Я не двигаюсь ещё несколько минут, а потом буквально выпрыгиваю из шкафа. Бегом бросаюсь вон. Убедившись, что за дверью никто меня не караулит, выскакиваю в коридор, в гущу солдат и слуг, которые снуют туда-сюда. Бегу в сторону своей комнаты.
«Элиза и Илона — заодно!» — стучит в голове невероятная и страшная мысль. Изнутри, волна за волной, накатывает озноб.
Прямо сейчас я была на волосок от гибели! Мне не дали бы уйти живой, если бы нашли!
Илона помогла написать книгу Элизе!
Но как это возможно?! Как подобное вообще произошло! Ведь Элиза — это просто девочка из трущоб! Как они познакомились? Не может быть, чтобы случайно!
Почему Илона хочет убить меня? Лишь потому, что я истинная Алана? Или потому что моя мать — это первая Королева? Кристиния и Илона враги, но почему расплачиваться должна я и Алан?!
Неужели Илона убедила Элизу в необходимости концовки, в которой Алан убивает свою пару?! Меня! Она водила рукой Элизы по бумаге, зная, наверняка зная, что Алан обязательно погибнет, если убьёт истинную, а значит, Элиза не получит ничего! Ни короны, ни счастья, ни любви.
Получается — это идеальный план, чтобы избавиться сразу от всех проблем. Алан умирает. Умираю я — дочь врага. Кристиния потеряет возможность отомстить! Элизу можно списать со счетов. А Джаред… Джаред восходит на престол.
Вот только Илона не учла, что хитрая девочка Элиза что-то заподозрила и решила убрать сына третьей Королевы с доски! Джаред — это конкурент, претендент на престол, чтобы Илона по этому поводу не говорила.
Я бегу, не разбирая дороги. Перед глазами мечутся мошки. В голове не укладывается, как всё сложно и просто одновременно! Всё началось с вражды Кристинии и Илоны! И закрутилось так, что длится до сих пор! В смертельный водоворот занесло невинных, а на кону — корона Руанда!
Бам! Я налетаю на кого-то и едва не падаю, но меня подхватывают сильные руки.
— Эй-эй, куда торопишься? — говорит насмешливый голос. — Если так соскучилась, могла бы позвать раньше.
Я вскидываю глаза. Джаред… Он ухмыляется во все зубы, а я вдруг вспоминаю, что сегодня его последний день. Завтра к ночи младшего принца найдут в магическом лесу, но слишком поздно. Доктора будут биться за его жизнь и проиграют.
— Что с тобой, мышка? Ты словно привидение увидела, — говорит Джаред.
Он такой же, как и прежде — яркий, пышущий здоровьем, самодовольный красавчик. … а мне мерещатся, что у него в кровь разбиты губы, лицо серое как известь, глаза смотрят в никуда.
Именно так описала его Элиза. Именно такая судьба его и ждёт!
— Прошу тебя, — вдруг говорю я, в отчаянии хватая Джареда за плечи. — Пропусти инициацию. Прошу!
Джаред вскидывает брови:
— Пропустить инициацию? Да ты, похоже, бредишь, мышка, — ухмыляется он, а его руки тем временем перемещаются ко мне на талию. — Так сильно переживаешь за меня?
— Нет! Я серьёзно, — шепчу. — Это опасно для вашей жизни…
Весёлость уходит из зелёных глаз младшего принца.
— Я откажусь от сегодняшней инициации только в одном случае… — говорит он.
— Каком?
— Если сломаю обе ноги… и руки, — серьёзно сообщает Джаред.
Я жмурюсь. Мне так плохо, что хочется плакать. Я слишком боюсь, что не справлюсь, не спасу…
— Но есть кое-что, что прибавит мне сил, — вдруг говорит принц своим прежним насмешливым тоном.
— Что? — я вскидываю взгляд.
— Немного ласки от моей почитательницы. Может быть, поцелуй? — он весело подмигивает.
Только тут я понимаю, что оказалась в кольце его рук. Стража отступила на почтительное расстояние. А Джаред уже тянет ко мне губы. Вот же ловелас!
— Эй, стой! — протестую я. — Нет! Я же… я же хочу помочь!
— Так помоги, — зубасто ухмыляется принц.
— Отпусти…те меня!
— Но ты же сама на меня налетела, мышка. Чего теперь нос воротишь?
Джаред беззаботно смеётся, пока я безуспешно выкручиваюсь из крепкой хватки. Как вдруг, меня пробирает мороз по коже. Шестым чувством я улавливаю присутствие Алана. Я уже слышу его шаги! Паника буквально ударяет в голову. Я понятия не имею, какой реакции ждать от принца!
— О, братец, — говорит Джаред, поднимая взгляд, а в следующую секунду шипит от боли и выпускает меня из объятий, но лишь для того, чтобы меня обняли другие руки.
— Джаред, тебе что, заняться нечем? — рычит Алан. Я плотно прижата к нему спиной, кронпринц обнимает меня за плечи.
— Ну вот, опять ты портишь наше свидание, — скалится Джаред и трясёт рукой. — Чуть запястье не сломал!
— Чуть? Значит, ты крепче, чем я думал, — резко отвечает Алан. — Ты уже зачаровал маяк?
— Как раз иду.
— Поторопись.
Джаред демонстративно закатывает глаза, но не спорит. Подмигивает мне на прощание и в сопровождении солдат проходит мимо, а вскоре скрывается за поворотом.
Я стою ни жива, не мертва.
— Лучше не связывайся с ним, — тихо говорит Алан мне на ухо.
— Он сам…
— Знаю.
Принц всё ещё обнимает меня, я чувствую спиной горячее тело Алана, слышу его сердце, его запах окутывает меня, точно кокон. Хочется закрыть глаза и хоть на секунду почувствовать себя в безопасности…
Но мы стоим посреди коридора, где в любой момент может появиться Илона или Элиза.
— Я опаздываю, мне нужно идти, — бормочу. — Правда…
Алан мягко отпускает меня. Я оборачиваюсь и тут же прячу взгляд.
— Ты обещала всё объяснить, — говорит он. Голос принца пробирает до мурашек.
— Я объясню…
— Когда?
— Не знаю…
— Сегодня, — говорит он. — Я найду тебя на празднике. Тебе что-нибудь нужно? Как-то помочь?
— Нет, — шепчу.
Принц переплетает мою руку со своей, коротко сжимает, словно обещая, что всё будет хорошо. Но его серые, как сталь, глаза пристально изучают меня.
А потом он отпускает руку и, развернувшись, уходит. Я смотрю в его широкую спину, слежу за каждым звериным движением. В принце столько силы и уверенности, что он кажется непобедимым, даже бессмертным.
Но это не так.
А ещё, понятия не имею, как буду выкручиваться при следующей нашей встрече. Я ничего не могу ему сказать! Но Алана явно такой ответ не устроит… Что, если он примет моё молчание за враждебность?
«Ладно, придумаю что-нибудь», — говорю я себе.
Путь до моей комнаты занимает пару минут. Закрыв дверь, я несколько мгновений просто пытаюсь отдышаться. Удивительно, что я ещё не поседела от нервотрёпки! Ну почему Элиза с Илоной не написала какую-нибудь милую комедию! Или славное доброе бытовое фэнтези, где единственная проблема, это какого цвета выбрать занавески, и как бы не прогадать с фасоном юбки! А в конце все участники книги дружно обнимаются и едят вкусный пирог за общим столом.
Хотя нет… в случае Элизы, пирог непременно был бы отравлен!
Вздохнув, я переодеваюсь в платье, которое подарил мне Алан.
Как я и предполагала, платье сшито по моим меркам и садится идеально. Оно не слишком вычурное, но нежное и изящное.
Заглядываю в зеркало. Оттуда на меня словно смотрит другой человек. Как всё-таки одежда меняет! Моя фигура больше не скрыта под мешковатой формой служанки, подчёркнуты талия и грудь, серьги и подвеска делают лицо светлее, хотя красавицей меня всё ещё не назовёшь. Вот если бы я была Викторией — то глаз было бы не оторвать.
Я снова задумываюсь, почему Алан передал мне подарок. Это забота? Он понимает, что я на его стороне, или всё ещё наблюдает, пытаясь поймать на ошибке?
В дополнение к платью также есть небольшая сумочка. В неё замечательно помещаются губки. Надеюсь, никто не будет меня досматривать…
Закончив с приготовлениями, я направляюсь к Элизе. Прежде чем постучать, прогоняю с лица сомнения. Мне надо вести себя как ни в чём не бывало!
Целительница открывает дверь после первого стука и застывает, глядя на меня.
— Не лучший выбор, но пойдёт, — говорит она с наигранной улыбкой. — Где взяла платье?
— Одолжила, — вру я.
— Да ты везде успеваешь! — ещё более гадко улыбается она, а потом пропускает меня внутрь.
Следующие полчаса я помогаю ей с приготовлениями. Расчёсываю светлые волосы, закрепляю украшения, затягиваю на спине целительницы корсет. А сама пытаюсь придумать, как можно добыть её кровь.
Может, поцарапать шпилькой? Или ударить ножницами?
Любой из этих вариантов дикий. Я никогда никого всерьёз не била, а уж тем более до крови! Если Элиза закричит, то через секунду здесь будет стража. Я кошусь на каменную статуэтку, что стоит возле тумбы, а воображение рисует, как я оглушаю девушку ударом по голове.
Хотя мысль безумная, но не лишена смысла. Если Элиза потеряет сознание, то можно будет её связать, и рот чем-нибудь заткнуть. Дальше получить кровь, а потом бежать за книгой… Позже может просто не представиться возможности!
От волнения меня пробирает холодный пот. Хорошо, что Элиза сидит спиной и не видит моего лица. План шаткий, крайне рискованный. Пугающий! Но ещё страшнее — не делать ничего.
Делая вид, что хочу взять шпильку для волос, я начинаю подбираться к статуэтке…
Глава 16
Я тянусь к статуэтке, пальцы касаются холодного камня, сердце стучит как бешеное. Элиза не обращает никакого внимание на происходящее. Она сидит ко мне спиной и подпиливает ногти шершавой стеклянной палочкой. Я смотрю на её блондинистую макушку и мысленно рисую на ней крестик-цель.
«Боже, это ошибка! Меня поймают! — панически кричат в голове мысли. — Это же не кино! В реальности люди от удара могут умереть! Или увернуться! Или может кто-то зайти! И ещё неизвестно, что хуже…»
Однако я вспоминаю беззаботную ухмылку Джареда, и решение созревает само собой.
Я делаю ещё шаг и хватаюсь за статуэтку. Она оказывается неожиданно тяжёлой. С усилием я поднимаю её в воздух. Ладони так вспотели, что скользят по камню. Кровь ударяет в лицо. «Господи, что я делаю?!» — несётся в голове мысль.
А в следующую секунду в дверь стучаться.