А в случае нападения врага «глотать выпивку и бежать к лестнице».
У подножия этой самой лестницы стоял большой ящик с факелами, а на верхней площадке, рядом с выходом, всегда горел огонь.
На парапет следовало отправляться, имея при себе оружие, которого ненавистные тролли Бескрайних Топей боялись больше всего, – огонь.
Да, Атрогейту понравилось в этом заведении: он решил, что пиво и драка – это превосходное сочетание. Как будто этот знак придумал дворф!
Он сидел у окна, глядя на улицы Несма, довольно большого города, населенного тремя тысячами крепких и воинственных жителей. Город процветал, несмотря на близость Бескрайних Тоней, потому что служил торговцам Луруара воротами на запад. Почти все товары отправлялись на запад, и почти все, что закупали для Луруара, приходило тоже с запада, из Мирабара, Глубоководья и Лускана. Таким образом, все товары проходили через рынки Несма.
Но в последнее время, когда стало известно, что Королевство Многих Стрел развязало войну, рынки под неестественно темными небесами практически обезлюдели.
Улицы были пустынны, и Атрогейт мог разглядеть западные ворота. Он поднес ко рту буханку хлеба, откусил огромный кусок и запил его добрым глотком эля.
Со стуком поставил кружку на стол и наклонился к окну. У ворот возникла какая-то суматоха.
Створки распахнулись, и в город въехала повозка.
У Атрогейта отвисла челюсть, и неразжеванный кусок хлеба вывалился изо рта. Только теперь старый дворф понял, зачем Джарлакс отправил его в Несм. Эта причина не имела никакого отношения к торговле, как соврал ему Джарлакс, о нет!
Он увидел их, оживших Компаньонов из Халла. Он слышал какие-то разговоры об их воскрешении от Бениаго, там, в Лускане, но тогда это прошло мимо его сознания.
Однако Атрогейт ясно видел Бренора и Кэтти-бри, а огромный варвар, который сидел рядом с ними, наверняка был тем самым Вульфгаром из Долины Ледяного Ветра.
Дворф тряхнул головой и сказал себе, что это невозможно. Его соплеменник, правивший повозкой, был молод, а Бренор был уже стар в тот день, когда Атрогейт познакомился с ним на дороге к храму Парящего Духа. Но в глубине души Атрогейт не сомневался – это он. Отрицать очевидное не представлялось возможным. Это был Бренор Боевой Молот, его огненно-рыжая борода, его однорогий шлем. Сомнений быть не могло.
И рядом с ним сидела именно Кэтти-бри, хотя она и выглядела моложе, чем тогда, когда Атрогейт встречал ее в последний раз. Он видел, как она сошла с ума во время Магической чумы.
– Может, это ее дочь, – упрямо сказал себе дворф, но потом отбросил эту мысль. Ну откуда у нее дочь? Насколько он знал, у Кэтти-бри не было детей, а если даже и были, дочери Кэтти-бри сейчас перевалило бы за сто лет!
Нет, это была она, действительно она, прекрасная, как никогда.
– Компаньоны из Халла, – прошептал Атрогейт.
Дворф криво усмехнулся, затем фыркнул, затем хихикнул, потом еще немного посмеялся; почему-то его заворожила перспектива новой встречи с друзьями Дзирта.
Хватит кривляться, идиот, – раздался за спиной у Атрогейта чей-то голос, и он, резко развернувшись, увидел одного из стражников, с которыми недавно бранился у ворот.
Дворф снова хихикнул и поднял кружку, словно собираясь выпить за здоровье воинов.
– Первый представитель Джолен Ферт хочет с тобой встретиться, – сообщил стражник. – Немедленно.
Атрогейт, не выпуская кружку, поднялся и вышел из-за стола.
– Допивай быстрее, – велел воин. – В доме первого представителя тебе нальют кое-чего получше.
– Ба, «выпивка получше» обычно означает выпивку послабее, – возразил дворф и оглянулся, чтобы еще раз посмотреть в окно.
У него возникло такое чувство, что как раз крепкая выпивка ему сейчас совсем не помешает.
– Остается надеяться только на то, что эти орки не наслышаны обо мне, – прошептал Дзирт, обращаясь к Реджису. Они приближались к патрулю, который вместе с гоблином-шаманом покинул лагерь, чтобы обследовать предполагаемое место битвы.
Реджис, снова прикинувшийся шаманом Кллугом, пожал плечами:
– Их всего дюжина, так что, если они о чем-то и догадаются, в армии станет дюжиной орков меньше.
Дзирт улыбнулся. Ему нравилась эта новая манера поведения хафлинга.
Они приблизились к группе гоблинов и орков, и один из врагов вышел вперед, безуспешно пытаясь делать вид, будто ему нисколько не страшно.
– Иннаниг, – шепотом назвал Реджис его имя.
Орк остановился прямо перед ними.
– Это… Рагфлув До’Урден, – запинаясь, пробормотал Реджис. До сих пор ему не пришло в голову придумать Дзирту новое имя, и импровизация вышла не слишком удачной.
– Рагфлув? – беззвучно произнес Дзирт.
– Все обратно в лагерь, немедленно! – заорал «шаман Кллуг» и замахал руками на север, подгоняя воинов. Те со всех ног припустили прочь.
– Рагфлув? – негромко переспросил Дзирт, когда они очутились в хвосте процессии.
– Ну мне же надо было что-то срочно придумать.
– Рагфлув?
– Произнеси это задом наперед.
Дзирт в изумлении посмотрел на друга, затем едва слышно застонал. Ему стало не по себе при мысли о том, что судьба целой страны теперь зависит от выдумок хафлинга!
Вскоре они добрались до орочьего лагеря. Дзирт и Реджис шагали с уверенным видом, хотя обоим не давало покоя нехорошее предчувствие. Их приветствовали десятки жестокого вида орков, а также несколько сотен гоблинов – очевидно, по туннелям Подземья только что прибыло другое гоблинское племя.
Какой-то орк вышел вперед и несколько минут негромко говорил с Иннанигом, затем приблизился к Реджису и Дзирту. Реджис узнал того верзилу, который спорил с шаманом Кллугом, когда он сам появился в лагере в виде орка.
Орк заговорил было с Реджисом-шаманом, но тот поднял руку, дав ему знак замолчать, и с почтительным видом отступил за спину дроу.
Орку, по-видимому, это не слишком понравилось, и глаза его злобно сверкали, когда он смотрел вслед «шаману».
– Рагфлук? – переспросил орк.
– Рагфлув, – поправил его Дзирт, оценивая обстановку и опасность, исходившую от врагов. Затем рука его взлетела, и он ударил тварь по роже прежде, чем орк успел защититься, прежде чем он успел заметить это движение. – Ты будешь называть меня господином. Ошибешься еще раз, и я тебя убью.
Орк, казалось, разозлился, но сильнее злобы был страх.
Именно этого и добивался Дзирт.
– Кто ты такой?
– Корок, – прорычал орк в лицо Дзирту. – Я командую…
– Ты видел огонь и молнии в той стороне, где шла битва? – перебил его следопыт и указал на юго-запад.
Орк кивнул, и остальные орки и гоблины, слышавшие этот разговор, тоже закивали.
– Мы наткнулись на группу этих проклятых всадников из Несма, – заявил Дзирт достаточно громко, чтобы все услышали его, – во время жестокой схватки с вашим патрулем. Сейчас все всадники мертвы.
Вокруг раздались восторженные крики и гиканье.
– Также убито много ваших разведчиков, включая великана, – закончил Дзирт, и триумфальные вопли стихли и сменились изумленными возгласами. Корок даже зарычал – видимо, это известие ему очень не понравилось.
– Кто приказал великану отправляться в лес вместе с патрулем? – грозно осведомился Дзирт.
Орк завертел своей уродливой головой и уставился на командира гоблинов.
– По приказу шамана Кллуга, – пробормотал он. – Это были патрули Кллуга!
Дзирт обернулся и, сделав гневное лицо, тоже посмотрел на Реджиса. Слегка кивнул, встретившись взглядом с хафлингом, давая другу понять, какой от него требуется ответ.
– Я сказал, нужно отправить патруль, – возразил Реджис. – Я просто сказал, нужно выслать сильный патруль. А ты выбрал великана!
Дзирт обернулся к орку, который замер, но не стушевался и выпятил грудь.
– Кллуг выбрал, – настаивала тварь.
– Корок! – заорал в ответ хафлинг-гоблин.
– Кллуг!
– Корок! – не менее громко вопил Реджис.
Орк шагнул к Реджису, и рука его потянулась к мечу, висевшему на поясе.
– Кому ты поверишь, дроу?! – воскликнул Реджис, постаравшись придать своему голосу испуганное выражение.
Дзирт вытянул руку, преградив Короку путь, и тот злобно сверкнул глазами и едва не замахнулся на него. Дроу, разумеется, знал, как его сородичи из Мензоберранзана отреагировали бы на подобную наглость, но мысль эта не слишком нравилась ему. И все же, когда он заметил окружавших его орков, которые хищно наблюдали за этой сценой, готовые прийти на помощь одному из двух споривших лидеров, дроу понял, что выбора у него нет. Он должен был действовать быстро, решительно, должен был покончить с этим прежде, чем начнется свалка.
Рука дроу, преградившая путь орку, опустилась, скользнула к бедру и ухватилась за эфес Сверкающего – так стремительно, что окружающие даже не успели уловить это движение. Рука снова мелькнула, и ни Корок, ни остальные орки ничего не сообразили.
Дроу нанес превосходно рассчитанный удар с тыльной стороны ладони, и только после этого орки и гоблины заметили у него в руке меч. Голова Корока полетела на землю, и на сей раз, кроме изумленного аханья, раздались злобные вопли.
Иннаниг, стоявший неподалеку, начал было возмущаться, но взгляд Дзирта заставил его замолчать, и орк исчез в толпе.
Дзирт застыл на месте, сжимая в руке окровавленный клинок, и глаза его угрожающе поблескивали, когда он обводил взглядом толпу. Он встречался взглядом с самыми свирепыми противниками, и выражение его лица заставляло их замолчать. Спустя некоторое время ропот сменился зловещей тишиной, и Дзирт понял, что превосходно сыграл свою роль. Он вел себя именно так, как повел бы себя любой темный эльф с низшими существами-орками.
Он ткнул пальцем в сторону Иннанига:
– Ты, подойди сюда.
Орочий шаман неуверенно вышел в первые ряды, не осмеливаясь покинуть толпу сородичей.
– Выйди сюда, – приказал Дзирт, но орк не пошевелился, и он крикнул: – Быстро!
Иннаниг беспомощно огляделся, и орки, стоявшие ближе всех к нему, отступили. Дзирт понял, что они не пойдут против дроу.