– Только никаких платьев с оборочками, – с вызовом заявила девочка. – Я такое не ношу!
– В любом случае ты из них уже выросла, – заметил Кайл. – Если все готовы – поехали!
При покупке одежды для Джоди помощь Шэннон не потребовалась. Девочка твердо знала, чего хотела, и в большинстве случаев ей предоставляли возможность решать самой. Шэннон удалось только уговорить Джоди на пару юбок и блузок, и то самых незатейливых.
Направляясь к месту парковки машины, они столкнулись с тем, кого Шэннон меньше всего хотела бы сейчас видеть.
В норковой шубе до пят, в темной, под цвет волос, широкополой шляпе, как всегда, игнорируя веяния моды, Пола выглядела даже лучше, чем в тот единственный раз, когда Шэннон ее видела. Нежный овал лица, темные, изящно изогнутые брови, глаза цвета старинного топаза. Только рот ее портил: в нем чувствовалась алчность.
Пола сумела скрыть истинные чувства при виде их троих вместе и непринужденно улыбнулась.
– Очень по-семейному! – заметила она.
Кайл кивнул, тоже никак не выражая своих эмоций.
– Джоди моя племянница. Ты хорошо выглядишь, Пола.
– А дела у меня еще лучше, – ответила она. Взгляд топазовых глаз скользнул по Шэннон, приобретя по пути холодноватый оттенок. – Желаю большей удачи на этот раз.
Шэннон ответила ей спокойным взглядом.
– Спасибо. И тебе тоже.
Пола громко рассмеялась.
– Я никогда не нуждалась в удаче. – Она снова взглянула на Кайла и немного помедлила, перед тем как лениво махнуть рукой на прощание и продолжить свой путь.
Джоди первая нарушила затянувшееся молчание, когда они двинулись к машине.
– Мне она не понравилась, – проговорила девочка с убежденностью, которая согрела Шэннон сердце.
– Мне тоже, – откликнулась Шэннон, не видя причин, почему она должна щадить Кайла. – Пола дрянь!
В ответ на губах Джоди появилась ехидная улыбочка.
– Папа бы сказал – последняя дрянь!
– Прекратите! – В голосе Кайла звучали жесткие нотки. – Обе!
Шэннон хотела возразить, но почувствовала себя виноватой, поскольку первая произнесла это слово. Джоди же просто повторила.
– Я не должна ее обзывать, – сказала Шэннон нахмурившейся девочке. – И ты тоже. Ни о ком нельзя так говорить.
Хотя это и правда, мысленно докончила она. Пола Фреасон поступила с ней как самая последняя дрянь! А тот факт, что Кайл был знаком с ней еще до женитьбы, в какой-то мере даже усугублял его измену. Шэннон посмотрела на него украдкой, отметив про себя его мрачный вид. Его роман с Полой закончился какое-то время назад по обоюдному согласию, заверял он, однако сейчас оборвал их с Джоди с такой резкостью, будто все еще неравнодушен к Поле... Неужели это у Полы пропал интерес продолжать их связь после того, как она лишилась соперницы в лице жены?
А значит, с ее возвращением интерес Полы к Кайлу может снова вспыхнуть...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Жизнерадостная по природе, Джоди обрела хорошее настроение, когда они дошли до машины. Ей страстно хотелось добраться домой и надеть одежду, в которой можно будет провести остаток дня на улице, копаясь в снегу. Но она не могла справиться со сном. Они не проехали и полмили, а Джоди уже крепко спала.
– В следующий раз, когда почувствуешь необходимость высказаться, сначала убедись, что ее нет поблизости, – строго сказал Кайл.
– Я не права, – ответила Шэннон так же строго. – Но мое мнение о Поле никак не изменилось.
Он крутанул руль вправо, въезжая в уличный поток машин по направлению из города; его взгляд при этом выражал нетерпение.
– Все в прошлом. И пускай там остается, хорошо?
Шэннон не обратила внимания на его замечание, решительно направив свои мысли в другое русло. Первое – она должна сегодня позвонить Крейгу. Она находила себе различные оправдания, не позвонив ему из Брисбена, но вряд ли стоит и дальше уклоняться от разговора.
Родители тоже будут ждать ее звонка. Мать видела в их договоре с Кайлом возможность для молодых начать все сначала. Шэннон придется разочаровать маму, хотя и не хочется делать ей больно, но правду не скроешь, надо только выбрать подходящее время.
Джоди проснулась, когда они приехали домой. Десять минут спустя, одетая в брюки и стеганую куртку, она выбежала в сад. Ей строго наказали держаться подальше от пруда, покрытого льдом.
Остановившись, только чтобы сбросить пальто, Кайл немедленно направился в свой кабинет.
Шэннон было все равно, собирался ли он писать или просто хотел побыть немного в одиночестве, без нее, – сейчас ее интересовало совсем другое. Она направилась в свою любимую гостиную, выходящую окнами на заднюю часть дома. Даже сегодня, в серый и пасмурный день, диваны с белой обивкой и пастельно-голубые стены дарили комнате свет. Шэннон присела перед телефоном и неохотно набрала знакомый номер, пытаясь преодолеть нежелание разговаривать.
Крейг ответил сдержанно, однако в его тоне сквозило недовольство.
– Где ты была всю неделю? – спросил он. Шэннон почувствовала, как сердце уходит в пятки.
– Ты разве не получил мое письмо?
– Нет, не получил, – озадаченно ответил Крейг. – Когда ты его отправила?
– На прошлой неделе. – Она мысленно послала почте проклятье, очень смутно представляя себе, как же начать объяснение сложившейся ситуации. – Я должна тебе кое-что рассказать, – добавила Шэннон. – Только это трудно.
Пауза затянулась. Когда Крейг заговорил снова, его голос звучал очень мрачно.
– Ты хочешь, чтобы между нами все кончилось, да?
– Нет-нет, – поспешила она убедить его, не слушая внутренний слабенький голосок протеста.
Шэннон рассказала ему все без утайки, но Крейгу явно не понравилась их затея.
– Вы занимаетесь обманом, – осуждающе сказал он.
– Эта ситуация продлится только до тех пор, пока не завершится удочерение, – заверила она. – Тем не менее мы можем иногда видеться.
– Тайком от Кайла? – коротко спросил Крейг. – Твоему мужу я бы вообще посоветовал не впутывать тебя в эту историю. Вы с ним совершаете преступление!
– В желании заботиться о ребенке своей сестры нет никакого преступления, – встала на защиту Кайла Шэннон. – Интересно, что бы ты почувствовал, окажись в его шкуре?
– Я думаю, ей лучше оставаться там, где она выросла и где ее приютили, – заявил он. – Мужчина его возраста в одиночку не справится с воспитанием ребенка, особенно с девочкой!
Она и сама вначале думала именно так и поэтому внутри признала правоту Крейга. Но не смогла произнести это вслух.
– Кайл справится с этим делом лучше, чем ее родной отец, – сказала Шэннон. – И я уверена, он найдет и помощников, и воспитательницу для девочки. А я ему нужна только для того, чтобы...
– ... обмануть закон, – закончил за нее Крейг.
– Я больше ничего не могу сделать, – защищалась Шэннон. – Ребенок – это все, что осталось у Кайла от сестры, а он – единственная надежда Джоди в этом мире! – Она заколебалась, так как ей в голову пришла одна мысль, и, решив рискнуть, добавила: – Крейг, надеюсь, ты никому не сообщишь об этом?
– То есть властям? – В его голосе звучал холод. – Ты думаешь, я на это способен?
– Нет. Я имела в виду... – Она рассеянно провела рукой по волосам. – Прости. Конечно. Ты на такое не способен. Я знаю, я прошу слишком много, но...
– Верно, – сказал он. – Для меня многовато. – Повисла еще одна пауза, а затем – продолжительный вздох. – Ты знаешь о моих чувствах к тебе, Шэннон. Я с трудом могу делать вид, что мне по душе идея твоего воссоединения с мужем.
– Здесь просторный дом, – возразила она. – И потому у нас едва ли будет тесное общение. – Не совсем удачная фраза, подумалось ей. – У каждого своя комната, у каждого своя жизнь, – поспешила добавить Шэннон. – Верь мне, Крейг.
– Я тебе верю, – сказал он. – Но ему – нет. Ты подвергаешься там...
– Он меня не принуждает ни к чему, – решительно заявила она, еще раз проигнорировав слабенький голосок внутри себя. – Будь уверен. Все это исключительно из-за Джоди.
Снова последовал вздох.
– Хорошо, но только при условии, что мы видимся по крайней мере раз в неделю. Ты можешь приехать в город?
Если альтернативой являлась встреча с ним здесь, рассуждала Шэннон, то ответ должен быть «да». Кайл переживет несколько часов одиночества. Во всяком случае, больше уделит внимания девочке.
– Конечно, – согласилась она. – Назови день, и я что-нибудь придумаю.
Они договорились встретиться в среду за ленчем. Положив трубку, Шэннон перевела дух, так как в течение разговора с Крейгом чувствовала напряжение. А ведь это только начало. И ситуация вряд ли станет легче в дальнейшем.
Кайл появился из своего кабинета в шесть часов вечера и обнаружил Шэннон и Джоди сидящими на диване в утренней гостиной: они смотрели по телевизору игровое шоу.
– Женщина выиграла машину! – восторженно воскликнула его племянница. – А также уйму всяких вещей!
– Видно, у нее удачный день, – сделал он сухое замечание. – Понравился снег?
– Очень! Я собираюсь завтра слепить снеговика. Ты можешь присоединиться, если хочешь, – великодушно добавила девочка.
Кайл улыбнулся.
– С удовольствием. Прошло очень много времени с тех пор, как я в последний раз принимал участие в подобном мероприятии.
Он сел на ближайший стул, закинув одну ногу на другую. Его непринужденная поза вызвала у Шэннон тоску по вечерам в их прошлом, когда они отдыхали вместе.
Тогда все виделось по-другому, они многого не ценили. Взросление – вот название происшедшему.
– Миссис Паркин оставила в холодильнике запеканку, если ты никуда не собираешься, – робко сказала она. – Я могла бы разогреть ее в микроволновке. Уж это я не смогу испортить!
– Я умею готовить, – заявила Джоди. – Во всяком случае, кое-что, – добавила она, по-видимому решив быть осторожной. – Я покажу, если хотите.
– Спасибо. – Шэннон сама проявила осторожность, так как не хотела задеть детские чувства. – Может быть, в другой раз.