— Как скажете, леди, — бормочу, а сама думаю, что похоже, Алан не просто так позаботился о платье.
Элиза величественно кивает и торопливо проходит мимо.
По книге я помню, что праздник инициации открывает турнир, на котором лучшие воины Руанда покажут свои навыки. Потом будет выступление боевых магов.
По сюжету книги, Виктория хотела запереть Элизу в подвале, но совершенно случайно, закрылась в нём сама. В итоге Алан весь день ухаживал за целительницей. Рассказывал ей про турнир и обычаи. Ох, как была зла Виктория, когда выбралась!
Помню, я читала и думала: «Так и надо Злодейке!» А теперь очень её понимаю. Мне тоже хотелось бы закрыть где-нибудь Элизу, чтобы не вздрагивать от каждого её взгляда.
После турнира и развлекательного шоу, начнётся официальная часть: Инициация. Сегодня она будет проходить во многих уголках страны, но во дворце соберутся самые знатные наследники и наследницы. Среди них будет и Джаред. Едва Солнце спрячется за горизонт, как молодые оборотни по очереди коснутся великого древа силы, чтобы пробудить зверя внутри.
Этап пробуждения младший принц пройдёт успешно, но его погубят испытания магического леса. Случится несчастье не раньше завтрашнего дня.
Когда думаю об этом, горло перехватывает спазм. Нет! Не позволю! Джаред такого не заслужил! Не понимаю, зачем Элиза его губит… Зачем написала в книге такой поворот?! Жаль, не могу её спросить…
Времени у меня в обрез. Раз уж освободился целый час, стоит заглянуть в медпункт и попытаться добыть губку для крови.
Решив так, я устремляюсь по коридору. Сегодня во дворце многолюднее обычного, все суетятся, готовясь к празднику. Поэтому ещё на одну спешащую куда-то служанку никто не обращает внимания.
В один момент замечаю впереди фигуру Алана, сердце пропускает удар. Я трусливо сворачиваю в другой коридор, торопливо иду в обход. Ох, чревато… Но про себя надеюсь, что принц не успел заметить моего профессионального побега. Говорить с ним сейчас я не готова… Обещала ведь объясниться, а в итоге, что скажу?
Наконец, впереди вижу медпункт. Прежде чем войти, останавливаюсь на входе. Что мне сказать? А может просто попросить? Но если откажут, украсть станет сложнее. Ладно, разведаю сначала обстановку.
Я захожу, в нос тут же ударяет запах лекарств и антисептиков. Жмурюсь от яркого света. Но на удивление в палате никого нет, даже врача. Может, он занят сборами? Ведь возле магического леса должно дежурить как минимум несколько бригад врачей. Однако, Джареду они не помогут…
Не собираясь выпускать удачу из рук, я торопливо прохожусь по палате, оглядывая шкафчики с лекарствами. Тут множество склянок с непонятными названиями, но ничего похожего на нужную мне губку.
За дверью по коридору всё время кто-то ходит. От волнения у меня потеют ладони. Всё, кажется, меня вот-вот поймают! Но выбора нет. Другого шанса может и не представиться.
Очередной шкаф… в нём снова ничего! И тут взгляд цепляется за ещё одну дверь. Она приоткрыта. Похоже — это личный кабинет врача. Вот только рядом прибита табличка с предупреждением: «Входить строго запрещено».
От нервов меня уже всю трясёт, но я всё же стучусь. Потом заглядываю. Никого…
Кабинет врача оказывается довольно просторным. Лекарствами пахнет даже сильнее, чем в общей части. Громко жужжит магический вентилятор. Вдоль стен пристроились две застеленные койки, в дальнем углу вижу большой шкаф со створками. Возле него стоит врачебная сумка.
Я пытаюсь не думать, какое наказание меня ждёт за воровство.
«Это ради спасения принцев!» — говорю себе, подходя к сумке, откидывая защёлку и заглядывая внутрь. И тут же мысленно ликую. На самом верху, завёрнутые в пергамент и перетянутые ниткой, лежат небольшие серые губки.
«Ничего не случится, если я возьму парочку», — думаю я, перекладывая себе в карман два крокта…
А в следующую секунду моё тело цепенеет от страха.
До ушей явственно доносится скрип входной двери и два женских голоса. Кто-то только что пришёл на общую часть и уверенным шагом направляется прямо сюда! В кабинет доктора!
Прежде чем успеваю сообразить, шмыгаю в платяной шкаф. Плотно закрываю створки. Затаиваюсь между врачебных халатов как мышка, даже дышу через раз. Я очень надеюсь, что если это оборотни, то медицинские запахи не дадут им унюхать меня, а громкий вентилятор скроет стук сердца. Но если поймают — то всё пропало!
Голоса становятся ближе и вскоре я уже отчётливо разбираю слова. У меня внутри всё опускается. Только не это…
— Вы обещали, что он полюбит меня! — шипит женский голос, который невозможно не узнать. Элиза… Это она!
— Милая, он уже давно без памяти в тебя влюблён, — отвечают ей. — Просто сама знаешь, как мужчинам сложно принять свои чувства.
Голос собеседницы надменный и по королевски властный.
Моё сердце уходит в пятки.
Это несомненно… Илона!
Глава 15
Собеседницы заходят в кабинет доктора и прикрывают за собой дверь. Я зажимаю себе рот, чтобы не издать ни звука. Страшно так, словно я иду по канату без страховки, а внизу — бездна. Одно неверное движение, и я сорвусь в пустоту.
Створки шкафа, где я прячусь, прилегают неплотно, между ними тонкая щель, в которую проникает свет. Через неё я вижу перекошенное лицо Элизы и изящную спину Илоны.
— Нет, — встряхивает головой Элиза, глаза её зло сверкают, — Алан добр с кем угодно кроме меня! С некоторыми служанками он разговаривает уважительнее! А он должен смотреть только на меня! Вы… вы обещали, что всё будет так, как я напишу! И где это, где?! Вы обещали! И что…
— Сбавь тон! — обрывает истерику Илона. — Ты леди, а ведёшь себя как простолюдинка! Прояви уважение, когда говоришь с Королевой! Кем бы ты была без меня?!
Элиза молчит секунду:
— Никем, — сдавленно говорит она, опуская голову.
— Верно. Я обещала вытащить тебя из трущоб и сделала это. Я подарила тебе жизнь, о которой ты мечтала.
— Но Алан…
— Любит тебя.
— Тогда почему…
— Сюжет штормит, потому что злодейка умерла раньше срока, — отрезает Илона. — Но она не была истинной, метка у неё так и не появилась, правильно?
— Да.
— Значит, появится другая девушка и заменит злодейку. Истинная первого принца должна погибнуть. В этом наши цели сходятся, мы просто помогаем друг другу. Итог неизменен.
— Неизменен… — повторяет Элиза следом.
— Именно так, — твёрдо говорит Королева. — Ведь я писала конец вместе с тобой. Водила твоею рукой по строчкам. Там и моя магия тоже. Но остальной сюжет слабее и подвержен изменениям, ведь его ты писала сама.
— Знаю, — бормочет Элиза.
— Но до сих пор главные события исполнялись в срок, верно?
— Да…
— Ты нашла родителей, встретила Алана, тебя взяли в замок на почётную должность, в тебе проснулась сильная магия. Остальное исполнится тоже.
Элиза подавленно молчит, Илона сменяет гнев на милость. Подходит к целительнице и поправляет воротник её платья, говорит куда мягче:
— Не переживай, милая моя. Всё случится в своё время. Лучше скажи, как твоя память? События из книги вспоминаются?
Элиза хмурится и трёт виски, шепчет:
— Мне всё ещё больно об этом думать. Но я помню основное. Знаю, что Алан должен любить меня…
— Об этом не переживай, — отмахивается Королева. — Лучше скажи, вспомнилось что-то новое? Может быть, что-то про Джареда? — в голосе Илоны проскальзывает напряжение. Она отходит и присаживается на кровать. Теперь я вижу и её лицо — высокомерное, величественное. Платиновые волосы струятся по плечам.
— Нет, — с заминкой говорит Элиза. — Вы же сами просили не писать про вас и Джареда.
— Да, но ты была маленькой непослушной девочкой, — улыбается Королева, — кто знает, как ты поступила. Пойми, у меня только один сын и, конечно, я волнуюсь.
— Не стоит.
— Может, в книге упоминалась инициация? Это же важное событие… вряд ли ты обошла его стороной.
— Эта часть как в тумане, — медленно говорит Элиза. Её лицо неподвижно.
Илона всматривается в целительницу, стучит пальцами по бортику кровати. Потом кивает:
— Хорошо… Жаль я не смогла прочесть написанное, но надеюсь, твоим словам можно верить.
— Вы моя благодетельница, — шепчет Элиза. — Я бы никогда не стала идти против вас.
Илона щурится, в её глазах проскальзывает недоверие:
— Ладно…. Но если что вспомнишь — скажи. Чем ближе к концу, тем больше должно открыться. И, милая, касательно Алана… не важно, что происходит сейчас. Алан борется с чувствами. Он как мальчишка, отталкивает ту, которая ему нравится сильнее всех. Ты же веришь мне?
— Да… — говорит Элиза.
— Я сделаю тебя следующей Королевой, как мы договаривались.
— Жду с нетерпением… — Элиза вскидывает взгляд: — Но, меня мучает один вопрос.
— Какой? — щурится Илона.
— Разве вам не хочется, чтобы именно ваш сын сел на престол?
Королева понимающе кивает, потом пробегается пальцами по своим роскошным волосам, говорит:
— Я слишком его люблю. А Короли Руанда редко бывают счастливы.
— Ясно. Но не переживайте… О своём счастье я позабочусь, — вдруг как-то особенно зло сообщает Элиза.
— Не сомневаюсь, — тонко улыбается Илона. — Надеюсь, теперь ты успокоилась и не будешь налетать на меня со странными вопросами у всех на глазах. Это недостойно леди. И опасно для нашего плана.
— Приношу извинения, ваше Величество, — приседает в реверансе Элиза.
— На этот раз я тебя прощаю. Можешь идти, — величественно говорит Илона.
Элиза ещё раз приседает, низко опустив голову, а когда разворачивается к выходу, я снова вижу её лицо — перекошенное яростью, губы кривит нехорошая ухмылка.
Девушка выходит из кабинета, а вскоре хлопает дверь. Я понимаю, что Элиза ушла из медблока. Илона тоже встаёт и взволнованно проходится от стены к стене, закусывает губу.
Я пытаюсь даже не дышать, ведь Королева подходит совсем близко.
— Чёртова девчонка, — бормочет она, а потом быстрым шагом выходит, хлопнув на прощание дверью.