— Вэлэри, не смотрите на меня так.
Она подавила вздох:
— Я понимаю, что здесь не принято слушать женщин… Это касается того, что вы собираетесь сделать. Я вам должна кое-что разъяснить… Шамси, нет никакой гарантии, что вы попадёте в нужное время. Нет никакой гарантии, что Наки вылечат. Нет никакой гарантии, что вам вообще удастся достучаться до нужных людей. У вас нет документов, дома, необходимых знаний. Вы не имеете понятия, с чего начать, куда идти, что делать. Вы своей одеждой с первых шагов привлечёте внимание всех. При первом же задержании вас лишат всего: золота, оружия. Вам никто не даст махнуть кинжалом. Отнимут ребёнка, а вас изолируют. Это здесь вы правая рука короля и никто не посмеет вас тронуть. Там вы чужак. Человек, не знающий языка, не сумеющий никому ничего объяснить.
Эксиленц откинулся на скамью, вытянув ноги, огладил усы и бородку, потирая шрам на шее.
Наташа, ожидавшая, что ей не дадут договорить, продолжила:
— Не совершайте ошибки. Наки нужно пытаться лечить здесь. Это долгий процесс. Я помогу, чем смогу. Он плохо ест. Утром отвезём его к Рухе. Мальчику нужно общение. Молчит давно?
— Он говорит, но мало.
— Ему есть с кем разговаривать? — Вспомнился Гензель с Куно. — Он постоянно с той бессловесной рабыней, которая за ним ухаживает и боится открыть рот? Сколько времени он бывает в вашем обществе? У него нет матери. Ваша занятость лишает его и отца.
— Вэлэри, я уже всё решил.
— Решили? Сейчас проверим, — с вызовом ответила она, доставая из кармана золотую монету. — Смотрите, это аверс. Назовём его орёл. — Перевернула монету. — Это реверс — решка. Задаём себе вопрос и на каждую сторону определим ответ. Подбросим монету и дадим упасть. Какой стороной она упадёт, так и желает Господь. Готовы поиграть? Посмотрим, что нам предложит случай.
— Это всего лишь игра, — усмехнулся Шамси.
— Рулетка. Играем?.. Сосредоточьтесь… Орёл — вы уходите, решка — остаётесь.
Не дожидаясь согласия, подкинула.
Блеснуло золото. Раздался звон металла. Монета, подпрыгнув, упала на булыжник дорожки.
Абассинец качнулся вперёд, всматриваясь.
Наташа, сорвавшись с места, наступила на неё.
— Не спешите, — тихо сказала она. — Вы стоите перед серьёзным выбором и не можете положиться на случай. А теперь подумайте, на что надеялись в момент, когда монета была в воздухе? Это и есть ответ на заданный вопрос.
Шамси, прикрыв глаза ладонью, рассмеялся.
Пфальцграфиня спрятала монету в карман.
— А что пожелал Господь? — улыбка не сходила с его лица.
— Причём здесь он? — Наташа повела плечом. — Вы уже знаете ответ.
По его выразительному взгляду всё поняла, как и то, что не может ему не помочь:
— Хорошо, тогда начнём всё заново. Серьёзно и обстоятельно. Я расскажу вам о современной медицине, что такое клиника, врач. У кого и как попросить помощи. Что необходимо знать о новом для вас мире. Как поступить в том или ином случае. Чего следует опасаться и как избежать возможных ловушек мошенников. Надеюсь, времени для этого у нас будет достаточно.
Она шла из комнаты Герарда всё ещё находясь под впечатлением увиденного. Любопытство — бесцельное и бесполезное — и на этот раз лишило покоя. Не подушка с запахом любимого стала тому причиной, когда она, закрыв глаза и уткнувшись в неё лицом, воскрешала в памяти его образ. Озадачило другое. Заглянув в шкатулку на прикроватном столике, обнаружила свой мобильник. Расчехлив, удивлённо гладила глянцевую поверхность с паутиной трещин, так похожих на карту автомобильных дорог. Откуда у Герарда её вещь? Пыталась вспомнить, когда видела гаджет в последний раз. Почему он не вернул его? А это чьё? Длинная прядь скрученных в колечко волос очень походила на её волосы. Её ли? Она никогда ничем подобным не разбрасывалась.
Решив проконсультироваться с Фионой, что в их времени может означать хранимая кем-то прядь чужих волос, спешила по ярко освещённому коридору. Завернув на лестничную площадку, столкнулась с детьми Дитриха. Встреча с Гретой и Лиутбертом вышла эмоциональной. Наташу не забыли. Маленькая баронесса сходу бросилась на шею пфальцграфине. Мальчик остановился, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. И только когда девушка, смеясь, кивнула ему:
— А ты что жмёшься там, Лиутберт? Забыл меня? — последовал примеру сестры, обхватив гостью за талию.
Новая няня, будучи в курсе, кто гостит в замке, сделав книксен, с улыбкой смотрела на своих подопечных.
Грета подросла и стала более манерной. Воспитательница знала своё дело, прививая маленькой баронессе необходимые качества: покорность, послушание, скромность. Но вспыхивающие в её глазах озорные искорки грозились пустить по ветру все старания няни.
Лиутберт, казалось, остался прежним. Прижав к боку маленький серебряный кинжал на поясном ремне, с достоинством его продемонстрировал:
— Видите, госпожа, я теперь настоящий рыцарь.
— Рыцарь без коня, — хмыкнула Грета, косясь на няню.
— Есть конь, — возразил мальчик, — в конюшне ждёт, когда я ещё немного подрасту.
— Пока ты подрастёшь, он состарится и околеет, — сморщила она нос.
— Хватит подшучивать над братом, — рассмеялась Наташа. — Идёмте ко мне за подарками.
Грета растерялась, когда на её ладонь легло маленькое тонкое серебряное колечко с речной жемчужиной.
— Не была уверена с размером, — пфальцграфиня поцеловала её в щёку, — но вижу, что подойдёт… вот сюда. — Надела его на девичий указательный пальчик.
Маленькая баронесса ахнула, расширив глаза и снова повиснув на шее дарительницы.
Лиутберт нетерпеливо заглядывал в открытый короб.
— А тебе привезла подарок от одного хорошего мальчика. Он сделал это сам.
Достала из ящичка фигурку лошади с всадником, искусно вылепленную Гензелем из солёного теста. Он преуспел в этом деле, и Наташа мечтала научить его рисовать. Пока на это не хватало малости — времени.
— Он стоит! — воскликнул мальчик, опустившись на корточки у каминного столика, со всех сторон рассматривая игрушку. — Как он это сделал? У меня так получится?
— Конечно, получится.
— А мы часто играем в «бродилку». — Грета, отставив руку и растопырив пальцы, любовалась колечком. — Только вот поле совсем растрепалось и на нём почти ничего не видно, — вздохнула она.
— Это поправимо, — Наташа прижала девочку к себе. — У меня появилась идея: завтра попросим сделать для нас небольшой столик, нарисуем на нём тропки, ручьи, поляны, вылепим из теста деревья, фигурки людей и животных, которых хотим встретить на пути. Получится настольный ландшафт, местность в миниатюре.
— Да, да, — Грета захлопала в ладоши, — и замок слепим, как тот, песочный.
— А пирожок тоже будет песочный? — Лиутберт поморщился.
Девушка засмеялась:
— Нет, приз будет самый настоящий. Бублик с маком.
— Бублик?! — воскликнули в унисон дети.
— Только позовём Франца и ещё одного мальчика.
— И папу.
— И Ирмгарда.
— И дядю Герарда.
— Тогда нужно позвать и господина дознавателя, — рассмеялась пфальцграфиня, представив идиллическую картинку дружеского вечера.
Почему-то никто не вспомнил о Юфрозине.
На лестнице девушка натолкнулась на высокую крупную девку. Та, скользнув по ней беглым бесстыдным взором, потупилась, пропуская. Наташа, шагнув вниз, вспомнила её. Замковая блудница! Она всё ещё здесь? Новая экономка блюдёт старые традиции? Всегда под рукой мужчин будут подобные женщины, готовые откликнуться на их зов. Женщины для всех.
Наташа вышла на крыльцо, с трудом удерживая дверь от ударившего в неё порыва ветра. Где-то далеко гремел гром. Она перекрестилась, прося Господа, чтобы гроза прошла стороной. Всматривалась в темноту, зябко потирая плечи, поглядывая на вспышки огня на крепостных стенах. Фиона, собиравшаяся встретиться на крыльце с Рабаном, видимо, ушла с ним. Ирмгард, уехав ранним утром на рудник, ещё не вернулся. Им не удалось поговорить. Дитрих тоже избегал её. Она, ловя на себе его неприязненные взгляды, обходила его стороной. Понимала: он вынужден терпеть её присутствие после всего, что по её вине произошло с его братом.
Прижавшись спиной к холодной стене, как никогда остро ощущала своё бессилие и одиночество. Мучили вопросы, связанные с порталом в подвале. Дитрих сказал, что там всегда было сухо. Значит ли это, что проход открывался пару раз? С чем это связано? Как часто будет происходить подобное и чем всё закончится? Можно ли вмешаться в ход процесса или держаться от всего подальше? Стало страшно.
Замок с его обитателями, каждая ступенька лестницы, каждый камень стен — свидетели прошедших событий. Воспоминания, независимо от того, хорошие они или плохие — не померкли со временем, став ярче, значимее, болезненнее. В этих стенах состоялся первый опыт её общения с новым миром и людьми его населяющими. Она ошибалась, боролась, отстаивала свою честь. Она умирала, выживала, чтобы снова бороться и получить желаемое. Чтобы стать счастливой.
Продрогнув, собравшись уйти, развернулась к двери, столкнувшись с бароном. Задержалась, пропуская его. Не вышло. Он, распахнув дверь, склонил голову в шутовском поклоне, плавно поведя рукой, приглашая войти.
Она прошла мимо него и, ускорив шаг, направилась к лестнице.
Надеялась, что окликнет, завяжет разговор. Но… Наташа продолжила путь, а Дитрих свернул в оружейную.
Она переживала. Отношения с семьёй любимого усложнялись. Ирмгард? От разговора с ним тоже ничего хорошего не ждала.
Фиона пришла следом, отвлекая от тяжёлых мыслей.
— Я нужна вам? — угрюмо спросила она.
— Да нет, — девушка отказалась от желания удержать возле себя Рыбку и этой ночью. — Иди, отдыхай.
И здесь пролёт.
Иногда мужчину требуется слегка подтолкнуть для принятия жизненно важного решения. Но, видно, не тот случай.
Приближалась гроза. Наташа закрылась на засов, поглядывая в сторону окна. Взяв свечу и осмотрев стеновые панели, безошибочно нашла потайную дверцу.