— Не бойся меня, пожалуйста, — тихо попросил лорд Самосвал, подавая мне руку. — Не бойся. Я отведу тебя домой.
— Я не хочу домой, — уверенно заявила я. — Мне еще нужно помочь Аскольду. Дело государственной важности.
— Ну не такой уж и государственной, — пошел на попятную его высочество.
— Очень даже, — перебила я. — Предстоящая свадьба! Выбор королевы! Это событие окажет влияние на всех, — говорила я одухотворенно. — Не могу взять на себя такую ответственность и отказать в помощи.
— Я понял, — спокойно произнес Айзек. — Пожалуйста, — не дождавшись, что я подам руку, указал на отрезы ткани и сел в одно из кресел. — Я подожду тебя тут, если его высочество не против.
Ответ не требовался. Вряд ли Айзек ушел, даже если бы принц был не согласен.
— Пожалуйста-пожалуйста, — ответил он вдохновенно и обратился ко мне. — Мы говорили про сукно, — бросил боязливый взгляд на Скалистого. — Думаешь десяти камзолов хватит?
— Ну-у-у, — протянула я, прохаживаясь вдоль тахты. — А сколько раз обычно ты переодеваешься за день?
— Три-четыре раза. При условии, что не запачкал одежду или не намочил.
— Десяти не хватит, — сделала я вывод, не выдержав внутреннего напряжения и присев. Я делала вид, что не замечаю внимательного взгляда Айзека, а он даже не пытался изображать отстраненность, ну или заняться чем-то… вот тут бы спас мобильный телефон, которого в этом мире нет.
— Двадцать?
— Наверное.
— Решено, закажу на первое время двадцать… пять. А что со штанами? — Аскольд подошел ну уж как-то близко и повернулся вначале тыльной стороной, а после уже и всей красотой.
— К-хм, — откашлялась я. — Я бы посоветовала свободней. В нашем мире вра… лекари уверены, что для мужского здоровья нужна свобода. В действиях.
— А я бы посоветовал сделать три-четыре шага назад, иначе его высочеству не понадобятся нижняя часть гардероба, — ультимативно заявил Айзек.
— Верно-верно! — принц отшатнулся, ударившись коленом о стол с тканями.
— Я осмелюсь предложить его высочеству несколько своих советов, — Айзек резко поднялся на ноги. — Во-первых, вам не нужно пытаться нравиться всем и попытаться проявить хоть немного твердости. Не только в государственных делах, но и в личных. Любая женщина оценит решительность и серьезность намерений.
— Надев на нее брачный браслет без ее согласия? — вспыхнула я.
— Разве я не спросил разрешения, Станислава? — уточнил дракон, вскинув красивые темные брови. Ну вот почему я опять делаю акцент не на том, что нужно. Какая разница, красивые они или нет?!
— Я была введена в заблуждение. В нашем мире это является нарушением закона, — сказала я серьезно, но не стала говорить, что попробуй докажи этот факт.
— В чем же? Разве он безоговорочно обязывает связать нас брачными узами? Я сказал правду, когда говорил об охранных свойствах. Так ведь, ваше высочество?
— Да, но-о-о…
— Но? — я вскинула руку, не позволяя лорду Настойчивому прервать принца.
— Но в девяноста девяти случаев из ста, подобный ритуал заканчивается браком. А судьба тех с чьей руки браслет снимает дракон незавидна, — прямо высказался Аскольд. Не просто же так глаза Айзека приобрели янтарный цвет. — Ну не то, чтобы незавидна, а… — принц подбирал новое слово. — Чуть затруднена. Незначительно.
— Вряд ли кто-то эту девушку возьмет замуж? — уточнила я.
На этих словах лорд Скалистый вспомнил, что он мужчина внушительных габаритов и поднялся с тахты, явно желая оказать влияние на его высочество.
— Не переживайте, я этого не боюсь. В нашем мире на свободных женщин никто пальцем не показывает, — только до икоты достают вопросами о замужестве и напоминают, что часики-то тикают. — Такая женщина живет полной жизнью и вольна сама выбирать себе пару, — эти слова я говорила в никуда, но тот, к кому они были обращены, тихо зарычал.
— Знаете, — заговорил Аскольд, — я вспомнил, что у меня наиважнейшая встреча прямо в данный момент. Мне пора, — сказал он, размашистым шагом направившись к двери.
Глава 16. Айзек Скалистый. Снимешь браслет – плохо. Не снимешь – тоже плохо!
Наблюдая за тем, как Аскольд крутится перед Станиславой, демонстрируя ей свою обтянутую штанами… вернее, эти сами штаны, как я мысленно напоминал себе держать себя в руках, дабы не лишить наше королевство наследника.
Отвлекали меня от членовредительских мыслей два фактора.
Первый – Станислава, как бы не хотела показать обратное, видела, что мне неприятна близость к ней Аскольда и старалась не усугублять ситуацию.
Это было приятно.
Вторым фактором тоже, как ни странно, являлась Станислава.
Помимо страха, что она испытала, когда увидела мою вторую ипостась, я так же почувствовал любопытство. Наверняка у моей пары было много вопросов, на которые я с удовольствием бы ей ответил.
Впрочем, при Аскольде Станислава не торопилась их озвучивать, ограничиваясь лишь едкими замечаниями в мой адрес.
И хорошо, что у его высочества хватило понимания всей ситуации в целом, чтобы сделать правильные выводы и уйти, оставив нас со Станиславой наедине.
И пусть я совершенно иначе представлял сегодняшней день, в чём-то мои ожидания оправдались. Да, мы не в открытом экипаже наслаждаемся прогулкой, а находимся в покоях его высочества, но… поговорить со Станиславой было необходимо. И желательно, максимально откровенно. С этим у меня были проблемы, но…
— Станислава, — привлёк я внимание девушки, продолжая оставаться на своём месте, хотя больше всего на свете хотел приблизиться сейчас к ней.
— М? — отозвалась она, продолжая смотреть куда угодно, но только не в мою сторону.
С уходом Аскольда ей стало откровенно некомфортно находиться со мной наедине в одном пространстве. И хотелось бы мне думать, что дело здесь в излишне вычурном оформлении спальни, или в нерационально излишнем количестве зеркал, но…
Дело было во мне.
И в моих прошлых упущениях, что я допустил общаясь со Станиславой.
— Спрашивай, — попросил я свою истинную, одновременно с этим накладывая на помещение пятиступенчатую защиту от… да от всего, если честно.
От подслушивания, подглядывания, от любых магических воздействий из вне и всего прочего.
— Что? — переспросила Станислава, наконец-то переведя на меня растерянный взгляд.
— Всё, — я едва заметно передёрнул плечами. — Всё, что тебя интересует. Обещаю честно ответить на каждый озвученный тобой вопрос.
Станислава промолчала, но в её взгляде я заметил неприкрытый скептицизм.
Плохо, что она не верит мне.
Хорошо, что я в состоянии это исправить.
— Я могу начать сам, если позволишь, — решил я помочь своей паре. То, как она прикусила губу, как едва заметно переминалась с ноги на ногу, говорило об её желание спросить что-либо. Но, то ли она не решалась, то ли не могла выбрать первостепенные вопросы. — Браслет? Поговорим о нём?
— С ним и так всё понятно, — не скрывая недовольства в голосе отозвалась Станислава.
— Твои выводы несколько… поспешны, — подобрал я слово. — Признаю, с моей стороны было бы… честнее, рассказать тебе об особенностях данного артефакта до того, как я застегну его на твоём запястье. Но я действительно хотел обезопасить тебя. Не более того.
— Не более того? — с какой-то странной интонацией переспросила Станислава, но тут же, словно опомнившись, взяла себя в руки и продолжила более ровным тоном. — Отлично. Меня это устраивает. Надеюсь и бабушкин браслет ты снимешь через месяц. И не более того.
Произнеся это, Станислава отвернулась, делая вид, что всё её внимание поглотил портрет Аскольда в полный рост.
— Разумеется, — кивнул я, позволив себе лёгкую улыбку. — Если леди Макаровна не решит связать себя браком с Тайрусом, то браслет он заберет. Тоже самое касается и тебя.
Каждый разговор со Станиславой проходил для меня как сражение.
Я словно шёл среди спящих горных тролей и каждое поспешное движение могло стать последним.
Вот и сейчас каждое моё слово Станислава могла использовать против меня.
Сниму браслет? Плохо.
Не сниму? Тоже плохо.
Кажется, моя пара сама запуталась в том, что испытывает ко мне. И как не странно, меня это радовало.
Ведь если чувства есть…
— Ты каким-то образом отслеживаешь меня через браслет? — Станислава медленно обернулась на меня, рассматривая украшение.
— Нет, — честно ответил я, нехотя дополняя: — На данный момент он способен лишь переместить тебя ко мне в случае угрозы жизни. Реальной угрозы.
— А мне что-то грозит? — уточнила она, скрестив руки на груди и напоминая мне: — Ты обещал честно отвечать на вопросы.
— Я помню, — сказал я, давая себе немного времени на формулировку ответа. Мне не хотелось пугать Станиславу. С другой же стороны, предупредить её было бы более чем разумно. — Есть вероятность, что у тебя имеются недоброжелатели. Я не могу пока сказать кто это, и что им нужно. Но обязательно выясню. А пока… пожалуйста, — попросил я. — Будь осторожна и осмотрительна.
— Не разговаривай с незнакомцами и не открывай дверь не посмотрев глазок? — мягко рассмеявшись, Станислава поспешила меня заверить: — Хорошо. Мы с бабушкой будем начеку. Ей же можно об этом рассказать?
— Наедине, — чуть помедлил я с ответом.
— Само собой, — беззаботно отмахнулась моя пара. — Мог бы сразу сказать, а не устраивать… вот это, — Станислава указала на браслет. — Только… ты уверен, что я кому-то так нужна? Я и была здесь всего несколько дней, врагов завести не успела…
— Зато успела завести друзей в лице дочери вождя Орков и его высочества принца Аскольда, — начал перечислять я. — Последний, к слову, даже отменил королевский отбор невест.
— Но не из-за меня! — не согласилась со мной Станислава.
— Причины редко интересует тех, кто задался определённой целью, — спокойно отозвался я. — Ты была на виду. Тебя могли запомнить и выбрать объектом мести.
— Всё равно сомнительно, — задумавшись, Станислава сама не заметила, как подошла ко мне ближе. — А ещё есть варианты, зачем я могла кому-то понадобиться?