— Лорд Решительный, леди Храбренькая, — сурово обратился к нам его величество, правда взгляд его искрился с трудом сдерживаемым весельем. — Не ожидал. Не ожидал…
— Ваше величество, — поклонился я, прикрывая собой Станиславу. — Я готов понести наказание. За свой неосмотрительный… поступок.
— Наказание, — с нажимом произнёс король, повышая голос. — Лорд Решительный, я не могу заставить вас жениться на этой девушке. Могу лишь сказать, что истинный лорд всегда несёт ответственность за свои действия.
— Я истинный лорд, ваше величество, — выпрямившись, я достал из кармана браслет, протягивая его Станиславе. — Леди Храбренькая, у меня нет другого выхода, как просить вас стать моей женой. Вы примите мой браслет?
— Три, — прошептала мне Станислава. — Три вазы. Одной будет мало! — гордо повернув голову в сторону собравшихся, она протянула мне руку и громко произнесла. — Я согласна стать вашей женой, лорд Решительный.
Лишь застегнув на её руке браслет, я позволил себе улыбнуться.
Глава 42. Настоящее испытание
— О, боги! О, боги! — Анфиса бегала передо мной, вздыхая и охая. — Как я я могла допустить подобное?! Ка-а-ак? — закричала она, подняв мордочку к потолку на волчий манер. Только не выла.
— Скорее всего ты была увлечена поглощением сладостей, — поддела я зверушку.
— Я? — возмутилась она искренне, приложив копытце в мохнатой груди.
— Угу.
Анфиса проморгалась, посмотрела на меня пристально и запричитала:
— Моя сладенькая плюшечка, я тебя подве-е-ела-а-а… — всё же завыла она, рухнув на попу и зашлась в громких рыданиях.
Хорошо, что мы были одни. Его величество позволил “задержаться и решить проблемы формального характера”. А под проблемами формального характера подразумевалось знакомство семейств. Только я была к нему не готова. И сомневаюсь, что когда-то буду. Достаточно представить только причины нашей помолвки с Айзеком. Не думаю, что найдется во всем мире хотя бы одна мать, которая радовалась подобному. А это еще бабуля не в курсе…
— Нас ждет апокалипсис, — произнесла я, не глядя нащупывая спинку стула и придвигая его к себе. — Бабуля его зароет, — выдохнула, рухнув на мягкое сиденье. — Вот прямо в тепличке, под огурцами.
— Да я! — ожила Анфиса. — Я сама его превращу в удобрения! — она трясла копытцем в сторону дверей, через которые вышел Айзек. — Ух, я его, — она зачастила ножками, изображая как топчет врага. — В труху! Моя бедная зефирка, — быстро переключилась с воображаемого убийства на меня. — Он тебе хотя бы нравится? — спросила переводя дыхание.
— Ну-у-у, — я не знала как правильно реагировать. — Лорд Решительный привлекательный молодой человек.
— Согласна, — подтвердила она.
— У него должность при дворе, так что, как девушка разумная, я считаю, что наш брак будет удовлетворительным.
Во завернула, даже зверушка впала в продолжительный ступор, блымкая черными бусинками и беззвучно хлопая мохнатым ртом.
— Ну теперь все встало на свои места! — выпалила Анфиса, смотря на меня невероятно большими глазами. Никогда таких у нее не видела. — Ты стала жертвой афериста, — добавила жутким голосом.
— Да нет, — отмахнулась я.
— Да да! Я вот сейчас все тебе объясню, мой малиновый пирожочек. Как вы познакомились с этим подлым лордом?
— Ты же и сама знаешь, он пришел подписать документы.
— Именно, моя конфетка! — в глазах зверушки блестел огонь мщения. — Он служит в Королевской канцелярии. Через его руки проходят все документы. В том числе и завещания, — тут она перешла на зловещий шепот. — О-о-о, сколько коварства! О-о-о! А мой коньячный кексик сделал все, чтобы ты ни в чем не нуждалась много лет. Да до самой смерти… твоих внуков, если будут вести себя разумно. А лорд Решительный охотник за вдовами! Вот, кто он!
Я все же не выдержала и расхохоталась, пугая Анфису и вновь вгоняя ее в ступор. Только вот смех мой был недолгим. Секунд пять-семь, пока не распахнулась дверь, и я не увидела Айзека в окружении его семьи, а возглавляло это шествие моя бабуля.
Вместо болтовни, я бы лучше искала место где спрятаться, а сейчас уже было поздно.
Опершись о столешницу, медленно поднялась на ноги, растянула губы в улыбке и прошептала:
— Добрый вечер.
Это было даже страшней, чем предстать перед всем двором обесчещенной. А всего-то трое взрослых, одна маленькая девочка и ее гувернер. Что ж, мама Айзека позволила прийти сюда его сестренке, меня точно не собираются обзывать профурсеткой.
— Добрый вечер, — со мной поздоровались в ответ. Довольно приветливо, если вспомнить о причинах этой встречи.
— Я надеялся, что знакомство не будет выглядеть таким пугающим, — сказал Айзек, приближаясь ко мне и беря за руку, пока бабуля держалась чуть в стороне. — Мама, папа, это моя избранница. Станислава Храбренькая, — представил он. — А это моя младшая сестра Зинель. Зизи.
Девочка сделала милый реверанс и звонко рассмеялась:
— А я тебя помню, — сообщила она громко. — Ты ужинала с принцем Аскольдом, — выдохнула она восторженно. — А еще мне пришлось спасать вас с братиком от неловкой ситуации. Представляете, они заговорили до того, как их представили?!
— Представляем, — усмехнулся мой будущий… свекор? — Я лорд Николас. Моя прекрасная супруга леди Алиета.
— Очень приятно, — ответила я, чуть ли не повиснув на руке Айзека. — А вы знакомы с моей бабушкой?
— Знакомы, — наконец в разговор вступила ба.
— Его высочество был настолько любезен, что выступил посредником, — сообщила мама Айзека, не отводя от меня взгляда. — Какая же ты хорошенькая. Да, милый? — она взглянула на мужа.
— Да, дорогая.
— Спасибо, — пробормотала я смущенно.
— А я ее заметила еще у тебя на работе, Айзи, — леди Алиета произнесла восторженно.
— Да неужели, мама? — уточнил он иронично. — А я думал, что ты не замечала никого, кроме леди Лирессы.
— Не говори глупости. Тем более твоей невесте это неприятно. Николас, ты слышал, я наконец сказала невесте?!
— Да, дорогая.
— У нас скоро будут внуки, Николас!
— Ну не так чтобы скоро, — промямлила я, растерявшись под напором. Все же примирение не обойдется тремя вазами, да я теперь буду просить, чтобы нам на свадьбу дарили исключительно вазы и желательно напольные.
— Мама, ты торопишь события, — сказал Айзек.
— Хотелось бы начать со свадьбы, — припечатала бабуля. — А уже после поговорим о моих правнуках.
Глава 43. Айзек Решительный. Спасибо, Николай!
Знакомство с родителями прошло лучше, чем я себе представлял. Возможно, всё дело в Балливаре, что изъявил желание лично объявить моим родителям о сложившейся пикантной ситуации.
Я был благодарен королю.
Не за то, что его величество снял с меня ответственность. Разумеется, нет. С объяснениями я и сам прекрасно справился. Это понимал и король. Его действия были обусловлены дополнительным прикрытием для нас со Станиславой.
Ведь не вмешайся он – лорд, запятнавший честь незамужней леди, мог бы отказаться от брака с ней. Тем более, что речь идёт об истинной паре самого Скалистого…
Так что, в глазах общественности, Балливар, во всех смыслах этого слова, заставил меня связать свою жизнь со Станиславой. Возможно, он это сделал из уважения к памяти покойного. А может быть из жалости к девушке… кто знает, о чём будут шептаться придворные? Да и какая, собственно, разница?
Главное, что теперь мы со Станиславой наконец-то будем вместе. Да, первое время нам всё же придётся быть осторожнее на людях, но… с другой стороны, нам не обязательно посещать какие-либо мероприятия. Главное, что мои родители приняли вполне спокойно новость о внезапной помолвке. Даже пламенную речь леди Макаровны выслушали ни разу не сделав попытку перебить её.
А говорила она много. Но ещё более выразительным был её взгляд, направленный в мою сторону. Клянусь, в какой-то момент я поймал себя на мысли, что она что-то подозревает!
Раньше я бы отмёл подобные предположения в сторону, но сейчас, зная хватку и живой ум этой женщины…
— А я ее заметила еще у тебя на работе, Айзи, — привлекла моё внимание матушка, восторженно смотря на Станиславу.
— Да неужели, мама? — не сумел я скрыть в голосе иронию. — А я думал, что ты не замечала никого, кроме леди Лирессы.
При упоминании имени девушки, я заметил, как едва заметно нахмурилась Станислава.
Нужно впредь быть осторожнее в высказываниях. Мне досталась на редкость ревнивая пара.
Моя пара… дракон довольно заворочался внутри, наслаждаясь близостью истинной.
— Не говори глупости. Тем более твоей невесте это неприятно. Николас, ты слышал, я наконец сказала невесте?!
— Да, дорогая.
— У нас скоро будут внуки, Николас!
— Ну не так чтобы скоро, — скромно вклинилась в диалог родителей Станислава, мило краснея.
— Мама, ты торопишь события, — пришёл я на помощь своей паре, бросив взгляд на брачный браслет, украшающей её запястье.
И пусть она его уже носила, теперь, когда всё иначе, эта картина вызывала в душе небывалый подъем и чувство абсолютного счастья.
— Хотелось бы начать со свадьбы, — грозно произнесла леди Макаровна, переключая моё внимание на себя. — А уже после поговорим о моих правнуках.
— Разумеется, — ответил я, заметив на её руке браслет.
Брачный браслет, который когда-то ей передал Тайрус… странно, что она его не сняла. Нужно будет спросить об этом у Станиславы наедине. Сейчас было не самое подходящее время. А напрямую обращаться с таким вопросом к леди Макаровне было бы просто верхом бестактности. Тем более, учитывая, что часом раньше я прилюдно обесчестил её внучку.
— Свадьбы не будет! — заверещала вдруг молчавшая до этого Анфиса. — Не допущу! Не позволю! Всё будет хорошо, моя вафелька с медовым сиропом!
С момента нашего появления гувернёр стояла к нам полубоком, сжимая в передних копытцах артефакт связи. Если честно, я не придавал значения её нашёптываниям, предполагая, что она снова заказывает сладости. Но следующие слова гувернёра заставили меня пересмотреть свою оплошность.