Следов чужой магии тоже не было. Все охранный артефакты исправны.
Но что-то было не так.
Интуиция меня редко подводила. И сейчас, в противовес всему, что-то тревожное билось в мыслях, указывая на угрозу.
— …а папа всё переживает, что двор засмеёт. Да какое дело, кто и что говорит, если я люблю её? Понимаешь? Люблю всем сердцем! И что, что она зелёная? Подумаешь, клыки… они придают её образу дополнительный шарм! Хотя она и без них бы была прекрасна!
— Понимаю, — ответил я Аскольду, практически не слушая его и поднимаясь на ноги.
Мне было необходимо чуть отойти от него и просмотреть всё еще раз. Обострив все чувства до предела, я снова ощутил едва заметный отголосок какой-то магии.
Кажется, после предупреждения орков я стал настоящим параноиком. Чары точно были драконьими. Угроза мне показалась.
С другой же стороны, всегда лучше перепроверить.
— Что мне делать? — практически простонал Аскольд, запустив руки в волосы и непривычным для него жестом взлохмачивая себе прическу.
— Не ныть? — задал я риторический вопрос, решив высказать своё мнение.
— Как думаешь, — грустно отозвался его высочество, с тоской подняв на меня взгляд. — Это всё, — он указал рукой на себя, имея в виду смену цвета волос и одежды, — произведет на неё впечатление?
— На Дургузу? — уточнил я, пытаясь вспомнить, о чём говорил принц в своём монологе, пока я отвлекался.
— Ну не на Станиславу же! — раздраженно фыркнул Аскольд, с укором спрашивая: — Ты вообще меня слушал?
— Разумеется, — соврал я. — Ты действительно считаешь, что дочь вождя орков достойная пара для наследника драконьего престола?
— И ты туда же, — тихо произнес принц, медленно поднимаясь с сундука и смотря на меня с решимостью, которой я прежде в нём никогда не видел. — Да. Я считаю её самой достойной из всех возможных кандидаток. Так отцу и передай. Леди Филиция, с родителями которой сейчас договаривается отец о помолвке, даже мизинца моей Дургузы не стоит! Понятно?
— Более чем, — спокойно отозвался я, испытывая странное чувство удовлетворения, которое получил от ответа его высочества. Точнее от того, каким тоном мне был дан ответ. Кажется, впервые за всё время нашего общения, я увидел в нём наследника, умеющего отстаивать то, что дорого.
— Тогда…
— Тогда мне остаётся сказать вам следующее, ваше высочество, — не дал я ему договорить, снова переходя на «вы» и говоря с долей уважения. — Вместо того, чтобы изменять обёртку, лучше поработайте над содержимым. Дургуза не из тех девушек, кто ценит внешность. Орки уважают…
— Силу? — предположил Аскольд.
— Внутреннюю силу, — поправил я его. — Стержень. Лидерские качества. Впрочем, это всё ценим и мы.
— Я стану тем, кто её достоин, — сделал какие-то выводы Аскольд, и мне бы хотелось сказать, что верные, но от следующие его слова чуть не заставили меня закатить глаза. — А если отец так и будет против – тогда я отрекусь от трона.
Когда его величество просил меня поговорить с Аскольдом на тему Дургузы и их абсурдных отношений, он явно не на такой исход разговора рассчитывал. Да и для меня такой ввод принца стал неожиданностью.
— Аскольд, — с расстановкой начал я говорить, но резко оборвал себя, получив срочный вызов с южной границы. — Мне нужно идти.
Не дождавшись реакции принца, я открыл портал.
В последнее время здесь неспокойно. Гоблины то и дело совершали набеги. Незначительные, и, если честно, бессмысленные. Я не понимал, на что они рассчитывали и чего добивались. Они словно прощупывали наш контур. Проверяли защиту.
Искали слабые места? Возможно…
Несколько часов потратив на обход и выслушивание докладов от подчинённых, я вдруг задумался.
Что, если Дургуза предупреждала об этом? Что, если угроза над Станиславой нависла со стороны гоблинов?..
Предположение абсурдно, но имело право на существование.
Перепроверив всех, кто так или иначе имел отношение к Станиславе, я ничего не нашёл. Никто из участниц отбора не интересовался ей. Больше скажу, половина девушек уже заключили помолвки. Вторая половина ожидала, пока Аскольд наиграется в орка.
Я не любил, когда какие-то проблемы находились в подвешенном состоянии. А здесь дело касалось моей истинной. Тревога грызла изнутри, напоминая, что я должен перепроверять каждую версию, пусть и самую абсурдную.
— Собрать всю имеющуюся информацию о гоблинах, касающуюся иномирцев, — отдал я приказ, вернувшись с южной границы обратно во дворец. — Общение, случаи контактирования. Всё.
— За какой период? — уточнил у меня Тайрус.
— Всю имеющуюся информацию, — повторил я.
Мой заместитель кивнул, но покидать кабинет не спешил.
— Что-то ещё? — уточнил я, замечая несвойственное ему волнение.
— Лорд Скалистый, — прочистив горло, Тайрус практически безэмоционально поинтересовался: — Леди Макаровна точно вернёт мне браслет, когда придёт срок?
— А ты собрался жениться? — уточнил я, замечая налёт отчаяния на лице собеседника.
— Собрался, — отозвался Тайрус. — Только… при всём моём уважении, не на леди Макаровне.
— Вернёт она браслет, даю слово, — пообещал я, вспомнив как бабушка Станиславы смогла отстоять сегодня полюбившихся ей «слуг».
С таким упорством она вполне может женить на себе Тайруса.
Впрочем, пугать его этим я сейчас не буду.
Глава 19. Как в сказке
Я с завистью смотрела, как Анфиса посапывала, развалившись на подушке и подергивая во сне ножками. Интересно, что ей снилось? Зверушка то замирала, то бежала куда-то, грозя в любой момент поставить синяк мне под глазом. Если так случится, придется второй раз отменять свидание. Не пойду же я к лорду Совершенство с “фонарем”. Нет уж! Я сдвинулась к другому краю кровати, поворачиваясь к Анфисе спиной и гадая, куда завтра отведет меня Айзек. Если все же наше свидание состоится. А мне бы хотелось, чтобы оно состоялось.
В переписке он сказал, чтобы я не волновалась, место мне обязательно понравится. И что я там уже была. А я нигде не была кроме королевского двора и Больших Дюдей. И ресторана, в который приглашал принц. И поэтому я третий час вертелась в постели. Меня съедало простое женское любопытство.
— Хр-р-р, — всхрапнула зверушка, спугивая мои романтичные мысли.
А я откровенно размечталась. В мечтах был красивый деревянный стол под раскидистым деревом, накрытый расшитой скатертью. А на ней яркие фрукты и вино. Мы с Айзиком сидим друг напротив друга. Разговариваем. Он берет меня за руку и нежно целует запястье. Губы у него мягкие и теплые. Они щекочут кожу. Странно как. Словно маленькой меховой подушечкой. Я смеюсь, а в ответ он меня кусает!
— Просыпайся! Про-сы-пай-ся! — кричит мне в ухо. Противно и визгливо. — Вставай! Мы не успеем сделать прическу. Стася! Ста-а-ася! — растягивает имя и кусает еще раз.
— Ай! — вскрикнула я, распахивая глаза и натыкаясь взглядом на недовольную мохнатую мордочку гувернера.
— Слава богам, я ее добудилась, — ворчала Анфиса. — Посмотри на часы, моя малиновая зефирка, — лавандовое копытце с усилием надавило мне на щеку, насильно поворачивая голову.
— Сколько там? — спросила я, растирая глаза.
— Почти полдень, моя ванильная пышечка. Полдень! — повторила зловеще. — Через час твой жених… ой, — пискнула она, закрыв лапками себе рот. — Лорд… Кексик будет здесь. А ты еще даже не причесана. Да и не умыта! А если мой кексик захочет тебя поцеловать?! Только представь масштаб конфуза. Леди забыла почистить зубы.
— Ничего я не забыла, — возмутилась я, расторопно поднимаясь с постели. Я бы смогла и быстрей, но мешал подол ночной сорочки. — Да я успею собраться за полчаса.
— Очень на это надеюсь, иначе, моей булочке, придется ехать по улицам столицы растрепанной, — высказалась Анфиса и принялась носиться туда-сюда, громыхая ящиками комода и топоча словно слон. Маленький пушистый розовый слон. — Служанка поднимется сделать тебе прическу через пятнадцать минут. Я бы и сама помогла, но у меня лапки, — пожаловалась она, вытаскивая белую блузу. — Сапожки или ботиночки? — спросила, процокав в другой конец комнаты.
— Ботиночки, — крикнула я, отплевываясь от неприятного вкуса зубного порошка.
— Сапожки. Решено. Неизвестно где вы будете гулять.
— Ну раз решено, то зачем спрашивать? — поинтересовалась я, наблюдая за метаниями Анфисы в отражении зеркала.
Она остановилась, взглянула на меня хмуро и спросила:
— Ты что-то говорила?
— Ничего, — ответила я и хорошенько прополоскала рот.
А дальше мне ни разу не удалось его открыть. Вот и скажи, что у гувернера лапки с копытцами, орудовала она ими ничем не хуже человеческих рук.
— Тут поправь. Угу. А здесь поправь. А тут заломи.
Служанка исправно исполняла приказы точно понимая, что от нее хотят.
— А?.. — я попыталась попросить чашку чая. Все же некрасиво урчать пустым животом на свидании.
— А ворот блузы лучше поднять, моя карамелька. Ты права. Идеально, — Анфиса повела копытцем изображая высшую степень восхищения. — Спасибо, Нира, можешь идти.
— А?.. — я второй раз попыталась попросить принести мне что-нибудь съестного, но тут же отвлеклась на зачарованную бумагу, замерцавшую красивым розовым светом.
— Лорд Кексик настоящий романтик, — вздохнула зверушка. — Кто бы мог подумать?.. Ну что там? М? — она запрыгнула на письменный стол и с усердием всматривалась в бумагу. — Что? Что там?
Я убедилась, что служанка ушла и произнесла с приглупейшей улыбкой на губах:
— Айзек просит написать, как я буду готова, и он откроет портал. Рядом со мной. А он так умеет? — уточнила я.
— Конечно, умеет, моя сахарная ягодка. Так пиши, — лавандовое копытце постучало по листу и придвинуло ближе чернильницу.
— Мне страшно, — призналась я, чувствуя, как ладошки становятся влажными.
— Не бойся, мой пирожочек с яблочками, он не позволит себе ничего лишнего. Не должен.
— За это я не переживаю, — ответила я, оставляя очередную кляксу на листе.