— Есть, — тихо произнёс я. — Один. Но он практически невозможен.
— Расскажешь? — с интересом спросила Станислава. — И с чего ты вообще взял, что мне что-то угрожает?
— Орки предупредили, — не стал утаивать я, проигнорировав первый вопрос своей пары. — Их магия гораздо шире, как оказалось. Про общение с духами и навыками прорицательства я знал и раньше. Не могу сказать, что отношусь к этому серьёзно, но, — я едва заметно усмехнулся. — Когда дело касается той, без которой не представляешь своей жизни, то к любому предупреждению относишься со всей возможной серьёзностью.
Мои слова попали в цель. Я заметил на щеках Станиславы появился так полюбившийся мне румянец.
Да, я обещал ей отвечать честно на вопросы.
Но не обещал не пытаться уйти от ответа.
Сейчас я перепроверял всех, кто участвовал в отборе на предмет затаенной обиды в сторону Станиславы.
Я не соврал, это версия пока является основной и рабочей.
Но…
Был крохотный вариант того, что причина нависшей над Станиславой угрозы крылась во мне.
В Айзеке Скалистом.
Нас невозможно связать. Нереально понять, что эта девушка – моя пара.
Но…
Вот это самое “но” не давало мне покоя.
И эту версию тоже необходимо было проработать.
— Позволишь проводить тебя? — подав Станиславе руку, я дождался, пока она вложит свои нежные пальчики в мою ладонь. — Я обещал леди Макаровне вернуть тебя домой.
Глава 17. Невероятная тяга к знаниям
— Я так за тебя испугалась, моя брусничка в сахаре, — Анфиса объемной попой сидела на моей подушке совершенно без зазрения совести и эмоционально жестикулировала, размахивая блестящими копытцами. — Он был такой страшный! Такой страшный! Зеленый! В плаще! Я подумала — все! Гоблины вошли в столицу. Как тогда, — с этими словами она затаила дыхание, явно ожидая вопроса.
— Когда? — поинтересовалась я из вежливости, расчесывая волосы и поглядывая на зачарованную бумагу.
Перед тем, как Айзек ушел, проводив меня домой, он пообещал написать перед сном. Поговорить спокойно у нас не получилось. Вначале помешал Аскольд, позже мои эмоции, а еще позже — эмоции бабули и Анфисы.
Не прошло и десяти секунд после нашего возвращения домой, как в гостиную вбежал гувернер уходя в занос на повороте и тараторил, тараторил, тараторил, прикладывая лапки то к сердцу, то ко лбу, то к животику. Из всего этого многообразия я поняла — обо мне беспокоились. Ба зашла минутой позже, но говорила она еще больше, упрашивая Айзека не увольнять прислугу. Приводя немыслимые аргументы и беря ответственность за произошедшее на себя.
— В Гоблинскую зиму, — заговорила Анфиса устрашающим тоном. — Они вышли из своих пещер перед самым празднеством смены года. Прямо в канун Королевского бала. Выбрали идеальное время, чтобы спрятать свою уродливую внешность за плащами и праздничными масками.
— Звучит как рождественская страшилка, — хмыкнула я, продолжая разбирать пряди и проходиться по ним щеткой.
— Не знаю, что такое “рождественская”, но та зима запомнилась всем. И когда я увидела его высочество с зеленым лицом… — Анфиса округлила глаза и вытянула мохнатые губки. — У-у-ужас сковал лапки и сердце, — она изобразила обморок, естественно на моей подушке. — А когда пришла в себя, чуть не умерла от страха.
— А как же гоблины осмелились прийти в столицу? — спросила я, вспоминая устрашающую внешность драконьей ипостаси Айзека.
— Ненависть оказалась сильней страха, — изрекла Анфиса с умным видом. — Это давняя вражда. Все началось в то время, когда еще драконы и гоблины делили пещеры Белых гор. Сильные драконы всегда считали гоблинов паразитами. Те держались поблизости жилища драконов довольствуясь тем, что могли стащить. Грабили кладовые и склады. И их особо не трогали, как люди не трогают мышей, но все изменилось, когда один из гоблинов зашел в королевскую пещеру. Королева и наследник спали. А король того времени застал врага с занесенным кинжалом над его любимой. Шесть дней и семь ночей король и другие драконы исследовали Белые горы, — тут зверушка характерным жестом провела лавандовым копытцем вдоль горла. — С этого дня гоблины и драконы — злейшие враги.
— Давно это случилось? — спросила я.
Анфиса отмахнулась.
— Никто уже и не знает точно. Возможно, тысячу лет назад, а может две. Но факт — остается фактом…
Дальше я не слушала, отвлеклась на мерцание зачарованной бумаги, отложила расческу, аккуратно открыла вчетверо сложенный лист и прочла.
“Добрый вечер, Станислава”.
— … и вот король принял решение выстроить город…
Я придвинула пишущие принадлежности и обмакнула перо в чернила. Надеюсь, в этот раз я не оставлю кляксу.
“Добрый вечер, Айзек”, — написала я и затаилась.
Ну что со мной такое, а?! Когда я нахожусь вдали от лорда Я-Жутко-Важный, то внутри становится как-то пусто. А стоит увидеть его вживую, то тоска моментально уходит и мне так и хочется доказать, что я независимая и сильная женщина.
“Я писал на удачу. Надеялся, что ты еще не легла спать”, — проявилось спустя несколько секунд.
— … и он заложил первый камень замка, в котором и по сей день живут короли, — Анфиса продолжала краткий исторический экскурс, лежа на спинке и смотря на потолок, совершенно не обращая на меня внимания.
“Я, — вывела букву и засомневалась, стоит ли писать или нет, что ждала письма, — слушаю лекцию от гувернера. Про одного из ваших королей прошлого”.
“У моей леди невероятная тяга к знаниям”, — написал Айзек и в конце строчки нарисовал улыбающуюся рожицу.
“Урок получился спонтанным. Кажется, его не остановить”, — призналась я и тоже дорисовала унылую рожицу со слезинкой у глаза.
— … и в канун Королевского бала гоблины ворвались… — бубнила Анфиса уже без огонька.
“Я могу приказать ей остановиться”, — предложил Айзек.
“Она уже засыпает”, — ответила я, наблюдая как мохнатые губки зверушки то замирают, то движутся.
“Наконец мы останемся наедине”, — эти слова заставили мое сердце биться чаще.
“Анфиса с легкостью заставит тебя на мне жениться, даже за невинную переписку”, — отшутилась я, чувствуя, что сердце опять ускоряет бег и к щекам приливает кровь.
Что ж, коллеги, диагноз прост и понятен. Я превращаюсь в колючку на людях, не могу принимать комплименты и краснею по любому пустяку.
Я влюбилась!
Абсолютно точно влюбилась!
От охватившего волнения я на мгновение забыла как дышать и отметилась на зачарованном листе огромной кляксой поверх текста.
Почему эта светлая мысль не приходила раньше в голову? Сколько ночей я провела в слезах, пугая бабулю и скучая по миру… Ага, по миру. Ну, конечно!
“Я готов сам рассказать о нашей переписке гувернеру”, — ответил Айзек.
— Я еще не готова, — прошептала я, оттягивая ворот ночной рубашки. Отчего-то теперь горели не только щеки, но и все тело.
“Но пока приглашаю вместе пообедать. Завтра. Надеюсь, в этот раз нам никто не помешает”.
Глава 18. Айзек Скалистый. Показалось?..
Переписываясь со Станиславой, я никак не мог избавиться от улыбки, то и дело появляющейся на моём лице. Почему-то именно в таком формате нашего общения, моя истинная не пыталась припомнить былые ошибки или делать хлесткие замечания.
Я словно вживую видел проступающий на её щеках румянец, в тот момент, когда она читала мои фразы. Чувствовал, как от предвкушения у неё подрагивают пальчики. Впрочем, последнее я ещё и наглядно видел. Не просто же так на листе то и дело проступали кляксы.
«Доброй ночи, моя милая леди», — закончил я нашу вечернюю переписку, получив согласие на завтрашний совместный обед.
Учитывая сделанные мной выводы, вести Станиславу в ресторацию я передумал. Слишком много отвлекающих факторов. Да и как я успел понять, наедине моя истинная более… благосклонна ко мне, если можно так выразиться. Да и вопросы у неё ко мне точно ещё остались. Поэтому будет более разумно устроить нечто вроде пикника на свежем воздухе. Тем более, что и место подходящее для нас уже есть. Рядом с так полюбившимися Станиславе Большими Дюдями. То самое озеро, где я впервые увидел её.
Может, даже и хорошо, в какой-то степени, что Аскольд сорвал наш поход в ресторацию?..
К слову о сыне короля…
Определив местоположение принца, я переместился в кладовые комнаты дворца. Наследник обнаружился наполовину погруженным в один из шкафов, где портные хранили ткань для пошива платьев для служанок.
— Ваше высочество? — позвал я Аскольда, напугав его и заставив дернуться.
— Да что ж ты так подкрадываешься?! — воскликнул его высочество, поглаживая затылок, которым умудрился удариться об одну из перекладин шкафа.
Обычно я смотрел на принца с трудом скрывая иронию. Золотые одеяния. Всегда уложенные волосы. Самолюбование… всё это в Аскольде раздражало. Его легкомысленность, наивность, безответственность.
Но сейчас…
Мне впервые стало его жаль. Настолько, что вместо того, чтобы высказать ему претензии по поводу его общения со Станиславой, я присел на ближайший ларь и неожиданно для себя поинтересовался:
— Ты действительно считаешь, что чёрные волосы и новая одежда сделают тебя более… — я замолчал, пытаясь подобрать слово.
— Не знаю, — с шумным выдохом отозвался принц, приблизившись ко мне и присев рядом. — Ты прости меня, что я сорвал ваши планы со Стасей… со Станиславой, — тут же поправил он, почувствовав рык моего дракона. — Ты ведь за этим пришел?
— За этим, — ответил я, почувствовав что-то странное.
Воздух вокруг нас словно сгустился… едва заметно, но всё же, я это ощутил.
— Я понимаю, что она твоя пара и что с моей стороны было довольно опрометчиво… — Аскольд что-то говорил, но я его почти не слушал.
Быстро проверил пять уровней внешнего защитного контура дворца. Перешел к внутреннему. Повреждений и брешей не было. Охрана на своих местах. Чужаков не обнаружено.
— …иногда мне кажется, что лучше б и я встретил истинную, как ты, нежели вот так…