– Это не молитва, – ответил он, медленно выходя из транса. – Я медитирую и размышляю об учении моего ордена.
– Читаешь собственные мысли, так что ли? – дворф от души расхохоталась.
– Ты же ставишь на меня, когда я дерусь за деньги, – напомнил ей монах.
– Мне кажется, дело того стоит.
– На каждый раз, когда я дерусь в реальности, приходится тысяча раз, когда я прокручиваю эти драки в мозгу, – объяснил Афафренфер. – Я вижу движения моих противников. Я вижу свою собственную реакцию и совершаю выпады точно так же, как если бы я сражался в реальной драке, а не в воображаемой.
Амбра пожала плечами.
– Ну, что бы ты там себе ни навоображал, должна признать, это работает. Но что с тобой сейчас? С того дня, как ты поговорил с этими вашими мастерами, тебя почти не видно.
Афафренфер поднял руку, чтобы остановить ее. Амбра смолкла и в недоумении уставилась на него.
– Я готовлюсь, – объяснил он. – Я покину монастырь, когда вернется Джарлакс, и снова отправлюсь в путь вместе с вами.
– Хей-хо! – Амбра громко хлопнула в ладоши. – Я уверена, путь этот приведет нас к приключениям и богатству.
– К приключениям – пожалуй, – согласился Афафренфер.
Амбра удивилась.
– Ах да, ты же один из этих, в рясах, которые дали обет бедности, верно? – Она помолчала, кивнула и ухмыльнулась, выставив напоказ все зубы. – Ну и отлично. Амбре больше достанется. Ха-ха!
Афафренфер закрыл глаза, и голос ее постепенно стал тише и смолк: он снова погрузился в собственные мысли, готовясь к дороге, лежавшей перед ним.
«Ты будешь не один, молодой брат», – услышал он слова, утешительные слова магистра Кейна, и алмаз, сверкавший у него на лбу, словно стал теплее.
Глава 20Меньшее из двух зол
Орды врагов снова шли на приступ и радостно ревели, хотя лучники и маги Несма уничтожали их десятками. Каждый день повторялась эта бойня, и все же, несмотря на то что на полях вокруг города высились груды гниющих трупов, численность армии орков не уменьшалась.
Напротив, к оркам присоединились тролли и болотные твари, и на Несм теперь наступали не только с севера и востока, но и с южных болот. А потери среди защитников росли.
Во время очередной передышки Дзирт, Кэтти-бри и остальные расположились в тени сторожевой башни южных ворот.
– Если никто не придет нам на помощь, Несму конец, – мрачно предсказал Бренор.
– Продержимся до первого снега, и орки разбегутся, – отозвался Атрогейт.
– Только что закончился элеазис и начался элейнт, – напомнил ему Бренор, имея в виду восьмой и девятый месяцы года. – По крайней мере еще месяц, но скорее, два осталось до первых морозов, и пройдет еще месяц, прежде чем наступит настоящая зима и эти голодные псы уберутся отсюда.
– Значит, надо молиться, чтобы зима пришла рано, – вставил Реджис.
– Даже один месяц – это слишком долго для Несма, – вступил в беседу Вульфгар. – Все жрецы в городе заняты ранеными, они трудятся день и ночь, и после каждой атаки им приносят новых раненых. Боюсь, больных уже гораздо больше, чем тех, кто может стоять на ногах.
– Помощь придет, – решительно заявил Бренор и посмотрел на север. Все поняли, что он думает о Мифрил Халле.
– Что-то мне это не нравится, – заметил Реджис, и все обернулись к нему, затем проследили за его взглядом. Он кивнул в противоположную сторону двора, на первого представителя Джолена Ферта и волшебницу, которая участвовала вместе с Кэтти-бри в отражении первого нападения. Это была женщина, умевшая создавать магические ямы в земле. Мрачные выражения лиц обоих объясняли слова Реджиса.
– Какие новости? – спросил Дзирт, когда они приблизились.
Джолен Ферт повернулся к волшебнице.
– Сегодня при помощи заклинания видения на расстоянии я смотрела за городские стены, – объяснила старуха. – И я уверена – никто не придет к нам на помощь.
– Дворфы по-прежнему сидят в своих туннелях, добавил первый представитель. – На порогах трех крепостей расположились вражеские армии. Неужели оркам этого мира никогда не будет конца?
– Что касается меня, то мне и одного слишком много, – пробормотал Бренор, и Дзирт заметил угрюмый взгляд, который бросил на него друг-дворф. Дзирт понял, что мысли о пресловутом договоре в эти тяжелые дни причиняют боль насчастному Бренору.
– Серебристая Луна окружена, постоянно подвергается жестоким атакам и несет тяжелые потери, – продолжал Джолен Ферт. – А Сандабар… – Он смолк и сглотнул ком в горле, и Компаньоны поняли: то, что он собирается сообщить, очень серьезно. На глазах у гордого человека выступили слезы. – Сандабар пал, – произнес он. – Город горит, стены разрушены. Я не знаю, сколько человек погибло. Говорят, многие сумели спастись в огромной цитадели в центре города.
– Ага, я там их видела, и вокруг, под стенами крепости, кишат тысячи орков, – добавила старуха. – Людям не выбраться.
– Я не сомневаюсь, что они скоро покинут цитадель через пещеры Вечного Огня, – возразил Джолен Ферт. – Долго горожане в подземелье не продержатся, ведь теперь орки заняли город, и зима им не страшна.
– Итак, враги захватят цитадель, – подытожил Реджис.
– Да, и прямо посреди наших земель будет торчать новая орочья крепость, – сказал Бренор и поддал ногой камень.
– Может, нам удастся прорваться на запад, – предположил Реджис.
– К племенам Утгарда, прочь от этой проклятой тьмы, – добавил Вульфгар.
– И сдать Несм?! – разгневанно воскликнул Джолен Ферт.
– Долго ли вы сможете продержаться? – пожал плечами Реджис. – И даже если зима принесет облегчение, вспомни, что Сандабар…
– Нет, – ровным голосом, свидетельствовавшим, что это решение окончательное, проговорил Джолен Ферт. – Мы умрем здесь, все до последнего, но не сдадим город.
– Когда Обальд пришел в первый раз, жители покинули город, – напомнил ему Дзирт.
– Тогда были другие времена, – быстро возразил Джолен Ферт. – В те времена Серебристая Луна могла прийти к нам на помощь, и поэтому мы надеялись почти сразу же отвоевать город.
– Тогда Несм был почти деревней, – добавила старая волшебница. – И стен таких, как сейчас, не было. И потом, мы строили крепость не для того, чтобы просто взять, бросить все и бежать отсюда.
– Ну что ж, мы не можем больше сидеть в этой ловушке и надеяться, что скоро пойдет снег, – решил Бренор. – Мы должны идти, эльф. – Он посмотрел на своих друзей, на Атрогейта. – Мы пробьемся в Мифрил Халл и поможем королю Коннераду избавиться от вонючих орков. А потом нанесем этим гадам удар, мощный удар, и жители каждого освобожденного города пополнят наши ряды.
– Хороший план, – одобрил Джолен Ферт.
– Ты и близко не подойдешь к Мифрил Халлу, если не возьмешь с собой всех воинов Несма, – отрезала старая женщина. – При помощи своих чар я и эту крепость тоже видела, и она в плотном кольце орков. Их тысячи и тысячи! Многие уходят на юг, к Серебристой Луне, но еще больше возвращаются с передовой и разбивают лагеря около дворфской крепости. Нет, вам не пробиться к этим воротам, но, даже если вы сможете это сделать, дворфы не откроют вам.
Бренор посмотрел на Дзирта.
– На запад, – произнес Дзирт, обращаясь к Бренору и Джолену Ферту. – Мне кажется, это единственный путь.
Первый представитель собрался снова возразить, и на лице его появилось сердитое выражение, но тут вмешался Реджис:
– Мы сможем пробраться в Мифрил Халл.
Все взгляды обратились к нему. Хафлинг смущенно переминался с ноги на ногу, словно сам был удивлен собственными словами.
– Ты, может быть, и сможешь, в чужом обличье, – сказал Дзирт. – Наверное, гоблину-шаману несложно пробраться сквозь вражескую армию. Возможно, в сопровождении дроу…
– Они все равно не откроют вам ворота, – хором напомнили Бренор и Джолен Ферт.
– Нет, мы пойдем туда все впятером, – объявил Реджис и, вспомнив об Атрогейте, поправился: – Вшестером. Пройти туда возможно, но это будет нелегко. Ты помнишь тот лагерь орков?
Дзирт пожал плечами. Ведь он даже не заходил в лагерь, видел его лишь издалека.
– Там есть такая куча камней, а под ней – глубокая пещера, – объяснил Реджис.
– Насколько глубокая? – заинтересовался Дзирт; он начинал понимать, в чем дело.
– Племена гоблинов и огров, которые пришли на помощь армии орков, пробрались в лагерь именно через эти туннели, – объяснил Реджис. – Они ведут в Подземье. Я это точно знаю, потому что сам побывал там.
Дзирт посмотрел на Бренора.
– Отсюда до Мифрил Халла всего пятьдесят миль, эльф, – с надеждой произнес тот.
– Это по прямой, – не согласился Дзирт. – Но по извилистым туннелям Подземья…
– Крепость находится прямо на севере отсюда, – настаивал Бренор.
Дзирт довольно долго размышлял над этими словами. Разумеется, путешествие по Подземью было далеко не безопасным, но он и его могущественные друзья могли выжить десять дней в верхних туннелях.
– Стоит попробовать, – обронил Джолен Ферт.
– Мы можем даже найти какой-нибудь черный ход, чтобы мои сородичи выбрались оттуда, – предложил Бренор. – Парни клана Боевого Молота выскользнут из крепости и раздавят этих собак, которые окружили Несм, а потом люди Несма пойдут на север и помогут очистить ворота Мифрил Халла.
Он посмотрел на Джолена Ферта, и тот кивнул – но неохотно, отметил Дзирт; Бренор тоже, по-видимому, угадал эти сомнения, потому что вспомнил историю отношений между Мифрил Халлом и Несмом. Если осада Несма будет прорвана, всадники, без сомнения, отправятся на восток, на помощь Серебристой Луне.
И все же Дзирт понимал, что у них появилась слабая надежда. Он сомневался, что Несм продержится до зимы, и, если Джолен Ферт откажется помочь им прорваться на запад, тогда наверняка погибнут тысячи людей. В то же время эта попытка могла закончиться крахом…
– Мы сможем туда пробраться, – повторил Реджис.
Дзирт взглянул на Кэтти-бри, та кивнула в знак согласия.
– Это отчаянный план, – покачал головой дроу.