демонов я мог влететь, всех распинать, схватить лидера и свалить, а как влетать в толпу из сотен, где ещё и Старших демонов с десяток? Так-то пойти на такое я был готов и теоретически даже выживал, но это уже был риск уровня «могу легко сдохнуть». А я подыхать не очень хотел. Была бы ситуация безвыходной — да, рискнул бы, но ситуация безвыходной, на мой взгляд, пока не являлась, да и по «плану Б», тому самому, где меня вытаскивают девочки, ещё не прошли «разумные сроки», после которых следовало начинать беспокоиться. Так что сосредоточиться я решил на поисках «кастеров». Не то чтобы до этого я их не искал, но всё-таки больше обращал внимание на вид демона, стараясь схватить тех, кто считается более значимым и умным в иерархии, но, похоже, требовалось искать конкретно ребят, что показывают нетипичную для вида магию, иначе тут до конца времён можно блуждать.
Удача мне улыбнулась спустя примерно недели четыре — точнее сказать я не мог, поскольку во сне не нуждался, питался от схватки к схватке, а сколько именно времени между боями проходило, сказать мог лишь очень неточно. Это была очередная группа дьяволов баатезу, что весьма ловко разметала отряд танар’ри, примерно втрое превосходящий их по численности, а потом «на трупах» встала и принялась творить некое магическое действие. Судя по всему, какое-то ритуальное проклятье или что-то вроде. С учётом того, что проклинать собирались демонов, уровень сил, мастерства или самонадеянности у лидера дьяволов должен был быть впечатляющим. Потому я поспешил подойти ближе, чтобы разузнать, кто же там такой интересный, и… сперва подвис. Почему? Потому, что рулила толпой откровенно стрёмных и жутких кракозябр воистину дьявольски красивая девушка. Идеальная фигурка, утончённые, аристократические черты лица, водопад багровых волос до шикарной попки… отливающие таким же алым рожки и перепончатые крылья из-за спины.
Первой моей мыслью было «какого хрена суккуба рулит отрядом баатезу?», тех самых которые, по идее, её должны попытаться разорвать в клочья, едва увидят. Ну или поступить по принципу «ладно, раз она красивая… но потом разорвать!». Потом я подумал, что это эриния, — один из видов младших баатезу, — что как раз и должна выглядеть обворожительной женщиной, но все описания в один голос утверждали, что у них чёрные перистые крылья — наследие их изначально доброй небесной природы, так до конца и не исчезнувшее, как и ангельская красота. Но тут крылья были кожаными. Непонятно. Нет, само собой, демонические и дьявольские отродья не ограничивались «стандартными видами» из пары десятков наименований. Вся эта хрень между собой периодически скрещивалась, разбавлялась залётными чужаками, вливанием смертной крови наёмников и прочей веселухой, порой порождая уникальные и странные виды. Не говоря уже о том, что большая часть хоть сколько-то разумной планарной шушеры умеет в превращения. Сложно, знаете ли, совращать смертных и манить их посулами, если ты выглядишь даже не «жутко», а откровенно противоестественно-уродливо и отталкивающе. Разумеется, есть и те, кто не против продать свою жопу стрёмной чупакабре, но образ «демона-искусителя» не зря ассоциируется с чем-то притягательно-манящим. Другое дело, что подобного рода трансформации используются именно для переговоров и совращения — те же абишаи вполне могли поменять свою шкуру хоть на человеческую, хоть на эльфийскую, хоть халфлингом прикинуться. Но вот в бою все предпочитают сражаться в «истинной форме», хотя бы потому, что это просто тупо удобнее. И смертоноснее. А это означало, что, с высокой долей вероятности, инфернальная красотка — действительно красотка. Впрочем, обманываться милым личиком не стоило. Но поближе познакомиться стоит. Так что, пока дьяволы не завершили то, что они там делали, и не свалили прочь, я пошёл в атаку.
Первыми погибли спинагоны — представители низшей касты баатезу, представляющие собой шипастых, но мелких гаргулий. «Великое Иссушение» просто прикончило их, не дав даже крякнуть. Абишаи и плотно сложенные гуманоиды с кожей, похожей на шкуру ящерицы, хвостом и бородой, вроде бы называемые «барбазу» и составлявшие основную часть отряда, продержались чуть дольше, но тоже отправились в небытие, вернее, «на перегруппировку в Ад» (буквально), когда по их рядам одновременно прошлись «Цепная Молния» с подвеса и «Магический шквал Исаака», сотворённый методом колдуна. Последними оказались две бескрылые, но крупные и покрытые острыми иглами образины, вроде бы хаматуласы, — «Поток негативной энергии», сдобренный «Электросферой», смог парализовать и ослабить их достаточно, чтобы я сумел походя снести головы обоим.
И, разумеется, такой «жест дружелюбия» не остался незамеченным, и… крылатая красотка саданула по мне плетью! Вернее, полноценным огненным бичом! Какого чёрта командир баатезу использует оружие балора⁈
— Ты ещё кто такой⁈ — злобно прошипела девица.
— Вот у меня к тебе аналогичный вопрос! Ты выглядишь как разожравшийся суккуб, но при этом с дьяволами, а не демонами. Или… ты решила сменить сторону? — это бы всё объясняло.
— Да ты… — мои слова дьяволицу выбесили не на шутку. Во всяком случае, она ускорилась раза в два, а её плеть, помимо «врождённого» огненного следа, обрела ещё и ядовито-кислотный оттенок то ли какого-то боевого отравляющего зачарования, то ли и вовсе некромантического проклятия.
Пришлось активировать «Возьми Себе» и добавить пару чар поверх «Малого Комплекса», что я наложил перед атакой на отряд инферналов. И… на этом всё и закончилось. Дьяволица была сильна, быстра и успела активировать несколько магических защит, но это лишь дало ей немного дополнительного времени да потребовало от меня дополнительных усилий. Но результат противостояния был очевиден. Понимала это и моя противница, а потому, разорвав дистанцию, попыталась…
— Возвр… кха-кха-кха!.. — я ждал такого, а потому в момент применения её способности мгновенно высвободил «Кашель Таши». Совершенно безобидное заклинание даже не Первого, а Нулевого круга. Бесполезное. Простейшее. И… если его чуть доработать, проходящее сквозь большинство магических щитов. Заставляет противника ненадолго закашляться, словно подавившись воздухом. И тем самым сорвать применение заклинания или способности.
Ну а в следующий миг я… прочертил клинком вокруг дамочки круг, на который наложил «Защиту от Зла». По идее, это должно защищать того, кто будет стоять в круге, от злых сущностей за его пределами, но если вывернуть пару символов, то получим эрзац-версию «Круга Удержания», пусть изначально слабого, но творящегося по принципу заклинания и могущего быть усиленным. Я не скупился, и выданная мной конструкция на пару минут сможет утихомирить и балора. В теории.
— Ну а теперь приступим к более вдумчивой беседе, — я огляделся, удостоверяясь, что живых вокруг не осталось — от демонов небольшое плато зачистили сами баатезу, а я, в свою очередь, зачистил этих самых баатезу. Так что от пары часов до пары дней нас точно никто не побеспокоит. — Не хочешь ли представиться, красавица?
— Иди отсоси у йоклол, — мне показали неприличный жест. — Ты хоть понимаешь, с кем связался, смертный колдунишка⁈
— Ну так я и попросил представиться. И на твоём месте я бы попридержал язык, общаясь с тем, кто посадил меня в эту интереснейшую конструкцию.
— Гр-р-р… — дьяволица ударила по невидимому силовому полю, что удерживало её сущность. Коготки высекли искры. — Я — дочь самого Асмодея! И если со мной что-то случится, отец найдёт тебя, в какую бы дыру ты ни забился, и вывернет наизнанку твою душу!
— Хм-м… — что же, дочка Архидьявола… это объясняло и нестандартную внешность, и силу. Возможно, её матерью была эриния или даже смертная. Вот только кое-что я уже знал, а потому… — Асмодей — покровитель похоти и разврата, он ебёт всё, что движется. Всё, что не движется, он двигает и тоже ебёт. Так что дочерей у него — как лемуров на Войне Крови.
— Не с-с-с-смей меня с-с-сравнивать с этими ничш-ш-штожествами! — аж зашипела она. — Тупые шлюхи без мозгов, амбиций и силы!
— То есть ты не такая?
— Нет!
— Это хорошо. Но… мне всё-таки нужно твоё имя. И, поверь, я его получу. Потому давай мы не будем осложнять жизнь друг другу. Я не фанат пыток, тем более если пытать нужно красивых женщин. Тебе же тоже вряд ли понравится… — в ответ в меня плюнули и пообещали проделать массу интересного, как выберутся из ловушки. Ну что же… не скажу, что не ожидал подобного, хотя приятнее от этого мне не будет…
Глава 5
Я не знал, что тут говорить. В том смысле, что… здоровенная четырёхметровая бронированная злобная образина начинала выть и молить о пощаде, не пройдя и половины оказанных мной воздействий. Да чего там? Я сам не уверен, что смог бы выдержать столько разной степени «увещеваний» Нибора, если бы они на меня действовали.
И да, на меня подобного рода чары не действовали в силу физической природы, ведь, несмотря на внешнее сходство процессов жизнедеятельности, сама моя клеточная структура, базис её существования строился на негативной энергии, а не жизненной. А у нежити, если что, иммунитет к боли. И пусть я был не совсем стандартной нежитью, отчего и энергия, обеспечивающая существование обычных форм жизни, не была мне чужда, но в структуре моего организма она использовалась как дополнение — бонус, а не основа. Таким образом, я мог ощутить естественную, то есть вызванную конкретными повреждениями моей целостности, боль, но вот насланную магически — уже нет.
Но то — я, очень уникальный зверёк, а тут обычная баатезу, даже не какой-то великий некромант. И пусть она — планар, пусть выходец с Нижних уровней, но это не меняет того факта, что жизнь её тела — сама возможность протекания в нём процессов жизнедеятельности, а не лежания грудой различных микроэлементов — обеспечена той же самой жизненной энергией, что и у всего живого. Пропитанность энергиями Бездны, всякие сродства с огнём и прочие видовые особенности — это уже вопрос магии — надстройки, примеси, — но базис-то — всё та же жизнь, как у любого хомячка, кабана или пастуха на Ториле. Вселенная так устроена, чтоб её! Принцип зарождения жизни! Это нежить противоестественна и исключение, а жизнь — норма!