К огромному нашему (особенно моему) сожалению, в своих записях волшебница называла пленницу исключительно «суккуба» или «демоница», не доверив бумаге то самое Истинное Имя, что, впрочем, не помешало ей самой начать трясти ту на знания. И, как и в прошлых своих экзерсисах, эта гениальная беглянка из-под венца добилась ошеломляющих результатов, которые и вправду впору вписывать в учебники.
А всё потому, что она действительно получила в свои руки концентрат знаний полноценного архимага, вместе с самим накрепко повязанным и вынужденным полностью подчиняться архимагом в придачу. А ведь места обитания демонов — это вам не Побережье Мечей или там Кормир, где всякое страшненькое на открытый рынок старательно не допускается, наоборот, это место, что традиционно торгует с разного рода тёмными личностями запретными знаниями. В идеале — чтобы получить душу покупателя, но можно расплатиться и чужими, если ты достаточно тёмная личность. Короче, то, от вида чего здесь может жидко обделаться половина власть имущих, едва узнав, что это появилось на их территории, там — обычное содержимое лотка на рынке. Если же речь заходит не просто о макулатуре уровня «купи-продай», а о личном арсенале местного архимага, то тушите свет. А ведь девочка (которой уже, правда, было за тридцать), будучи не обременённой требованиями и традициями определённой школы, ещё и не боялась экспериментировать. Если быть точнее, то «выкручиваться» — не всегда и не во всём у неё были все нужные ингредиенты и исчерпывающие знания по тому или иному действию, а потому все эти годы ей приходилось «заменять фрагменты», «смешивать школы» и так далее. И этот же подход она перенесла на новые масштабы и области.
Что-то простое можно было поднять обычным заклинанием. Что-то сложнее — «улучшить» при помощи вливания различных зелий и декоктов в вены, рунирования костей, заворачивания подопытного в расписанные ритуальными узорами бинты. Потом смотреть эффект, править, пересчитывать на «единый конструкт», проверять и доводить до ума. Так что назвать местную хозяйку чистой некроманткой было никак нельзя — это был Гений на стыке некромантии, големостроения, алхимии, ритуалистики, зачарования и призыва. И, как и положено гению, работающему на стыке стольких дисциплин, в каждой из них она сделала открытия, вполне возможно, достойные и нетерильских мастеров.
В одном лишь эта леди потерпела поражение. В ритуале продления собственной жизни и становления личем.
Вернее, не так. Как гласили уже самые поздние записи в лабораторных журналах, сам Ритуал Становления она без проблем выбила из закабалённой суккубы, но проблема того Ритуала была в том, что он… «вымаливал» личификацию у «покровителя», то есть передавал все права на душу означенному покровителю — или Богу Нежити, или тому демону, что будет передавать «Тёмный Дар». И этот вариант женщину не устраивал, тем более что, продолжая подходить ко всем вопросам системно и поступательно, она обнаружила слишком много недостатков у бытия стандартным личем. Потому она пошла искать решение. Отловив несколько варваров и как следует поэкспериментировав над ними, уже немолодая дама добилась, с одной стороны, впечатляющих результатов, но с другой — всё так же её не устраивающих.
Да, она сделала из тупого дикаря, что мог только кулаками или в лучшем случае топором махать, полноценного лича. Попутно даже «прикрутила» к нему некие «Железные Кости» из Пятого Круга и побаловалась разными Аурами, отрабатывая технологию и удостоверяясь, что всё прошло так, как нужно. Я же уже упоминал, что она была очень аккуратной, осторожной и предусмотрительной? Так что да, сия леди (скорее всего, уже немного тронувшаяся умом, но не суть важно) реально лепила личей, как гончар горшки. Вот только даже тут была проблема, которую она так и не смогла решить. И её ритуал, и тот, что передала демоница, требовал внешнего воздействия на цель ритуала. И намертво (кхм…) привязывал объект к проводящему. Его нельзя было провести на самом себе. Но и это было для неё ещё полбеды, так как нежить получалась или абсолютно безмозглой, или начисто утрачивающей эмоции, привычки, интересы и желания. Из человека получалось искажённое отражение в кривом зеркале, которое, опять же в идеале, может сохранить память и на основе неё — некие побудительные мотивы, что будут заставлять её какое-то время действовать по инерции, но потом всё неизбежно искажается, теряет смысл и выворачивается наизнанку, после чего ещё недавно слёзно умолявший пощадить его брата варвар, добровольно пошедший на смерть ради близкого человека, сам же его и убивает, просто потому, что «тот надоел ему своим бессмысленным нытьём». И сделать с этим уже ставшая старухой женщина ничего не могла, сколько бы ни экспериментировала.
Почти та же проблема постигла и её попытку сунуться в вампиризм, благо кое-какие выкладки имелись, но там всё тоже было через «внешнюю инициацию», плюс требования постоянной подпитки (что она, правда, решила походя и играючи — спасибо школе големостроения и их решениям по передаче энергии), и тоже имелось искажение личности. Кроме того, пребывание «вечной старухой» женщину не прельщало.
В общем, так и не найдя лучшего выхода, она решила, что прожила не самую плохую жизнь, которую совсем не хочет обесценивать, уступая свои силы, знания и тело монстру, который будет лишь кривой пародией на неё саму, после чего взялась готовить свой естественный уход с посмертием на Астральном Плане. Ну и, судя по всему, тут у неё всё получилось, так как в нескольких местах были упоминания, что тела она своего точно не оставит и от последствий для себя от долгого занятия некромантией заложится. Ну а так как первое, что должен был сделать человек, желающий заложиться от «последствий некромантии», на её месте — это покинуть особняк, пропитанный негативной энергией так, что даже природное место силы, на котором он был воздвигнут, исказилось, очевидно, что в последний путь она уходила максимально далеко отсюда.
Тем любопытнее, кстати, становилось наличие тут её Книги Заклинаний. Понятно, что, когда ты уходишь умирать, инструмент выживания тебе не сильно нужен, но всё же странно. А между тем именно Книга Заклинаний была ценнейшим сокровищем во всём комплексе. Вернее, лабораторные журналы по практике в некромантии, с ритуалами поднятия и разработками в области улучшения созданной нежити, тоже были безумно ценным богатством, но при выборе между боевым потенциалом армии немёртвых и личным могуществом уровня архимага я бескомпромиссно склонялся именно ко второму. Армию всё-таки ещё надо создать, и она не всегда будет при тебе, а вот знания и умения, позволяющие самому косить армии, — это совсе-е-ем другой разговор.
Увы, если с исследованием жизненного пути представительницы рода Черукс достаточно было в четыре пары глаз внимательно прочитать около сотни рукописных томиков лабораторных журналов, выписывая крупицы личной информации, то с изучением и освоением конкретно магических знаний одного чтения было мало.
Книга Заклинаний — это не магический Свиток и не образец, с которого можно тупо переписать содержимое, и р-р-раз — ты всё освоил. Без комментариев владельца и, крайне желательно, его помощи ты не сможешь вот так просто взять и скопировать даже подробно изложенные в Книге чары. Необходимы практика, тренировки исполнения и, крайне часто, дополнительная литература (читай — теоретические познания в логике и принципах конкретного направления магии, к которому относится заклинание), чтобы оные практика и тренировки проходили не методом безмозглого попугайства и тыка, а с пониманием, что и как надо делать. Нет, так-то можно и тупо переписать, но абракадабра, которой ты не владеешь, от переписывания в твою Книгу Заклинаний не перестанет быть абракадаброй, которой ты не владеешь, и её всё равно придётся осваивать, чтобы просто понять, как её применять.
И это я ещё молчу о том, что все разумные существа — они разные, так что даже абсолютно одно и то же заклинание будут записывать для себя немножко по-своему, расставляя в примечаниях свои акценты, обусловленные банальной разницей в физиологии — размерах руки, ширине и длине пальцев, комплекции тела, родном выговоре и манере дышать — все эти вещи требуют своих поправок в исполнении. Где звук нужно тянуть дольше, где менять тембр голоса, где сильнее выгибать палец или наклоняться, в итоге заклинание в любом случае придётся переписывать под себя после освоения.
А здесь, напомню, был концентрат жизни архимага, во многом основанный на концентрате опыта и знаний натуральной чёртовой бездны, чьи жители продавали магические знания за души задолго до рождения самого первого человека на территории, где позже возникла Нетерильския Империя!
Даже просто читая описания заклинаний, я впадал в шок и трепет, из которого меня не могли вывести усилия даже трёх шикарных красоток… хотя бы потому, что их тоже нужно было отрывать от книг. Мы ещё толком к освоению найденных знаний не приступили, а уже дошло до того, что Айви спихнула готовку на Лин, поскольку сама — «мне нужно произвести возгонку третьей фракции по второму градиенту, не мешайте!», что уж говорить о нас с Энди?
Откровения и новые варианты чар шли одно за другим, даже на Первом Круге у почтенной некроманси было то, что заставляло потеть ладошками и разевать рот в восхищении. А ведь, казалось бы, что может волшебник на Первом Круге? Ну защитное поле уровня средней кольчуги, ну магическая стрела уровня простой арбалетной, да и всё, в принципе. Я так думал, пока не прочитал о «Черве Духа». Даже в базовой версии — это тихое незаметное проклятье, что активируется прикосновением и может меньше чем за минуту превратить дядю телосложения «шкаф с антресолью» в узника Освенцима. А потом прикончить. Стык Некромантии и Призыва. И расписаны варианты, как с этой «штучкой» можно «поиграть», сделав дистанционным, с отложенной активацией и так далее. То есть просто смотришь на жертву, щёлкаешь пальцами и, если рядом нет никого, кто мог бы кастануть «Рассеивание Магии» или «Снятие Проклятий», через минуту получаешь или труп, или инвалида, которого плевком любой гоблин перешибёт. Почитатели Бэйна и просто наёмные убийцы, передай девушка им эти знания, нарекли бы её святой и стали бы поклоняться, ей-богу!