Приходилось сдерживать себя и держать лицо перед членами семьи, хотя душа моя рвалась на части.
— Да она танцевать должна от счастья, что Скалистого больше нет! — громко возмутилась тётушка Гейбл.
— Что ты такое говоришь! — нахмурилась мама. — Разве так можно?
— Нужно, моя дорогая сестрёнка, — покачала головой Гейбл. — Лучше остаться без пары, чем быть истинной Скалистого. Не удивлюсь, если траур – всего лишь прикрытие, а сама девица бегает по дому, подобрав нижние юбки и хохочет!
— Зачем же гадать, — растянув губ в улыбке, я обратился к Лее. — Для чего приходила эта Анфиса? За советом? И рассказала ли тебе что-то про свою леди? Кажется, мы были друг другу представлены, — невзначай упомянул я, посмотрев на Зизи. — Помнишь? Когда мы играли в прятки в ресторации?
— Я помню! — с энтузиазмом подтвердила сестра. — Красивая леди ужинала с принцем, а потом болтала с тобой на балконе! — Зинель захихикала. — Хорошо, что мы с Леем были там и познакомили вас! А не то тебе бы пришлось жениться! И вызвать принца на дуэль! Чух-чух! — она изобразила рукой саблю и несколько раз взмахнула ей над столом, чуть не опрокинув при этом молочник.
— Зинель!
— Моя сочная клубничка, леди за столом не размахивают руками! — одновременно с мамой произнесла Лея. — И никогда, никогда моя спелая вишенка, они не воображают дуэли! Особенно с принцем!
— Боюсь, принц слишком увлечён зеленокожей громилихой, — хохотнула Гейбл. — А девица… — тётушка обвела нас всех взглядом, полным превосходства. — Слухи о том, чьей истинной она является, сыграли с ней злую шутку. Кто возьмёт такую в жёны? Да никто, — сама ответила она на поставленный вопрос, тут же добавляя: — Никто, если бы не протекция королевской семьи. И я знаю, кому она обещана.
— Да что вы говорите, — мне даже не пришлось разыгрывать удивление.
— Что слышал, Айзек. Что слышал, — она печально вздохнула, продолжая пытаться показать нам озадаченности. На самом же деле она хвасталась. — Я, конечно, не в праве рассказывать о таком. Но мы же семья и, я уверена, дальше этого стола произнесённые мной слова не выйдут. Моему дорогому Колинсу предложили занять место главы тайной канцелярии! Разумеется, он отказался! Но я так горжусь своим сыном! Вы и представить себе не можете!
— И при чём же тут леди Храбренькая, моя милая тётушка? — уточнил я, не сумев сдержать улыбку.
Так и вижу, как Балливар, ища кандидатуру на освободившиеся место, начал рассматривать Колинса.
— А при том, мой милый племянник, что эта леди шла в довесок к предложенному месту, — повторила мои интонации Гейбл. — Разумеется, ни о такой жене мечтает любой достойный лорд.
— А я слышал, что Скалистый отписал ей всё своё состояние, — не скрывая удовольствия протянул я, взяв в руку кружку и отсалютовал ею Гейбл. — Ну, как слышал? Лично подготавливал документы для распорядителя.
— Я так горжусь твоим повышением, — искренне выдохнула мама, накрыв своей ладошкой мою руку. — Но меня немного пугает ответственность, что лежит теперь на твоих плечах. Всё же, такие документы попадают к тебе…
— Ответственность, — с пренебрежением фыркнула тётушка. — Да что там…
— Верно – ничего, — не дал я ей договорить, снимая салфетку и поднимаясь из-за стола. — Прошу меня простить, но сегодня у меня назначено несколько встреч, в том числе и с его величеством. Опаздывать мне нельзя. И да, тётушка Гейбл, — протянул я, задвигая свой стул. — Я могу замолвить словечко за Коллинса. Всё же, если его величество рассматривает моего любезного брата на такую значимую для нашего королевства должность, то мы должны сделать всё возможное, для того, чтобы это свершилось. Хотите, я попробую убрать довесок в лице леди Храбренькой? И тогда…
— Не стоит! — слишком громко и поспешно выкрикнула тётушка, покраснев, как спелый помидор.
Впрочем, это заметил не только я.
— Моя сладкая помидорка, — вкрадчиво произнесла Лея, обращаясь к Зизи. — Всегда помни о том, что истинная леди никогда не опустится до пустого бахвальства и всегда будет говорить только правду.
— Лея, — спрятав улыбку, я привлёк внимание гувернёра. — На минуту.
— Да, мой лорд, — с достоинством кивнув мохнатой мордочкой, она засеменила следом за мной на выход из столовой.
Убедившись, что мы достаточно удалились от столовой, и никто из членов семьи нас не услышит, я, присев на корточки, задал терзающий меня вопрос:
— Что от тебя хотела Анфиса?
— Леди Станиславе требуется лекарь, — доверительно прошептала Лея, забавно прижав ушки. — Бедняжка сама не своя от горя.
— Это сказал тебе её гувернёр? — уточнил я.
— Да, — подтвердила Лея. — Леди Станислава отправила Анфису сюда с поручением. Узнать, всё ли в порядке в нашей семье и нет ли дурных вестей. Переживала за леди Зинель и за вас, лорд Айзек. Кажется, девушка слишком тяжело переносит утрату любимого и смерть ей мерещится за каждым углом.
— Ясно, — произнёс я, озвучивая последний вопрос. — И что ты ей сказала?
— Что все мы в добром здравии. Что вы получили повышение и сейчас завтракаете, — немного замявшись, Лея призналась: — Анфиса подсмотрела за вами в окно, чтобы удостовериться в моих словах… А ещё я поделилась успехами моей леди в музицировании… я сделала что-то не так?
— Ты всё сделала правильно, — успокоил я гувернёра, отпуская её. — Можешь вернуться к Зизи.
Наблюдая за тем, как Лея звонко цокает копытами обратно, я задавал себе один и тот же вопрос.
Я ведь тоже сделал всё правильно.
Так отчего же сейчас чувствую, что мне… кирдык, как любят поговаривать орки?
Глава 33. Айзек Решительный. Я? Я в трауре!
— Ваше величество, благодарю за оказанную честь, — поприветствовал я Балливара, с почтением поклонившись.
— Лорд Решительный, — безразлично отозвался он, указывая мне на место напротив его стола. — Садитесь.
Это третья наша встреча с того момента, как я решил оставить пост. И она предвещала быть интересной.
Король сам меня сегодня вызвал.
Я ждал этот день.
Ведь по всему выходило, что наконец-то угроза миновала.
Я могу приблизиться к Станиславе без опасений, что кто-то сможет связать это со Скалистым.
— Это они? — уточнил Балливар, принимая из моих рук увесистую папку.
— Да, ваше величество, — подтвердил я, держась максимально собранно и отстранённо.
Всё же передо мной король.
А я не так часто его вижу… главное, не забыться. В последнее время я был близок к тому, чтобы вновь надеть на себя одну из личин и явиться к Балливару. Помочь… ускорить.
Знал, что нельзя.
Сейчас многое было под запретом.
Например, Станислава.
Моя истинная догадалась о фарсе, но… на этом всё.
Анфиса к нам больше не приходила. Записок мне никто передать не пытался.
Нет, я понимал, что нельзя. Боялся, что Станислава придёт и…
Да не так важно, что бы она сделала! Хоть пару ваз разбила об мою голову!
Но она не приходила. И это меня терзало с каждым днём всё больше.
Очень непривычное для меня состояние. Понимать, что моя любимая делает всё правильно, и в тот же момент отчаянно желать, чтобы эти правила были ей нарушены.
— Хорошо, — пролистав документы, Балливар поднял на меня взгляд. — Я рад, что назначил именно вас, лорд Решительный, на эту должность. Вы справляетесь.
— Благодарю за оказанное мне доверие, — произнёс я, склонив голову.
— Уверен, вы его оправдаете, — с едва уловимой иронией отозвался король.
Разумеется, я справлюсь.
Как и с тайной канцелярией до этого.
— Я хотел с вами поговорить вот ещё о чем, — произнёс Балливар, перед тем, как отпустить меня. — В вашем ведомстве теперь находится подразделение… патентов, что учредил мой сын. Вы ознакомились с бумагами?
— Да, ваше величество, — ответил я, с трудом сдерживая желание улыбнуться. — Список лиц, что жаждут запустить производство уникальных товаров у меня так же имеется. Разрешите нанести им визит?
— Да, — просто отозвался Балливар, смотря на меня с долей сожаления. — Вы свободны, лорд Решительный. И, — он понизил голос, заговорив на грани слышимости: — Будь счастлив, Айзек, — закашлявшись, король отпил из стоящего на столе стакана воды, и громко продолжил: — Вы ещё здесь, лорд Решительный?
— Прошу простить, уже ухожу, — я мимолётно улыбнулся ему, спеша покинуть кабинет.
А затем и дворец.
По пути, разумеется, я забежал к себе и взял бумаги на… мясорубку, что так жаждали запустить в производство леди Макаровна и Станислава.
Зачем это было им нужно – я не понимал. С тем, что оставил им в наследство Скалистый они могли существовать совершенно спокойно, не заботясь ни о чём…
Впрочем, это всё не важно.
Я готов был на что угодно, лишь бы моя пара была счастлива. Хочет рубить мясо специальным приспособлением? Пусть.
Главное, король наконец-то подал мне сигнал.
Угрозы больше нет.
Конечно, мне было немного любопытно узнать подробности. Имена всех, кто участвовал в заговоре. Их мотивы. Действия. Но…
Всё это меркло.
Скоро я увижу её. Прикоснусь к моей Станиславе.
Как же хотелось плюнуть на всё и переместиться к ней порталом, а не трястись в повозке, вспоминая причитания тётушки Гейбл! Город действительно продолжал гудеть по поводу Скалистого.
И именно поэтому мне какое-то время лучше не использовать свои силы.
Нельзя.
Как и расправлять крылья. Дракону это не нравилось, но… стоило подумать про Станиславу, как все недовольства сходили на нет.
Всё ради пары.
К тому моменту, как повозка остановилась у ворот дома моей истинной, я едва сдерживал себя, чтобы не выпрыгнуть на ходу.
Пришлось напоминать себе быть сдержанным. Спокойно подойти к дверям. Постучать. Дождаться слугу…
Всё шло гладко.
Мне открыли, уточнили цель визита. Сопроводили в гостиную, предложили чая. Известили, что леди скоро спустятся ко мне.
Вот только минуты шли, а Станислава всё не появлялась. Я устал сидеть. Устал взволнованно мерить шагами комнату. Даже документы все перечитал, но…