Тай хотел поговорить с Клаусом насчет резервов, ведь если добить машин, можно высвободит существенные силы, но сейчас это было невозможно. Клаус был занят и отвлекать его не хотелось. Впрочем, добить машин будет непросто. Яркий тому пример, Новый Кандар. Буквально два дня назад, на планете был обнаружен большой подземный комплекс, в котором прятались машины. Пришлось брать его штурмом, на что было задействовано большое количество наземных сил. И все бы ничего, но одним из взводов командовала его младшая сестра Чика. Ее взвод был одним из первых и как этого следовало ожидать, попал в серьезную заварушку. Сестре не повезло. Вражеский снаряд разорвался прямо у ее ног и в итоге, этих самых ног она и лишилась. К счастью, ее товарищи сумели отбиться и отступить. Ее доставили на поверхность и практически сразу же отправили в медицинскую капсулу. Она выжила и сейчас, проходила процедуру восстановления конечностей, а штурм комплекса все еще продолжался.
Посмотрев на тактический экран, адмирал Тай задумался. Сейчас, он вполне мог бы оставить треть своего флота на орбите планеты, на которой все еще велись поиски машин, а остальными силами ударить по потрепанной эскадре машин. Ведь даже оставив тридцать процентов своего флота на орбите, он будет иметь трехкратное численное преимущество по сравнению с противником, не говоря уже о том, что состояние его флота было намного лучше. Да, пожалуй, так и следует поступить.
— Капитан, — обратился он к своему офицеру, — всему флоту начать движение в квадрат М-22, эскадра контр-адмирала Жорди остается на орбите.
— Слушаюсь! — тут же ответил офицер и начал отдавать соответствующие приказы.
Спустя полторы минуты, большая часть флота выдвинулась вперед, чем тут же заставила вражеские корабли маневрировать. Машины старались вести локальные бои на расстоянии и были совсем не готовы к полноценной схватке. Они пытались избежать боя, но адмирал Тай не дал им подобной возможности. Его корабли шли вперед, невзирая на ответный огонь и спустя каких-то три часа, все было кончено. Потери Тая составили чуть меньше семнадцати процентов, в то время как вся вражеская эскадра прекратила свое существование. Только один корвет сумел покинуть систему, но это было несущественно. Приказав, чтобы провели спасательные работы, Тай решил, что можно немного отдохнуть, а заодно и с сестрой поговорить.
Передав командование капитану, Тай покинул мостик и уже через пять минут был в своей каюте, благо, она находилась совсем рядом с мостиком. Расстегнув свой китель, Тай подошел к шкафчику, в котором у него стояла начатая бутылка Даянского вина с добавлением тиза. Он любил выпить один бокал перед тем, как лечь спать. Налив себе полный бокал и сделав первый глоток, он сел в свое любимое кресло и сделал запрос на сеанс связи с сестрой. Не прошло и двух минут, как ее голограмма появилась прямо перед ним.
— Тайчик! Привет! — поприветствовала его сестра.
— Чика, сколько раз говорить, не называй меня Тайчик, — проворчал адмирал, хоть и понимал, что его слова ничего не изменят.
— Ой, как скажешь, — отмахнулась она, — чего звонишь?
— Узнать как ты, — пожал он плечами и сделал еще один глоток, — как ни крути, а ты осталась без ног и чуть не погибла.
— Ну не погибла же! — парировала она, — и вообще, это ты у нас рискуешь почти каждый день, а я так, погулять вышла.
Чика вела себя так, словно ничего особенного не произошло, но он то понимал, как тяжело ей сейчас было. И дело было далеко не в том, что она потеряла ноги и чуть было не погибла, нет. Проблема была в том, что во время своей первой настоящей миссии, она потеряла больше половины своих подчиненных. Выжило всего одиннадцать бойцов и это, если ее саму брать в расчет. По сути, выжило всего одно отделение, которое в итоге и вытащило ее из той заварушки.
— Чи, — посмотрел он ей прямо в глаза, — как ты?
Сестра хотела ответить что-то язвительное, но увидев его взгляд, тут же посмурнела.
— Все нормально… я… — глубокий вздох, — я понимаю, что потери неизбежны, но я не думала, что все произойдет так. Они так быстро погибли. Всего одна минута, а я уже потеряла два десятка хороших парней и девушек, а еще через минуту, погибло еще десять. Я такого не ожидала. Думала, все будет как на учениях, что мы справимся, что нам повезет. Но нам не повезло.
— Все будет хорошо, — Тай постарался ее подбодрить, — ты выжила в серьезном бою, а это что-то да значит. Многие офицеры сталкиваются с подобным, но далеко не все справляются с последствиями, но ты сильная, ты справишься.
— Знаю, — кивнула она, слегка улыбнувшись, — в этом можешь даже не сомневаться. Но давай сменим тему.
— Хорошо, — кивнул Тай, — о чем хочешь поговорить?
— А расскажи про эра Клауса, — заулыбалась она, — он действительно такой сильный псион? И если да, то я могу стать его ученицей?
Адмирал улыбнулся. Рано или поздно, но этот разговор должен был произойти. Сестра была одаренной, но так и не сумела окончить Кандарскую Академию.
— Ну хорошо, — он сделал очередной глоток, — слушай.
Неизвестная система, пространство Республики Захари.
Первый ударный флот был собран! На это ушло какое-то время, но подобрать экипажи все же удалось, благо желающих было более чем достаточно. Приятно было осознавать, что именно они, Захари были выбраны Лордом, в качестве основы для будущей армии галактики. Да, именно армия всей галактики. Ведь только объединив все свои силы, разумные смогут дать отпор рою. Гидраэль, был одним из тех, кто знал, насколько насекомые опасны. На Пятом Пределе были полигоны, где тренировались гнорки. В былые времена, они тренировались на живых насекомых, сейчас же, жуков изображали дроиды. Гидраэль наблюдал за их тренировками и видел, насколько им было тяжело побеждать, но хуже всего было другое. На Пределе были виртуальные полигоны для простых солдат, куда Лорд Клаус дал Захари доступ.
Он был одним из первых, кто лег в капсулу и на своей шкуре почувствовал, какого это, когда десятки тварей разрывают тебя на части, а то и того хуже, жрут тебя заживо. Больше двухсот тысяч лучших воинов Захари так и не сумели победить в виртуальных боях. Ни единого раза! Каждый раз, они проигрывали превосходящим силам жуков, которые постоянно менялись. Шутка ли, но на Пятом Пределе хранилась информация о двухстах восьмидесяти тысяч различных видов насекомых, которые могли действовать как единый организм. Тем не менее, информация была скопирована и сейчас, все воины Захари изучали методы борьбы с жуками, а также отрабатывали эти самые методы борьбы в виртуальных мирах. Даже он, Гидраэль, будучи Канцлером Республики Захари, уделял минимум четыре часа на тренировки в виртуале. Именно поэтому он и знал, насколько все было плохо. Не помогали даже псионы. Даже действуя исключительно в обороне, про нападение и речи не шло, они раз за разом проигрывали. Порой, ему казалось, что победить жуков и вовсе невозможно, но Лорд заверил его, что это не так. Да, противник крайне тяжелый, но у всех есть свои слабости.
Большая часть жуков не обладают достаточным интеллектом, чтобы даже адекватно реагировать на изменение ситуации на поле боя. Лишь малая часть из них может считаться разумными и, если подобную особь найти и ликвидировать, то насекомые не только перестанут действовать слаженно, но даже могут напасть друг на друга. Еще одной слабостью насекомых была необходимость чем-то питаться и, если лишить их пищи, они начнут пожирать сами себя, чтобы спасти сильнейших особей. И последнее, пси-одаренных особей среди них было крайне мало, в сотни раз меньше, чем у других разумных видов. Лорд Клаус рассказал ему, что так было задумано самим Мирозданием, чтобы насекомые на стали доминирующим видом во всей вселенной. Однако, те из них, что все же умели оперировать пси энергией, были весьма сильны, особенно в ментальных техниках. Проще говоря, пережить встречу с подобной тварью смогут только самые стойкие разумные, обладающие высоким интеллектом. Да, как ни крути, а чем ты умнее, тем выше естественная защита твоего разума.
Гидраэль прекрасно знал, что Лорд Сайдор делает все, чтобы подготовиться к неизбежному. Да, до того, как он нашел и вновь подчинил себе морфов, они не были уверены в том, что насекомые сумели выжить. Но сейчас, сомнений не осталось. Да, помимо пророчества ничто не указывало на то, что рой вернется, но и отрицать то, что они могли выжить, было бы глупо. Как ни крути, а никто не знал, что происходило все эти тысячелетия в двух ближайших галактиках. Вполне возможно, что одна из них уже полностью под их контролем, если не обе. А если это действительно так, Гидраэль сильно сомневался, что у них есть хоть какие-то шансы. Как ни крути, а даже если объединить все государства родной галактики, они даже не приблизятся к тому уровню, что был у Триумвирата. А ведь даже они, создатели, с трудом сражались с насекомыми.
— Эр Канцлер, — обратился к нему его ассистент, чем вывел из раздумий.
— Да, что такое?
— С вами хочет поговорить его Величество, Император Альвиор.
Сын Лорда Сайдора, что был создан здесь, на Пятом Пределе, для того, чтобы возглавить Южный осколок, который реорганизовали в Империю Зарион. Впрочем, молодой Альвиор показал себя выше всяческих похвал. Он правил твердо, но мудро, не забывая прислушиваться к своим советникам, а также к своему отцу. Достойный правитель, несмотря на то, что правил он потомками предателей. Да, Лорд приказал забыть об этом и оставить в прошлом, если они хотят иметь хоть малейший шанс на выживание и Гидраэль даже понимал правоту Лорда, но мириться с этим было все еще сложно.
— Я поговорю с Императором в шестой переговорной комнате, перенаправь вызов туда, — все же ответил он своему ассистенту.
— Как прикажете, — слегка поклонился помощник.
Система Фарзум, станция Берег, пространство Содружества.
Харин, сын Варина из рода Каменных Сердец, вновь шел на очередное заседание Совета. Кто бы знал, как сильно они ему надоели, но и деваться ему было некуда. Кто-то же должен делать эту работу ради блага всего Королевства. Впрочем, сегодня он будет одним из тех, кому придется выступать. Разведке удалось добыть крайне интересную и, в то же время, тревожную информацию о том, что сейчас происходит в Центральном осколке. Из тьмы веков, вернулся древний Владыка эльфов, что когда-то давно погрузил все Содружество в пучину религиозных войн. Но хуже всего было то, что этот представитель проклятого рода был не один. Их было еще минимум двое, что скрывались все это время, притворяясь кем-то другим.