Надежда появилась, когда я заметила перед собой тусклый свет. Мне хотелось закричать от радости.
Хоть бы удача не отвернулась!
Я перемещалась, прислушиваясь к звукам. Там точно кто-то был. Шаги. Это точно человеческие шаги! Я впервые видела сегодня тролля, но его слоновью поступь запомнила.
— Кол…! — я заткнула рот ладошкой, увидев принца.
Его было трудно узнать. Как так можно измениться за несколько часов?! Его высочеством словно вымыли полы. Очень грязные полы.
Выкрашенные в черный волосы не имели блеска. Одежда местами была порвана и в грязи, на лице бордовые подтеки и широкий металлический обод вокруг шеи.
— Аскольд, — позвала я шепотом, пугливо выглядывая из лаза. — Я наверху.
Он вскинул голову.
— Стася?! Ты?
— Я!
— Как ты?..
— Сейчас не время для разговоров. Ты сможешь подняться?
— Думаю, да. Но…
— Все вопросы потом, — я прервала принца, не веря своему счастью. Вот так просто! Как в фильме! Да Брюсик бы обзавидовался моей удачи. — Нас ждут.
— Кто нас ждет?
— Тв… Тайра. Её тоже похитили тролли.
Как хорошо, что я вовремя спохватилась и не ляпнула про мать. Сколько было вопросов и непониманий. Да и я точно не тот человек, который имеет право сообщать Аскольду, что его мама жива.
— Забирайся, ход довольно просторный, — поторопила я.
— О, боги. Ты не перестаешь меня удивлять.
— Я сама себя удивляю.
— Леди Станислава! — от удивления Аскольд дал петуха. — Во что ты одета?!
— Простите ваше высочество, но лазить в платье несподручно, — съязвила я. — Можно подумать вы никогда не видели женщину в таком виде.
— Видел. Но это незнакомые мне женщины.
— А вы тот ещё затейник, ваше высочество, — хихикнула я.
— Я не в том смысле! И вообще, — Аскольду хватило сил и ловкости, чтобы заглянуть в лаз воспользовавшись одним только стулом и не строя пирамид из мебели, — я пойду первым. Айзек будет в ярости, если узнает, что я лицезрел тебя в таком виде. Так недолго лишиться глаз.
— А с ним всё в порядке? — поинтересовалась я.
— Уверен, что он в порядке. Во дворце о нём ходят слухи, будто он бессмертный, не думаю, что они беспочвенны.
Принц с лёгкостью вытянул меня из вентиляции и тут же сам в ней застрял.
— Стася, мне нужна твоя помощь, — я слышала голос Аскольда, но могла наблюдать только мужскую попу обтянутую черной мягкой кожей. Откуда я узнала, что она мягкая? Так я не стала терять времени и хорошенько ущипнула царственный окорок. Принц влетел в лаз с легкостью и возмущенным кряхтением. — Это тоже останется между нами, — сказал он.
— Даже не сомневайся, — произнесла я, вцепившись в мужские голени и подтягиваясь. — Ы-ы-ы, — болтала ногами. Аскольд помог мне. — Спасибо. Ползи прямо.
— Прямо?
— Угу. А потом… налево. Первый поворот. Налево, — повторила с нажимом. — Направо комната троллей.
— Кстати, — принц двигался не так быстро, как я, и мне приходилось притормаживать, чтобы не уткнуться лбом в… лучше не знать куда. — Давай, тот факт, что ты меня спасла тоже останется нашей тайной.
— Не волнуйся. Я не расскажу об этом Дургузе.
— Вообще я волновался не о ней…
— Тихо, там впереди развилка. Не дай бог нас услышат. Налево, — прошептала и больше не осмелилась говорить. Принц и так оглушал своим сопением. — Налево, — во второй раз ткнула в царственный окорок.
У развилки было подозрительно тихо, совсем недавно тролли жарко спорили. Может, они вдвоем ушли на охоту? Хоть бы это было так.
— Тут никого, — прошептал Аскольд, добравшись до нашей с Тайрой камеры.
— Как никого?.. Твоя мама была здесь!
— Моя… кто?!
Глава 28. Айзек Скалистый. Разбежавшись прыгну со скалы!
Тролли не ожидали нападения. Выставленная ими охрана и магические барьеры были направлены лишь на предотвращение единичного драконьего вторжения, а не орочьего. Они ждали меня. Меня и Балливара, а не подготовленные отряды обитателей Орды.
Да, открывшиеся порталы и наше слаженное перемещение стало настоящим сюрпризом для обитателей пещер. Мы действовали чётко, быстро и уверенно.
Ни я, ни даже его величество, не пытались перетянуть на себя руководство. Вождь знал, что делал. Он руководствовался не только чутьем, своей магией, но и чем-то недоступным нам с Балливаром. Возможно, его вели духи. Кто знает.
Меня волновало лишь одно. Станислава. Чем глубже мы пробирались в недра гор, тем четче мой дракон улавливал ее след. По началу едва ощутимый, еле уловимый, но с каждым новым поворотом он становился всё более осязаемым.
— Иди, — отпустил меня Балливар.
Как и я, он шёл по следу своей истинной. И на очередной развилке наши пути разошлись.
Что ж.
Мы справимся.
По-другому просто быть не может.
Пробежав несколько коридоров, я оказался в небольшой комнатушке. Запах Станиславы был повсюду. А сама девушка, кажется, мирно спала, понятия не имея о том, какая битва сейчас происходит за стенами этого помещения.
— Стася, — прошептал я, подходя к лежбищу и осторожно отбрасывая в сторону покрывало.
И не смог сдержать гневного рыка.
Станиславы здесь не было. Только её одежда.
Я не хотел думать, кто её раздел. Отгонял от себя мысли, для чего это было сделано. Главным было – найти её. Немедленно.
Практически полностью пробудив дракона, я начал считывать обстановку. Следов Станиславы было много. В этой комнате. У стола. У стула.
Подняв голову, я заметил её запах в воздушном проходе.
— А туда ты зачем полезла? — прорычал я, подходя ближе и с шумом втянул воздух.
Аскольд.
Он тоже был здесь.
Любопытно…
Я не ощущал ауру его дракона. Только металлический запах, оседающий горьким привкусом на языке. Антимагический ошейник. Что ж. Главное, что его высочество жив. А с этой игрушкой разберёмся. Но позже.
Я чувствовал биение ее сердца. Ощущал смятение и растерянность.
Это хорошо.
Ни боли, ни страха.
Вот только замер перед очередным поворотом, услышав за ним голос своей пары:
— Бабушка?! Как ты здесь оказалась?
— Ой, Стася, лучше и не спрашивай…
— Молчать, — голос Тайруса заставил моего дракона зашипеть. — Айзек, друг мой, присоединишься к нам? Или будешь прятаться, как мышь?
— Какое интересное сравнение, — рыкнул я, выходя в полукруглую залу со множеством развилок. — Да ещё из уст крысёныша. Станислава, — найдя взглядом свою истинную, я удостоверился в том, что она в порядке.
Ранений не было. Это радовало.
Внешний вид немного… удручал своей излишней оголённостью. Впрочем, сейчас было не место и не время для ревности.
— Я потом всё объясню, — прочитав что-то по моему взгляду, Станислава смутилась, прячась за стоящего рядом Аскольда. — Ты не мог бы дать мне рубашку?
— Отличная идея, — так же тихо отозвался принц. — Вот только я шевелиться… опасаюсь.
— Да не тронет он тебя, — заверила его Станислава. — Я ему всё объясню. Чуть позже.
— А я не Айзека опасаюсь, Стася, — начал пояснять принц, едва заметно качнув головой в сторону Тайруса. — Он на нас сеть направил.
— Выберемся, — пожала плечами Станислава. — Или Айзек нас вытащит.
Я понимал, что моя истинная не видит того, о чем ей говорит Аскольд. Не видит магию. Не может оценить опасность.
И всё по моей вине.
Обещаю, моя милая леди, что это последний раз, когда тебе что-то грозит. Клянусь, больше никогда тебя не коснётся подобная грязь дворцовых интриг. И я выполню данное слово, чего бы мне это не стоило.
— Отпусти их, — приказал я, услышав в ответ от Тайруса громкий издевательский смешок.
— С удовольствием, — протянул он в ответ. — Сразу после того, как Балливар отрекается от трона, а ты присягаешь на верность.
— Тебе? — настал мой черед изображать подобие улыбки.
Я пытался прицелиться для удара, но боялся, что Тайрус успеет выпустить сеть. А это мгновенная смерть для тех, над кем она занесена. Этого я допустить не мог.
— Первородные драконы с тобой, конечно же не мне, — вновь рассмеялся Тайрус. — Не спорю, из меня вышел бы лучший правитель, чем из этого, — он брезгливо указал рукой в сторону Аскольда. — Но мне это не интересно.
— Не интересно? — переспросил я. — Тогда для чего ты это делаешь?
— Ради справедливости! — закричал Тайрус, но спустя секунду взял себя в руки, понизив тон голоса. — Балливар не достоин трона. Его поступки омерзительны! Ты знаешь, что он сделал? — резко обернувшись на Аскольда, Тайрус направился к нему. — Со мной? С твоей матерью? С Мелорой? Кто он такой, чтобы решать за других? Кто дал ему право…
— Он король, — совершенно спокойно отозвался Аскольд, с достоинством выдержав всё, что кричал ему в лицо Тайрус. — И матушку мою попрошу не трогать. Её душу давно забрали Первородные…
— Глупец! — прошипел Тайрус. — Ты ничего не знаешь! Ничего!
Кто из них двоих был глупцом – вопрос спорный.
Погрузившись в свои воспоминания и рассказывая Аскольду о причинах того, по которым мы все сейчас оказались здесь, Тайрус отвлёкся.
Не спорю, его история могла бы показаться мне печальной. Возможно, даже немного романтичной. Если бы не опасность, что грозила моей паре.
Именно поэтому, пока оппонент был занят, я осторожно, по крупицам, начал распутывать магическую сеть. Действовать топорно было нельзя. Он бы заметил, даже несмотря на погруженность в воспоминания.
Всё было до ужаса прозаично.
Любовь, невеста… которая была обещана королю. Мелора. Родная тётка леди Лиоры, что попортила Станиславе немало крови во время отбора. Яблочко от яблоньки, как однажды сказала леди Макаровна. Очень удачное сравнение.
Разумеется, между ничем не примечательным Тайрусом и королём, леди Мелора выбрала второго. Точнее, его корону. Вот только она и подумать не могла, что буквально через месяц после помолвки, Балливар встретит свою истинную.
— Тайра, — с ненавистью прорычал мужчина, от злости сжав кулаки на руках. — Никто. Но именно из-за неё Балливар совершил непростительную глупость. Думаешь, твоя матушка скончалась при родах? Враньё! Твой отец сослал мою бедную Мелору в самую отдаленную часть королевства и все эти годы держал её в заточении! Чтобы никто! Ни единая душа не узнала о том, что его истинная жива! И не просто жива, а ещё родила ему наследника! Но мы узнали! Я узнал! И настал час…