И я сразу понял причину гнева своей пары. Она как раз стояла рядом со мной.
— Лорд… то есть, Айзек, — привлекла моё внимание Лиресса, осторожно коснувшись кончиками пальцев моего предплечья и тут же замолчала, как и матушка, посмотрев в сторону чересчур громко фыркнувшей Станиславы. — Ой, та самая девушка… не приведи Драконья праматерь потерять свою пару, — произнеся это, Лиресса прижалась ко мне, а я прочёл в глазах Станиславы все возможные кары, что скоро обрушатся на мою голову.
Нет, ну просто безумие какое-то! И его пора заканчивать.
— Леди Лиресса, — чётко и холодно произнёс я, убирая от себя девушку. — Подобные вольности непозволительны для настоящей леди.
— Ой, — тут же засмущалась она, тихо произнося: — Да, я понимаю. Прошу простить меня за непозволительную вольность… обещаю, до помолвки я подобного себе не позволю.
Даже не знаю, что было хуже. Сами её слова или воздушный поцелуй, что Лиресса украдкой мне отправила. Да так скрытно, что его заметили все.
— С нетерпением жду тебя дома, мой дорогой, — буквально пропела матушка, беря Лирессу под локоток. — Нам нужно столько всего обсудить!
На несколько секунд прикрыв глаза, я с шумом выдохнул.
— Вас можно поздравить с будущей помолвкой, лорд Решительный? — радостно обратился ко мне Нильсон. — Леди Лиресса очень красивая девушка!
Понятия не имею, что его побудило посмотреть в сторону Станиславы, когда он закончил говорить, но моя истинная словно только и ждала возможности, когда ей дадут слово.
— Да, лорд Решительный, — немного зло произнесла она. — Поздравляем.
— Ой! — тут же встрепенулся Нильсон. — Лорд Решительный, к вам леди Станислава Храбренькая. Как вы и просили, я не пускал, пока…
— Спасибо тебе, Нильсон, — не дал я ему договорить. — Прошу, леди Станислава.
— Проси, проси, — буркнула она себе под нос, гордо входя в кабинет.
Дав Нильсону новое указание никого ко мне не впускать и на будущее – никогда не говорить при посетителях, что я просил его о чём-то, я вошел следом.
Станислава стояла ровно по центру комнаты, скрестив на груди руки и пыталась убить меня взглядом. Или хотя бы покалечить.
— Это не то, о чём ты подумала, — произнёс я, подходя к ней и смотря в рассерженные глаза своей пары.
— Я ничего и не думала, — отчеканила Станислава. — Я в трауре. А вы, лорд Решительный, свободный, ничем и никем не обременённый мужчина. Можете проводить время как хотите и с кем хотите…
— Моя матушка одержима желанием обзавестись невесткой, — мягко начал объяснять я произошедшее. — Когда я просил помощника никого не пускать, я думал, что пришла ты. Прости, что так получилось. Я не могу пока представить тебя семье. Они не поймут, почему именно на пару Скалистого пал мой выбор… да и у наших недоброжелателей могут возникнуть вопросы и вполне обоснованные подозрения. Прости.
— Что вы, лорд Решительный, какие извинения? Ваша личная жизнь меня не… руки убери! — хотела она отстраниться, когда я обнял её за талию и прижал к себе, игнорируя попытки вырваться.
— Я не знал, что матушка приведёт ко мне дочь своей подруги, — продолжил объяснять. — И видел я её сегодня впервые.
— А выглядело так, словно…
— Станислава, — протянул я, соприкасаясь своим лбом с её. — Я люблю тебя. Ты моя истинная. И хоть мне и приятно, что ты меня ревнуешь, право – не стоит. Я никогда не дам тебе повода…
— Я не ревную! — запоздало возмутилась Стася, мило при этом краснея.
— Да, да, — кивнул я, не в силах скрыть улыбку и чмокнул её в кончик носа. — Я тебя тоже не ревновал к Аскольду. Ни в пещерах, когда вы раздевались и держались за руки, ни в степи, когда вы целовались…
— Ты был очень странной лошадью, — наконец-то улыбнулась Станислава. — И как я сразу не догадалась, что это ты?
— Смотрела не туда, — прошептал я, склоняясь к её губам и предвкушая поцелуй.
— Его высочество принц Аскольд! — громко объявил Нильсон, распахивая дверь.
— Да чтоб его, — тихо выругался я, наблюдая, как Станислава резко отпрыгивает в сторону
Глава 40. Все сошли с ума
— Леди Станислава, — пропел принц, вихрем влетая в кабинет Айзека, беря меня за руки и начиная кружить. — Как я счастлив! Ты не представляешь!
— Я очень рада за вас, ваше высочество, — рассмеялась я, обескураженная поведением королевской особы. Но вот лицо лорда Решительного стало решительно недовольным. Ну ничего, милый лорд, это мгновенная карма в действии. В следующей раз будете куда внимательней к визитерам на рабочем месте.
— Она сказала да! Она сказала да! Моя Дургуза!
Ну вот зачем же ты, Коленька, там быстро открыл карты. Некоторым лордам нужно было чуть больше позлиться и поревновать, подергаться, поскрипеть зубами.
— Я поздравляю вас!
— Как увидел тебя, так и не смог не поделиться радостью. Вы с леди Макаровной приглашены на свадьбу. Пока на словах, но скоро придет и официальная бумага, — принц наконец отпустил мои ладони и, кажется, заметил владельца кабинета. — Лорд Решительный, вы тут?.. И вас я рад видеть и приглашаю на торжество.
— Это честь для меня, ваше высочество, — отозвался Айзек, дежурно улыбаясь.
— Прекрасно! — восхитился Аскольд. — У тебя какие-то дела?.. — спросил он у меня. — Если ты их решила, я бы хотел похитить тебя и обсудить кое-что касательно моей дражайшей невесты.
— Ну-у-у, — протянула я неуверенно. Все же королевским особам не отказывают, независимо от степени дружеских отношений с ними. — Думаю, мы с лордом Решительным перенесем встречу. Так ведь, лорд? — я обратилась к Айзеку.
— Конечно, — выдохнул он с недовольством. — Если вам будет удобно, вечером я нанесу визит.
— Мне будет удобно. Не забудьте документы.
— Все складывается восхитительно. Вот и отлично, — коротко кивнув Айзеку, Аскольд взял меня под локоть и повел, параллельно рассказывая, как он неимоверно счастлив. — Официальная помолвка состоится через полторы недели. Ее ты можешь пропустить, сославшись на траур, да и там будет скукота. Полтора часа в зале богов под монотонный бубнеж. Но вот на свадьбе ты обязана присутствовать.
— Ее точно не пропущу, — пообещала я.
— Мы бы и не позволили. Присядем? — предложил он, указав на ресторацию, когда мы вышли на улицу. — У меня есть несколько довольно щекотливых вопросов.
Возражений у меня не было, тем более, что именно туда я совсем недавно отправила своего гувернёра.
— Конечно, — согласилась я, еще не зная, что “несколько щекотливых вопросов” превратятся в настоящий трехчасовой допрос, за который Анфиса успела не только дважды поесть, но и подремать, похрапывая у меня на коленях.
— Я боюсь, — признался принц в конце разговора.
— Чего же? — спросила я, скопировав позу Аскольда и навалившись на стол.
— Что разочарую Дургузу, — прошептал он. — Как мужчина.
— Оу-у-у, — выдохнула я ошарашенно. Анфиса подавилась очередным заварным пирожным. Я похлопала по мохнатой спинке. — Не думаю, что я та кандидатура, с которой стоит это обсуждать, ваше высочество, — ответила я, максимально аккуратно подбирая слова. Да и чтобы я в этом понимала…
Принц встрепенулся.
— О, боги! — ужаснулся он. — Я совсем забыл, что ты леди!
— Спасибо, — фыркнула я.
— Нет-нет, — золотые кудри били по лицу Аскольда, от усердия с которым тот тряс головой. — Я не это имел в виду. В первую очередь ты мой друг, а уже после леди, — поправился он. — Как же мне стыдно!
— Ничего страшно, — произнесла я и пользуясь моментом, встала из-за стола. Иначе этот разговор грозил продолжиться. — Я уже все забыла, но мне действительно пора вернуться домой, иначе бабушка будет волноваться.
Как я и рассчитывала упоминание леди Ба сделало свое дело. Все же она заслужила уважение у многих. И мне удалось избежать неловкого и столь пикантного разговора.
Вернувшись домой, я обнаружила, что о моей судьбе бабуля волновалась куда меньше, чем о судьбе ее дражайших овощей. Что было только к лучшему, если честно. Теперь все ее внимание занимал Мимус — наш новый садовник. Невыносимый старый пердун, — как его характеризовала бабуля, за глаза, конечно.
— И вот представляешь, он мне говорит, что огурцам тут не место? — жаловалась ба за ужином. — А где им место? М?
— Где? — уточнила на автомате, вспоминая короткую, но очень приятную вечернюю встречу с лордом Решительным.
Айзек пришел перед самым ужином, и нам даже удалось остаться наедине. Пусть и на пять минут. Но это были прекрасные пять минут, после которых горели щеки и припухли губы.
— Так я тебе рассказывала где, — возмутилась ба. — Где ты сегодня витаешь, Станислава?
— Я? Думаю о предстоящей свадьбе принца. Очень рада за них.
Думала и представляла нас с Айзеком на месте жениха и невесты. От одних только мыслей приятно щекотало в груди и тело покрывалось множеством мурашек.
— И я рада. Дарья с Коленькой заслуживают счастья. Завтра же надо пригласить портниху, — сказала она деловито. — Я не позволю тебе больше ходить в черном. Ты молодая красивая девочка. Да! Я не забыла о горе, но нельзя игнорировать жизнь.
Я послушно кивала, предвкушая праздник. Именно там состоится наш первый танец с Айзеком. Первые прикосновения, первое проявление симпатии на людях. Начнется новая жизнь.
— Да, ты права, — согласилась я, вызывая не мало удивления.
Бабушка посмотрела на меня пристально, замерев с ложкой у рта.
— Конечно, права, — воскликнула она. — Осталось придумать, что можно подарить будущему королю и королеве?
— Королевским особам принято дарить что-то экзотичное, особенное, — впервые за вечер Анфиса подала голос. — Или драгоценное. В вашем положении при дворе будет достаточно украшения или изящных письменных принадлежностей.
— И современной кухонной утвари, — добавила ба.
— И современной кухонной утвари, — согласилась Анфиса, выразительно на меня посмотрев, но я не собиралась вступать в спор, я считала часы до встречи с Айзеком. В ближайшее время нам не удастся увидеть друг друга не вызвав подозрений. Максимум обменяться взглядами где-то в общественном месте, а я скучала. Все мое нутро тянулось к нему, стоило увидеть лорда Решительного в гостиной или просто на улице. Даже обида забывалась, стоило взглянуть в пронзительные светлые глаза.