш неожиданно и заливисто расхохоталась. Обижаться на них никто не стал, но зато все дружно затихли в недоумении. И я не сомневался, что вскоре молодеющим старикам придётся отвечать на строгие вопросы: «А что мы такого смешного сказали?»
Глава 30Новые инструкции
Уже в замке я первым делом метнулся в нашу спальню к старой одежде. И облегчённо вздохнул лишь после того, как карточка-артефакт с местным названием «крииль» очутилась у меня в руках. Слишком уж ценной и незаменимой она мне показалась в свете последних событий. Этак она мне поможет не только в местную достопримечательность попасть, но и определённого прогресса достигнуть с местными системами-программами управления, распределения и самообороны. Да и вообще давно мне следовало вновь податься к Длани да пообщаться с искусственным интеллектом. Вдруг меня уже давно признали в Альтру «своим», приветили и ждут не дождутся, как оказать наиболее эффективную помощь?
Но вначале я поинтересовался у супругов Ванш, что они знают по этой теме. Оказалось, что ничего. Мало того, были очень удивлены, когда поняли, что я могу получить в пункте выдачи благ мирских и питания всё, что угодно, и при этом ничего не отдавая взамен:
– О таком гаузы даже не подозревают. Мы-то были посланы с проверкой, но предполагалось, что одна-две Длани просто были до основания разрушены упавшими каменными массивами. Считается, что системы управления и замены действуют настолько незаинтересованно, независимо и верно, что в своё время даже Меченым не подчинялись.
– Неверно! – помотал я головой. – Мне сразу чип поведал, что как наездник я могу очень много. А конкретно: «…управлять серпансом, главенствовать над управляющими и туристами, проникать в арсеналы, управлять раймольке, по точному адресу направлять скадву, отправлять груаны с помощью Длани в ОСАР (особый склад армейского резерва)…»
– Ух, ты! – поразился Селидор. – А про ОСАР ты нам ни слова не сказал.
При этом и он, и его жена смотрели на меня укоризненно. Мол, с чего это вдруг такое недоверие? Но я и не думал смущаться или оправдываться:
– Сразу обо всём не расскажешь. Некогда. И так на ходу спим, можно сказать. К тому же тайна была не моя, каждого первого встречного к ней не подпустишь. Зато теперь, когда вы стали наездниками и практически стали чуть ли не полноценными подданными империи Альтру, можно и поделиться секретами. Вот сейчас вместе к Длани и наведаемся…
И мы отправились на выход, в каверну с травой паломником.
Возле меня к тому времени оставались только супружницы и чета Ванш, все прочие, кто оставался в замке, как это ни странно, с небывалым азартом откликнулись на призыв одной из Светозарных: «А давайте отправимся на сбор груанов!».
Оставалась только пара дежурных, бдящих за каждой из сторон, и наша главная повар, которая своего супруга Неждана отпустила развеяться с вимлачом. Она-то и попалась нам на пути первой:
– Неужели и вы от ужина отказываетесь? Тем более праздничного?
Что-то у меня в груди ёкнуло, мой вечно голодный зверь внутри организма стал ворочаться и пробуждаться. Но с сознанием он пока совладать не смог:
– Франя, дорогая, нам пока некогда… да и остальных нет никого…
– Миха! Я тебя не узнаю! Когда это тебя останавливало отсутствие сотрапезников?
– В самом деле… сам поражаюсь… – но, пока я пожимал плечами и уже готов был соглашаться, сознание меня остановило своевременным напоминанием: «После общения с пунктом выдачи – энергии в теле будет через край! Это лучше бессмысленного физического переедания!» Потому и выдал: – В самом деле спешим… Может, потом, через пару часиков…
И всё равно к выходу не успел. Уже в холле нашу компашку остановил крик догоняющего нас Емельяна, который дежурил у «окон» со стороны пещеры с Ияртой:
– Там огромная толпа во главе со Степаном и Дивой приехали! Просят их в замок впустить!
Ну да, кроме меня, никто эрги’сы делать не умеет. Хотя, может, у кого и получилось бы? Будь время и терпение для обучения… Но об этом пока не могло быть и речи.
Так что пришлось самому возвращаться в подвалы и запускать прибывших с «чёрного входа». И, конечно же, не обошлось без косых взглядов между моими женщинами, презрительного игнорирования друг друга и демонстрации только им понятных амбиций. Например, сама вашшуна, пока остальные проходили вперёд, обратилась ко мне так:
– Приветствую тебя, мой первый супруг!
На что стоящая чуть в сторонке Снажа не упустила случая проворчать, словно себе под нос, но весьма разборчиво для остальных:
– Каждая ведьма любого мужчину называет первым… – а её сестричка тут же подхватила:
– Как только помнит их в лицо? Ведь каждый день, поди, меняет их парами!..
И обе встали так, что оказались за спиной впереди стоящей Ксаны. Этаким атакующим треугольником. И что я обнаружил удивительное, так это практическое слияние всех трёх защитных вуалей в единое целое.
Кроме меня, этого никто не видел, разве что Шаайла заметила что-то. Потому что, уже собравшись ударить по оскорбившим её женщинам неким проклятием или болью из своего арсенала, вдруг широко раскрыла глаза, разочарованно выдохнула и… поспешила следом за ушедшим вперёд Степаном. К тому времени он удалился на приличное расстояние, громко расписывая красоты замка, его особенности и те уникальные места, которые сейчас покажет новеньким.
Мне же пришлось идти в колонне замыкающим, проверив, не остался ли кто снаружи и правильно ли разместили серпансов в соседних подвальных помещениях. В первой партии прибыло около половины всего отряда Дивы, более семидесяти человек. За остальными рыцарями и их дамами, которые остались в стойко выдержавшем осаду замке, Степан с помощницами собирались отправиться завтрашним утром.
Когда мы всё-таки двинулись следом за остальными, а мои три красавицы чуть ушли вперёд, Анна Ванш с сочувствием зашептала только для моих ушей: