— Нет уж. Я сама схожу. Лорд Решительный имеет привычку приходить в самый неподходящий момент, — фыркнула я, приступив к выбору шляпки. Выбор был не так велик. Все же траур устанавливал рамки.
— Да, моя слоечка с вишневым конфитюром, я тоже отметила эту отрицательную черту. А в остальном очень приятный молодой лорд. Странно, что он еще не женат, — Анфиса легла на спину и раскинула лапки в стороны, постанывая от удовольствия. — В нем определенно кроется какой-то изъян, — сделала она вывод, спрыгивая с кровати и семеня к ванной комнате на непослушных ногах. — Я буду готова через две минутки.
— Можешь не торопиться. Я подожду внизу, — пропела я лаковым голосом, страстно желая придушить Анфису. Я же была как мы-ы-ышка. Ходила на пальчиках, придержала створку шкафа, чтобы та не скрипела, но зверушка все равно проснулась. А был ведь шанс выйти из дома одной. Да я почти вдова, черт побери, мне можно!
На первом этаже творился хаос. Как и всегда, к слову. Бабуля всегда была женщиной деятельной, но в новом мире ее просто распирало от идей, как помочь всем-всем.
— Вы не правы, господин Мимус, никто в здравом уме не посадит баклажаны под открытым солнцем. Они непременно вам отомстят смертью. К сожалению, собственной.
— Леди Макаровна, — наш новый садовник оказался мужчиной не менее упрямым и целеустремленным и отстаивал свое мнение с особым рвением, — вы заблуждаетесь. Если наладить постоянный полив, а вот тут натянуть небольшой шатер… — и это все доносилось со стороны сада.
— Вы изобретаете велосипед, господин Мимус! — воскликнула ба. — Очередная трата времени.
— Я не знаю, что такое велосипед, но прекрасно осведомлен о садоводстве. Я эльф!
— А я всю жизнь выросла на земле. Да моя мать в колхозе агрономом работала. Заслуженным, между прочим. А ваш пращур работал в колхозе? — бабуля определенно зашла с козырей. Она всегда столько вкладывала в слово “колхоз”, что в стенах нашего дома это не известное местному населению явление внушало страх не хуже тайной канцелярии.
— Вы прекрасно знаете, что нет, леди Макаровна.
Ну вот опять, эльф пошел на попятную.
— Тогда и разговаривать не о чем. Баклажаны будут расти тут!
Я все это слушала торопливо прожевывая мягкую булочку, намазанную маслом, и запивая чаем.
— Вы бы присели, леди, — посоветовала горничная.
— Очень спешу, — ответила я, делая еще один глоток. — Важная встреча. Передайте леди Макаровне, что я ушла по семейным делам и вернусь к обеду.
— Конечно-конечно, — горничная покосилась на распахнутые в сад двери.
— Я ушла, — сказала я, вытирая пальчики о салфетку. — Анфиса, за мной, — скомандовала только-только услышав топот копытц по ступеням.
— Но!.. Да я же… Моя карамелька, хочет заморить меня голодом? — поинтересовалась она обиженно, семеня рядом.
— Ни в коем случае. Между прочим, я спасла нас от встречи с ба. Она сегодня на коне.
— В ее-то возрасте? — ахнула зверушка. — Кто вообще ей позволил конные прогулки?!
— Это образное выражение, — рассмеялась я, только улыбка быстро погасла. — Проследи, чтобы никто не вздумал ее учить верховой езде. Мобильность бабушки расширит ее возможности, а значит и прибавит проблем.
— Будет сделано, моя лимонная желейка!
Меня аж передернуло от перспективы искать бабулю по самым глухим уголкам королевства, куда она захочет донести светоч прогресса. Но я забыла о своих страхах, когда перед глазами возникло здание Королевского архива. Осталось дело за малым, найти занятие для Анфисы и провести с Айзеком хоть пять минуточек наедине.
— Знаешь, — сказала я остановившись перед ступенями здания, — ты как-то странно выглядишь сегодня.
— Да? — изумилась зверушка по очереди подняв передние лапки и осмотрев их.
— Да. Я заметила еще дома, но не хотела говорить. Думала от утреннего воздуха твой цвет лица посвежеет.
Цвет лица… цвет лица… Стася, ну что ты такое несешь, она же сплошь покрыта шерстью.
— О, боги! — выдохнула Анфиса, плюхаясь на объемную попу. — А я ведь и чувствую себя неважно.
— О, боги! — повторила я за ней. — Что же делать? Вот если бы ты могла отдохнуть к примеру… выпить лимонада, съесть ягод со взбитыми сливками.
Ну же… ну-у-у!
— Так за твоей спиной ресторация! — она радостно воскликнула.
— Правда? — изумилась я. — Как вовремя. Идем я провожу тебя и попрошу столик с диванчиком, чтобы ты могла набраться сил. А я пока решу вопросы с подписью.
— Но!.. — зверушка попыталась возмутиться.
— И не настаивай. Я схожу сама. Не нужно тебе дышать бумажной пылью и чернилами. И поверь, моя благодетель не будет опорочена. Кто захочет связываться с истинной главы тайной канцелярии. Хоть и погибшего. Посмотри, меня обходят стороной.
Зря я тратила красноречие, Анфиса уже шла на запах утренней выпечки и, кажется, готова была оставить меня где угодно, лишь бы ей не мешали обмакнуть свежую булочку в сливки и запить какао.
— Я дождусь тебя здесь, моя сладкая бусинка, — пообещала она плаксивым голоском и обессиленно рухнула на мягкую подушку.
Любовь гувернера к сладкому сыграла только мне на руку. Вновь. По-хорошему с этим нужно было что-то делать. Интересно, существует ли подобие кодировки от глюкозо-завимости. Или все намного проще — заклинание, амулет, артефакт. Обязательно поинтересуюсь. Размышляя, я не заметила как поднялась по ступеням, прошла красивый витражный холл и подошла к приемной лорда Решительного — начальника Королевского архива.
— Доброе утро, — я обратилась к помощнику, — Станислава Храбренькая, меня ожидают.
Глава 39. Айзек Решительный. Это не то, о чём ты подумала!
— Лорд Решительный, — из-за приоткрывшейся двери показалась голова моего помощника. — К вам посетите…
— Немедленно пропусти, — произнёс я, едва сдерживая рвущуюся наружу улыбку.
Она пришла! Даже немного раньше назначенного времени. Как и я ждала встречи, в этом я был уверен.
Бегло осмотрев подготовленный заранее стол с лёгкими закусками, я крикнул в сторону скрывшегося в приёмной Нильсона:
— И больше никого не впускать! Я буду занят. Очень занят.
— Но у вас ещё назначено…
— Для всех я занят, — с нажимом произнёс я, смотря на вновь прячущегося за дверью помощника. — Исключение лишь для его величества, её величества и его высочества.
— Я понял, лорд Решительный, — закивал Нильсон, наконец-то распахивая дверь полностью и приглашая внутрь мою самую долгожданную гостью.
Вот только вместо Станиславы ко мне вошла мама. И не одна.
— Нильсон… — я поднялся на ноги, но был перебит хлопком закрывшейся двери и приветствием матушки.
— Айзек, мой мальчик, — она приближалась ко мне с самой невинной улыбкой из всех возможных, ведя под руку незнакомую мне девушку. — Мы с Лирессой были неподалёку и решили заглянуть. Ты не очень занят?
— Вообще-то…
— Я так и подумала, — не дала она мне вставить и слова, подталкивая свою «подружку» вперёд. — Ты ведь помнишь дочку леди Риасы?
— Леди Алиета, — скромно потупила взор дочь маминой подруги. — Прошу меня простить, но лорд Решительный не может меня помнить. Мы не представлены друг другу.
— Моя милая! — матушка наиграно всплеснула руками. — Какое упущение с моей стороны! И какой моветон… нужно срочно исправлять ситуацию! Мой дорогой, позволь тебе представить – леди Лиресса Добронравная. Лиресса, а это, как ты понимаешь, мой любимый сын – лорд Айзек Решительный.
— Для меня честь наконец-то познакомиться с вами, лорд…
— Можешь называть его просто Айзеком, моя милая, — ослепила меня улыбкой мама, в то время как сама девушка изящно протянула в мою сторону руку.
Пришлось подойти ближе и, повинуясь правилам этикета, сухо поцеловать обтянутую тонким шёлком пальцы.
Нет, я прекрасно видел, что в последнее время матушка сильно оживилась. Возможно сыграло свою роль моё повышение. Или стабильное нахождение дома, а не как раньше… Впрочем, не важно, что именно побудило мою драгоценную маму с особым усердием озадачиться обустройством моей личной жизни. Главное, что взялась за дело она с несвойственным для неё рвением.
Про леди Лирессу она упоминала мне при каждом удобном случае. Да и не при удобном – тоже.
На десерт подали изумительные пирожные? Это подсказала леди Лиресса…
На стол поставили букет чайных роз изумительного розового оттенка? В разы изумительнее леди Лиресса. Такая же нежная, как эти розы…
В королевском театре новая пьеса? Как удивительно это рифмуется с именем леди Лирессы…
Лиресса, Лиресса, Лиресса!
И ведь не объяснить матушке, что я весь, с головы до последнего шипа на хвосте принадлежу Станиславе.
— Мама, — постарался я улыбнуться, бросив взгляд на часы. Моя пара опаздывала. — Я безусловно рад твоему визиту и… знакомству, но, я на работе и у меня…
— Айзек! — восхищенно воскликнула матушка, заметив накрытый с угощениями стол. — Хитрец! Папа предупредил о нашем визите сюда?
— Папа тоже в курсе? — уточнил я, бросив мимолётный взгляд в сторону засмущавшейся Лирессы.
— Любой родитель желает своему ребёнку счастья, — мама подошла ко мне, заботливо поправив идеально отпаренный воротник и понизила голос. — Замечательная девушка. Присмотрись!
— Матушка… — я шумно выдохнул, снова посмотрев на часы и проклиная своего помощника.
Станислава точно здесь, я её чувствовал. И её ко мне не пускают. А почему? Так я запретил.
Месяц как не Скалистый и уже теряю хватку.
— Матушка, — повторил я более твёрдо, взяв её под руку и осторожно повёл в сторону двери. — У меня действительно много дел и я жду важного гостя.
— То есть угощения…
— Да, — кивнул я, открывая дверь и выпуская маму в приёмную. — Остальное обсудим дома.
— Я так рада, мой мальчик, — неожиданно весело ответила мне матушка.
Причина её радости была мне не совсем понятной. Скорее всего потому, что я заметил ту, которую ждал всё утро и всё внимание моё было приковано к ней. Только выглядела Станислава сейчас крайне возмущённо.