— Для этого и прибыл, — покачал головой Гоблин, довольно щурясь, потягивая вино. — Плохого не посоветовал бы.
— Закусывайте. — Девушка подвинула мужчинам тарелку с брусочками сыра, кусочками холодной курицы и домашней колбасы. С ожиданием посматривала на Эриха: — Эль пробовать сейчас будешь?.. Давайте позже… Ты не забыл, что обещал мне два дня назад?
Мужчина, потирая подбородок, задумчиво уставился на собеседницу:
— Ты о чём?
— О фибуле, — напомнила она, угрожающе наклонив голову. — Только не говори, что забыл.
— А-а-а, ты об этом? А я подумал, что о вольной для этого буйвола. Её сделаю через дня два-три, — уходил от ответа, — после открытия таверны. Ты ведь не спешишь? — Уставился соловым взором на пфальцграфиню.
— Буйвола? — вмешался Корбл.
— Да, — кивнул Эрих, ухмыльнувшись и дёрнув щекой, — Вэлэри жалует купленному рабу волю.
— Это правда? — удивился Уц. — Русичу?
— Вот-вот, русу. Видели бы вы его сейчас. Быстро отошёл от… кхм… — поперхнулся кусочком сыра, — от… кхм… плётки прежнего хозяина. Ходит вразвалку, как у себя дома. Слова не сказать! Того и гляди, чтобы не пришиб ненароком.
— Непорядок, — укоризненно качнул большой головой Корбл. — Вольную, говоришь?
— Мой раб, что хочу, то с ним и делаю, — с вызовом ответила девушка, вздёрнув бровь, чувствуя, как выпитое вино даёт о себе знать. Разумнее было бы уйти немедленно. Мало ли…
— Не справилась, значит, — вздохнул Гоблин.
— Справилась, герр Уц, справилась… — успокоила мужчину. — Я вам уже говорила, что к чему. Долг платежом красен. Пусть его мать дождётся сына.
— Держи, — нотар, поднявшись, положил на стол небольшой свиток. — И не думай, что я не держу данного слова… Это не дарственная, но тоже пойдёт.
Наташа раскатала пергамент, медленно вчитываясь в ровные красивые строки расписки в получении фибулы в качестве оплаты за оказанные услуги, подписанной герцогиней фон Мидем и заверенной Фрейтом.
Обучение грамоте у старичка-писаря продвигалось на удивление споро. Желание как можно быстрее постичь грамоту средневековья, принесло свои плоды. Хоть писала и читала девушка ещё медленно, но от акцента избавиться удалось практически полностью. Чем и гордилась.
— Ну что ж, — на её лице не дрогнул ни один мускул, — очень приятно сознавать, что человек, которому доверился, оправдывает твои ожидания. — Свернула пергамент, кладя рядом с собой, улыбаясь Эриху. А мысли о возможной подделке расписки — как и её подорожной грамоты — уже тут как тут.
Он, ничуть не смущаясь, обратился к гостю:
— Герр Корбл, вы позволите Элли прогуляться со мной? Погода солнечная… Покажу ей наш сад.
Тот, пожевав губами, смерив нотара строгим взором, кивнул:
— А и прогуляйтесь… Почему же не прогуляться…
— Герр Уц, — пфальцграфиня наклонилась к нему, когда за Эрихом закрылась дверь, — Расскажите мне, пожалуйста… — Не знала, как начать непростой разговор. — У меня есть сомнения… Вы ведь знаете, что эту таверну мы — Эрих, я и Хельга — приобрели на равных условиях. Только документ о владении домом оформлен на Фрейта. Эмм… Если, не дай Бог, возникнет размолвка, как мы с графиней докажем своё участие в общем деле? Меня… в монастыре… на эту тему не просвещали.
— Свиток на дом? — удивился мужчина. — Ты хочешь сказать, что боишься обмана со стороны нотара? Я сегодня только и слышал со всех сторон: «Хозяйка велела… Наша хозяйка…» Лэвари, вся прислуга признала тебя за хозяйку. Не Эриха, не Хельгу… Тебя. И это справедливо. Вот взять меня… — он, плеснув в кубок вина и залпом осушив его, прокашлялся в морщинистый кулак. — Я не понаслышке знаю, что значит приумножать доход семьи владельца поместья, и ни разу не усомнился в том, что делаю правое дело. Но и у меня, как и у тебя нет никаких документов на владение. И что это значит? Ничего. Меня все в округе знают не только как управляющего, а и считают истинным владельцем. Право владением доказывается перед Богом и людьми. В этом славном городе многим уже известно имя Лэвари Ольес и таверна «Пять звёзд» связывается с этим именем. Не с именем Эриха Фрейта или графини Хильдегард фон Борх, а твоим именем. Сам слышал.
— Правда? Всё так просто? Если — не дай Бог — будет суд…
— Какой суд? Господь с тобой, — перекрестился Корбл Уц. — Горожане свято блюдут традиции и устои этого города. Если Эрих поступит не по чести, то никто из знати и ногой не ступит на порог заведения такого скандального владельца. Чьими руками всё здесь делается? Каждый мастеровой скажет и укажет на хозяйку: «Вот она, Лэвари Ольес, мы знаем только её, только она давала нам указания и только её мы слушали».
В этом времени был иной взгляд на право и преступление. Уголовный процесс не разделялся на следствие и суд. Он был состязательным, основанным на гласности, публичности и устности судопроизводства. Спорные вопросы решались, основываясь на принесении клятв и показаниях очевидцев. Суд выступал в качестве наблюдателя и выносил приговор, заслушав истца, ответчика и их свидетелей.
— Ну ладно, раз такое дело… — У Наташи отлегло от сердца. — К тому же Эрих, похоже, скоро станет членом вашей семьи… Не в его интересах портить свою репутацию и лишиться бизнеса. Семью нужно кормить.
Гоблин многозначительно кивнул, подняв указательный палец:
— Вот… Верно мыслишь, Умертвие… Тьфу, привязалось… — шутливо хлопнул ладонью по губам. — Тэрэсия и Ребекка велели тебе кланяться.
— Спасибо, — тепло улыбнулась Наташа. — Как мальчишки? Надо будет навестить их. Вот немного разгребусь с делами…
— Растут… Ручонки цепкие. Как ухватятся за пальцы — не оторвать, — ответно улыбнулся, демонстрируя мозолистые ладони с узловатыми искривлёнными пальцами.
— Господи, как же я вас люблю, — обняла мужчину, целуя в щёку.
— Всё, ступай, — смущённо опустил глаза Уц. — А мне тут надо всё хорошенько посмотреть. Что-то ты много непонятного наворотила. Разобраться бы…
— Ай, да всё понятно, — махнула она рукой, направляясь к выходу, раздумывая, что он имеет в виду. — Это вы о мангале и решётке-гриль? Ничего сложного…
Дверь распахнулась ей навстречу, ударив по протянутой руке и запыхавшийся взволнованный Гензель позвал:
— Хозяйка, там, в кухне… — Беспорядочно махал руками. — Быстрее… — Крутнулся и, оглядываясь на неё, побежал по коридору.
— Господи, что ещё… — приподняв подол платья, поспешила за ним. Тревожно билось сердце. Таким испуганным она пастушка никогда не видела.
Сзади раздавались торопливые шаги Корбла.
С площадки второго этажа отчётливо слышался гул голосов, выкрики и грохот ломающейся мебели.
Наташа, путаясь в полах длинного платья, проклиная наряды средневековых модниц, неслась с лестницы, не чуя под собой ног.
У распахнутой двери в кухню толпилась прислуга. Женщины, настороженно оглядываясь, крестились, шепча молитвы. Глухие тяжёлые удары, сопровождаемые короткими бранными вскриками и сухим треском ломающегося дерева, сотрясали воздух.
Растолкав любопытных, девушка пробилась в «цех» холодных блюд и закусок, замирая.
Обломки длинной скамьи, перевёрнутый стол со сломанной ножкой, гремящая катающаяся кухонная утварь…
Кочаны капусты, свёкла, морковь вперемешку с рыбой и битой глиняной посудой в луже компота из сухофруктов с молочными берегами…
За спиной слышались возгласы:
— Покрошат всё…
— Разнять бы…
— Где стражники?
— А ты попробуй! Подомнут и не заметят.
— Увечной останешься.
По полу, рыча и бранясь сквозь стиснутые зубы, катались два крупных тела. Кому принадлежали обрывки слов, Наташа догадалась сразу. Разглядела как один из драчунов, навалившись и придавив к полу второго, занёс для удара могучий кулак.
— Лободырный… — зло прошипел тот, что был снизу. — Чужеяд…
— Ах, ты, лузер многоцветный… — сквозь разбитую губу процедил раб, целясь противнику в глаз. Но ударить не успел. Ответный удар кузнеца, от которого не устоял бы и годовалый бычок, пришёлся сквернослову прямо в лоб.
— Руди, наподдай ему! — вскрикнула раскрасневшаяся Фиона так вдохновенно, словно сама участвовала в драке.
Пфальцграфиня с удивлением посмотрела на неё. Та без тени сочувствия выдала:
— А пускай разомнутся. Только бы их в поле…
— Ага, да по лопате в руки. Пусть бассейн копают, — согласилась Наташа, сложив руки на груди.
Тёмно-русая голова мотнулась в сторону. Яробор громогласно взвыл:
— Вымесок! Урою!
Вздёрнув Рыжего на ноги, коротко замахнувшись, изо всех сил впечатал увесистый кулак в его челюсть, и Руди, крякнув от неожиданности, пушинкой отлетел к противоположной стене, чуть не завалив посудные полки. На голову градом полетели деревянные дощечки, оловянные кубки, кастрюли с мисками.
— Что ж ты делаешь, окаём?! — в сердцах вскрикнула Фиона, кидаясь на раба с кулаками.
Но он, легко взвившись в длинном стремительном прыжке, уже сидел верхом на кузнеце, и теперь его кулак оставлял на лбу с прилипшими рыжими волосами широкие кровавые ссадины.
— Сучий хвост… — Рубаха на спине русича лопнула и сквозь прореху проступили окаменевшие бугрящиеся мышцы.
— Выпороток… — Крепкие пальцы Рыжего, сжав горло Яробора, безжалостно сжимались.
— Мордофиля… — прорывалось сквозь хрип. Кровь с разбитой губы раба капала на широкую грудь кузнеца.
Мужчины, схлестнувшись намертво, продолжали потасовку.
Гензель, пунцовый, с нездоровым блеском в глазах, уцепившись одной рукой в передник ведуньи, отскочившей от разъярённых мужчин, второй делал короткие выпады, беззвучно повторяя бранные слова.
— Да что ж вы стоите? — Рыбка рванулась к бочке с водой, попутно подхватывая ведро.
Окатив драчунов и решив — по отсутствию реакции с их стороны, — что мало, быстро повторила.
Сцепившийся огромный клубок, остановившись, распался.
Повелительный гневный окрик Корбла и свист кнута заставил всех примолкнуть.
Руди, сбросив с себя ноги противника и оттолкнув его, сел, тяжело дыша, потирая ушибленный бок, озлобленным ничего не понимающим взором, обводил присутствующих.