– Муфрид! Изар! – крикнул он, призывая своих доверенных лиц.
Те мгновенно переместились к нему, удивленные бешеным тоном своего повелителя.
– Что случилось… – подал голос младший брат дракона, но Арктур оборвал его четким приказом:
– Соберите шестерку самых сильных драконов и подготовьте их к сражению.
– Что произошло? – Изар сразу осознал серьезность ситуации и сделал шаг вперед.
– Мою невесту похитили, – прорычал дракон. От этой новости даже Муфрид изумленно выкатил глаза. – Человек проник в Первый дом и выкрал ее прямо на моих глазах.
– Почему ты его не остановил? – спросил Муфрид с плохо скрытым упреком в голосе. Ему было плевать на Аишу, но тайное проникновение в драконий замок – оскорбление для его народа. Это нельзя спускать с рук.
– Потому что он приставил к ее горлу нож! – рявкнул в ответ Арктур. От его голоса подскочил даже выдержанный Изар. Он никогда не видел лучшего друга в таком неадекватном состоянии. – Я даже думать боюсь о том, что он с ней делает сейчас, пока мы лясы точим!
За дикой агрессией прятался не менее дикий страх. Аиша, даже обладай она магией огня, не сможет противостоять мужчине. Девочка не обучена применять свою магию в боевых целях, а вот юношей люди обучают этому чуть ли не с младенчества.
– Успокойся, – негромко произнес Изар. – Расскажи все кратко. У похитителя были особые приметы? Шрамы? Знаки отличия?
– Черный плащ и отвратительная рожа, – презрительно произнес Арктур. Никаких особых примет у слизняка не было, но вот его глаза – водянистые, горящие страхом, как у загнанного в угол зверя, он запомнит надолго. Такие твари, как этот червяк, готовы убивать налево и направо, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь. Если он почувствует угрозу, то расправится с Аишей без промедления. От этой мысли Арктуру хотелось лично содрать кожу с червяка. Он так и сделает, как только поймает его. Даже если ради этого придется пойти на конфликт с королевством, дракон убьет похитителя своей женщины.
«Я спалю дом всех, кто помогал ему! – Драконья ипостась не рвалась наружу, сознавая, что в этой ситуации нужен разум человека, а не его пламенный гнев. Но это не мешало дракону рвать и метать, в красках расписывая зверства, которые он сотворит со всеми причастными. – Убью каждого, кто был причастен! – кричал дракон, и его крики порой заглушали мысли самого Арктура. В какой-то момент тот понял, что дракон затих. Насторожившись, он прислушался к нему. – Матерь… Великая Матерь… Прошу, защити мою Хавани. Не позволь случиться беде. Защити мою девочку от пособника врага твоего. Дай ей силы пережить все, что ниспошлет судьба. Укажи мне путь к ней. Если случится так, что нечестивец возьмет ее силой, – дракон запнулся, борясь с охватившей его паникой, – дай силы ей и мне пережить это».
Арктур решил не вмешиваться. Прерывать молитву к Матери невежливо. Он бы и сам помолился, но на это нет времени. Все силы брошены на поиск Аиши. Задействованы все драконы клана, каждый пытается с помощью магии отыскать след проникшего в Первый дом слизняка. Им не сказали, что он забрал с собой девушку. Пока дали понять, что на территорию драконов проник посторонний и украл нечто важное. Драконы сами поняли, что его нужно найти как можно скорее.
Арктур встрепенулся и прислушался к своим ощущениям. Аиша! Он вновь почувствовал ее сердцебиение, а вместе с ним смог отследить и местоположение девушки. Великая Матерь услышала его молитвы! Не теряя ни секунды, дракон открыл портал и переместился к своей невесте, словно по маяку. Нет смысла брать с собой подкрепление, он и один справится с магом. Эффект неожиданности при его появлении поможет. Дорога каждая секунда.
Дракон открыл портал, готовясь спасать любимую женщину, но то, что он увидел, оказалось настоящим ударом ниже пояса. Казалось, он был готов к любому раскладу. Если ее изнасиловали, он убьет всех причастных, но заберет женщину себе. Если попытались убить и бросили умирать, он сделает все, чтобы вернуть ее к жизни. Но застать свою невесту в объятиях ее же похитителя?! Арктур отшатнулся от них, словно от чумных. Это не было насилием, Аиша сама обхватила руками червяка, который пролил ее кровь. Их губы соединены в поцелуе, а его костлявые руки трогают девушку за интимные выпуклости тела. Наверное, до этого момента Арктур не знал, что такое настоящая ярость. Казалось, пламя охватило его изнутри, зародившись в самой глубине драконьей души.
Аиша что-то говорила ему, но он не слышал. Кровь стучала в ушах. Им овладело лишь одно желание: убить того, кто покусился на его женщину. Арктур действовал инстинктивно. Он знал, огонь не может навредить дракону. Сам не понимал, откуда взялось убеждение в том, что Аише его сила не навредит. Он просто действовал, а уже потом обдумывал поступки.
Все случилось слишком быстро. Будущий труп, державший в руках его женщину, успел заметить присутствие дракона. Увидев, как пару затягивает открывающийся портал, Арктур отпустил свой огонь. Он обрушился на Аишу и ее похитителя, все еще державшего руки на женских прелестях. Драконье пламя должно было испепелить человека, но буквально за мгновение до того, как огонь достиг его, будущий труп в объятиях Аиши исчез в портале.
Арктур остался в одиночестве. В воздухе ощущался едва уловимый запах его женщины… Или уже не его? Дракон был уверен, что более сильной боли, чем от похищения своей невесты, он уже не испытает. Арктур и подумать не мог, что Аиша может оказаться в объятиях своего похитителя, да еще и добровольно целовать его… А было ли это похищением? Все больше случившееся напоминает инсценировку с целью обвести дракона вокруг пальца.
На этот раз след Аиши и будущего трупа бесследно исчез. Теперь Арктур точно знал: к проникновению в Первый дом причастен магический род высшего сословия. Лишь они могут создавать столь сложные порталы, отследить которые не сможет даже дракон. Таких семей всего несколько, не больше пяти. Проверить их не составит труда.
«Не могла же она… – Впервые Арктур слышал своего дракона таким потерянным, даже потрясенным. – Не могла же она сбежать с ним?» – прошептала сущность. Этот же вопрос мучил и человеческую ипостась. Как иначе объяснить эти поцелуи и объятия? Сколько бы Арктур ни думал, ответа он не находил. Все указывало на измену девушки, которую он называл своей невестой.
Потребовалось время, чтобы дракон осознал тяжелую правду: он нанес огненный удар по Аише и едва не убил ее. Откуда у него взялась странная уверенность в том, что она – драконица? Арктур действовал инстинктивно, в тот момент он не думал о ее безопасности… Проклятье! Дракон опустился на корточки и сцепил руки в замок, заведя их за голову. Что с ним происходит? А если бы огненный шар достиг своей цели? Страшно подумать, что было бы тогда с Аишей. Горстка пепла – единственное, что он смог бы похоронить. Ревность сводила его с ума, подвергая опасности объект этой самой ревности. Так нельзя. Нужно держать себя в руках.
– Что выяснили? – с каменным лицом спросил он, войдя в совещательный зал своего замка.
Около двух десятков мужчин собрались за круглым столом, пытаясь понять, как человеку удалось проникнуть в Первый дом. Однако резкая перемена в настроении Арктура не прошла мимо внимания тех, кто хорошо его знал. Если раньше дракон испытывал хорошо замаскированный страх, то теперь в его глазах читалось лишь желание убивать.
– Портал построен с помощью редкого сплава магии огня и воды, – начал было докладывать Изар, но Арктур с раздражением прервал его.
– Это я и так знаю! – рявкнул он. В зале воцарилась тишина. – Кто конкретно изготовил такой артефакт? И куда ведет этот портал? Они всегда привязаны к одной точке в пространстве.
– Мы выясняем, – медленно проговорил Изар, не сводя пристального взгляда с друга. Он не понимал, что могло так вывести из себя того, кто никогда не показывал своих слабостей. Гнев – это уязвимость.
– Когда выясните? – резко спросил Арктур.
– Сложно сказать. От суток до трех дней…
– Это долго! – рявкнул дракон. – Работайте быстрее! Я должен знать, кто стоит за всем этим. Подготовьте отряд сильнейших бойцов.
– Намечается сражение? – подал кто-то удивленный голос. Драконы никогда не вступали в открытые стычки с людьми.
– Возможно, – ледяным тоном ответил Арктур. – Тот, кто совершил похищение из моего клана, будет убит, а все причастные будут публично наказаны. Что с энергией в родовом артефакте? – обратился он к Муфриду. Все эти розыскные мероприятия отнимают уйму энергии. Нужно знать, какой у них резерв. Возможно, придется взять взаймы в других кланах.
– Артефакт наполнен до краев, – спокойно ответил Муфрид.
От его слов даже Арктур застыл в немом изумлении.
– Как? – не поверил он. Братец известный шутник. – До сих пор полон?
– Да, – развел руками Муфрид, мол, сам не пойму, как так вышло.
Но разве такое возможно? После всех розыскных мероприятий, перемещений, полетов… Как может артефакт быть полным? Он должен был израсходовать как минимум десять процентов своего запаса.
– Тогда чего вы медлите? – взорвался дракон. – Приступайте к делу!
Арктур раздраженно хлопнул дверью. Ему было плевать, как он выглядел в глазах своих людей. Сейчас лишь одно имеет значение – найти похитителя и Аишу. Судьба слизняка уже давно определена. Он фактически труп. Но Аиша… Матерь, что ему с ней делать? Как поверить? Что она должна сказать, чтобы это невыносимое чувство предательства схлынуло? Оно придавило его, будто огромный валун. Мешало дышать, думать и действовать.
Арктур ожидал чего угодно, но только не предательства той, кого, как он думал, ему послала сама Матерь. Дракон потряс головой, будто хотел сбросить пелену эмоций, застлавшую ему глаза. Он найдет ее и обо всем узнает. Выслушает правду, вытрясет ее из девчонки. Главное, не думать о том, как он будет смотреть ей в глаза при разговоре. Стоило вспомнить Аишу в объятиях чужака, как драконом овладевала странная жестокость. Он вновь потряс головой и опрокинул в себя полфляги нектара.