Большая доза драконьего напитка обожгла горло. Хорошо… То, что ему сейчас нужно. Нектар помог притупить эмоции и настроиться на поиски. В конце концов, рано или поздно брачный браслет на ее руке обнаружит себя. Даже если его невеста будет мертва… Но об этом лучше не думать. Арктур найдет Аишу. Чего бы ему это ни стоило.
Глава 20
Что произошло? Аише показалось, что прошло всего несколько мгновений. Вспышка, а за ней спасительная пустота. Где она? Девушка была полностью дезориентирована. С трудом разлепив глаза, Аиша увидела над собой искусную лепнину.
«Красиво», – мелькнула в голове слабая мысль.
Под руками чувствовалась нежная ткань постельного белья. На мягком матрасе, который будто бы повторял контуры ее тела, мышцы блаженно расслабились. Огорчало одно – тупая головная боль, которая мешала полностью расслабиться и отдохнуть.
– Ну как она? – услышала Аиша незнакомый мужской голос. Вопрос задавал юноша, скорее всего, подросток. Повинуясь импульсу, девушка медленно открыла глаза.
– Еще слаба, – отозвался тихий голос пожилой женщины.
– Его величество приказал, чтобы, как только очнется, сразу доложили ему, – негромко пробормотал юноша, словно боялся потревожить ее покой.
Аиша повернула голову, и в этот момент их взгляды встретились. Она не ошиблась. В дверях стоял совсем молодой мальчик, заинтересованно глядя на лежащую Аишу.
Где она? Выбеленные стены, украшенные лепниной и изразцами. Множество ширм, за которыми виднелись силуэты кроватей. Аиша вздрогнула, когда ощутила на своем лбу женскую руку. Она с удивлением посмотрела на пожилую даму в белых одеждах, которая принялась ощупывать и осматривать свою пациентку.
– Где я? – прошептала Аиша. Она поразилась, как слабо и безжизненно звучит ее голос. Девушка как будто провела целые сутки за выполнением тяжелой физической работы, настолько сильной была слабость.
– Вы в лазарете дворца, – спокойно ответила женщина.
– Дворца? – Глаза Аиши загорелись надеждой. Хвала Создателю, Арктур вернул ее. – А где Арктур?
– Какой еще Арктур? – удивленно вскинула брови целительница. – Леди Аишалия, вы во дворце короля Аббаса, властителя всего Восточного материка.
– Что?! – воскликнула Аиша и сама не заметила, как села на постели. Она во дворце короля? Создатель, но как? Кто принес ее сюда? Для чего?
– Тихо! – прикрикнула на девушку старая целительница. – Чего раскричалась? – Она удивительно крепкой рукой уложила Аишу обратно на подушки. – За дверью дежурит стража, – произнесла она уже очень тихо. – Будете буянить, миледи, и они будут нести караул прямо здесь.
– Как я попала сюда? – Аиша все никак не могла отойти от шока. Все происходящее казалось дурным сном. Где же Арктур? Она поймала себя на мысли, что каждую секунду ждет его появления. О Малисе девушка вспомнила далеко не сразу. – Где Арктур, мой жених? – задала она вопрос, который ее мучил.
Целительница в ответ расплылась в сочувственной улыбке, от которой Аишу передернуло.
– Вас принес ваш жених, – с нежностью в голосе ответила женщина. – Вы потеряли много сил в портале, ваш ум, должно быть, помутился, миледи. Ваш жених – лорд Малис. Он спас вас из лап дракона.
Аиша смотрела на улыбку милой пожилой целительницы, а в памяти медленно восстанавливались последние события. Ее внутренняя драконица, потеря контроля, отвратительные поцелуи неприятного мужчины и дикие, горящие ревностью и яростью глаза Арктура…
– Пропустите меня! – Размышления Аиши прервал знакомый женский голос за дверью лазарета. – Там моя дочь! Пропустите немедленно!
После минутной паузы дверь открылась. В помещение вплыла женщина в богатом темно-синем платье. Волосы уложены в пышную прическу. Лишь приглядевшись, Аиша узнала в этой ухоженной даме свою матушку.
– Аишалия, – выдохнула она, вперив в дочь внимательный, цепкий взгляд. – Я так рада, что тебе удалось бежать от этих ужасных существ! – Она смахнула платком несуществующую слезу.
– Матушка, что вы здесь делаете? – растерянно прошептала Аиша. Признаться, она уже не надеялась когда-нибудь в своей жизни увидеть матушку воочию. С тех пор как та продала ее Арктуру, все связи между ними оборвались.
– Ох, это такая долгая история! – Матушка присела на стул рядом с кроватью Аиши и метнула раздраженный взгляд на целительницу, что стояла рядом и мешала ей. – Его величество оказался очень великодушен. Он узнал о твоем похищении и сразу приложил все усилия, чтобы вытащить мою девочку из плена.
Она говорила приторно, с придыханием, восхищаясь поступком короля. Аиша смотрела на матушку и не могла поверить ее словам. Ею заинтересовался сам король? Создатель, но как он вообще узнал о дочери лорда очень маленькой и отдаленной провинции?
– Матушка, но вы ведь сами продали меня драконам, – изумленно проговорила Аиша.
Целительница ойкнула, посмотрев на женщину с нескрываемым осуждением.
– Дочь моя, у тебя, должно быть, помутился рассудок, – фыркнула матушка. В ее глазах промелькнуло ядовитое раздражение. Аиша с детства знала этот взгляд. Им матушка всегда одаривала ее, когда Аиша осмеливалась сказать что-то поперек. – Дракон ворвался в наш дом и вероломно похитил тебя! Я места себе не находила. Но сейчас ты со мной, и это главное. – Протянув руку вперед, она сжала пальцы дочери, словно хотела подарить ей поддержку.
Аиша быстро поняла, к чему клонит матушка.
– Оставьте нас, пожалуйста, – кивнула она целительнице. – Хочу пообщаться с любимой матушкой. – Аиша улыбнулась женщине, надеясь на ее понимание. Неуверенно кивнув, целительница аккуратно прикрыла за собой дверь. – Матушка, будьте любезны, объясните мне, что происходит? Что за цирк?
– Я надеюсь, Аиша, тебе хватит ума не говорить в присутствии его величества глупостей – Она перестала притворяться, позволив проявиться своему раздражению. – Ты же не хочешь подставить единственную мать?
– Мать? – протянула Аиша. С первого появления матери в дверях девушка прокручивала в голове слова Арктура о предательстве той, кто растила ее с детства. – Мне сказали, что вы пытались отнять у меня наследство отца, – произнесла Аиша, пристально отслеживая реакцию матушки.
– Что?! – взвизгнула она, подпрыгнув на месте. – Да как ты смеешь говорить мне подобные гадости? Как тебе не стыдно обвинять родную мать в таких грязных делах? Это драконы настроили тебя против меня, да? – хищно сощурилась она.
– Так вы не пытались переписать мою часть папиного наследства на себя? – не сдавалась Аиша. Она сама удивилась тому, что не спасовала перед матушкой. Голос девушки звучал спокойно и строго, а взгляд выражал железную уверенность в себе. Реакция матушки говорила сама за себя. Аиша не раз наблюдала, как она точно так же возмущалась и сыпала обвинениями в ситуациях, в которых была виновата. Обычно, если вины матушки не было, она оставалась предельно спокойной, зная, что никто ничего ей не предъявит. Очевидно, это не тот случай. – Матушка, все эти документы легко поднять и проверить.
Стоило произнести эту фразу, как мать сжала губы от бессильной злобы.
– Я лишь хотела как лучше, – фыркнула она, демонстративно отвернувшись, словно не хотела больше говорить на эту тему.
– Вы совершили преступление! – Аиша не прекратила давления. Матушка изумленно открыла рот и посмотрела на девушку так, словно она совершила подлое предательство. – Его величество знает, что вы с помощью своего брата совершили подлог документов, мама? – с нажимом спросила девушка.
В душе вскипала злость. Это ведь последняя воля отца! Последние дни своей жизни он посвятил тому, чтобы разделить наследство между своими дочерьми, а эта женщина пошла против последней воли своего законного мужа. Аиша никогда не осуждала своих родителей, не думала ни о ком из них плохо. Однако то, что сделала матушка, вызывало в ней неподдельную ярость.
– Надеюсь, у тебя хватит ума не говорить этих гадких слов в присутствии его величества? – сквозь зубы процедила женщина, перестав строить из себя оскорбленную невинность. Матушка хорошо чувствовала людей и знала, с кем можно играть в подобные игры, а кто этого не позволит.
– Как вам удалось втянуть короля во все это? – холодно улыбнулась Аиша. Фактически мать признала свою вину.
– Драконы очень интересуют сильных мира сего, – вздохнула матушка. – Некоторые люди спрашивали, куда ты пропала, – недовольно фыркнула она. – Хоть я и убеждала их в том, что ты уехала учиться, Малис, которому ты оказывала знаки внимания, начал интересоваться особенно. После него пришли представители его величества, и мне пришлось во всем сознаться, – недовольно хмыкнула она.
– Это король приказал выкрасть меня? – медленно проговорила Аиша.
Создатель, где она и где король Аббас? Да девушка даже в столице никогда не была! Никогда раньше она и подумать не смела, что ею заинтересуется лично король. Аиша понимала и другое: просто так никто не стал бы организовывать ее побег (или похищение?) из драконьего замка. Короне что-то нужно от нее. Малис уже как-то проболтался о том, что именно: информация о драконах.
– Да, его величество поручил сделать все на высшем уровне, – почтительно произнесла матушка, словно король мог слышать их разговор.
– На высшем уровне? – На лице Аиши отразилось недоумение. – Тогда почему он поручил это дело Малису? Он же весьма посредственный маг.
– Нужен был кто-то, кого ты знаешь лично, – вздернула нос матушка. – Добровольное согласие необходимо, чтобы переместиться порталом, который создал лично король. – Она говорила об этом с гордостью, словно своим поступком его величество оказывал ей знак уважения.
– Поэтому нас выбросило в лесу? – злорадно улыбнулась Аиша. – Портал почувствовал мое сопротивление.
– Ты не желала уходить от драконов? – ахнула матушка. – Но почему?! – это был редкий момент, когда она демонстрировала свои искренние чувства. – Впрочем, – передернула плечами женщина, бросив завистливый взгляд на руку Аиши, – Это неудивительно.