Кейн повернулся к Перриуинклу:
– Вы приготовили нужные предметы?
Мастер Лета сделал знак Саван, та поднялась, обошла стол, ловко спрыгнула на пол и босиком приблизилась к магистру Кейну Дрожащими руками – подумать только, у госпожи Восточного Ветра дрожали руки – она протянула ему два прозрачных драгоценных камня, скорее всего алмаза, в которые были продеты шелковые шнурки. Кейн взял их и жестом велел женщине отойти.
– Джарлакс вернется за тобой, – продолжал он. – И уедет отсюда не один.
– Он вернется за Амброй… за дворфом, – быстро поправил его Афафренфер.
– За вами обоими.
Афафренфер в растерянности посмотрел на мастера Перриуинкла.
– Я хотел бы остаться здесь, в монастыре, – задыхаясь, произнес молодой монах.
– Выбор, разумеется, за тобой, – ответил магистр Кейн. – Но если ты уйдешь с Джарлаксом, то сослужишь всем нам большую службу.
Афафренфер был изумлен сверх меры, и изумление, естественно, отразилось у него на лице.
– Настало время великих перемен, – объяснил магистр Цветов. – Невиданные события набирают обороты за нашими стенами, за границами Бладстоуна, более того, за пределами этого уровня существования. Конфликты, в которые впутался Джарлакс, очень серьезны и недоступны его пониманию. В них участвуют драконы и боги. Без сомнения, он будет там, в центре событий, потому что таков его образ жизни.
Афафренфер пошевелил губами, словно желая что-то сказать, пытаясь найти какой-то ответ или даже задать вопрос, когда услышал этот странный, загадочный намек.
– Это послужит твоим искуплением, брат, – сказал мастер Перриуинкл, сидевший за столом.
– Ты будешь нашими глазами в центре назревающей бури, брат, – заявил магистр Кейн. – Благодаря удачному стечению обстоятельств ты вернулся к нам как раз вовремя.
– Ты желаешь, чтобы я отправился с Джарлаксом?
– Да.
– Тогда я пойду, разумеется.
– Скажи ему, прошу тебя, магистр Кейн, – вмешался Перриуинкл.
Кейн уважительно кивнул.
– Вряд ли ты останешься в живых после этого путешествия, – предупредил он.
Афафренфер напрягся и стиснул челюсти.
– Если такова моя судьба, если это послужит на благо ордена, тогда пусть будет так, – ответил он, и голос его не дрогнул.
– Хотя ты можешь вернуться живым, – продолжал Кейн, коротко усмехнулся и протянул шнурок с алмазом Афафренферу. – В конце концов, твоим спутником будет Джарлакс, а этому дроу удавалось избежать верной смерти чаще, чем любому другому из живущих. – Он указал на шелковый шнурок: – Обвяжи это вокруг головы, чтобы алмаз оказался вот здесь. – Магистр прикоснулся пальцем ко лбу Афафренфера.
И когда Афафренфер обвязал шнурок вокруг лба, Кейн сделал то же самое.
– Ты будешь не один, брат, – сказал магистр Кейн. – Ты будешь служить моими глазами и ушами, и я буду руководить тобой на пути, который подобает брату монастыря Желтой Розы.
– Меня переполняет зависть, – признался мастер Перриуинкл, и остальные монахи, сидевшие за столом, вторили ему; Афафренфер решил, что их слова вполне искренни.
– Что мне следует делать? – в смущении спросил молодой монах.
– То, что является правильным, – просто ответил Кейн, затем поклонился и дематериализовался. Тело его разлетелось на множество крошечных сверкающих искр, подобных влажным лепесткам цветов, медленно падающих сквозь кристальные лучи света волшебного канделябра.
Лепестки опустились на пол, затем прошли сквозь камни, и Кейн исчез.
Афафренфер стоял молча, приоткрыв рот, но люди, сидевшие за столом, вслух выражали радость и благоговение, и кто-то даже захлопал в ладоши. Монахи одновременно поднялись на ноги и поспешили к тому месту, где исчез магистр Цветов.
– Да, завидую тебе. Мне следует идти помолиться, – заметил один из них, похлопав Афафренфера по плечу.
– Сегодня тебе очень повезло, – добавила госпожа Саван. – Все из-за того, что ты дружишь с этим темным эльфом-отступником, который сует свой любопытный нос в дела, стоящие выше его разумения. – Она подошла, поцеловала Афафренфера в щеку и продолжала так тихо, что только он мог слышать ее, потому что другие монахи переговаривались, рассматривая место, где исчез Кейн: – Если ты останешься в живых, то приобретешь такие огромные знания и могущество, каких не можешь себе сейчас даже представить. – Она взглянула на возвышение. – Ты займешь место за этим столом, молодой брат.
Афафренфер даже изменился в лице. Он не знал, что думать.
– Если ты останешься в живых, – повторила госпожа Саван и отошла к остальным.
– Белые? – переспросила Тазмикелла. Два дракона и Джарлакс покинули город и находились на вилле, которую сестры приобрели неподалеку от Хелгабала.
– Так мне сказали, – ответил Джарлакс. – Я лично их не видел, но, если учесть место действия и описание существ, о которых идет речь, то это имеет смысл.
– Араутатор и Арвейатурас. – Ильнезара не скрывала отвращения.
– Не Арвейатурас, а, скорее, один из их мерзких отпрысков, – возразила Тазмикелла. – Араутатор наверняка там. Вспомни, о какой области идет речь, вспомни о непомерной жестокости и ненасытной жадности этой твари.
– И другой, – заметила Ильнезара. – Молодой и злобный.
– Молодой и амбициозный, ты хотела сказать, – поправила ее Тазмикелла. – Отпрыск ищет милостей своего зловещего папаши в землях самого Араутатора.
Джарлакс отметил удивление в голосе драконицы и понял, что такое событие является чем-то из ряда вон выходящим. Он знал, что белые драконы живут поодиночке, в отличие от других драконьих рас; и, судя по этому разговору, Араутатор особенно сильно ненавидел своих сородичей.
– Оба они амбициозны, как мне кажется, – сказала Тазмикелла.
– Они хотят завоевать благосклонность этого отвратительного пятиголового чудовища, – согласилась ее сестра.
Джарлакса нелегко было шокировать, он прожил на свете много веков и видел большую часть того, что стоит повидать в этом мире, – по крайней мере, так считал он сам. Но когда слова Ильнезары дошли до его сознания, и он сообразил, о каком существе идет речь, у него просто отвисла челюсть.
– По их мнению, если они накопят достаточно сокровищ, то смогут все вернуть, – объяснила Тазмикелла, заметив потрясенное выражение его лица.
– Они?
– Наши цветные родственнички, – с открытой неприязнью сказала Ильнезара.
Джарлакс не слишком разбирался в жизни и обычаях драконов, но он знал достаточно, чтобы понять, о чем идет речь. На Фаэруне существует множество разновидностей драконов, но они четко разделяются на две группы: цветные и металлические; и в каждой группе существует пять подвидов: это черные, белые, синие, зеленые и огромные красные драконы, а также бронзовые, латунные, серебряные, золотые и медные, подобно сестрам. Но дроу слышал разговоры о странных гибридах между этими десятью видами.
– Вернуть все? – слабым голосом повторил Джарлакс.
Ильнезара и Тазмикелла посмотрели на него и вздохнули.
– Тиамат? – шепотом спросил он. Он едва осмелился произнести это имя. Тиамат была ураганом, землетрясением, вулканом, снежной бурей и ядом. Богиня драконов могла без труда уничтожить этот мир или, по крайней мере, превратить его в бесплодную пустыню.
– Возможно, нам следует разобраться во всем этом, сестра, – заметила Ильнезара.
– Но у нас здесь дела, – возразила Тазмикелла. – Мы совсем недавно вернулись, ради этого нового приключения в Гелиогабале…
– В Хелгабале, – поправил Джарлакс, и сестры сурово посмотрели на него.
– Но люди уже что-то подозревают, – напомнила ей Ильнезара. – Ледяная Мантия – никудышный король, но ты должна признать: у него тоже есть кое-какие способности. Если он узнает, кто мы такие на самом деле, он отправит за нами всех своих воинов. Подумай, ведь если бы он смог нас убить или хотя бы выгнать из города, ему лучше подошла бы корона Драконобора.
– Драконобор не был нам врагом.
– Драконобор терпел нас до тех пор, пока не узнал правды, и больше ничего, – фыркнула Ильнезара. – И лишь потому, что мы были нужны ему, чтобы помочь присматривать за Ваасой в последние годы его жизни. Подумать только, он даже отказался от твоего предложения переспать с ним.
– Ну и дурак! – громко перебил ее Джарлакс.
Сестры снова окинули его злобными взглядами, но на сей раз он лишь ухмыльнулся и прикоснулся к полям шляпы, словно отдавая им честь.
– Джарлакс считает себя завидным мужчиной, – съязвила Тазмикелла, оборачиваясь к сестре.
– Так оно и есть, – признала Ильнезара.
– Сейчас он надеется обворожить нас – возможно, чтобы мы вознаградили его за лесть.
– О, мы его вознаградим. – Ильнезара и подмигнула дроу, который откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову. – Есть одно «но», – продолжала драконица, когда Джарлакс устроился поудобнее и с нарочитой небрежностью развалился в своем кресле.
– Да-да, – подбодрила ее сестра.
– Джарлакс появляется именно в тот момент, когда стражники короля Ледяной Мантии начинают выказывать к нам интерес. Поразительное совпадение, не правда ли?
– О, об этом я не подумала, сестра, – согласилась Тазмикелла, хотя на самом деле, разумеется, она обо всем думала. Обе повернули головы и посмотрели на дроу, точь-в-точь как две рептилии.
– Это удачное совпадение для всех нас, – ухмыльнулся Джарлакс.
– Почему? – одновременно спросили драконицы.
– Судьба дает вам возможность пойти навстречу новым великим приключениям и решению более важных задач, причем в тот самый момент, когда пришло время покинуть этот жалкий городишко и его жалкого короля.
– О, вот уж действительно, нам повезло, – с иронией сказали сестры.
Джарлакс лишь пожал плечами и улыбнулся.
Он знал, что они его не убьют.
И надеялся, что вознаградят его.
– Ты что, целый день собираешься молиться? – спросила Амбра своего друга, когда нашла его в саду, на плоской крыше одного из боковых крыльев монастыря. Ей пришлось несколько раз повторить свой вопрос, прежде чем монах открыл один глаз. Оказалось, только в этот момент он заметил ее.