же давно должно было рассыпаться чуть ли не прахом. Только зачем? Спрашивается, на фиг ваттарсам заботиться о людских постройках, если они же сами их и убивают? Или не убивают? Ведь если никто не вернулся, это вовсе не означает, что никто и не выжил.
Подойдя к самому краю пирса, я сложил руки на груди и принялся ждать. Наверное, надо было взять с собой меч… на всякий случай — успел я подумать, прежде чем метнувшееся из воды щупальце не сбросило меня с пирса.
Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел привыкнуть к воде, как вновь оказался на суше… вернее, в воздухе. Гм… Как будет правильно сказать, если ты находишься в большом пузыре, который, в свою очередь, стремительно несётся куда-то в глубину, и при этом всём ты спокойно дышишь, а стенки пузыря совершенно сухие? Я теряюсь в догадках. Ни на воздухе, ни на суше и даже не в воде! Причём сам пузырь транспортировал какой-то здоровенный гибрид осьминога со скатом, вот только размер одних его глаз был равен моему росту. Жуть! Я так ему и сказал, после чего стянул с ног сапоги, вылил из них воду и, надев обратно, поднялся на ноги.
Интересно, сколько я ещё буду меняться? Когда я считал, что у меня память уже лучше некуда, она стала просто немыслимой. Теперь уже точно помню, что Достоевский больше налегал на милых бабушек с топорами в жизненно важных частях тела, а Чернышевский, в свою очередь, был философом и больше задавался различными вопросами, по типу: «Чего бы пожрать?», «Где бы достать халяву?», — и его любимый вопрос звучал как: «Что бы поделать?» Теперь я мог вспомнить своё самое первое сочинение, написанное ещё в детском садике. Тогда я был единственный из группы, кто умел вполне сносно читать и хоть и корявенько, но всё же писать. Улучшенная память — это лишь часть. Я стал ещё быстрее, чем был, причём не в плане того, что мог быстро двигаться (ещё не проверял, хотя уверен, что и здесь произошёл значительный сдвиг), а в том, что мозг стал обрабатывать ещё больший объём информации и намного быстрее, чем делал это раньше. Результатом стал новый скачок восприятия, давший значительные преимущества перед обычными людьми. Ни одно быстрое движение не могло ускользнуть от моего внимания. Если в меня сейчас в качестве эксперимента бросить палку, я смогу отклониться ровно настолько, насколько это будет нужно. Мозг успевает сам построить проекцию удара, и едва палка сорвётся с руки, как я уже буду знать траекторию её полёта и в какую именно сторону мне предстоит от неё уклоняться. Стоя на пирсе, я увидел, как поведёт себя щупальце, едва оно только показалось над водой. Но с ним намного сложнее, чем с той же палкой. Последняя имеет жёсткие ограничения и слишком малую «возможность выбора». То есть после броска она уже не может поменять свою траекторию — разумеется, поменять самостоятельно, а из-за этого её проекция в мозгу откладывается ещё в самом начале, и под конец вносится лишь небольшая поправка. Щупальце же может повести себя по-разному, так как оно принадлежит живому организму и по его воле может менять свою траекторию движения. Поэтому мозг выстраивает лишь незначительную часть возможных последствий и по прошествии времени просто отсеивает лишние траектории, оставляя единственно правильную или добавляя её. С другой стороны, ты прекрасно осознаёшь конечную цель движения того же щупальца, и из-за этого всё становится куда проще, чем с той же палкой. Скажем так, предугадать выстрел снайпера намного легче, чем выстрел новичка, но это вовсе не означает, что избежать выстрела, сделанного снайпером, легче, чем выстрела новичка.
Конечно, всё это звучит на грани фантастики, но по тому же принципу работает мозг у всех людей, просто у других «процессор» значительно слабее, а мой «прокачан» Дженусом. И очередной скачок «прокачки» как раз пришёлся на моё бессознательное состояние. В общем, теперь, захоти я увернуться от этого неправильного осьминога, то, сколько бы там у него ни было щупальцев, он всё равно вряд ли бы смог меня поймать. Почему вряд ли? Да потому что всегда есть неизвестный фактор, который может вмешаться в самый неожиданный момент.
Ещё одним побочным действием моего развития стал полностью атрофировавшийся страх за свою жизнь. Наверное, даже понимай я неизбежность своей смерти всего через несколько секунд, я бы и не почесался. В то же время окажись неизбежной смерть Солины — и я только от одних этих мыслей начинаю покрываться холодной испариной. Вот такие вот дела.
Пока я предавался своим мыслям и с интересом разглядывал своего «конвоира», мой пузырь удалялся от берега всё дальше и дальше. Причём удалялся и в глубину, и тут мне захотелось провести эксперимент. Не переча своим желаниям, я закатал правую штанину и вытащил кинжал из закреплённых на голени ножен. Больше показательно, чем из надобности, проверив пальцем его остроту, я, не раздумывая о последствиях (потому как был стопроцентно уверен, что ничего хорошего не произойдёт), ткнул кинжалом в ближайшую стенку. Наверное, так себя чувствует муха в то самое мгновение, когда мухобойка размазывает её по стене. Вернее, когда её сдавливает между стеной и мухобойкой, момент, длящийся ничтожные доли секунды, но всё же имеющий место быть.
Когда я очухался и отплевался от воды, то в светящихся жёлтых глазах моего «конвоира» мне почудилось изрядное облегчение. Эксперименты с кинжалом я благоразумно прекратил и от греха подальше засунул его обратно в ножны. Заняться было категорически нечем, поэтому я уселся на дно пузыря и, прислонившись к стенке, принялся разглядывать огромные глаза осьминога. Может, я бы и разглядывал что-нибудь другое, но мы уже опустились на достаточную глубину, чтобы сюда не проникали солнечные лучи, а поэтому, кроме глаз, я больше ничего не видел. Они — единственное, что слегка светилось в этой мгле, не считая моего пузыря. К моему глубочайшему сожалению, ночное зрение ни в коей мере не помогало в воде, законы физики были несколько другие, нежели на поверхности. Мне даже стало интересно: смог бы я видеть, если бы находился не в пузыре, а в воде? Ведь вполне возможно, что и та часть моего организма, которая позволяла мне долгое время находиться под водой, тоже претерпела изменения.
Тем временем пузырь опускался всё глубже и глубже. Мне было совершенно непонятно, каким непостижимым образом тонкие стенки выдерживают такие высокие нагрузки? Видимо, у желтоглазого гибрида осьминога имелась какая-то необычная способность, ведь это он меня заключил в пузырь, причём воздуха мне вполне хватало и давление было как на поверхности. Хм… давление… яйцо тоже хрупкое до определённого момента, но стоит его сжать в руке — и хрен раздавишь. Может, здесь использовался аналогичный принцип?
— И куда же ты меня тащишь? — громко спросил я, при этом внимательно смотря в глаз конвоира (смотреть сразу в два глаза у меня просто не получалось).
Осьминог… хорошо, пусть будет осьминог. В общем, резко остановился, по крайней мере у меня пропало ощущение, будто мы куда-то плывём. Видимо, он прекрасно слышал мой голос. Его глаз неожиданно «надвинулся» и стал такого размера, что я почувствовал себя мелкой букашкой, которую с интересом разглядывают учёные под микроскопом.
— Ну и глазища у тебя! — честно признался я. — Чем же ты питаешься? Если планктоном, то меня вполне устроит такой ответ, а если чем-нибудь другим… гм… Лучше промолчи, я свою психику стараюсь беречь.
Неожиданно глаз отдалился, а весь пузырь накрыло щупальцами, и раздался такой потешный звук, что я, не удержавшись, рассмеялся. Больше всего он походил на звук воздушного шарика, по которому елозят зубами, и я совершенно не ожидал услышать такое. Тем временем осьминог убрал свои отростки и опять «наехал» своим глазом, видимо, рассматривая результат. Я ему после секундных раздумий показал средний палец. Ы-ы-ы… монстр точно встречался с нашим братом! И он явно был умнее, чем хотел это показать, иначе бы не стал так потешно угукать и елозить своими щупальцами по моему пузырьку.
— Обиделся? — издевательски произнёс я. — Не понравилось? А чего тогда ко мне прицепился, а? Думаешь, раз большой, так всё можно?
После этого он самым настоящим образом заворковал и что-то пару раз непонятно булькнул, вроде бы как извиняясь.
— Ладно, — покровительственно махнул я рукой, — на первый раз прощаю, но смотри мне! Ещё раз увижу, что издеваешься и пугаешь маленьких, я тебе мигом щупальца надеру.
Опять послышалось бульканье, а спустя секунду я почувствовал, как движение возобновилось.
— Куда бы ты там меня ни вёз, но через три дня я должен вновь оказаться на поверхности. Поэтому, не дай бог, не вернёшь туда, откуда взял, я тебя и из-под земли достану, не говоря уж про воду.
Ответом мне было странное воркование, которое я, дабы потешить своё самолюбие, принял за согласие. Прошло ещё порядка десяти минут, прежде чем мы прибыли на место. Царившая вокруг мгла неожиданно расступилась, и я прямо над собой увидел ровный круг света, который при ближайшем рассмотрении оказался ничем иным, как частичкой поверхности. Пузырь как раз ровно входил в отверстие. Едва осьминог протолкнул меня в неё, как мой транспорт лопнул, и я остался стоять на воде, вернее на щупальце. И не успел я даже осмотреться, как услышал:
— Имеющееся оружие сдать, ценные вещи сдать, лишнюю одежду снять…
Глава 10
— Могу совершенно бесплатно дать в рыло, дать по почкам и, при должном усердии, снять ваш скальп. Выбирайте! — великодушно разрешил я и сделал ровно два шага, чтобы оказаться на земле.
Передо мной стояла тройка людей явно бандитской наружности, причём с вполне определёнными целями.
— Ишь, какой смелый! — произнёс самый бородатый из этой тройки, на полностью заросшем волосами лице явственно выделялись только глаза.
После этих слов изо всех щелей вылезло ещё человек десять.
— Тринадцать… люблю хорошие числа.
Более не обращая внимания на людей, я внимательно оглядел пещеру. От стен исходило столько света, что создавалось ощущение, будто стоишь под ясным солнцем средь бела дня. Причём стоял я не просто на земле, а на земле, заросшей обыкновенной травой. Можно даже сказать, пещера выглядела уютно. И в тот самый момент, когда я уже хотел решить дело миром, позади себя услышал всплеск и сдавленные всхлипы.