Однако он заставил меня поверить в него — моего супергероя без плаща. Затем он выдернул ковер у меня из-под ног и оставил меня в виде этой оболочки человека, у которого ничего нет ни позади, ни передо.
Я больше не знаю, во что верить. Мое собственное самоощущение начинает угасать, и у меня даже нет Алисии, с которой я могла бы поговорить.
Там только Джонатан и Эйден…
Я отчаянно качаю головой при этой мысли. Я не стану вносить свой багаж в жизнь моего племянника. А Джонатан страшный — он, наверное, был бы тем, кто прогнал бы меня.
Когда моя истерика против папы проходит, остается только горький привкус — тот факт, что теперь я действительно сама по себе в этом мире.
Звук хруста листьев эхом отдается у меня за спиной. Сначала я думаю, что это одно из ночных животных, которое бродит здесь, но потом я слышу это снова.
В те дни, когда я охотилась с папой, он научил меня распознавать звуки, издаваемые животными. Мы были замечательными охотниками и могли найти добычу в мгновение ока.
Теперь, когда я знаю, почему он был таким, я хочу выбросить эти воспоминания из головы.
В звуке, доносящемся из кустов, есть что-то неровное. Это немного похоже на... нерешительность.
Конечно, это могло быть животное, но бешеные движения животного следовали бы определенной схеме. Если бы он был напуган, то уже убежал бы. Этот не работает. Это больше похоже на то, что он... преследует. Похоже на то, как мы с папой делали это в прошлом. Во всяком случае, он становится все ближе.
Тень проносится между деревьями со скоростью молнии. Я отступаю назад, мои старые кроссовки хрустят по гальке.
Это не может быть полиция, так как они бы уже поймали меня за незаконное проникновение на место преступления. Или, что еще хуже, отправили меня обратно в программу защиты свидетелей, где я слышала, как офицеры обсуждали меня в неблагоприятном ключе.
Я им не доверяю.
Я никому не доверяю. Точно так же, как папа всегда настаивал, что я не должна никому доверять. Ирония судьбы в том, что сейчас я вернулась к его словам.
Это оставляет только пару других возможностей. Наиболее вероятным из них является то, что это может быть член семьи жертвы. Или, может, один из многих людей, которые сочувствовали жертвам и превратили испытательный срок в кошмар.
Я глубоко и медленно вдыхаю, позволяя своим ушам улавливать их движения. Они за деревом. Но дело в том, что мои уши ненадежны из-за такого количества звона в них.
Подождите. Быть может, мне почудились эти звуки?
В течение нескольких месяцев я не помню, чтобы спала целую ночь. Во-первых, я боялась, что они нападут на меня во сне. Во-вторых, всякий раз, когда я закрываю веки, все, что я вижу, это лица жертв, клейкая лента, пустой взгляд и кровь.
Так много крови.
Лишение сна играет с мозгом. Иногда я беспокоюсь, что либо папа, либо семьи придут за мной. Сегодня это может быть последнее.
Я направляю фонарик в сторону деревьев, где, как я подозреваю, скрывается тень.
— Кто ты такой?
Никакого ответа.
— Если ты хочешь нанести мне удар, выходи. Ты не первый и не последний.
Я горжусь тем, что мои слова звучат ровно и уверенно.
Я чертовски уверена, что сейчас не уверена в себе.
Эти люди и ненависть в их глазах пугают меня. Мне всегда кажется, что они хотят насадить мою голову на палку или хотят, чтобы я была похоронена на глубине шести метров, как те жертвы.
— Я здесь! — мой голос повышается. — Я здесь, так что, если ты хочешь...
Мои слова обрываются, когда тень бежит ко мне со сверхзвуковой скоростью.
Я поднимаю обе руки, чтобы защитить лицо. Вот к чему они стремятся больше всего — к лицу. Словно они хотят стереть все, что напоминает его лицо. В основном глаза. Тот факт, что у меня глаза моего отца, сделал меня таким же монстром, как и он.
Что-то хрустит у меня под грудной клеткой. Сначала я ошеломленно смотрю на него с застывшим выражением лица, не понимая, что произошло.
Затем боль взрывается в моем боку, и горячая жидкость выливается из меня, пропитывая пальто, и когда я поднимаю глаза, то вижу темную фигуру человека в маске, выхватывающего нож. Струйка крови вытекает из раны и капает на темную землю. Тусклый свет моего фонарика делает вид ужасным, даже навязчивым. Кровь почти черная — как у демона.
Не в силах выдержать вес, мои ноги спотыкаются, и я выворачиваю ногу, когда боль распространяется по моим нервным окончаниям и пронзает прямо мой мозг.
А потом я падаю.
Чтобы удержаться от падения, мои пальцы впиваются в его маску, и я тяну, мои ногти царапают его кожу.
Я разглядываю татуировку на его лысой голове сбоку. Дракон.
Он бьет меня по руке, и фонарик выскальзывает из моих дрожащих пальцев. Вскоре я следую за ним. Моя энергия покидает меня, и я падаю назад.
Прямо в восьмую могилу.
Моя голова ударяется о грязь, и металлический привкус наполняет рот, прежде чем из него хлынет кровь.
Темная тень стоит над моей могилой, свет фонарика образует вокруг него ореол. Его руки в черных перчатках лежат друг на друге, кровь на ноже, который он все еще держит, блестит в лунном свете.
Он смотрит на меня так пристально, будто он мой отец, а я одна из жертв, которых он задушил до смерти. Он не двигается, не издает ни звука. Он просто... наблюдает.
Мои глаза закатываются, медленно закрываясь. Последние слова, которые я слышу, принадлежат папе.
Когда я увижу тебя снова, либо я убью тебя, либо ты меня.
Глава 5
Джонатан
Аврора вернулась в свой старый дом.
Не в ее квартиру, а гребаное место, откуда она сбежала подростком для перерождения.
Блядь.
Нам требуется час, чтобы долететь на моем частном самолете из лондонского Хитроу в аэропорт Лидс-Брэдфорд. Час, который мне, блядь, не нужно потерять. И в настоящее время Мозес везет нас прямо к этому дому, что занимает еще тридцать минут, которых у меня нет.
Зачем ей приезжать сюда из всех возможных мест? Если это уловка, чтобы сбежать от меня, то она не знает, с кем имеет дело. Должно быть, она почувствовала, что у нее есть некоторая свобода действий только потому, что провела со мной пару месяцев.
Тот факт, что я объявил ее своей, означает нечто простое — ей не позволено исчезнуть.
Даже если это для того, чтобы встретиться лицом к лицу с ее призраками.
Эта часть все еще не имеет смысла. Учитывая то, как она полностью вычеркнула себя из жизни Максима, ей не следовало возвращаться сюда добровольно.
Как будто она выпотрошила себя собственными руками.
Я точно знаю, что она отказалась от права собственности на свой дом в Лидсе, так какого хрена ей возвращаться?
Ослабляя галстук, я достаю телефон и набираю номер Харриса.
— Что еще у тебя есть на нее с того времени, как она вышла из программы защиты свидетелей?”
Тот период ее жизни все еще как в тумане, и мне нужно выяснить все, что можно узнать об этом. Если она держит это в секрете, значит, произошло что-то важное. Что-то, что она любит держать между собой.
Но вот в чем дело, ей не позволено ничего скрывать от меня, включая ее демонов.
Невозмутимый тон Харриса звучит на линии:
— Я же говорил вам, что она подделала личность и свой возраст, а затем улетела в Скотланд.
— Что именно произошло между окончанием испытаний и Скотландом? Есть время, которое не учитывается. Неделя, если быть точным.
— Это... — кажется, он что-то проверяет. — Неизвестно.
— Так сделай это известным, Харрис. Мне нужен отчет о каждом ее движении с тех пор.
Тот факт, что ей даже удалось подделать личность и сделать себя восемнадцатилетней, уже впечатляет для девушки такого возраста. И не просто какая-нибудь девушка — защищенная. Она не жила на улице и не вела тяжелую жизнь до ареста Максима, так что этот инстинкт самосохранения был бы нелегок для человека с ее прошлым.
Но что-то подсказывает мне, что это еще не все, через что она прошла.
И мне нужно знать о ней все — до мелочей, хорошее, плохое.
Каждую. Чёртову. Вещь.
— Подождите. — с его стороны раздается шелест бумагами. — Ее засняли на камеру видеонаблюдения аптеки недалеко от Брэдфорда за несколько дней до ее поездки в Скотланд.
— Пришли мне отснятый материал.
Я вешаю трубку, и почти сразу же на моем экране загорается видео от Харриса.
На черно-белых кадрах запечатлена девушка, одетая в темную толстовку с капюшоном, ее волосы торчат из-под бейсболки, закрывающей половину лица. Однако я узнаю ее, хотя она и прячется.
Она держится за бок и слегка наклоняется, чтобы стойка выдержала ее вес. Когда к ней обращается сотрудница, Аврора ей что-то говорит.
Поскольку звука нет, я жду, чтобы посмотреть, что она хочет купить. Сотрудница возвращается и кладет какие-то предметы на прилавок. Ставя видео на паузу, я увеличиваю масштаб. Бинты, пузырек с антисептиком и что-то похожее на антибиотики.
Я снова нажимаю «Воспроизвести», и мои подозрения подтверждаются, когда Аврора дрожащими руками протягивает купюру через стойку и практически выбегает оттуда, все еще держась за бок. Затем, у входа, она останавливается и хватается за дверь для равновесия.
Она остается так несколько секунд, согнув спину и обхватив себя рукой за талию, прежде чем поднимает голову и выходит из аптеки. Видео заканчивается тем, что она придерживает дверь для пожилой женщины. Часть лица Авроры попала на камеру, а ее губы... окровавлены.