Прошёл ли путь по Побережью Мечей с поворотом на Кормир и дальше через Земли Долин до Таргейта и Кривого Уступа на побережье Лунного Моря совсем без приключений? Нет, конечно, но не переживать же из-за спора со стражниками на воротах города о пошлине, трактирных потасовок и попыток всякой швали поживиться за счёт одинокого фургончика, где едут «одни девки», после того, как ты несколько недель рубился на Войне Крови, выкашивая толпы натуральных демонов?
В общем, три с половиной месяца спустя вполне типичное для нашей жизни зимнее путешествие спокойно подошло к концу, и, проехавшись по улочкам Кривого Уступа, мы направились к месту обитания старого ворчливого шамана.
— Опять ты? — вместо приветствия спросил меня старый наставник. — То-то у меня лапы чешутся третий день!
— Ага, я тоже рад тебя видеть, Рунг. Так и будешь держать нас на пороге?
— Ага, задержишь тебя… — орк отошёл в сторону. — Хорош клыками сверкать, проходи, коль припёрся… — не став отказываться, мы начали проходить внутрь, но… — Так, погодь! Их стало больше⁈ — вылупился он на моих спутниц.
— Коварный Фобос поймал Шелли! — мгновенно принялась сдавать меня Тмистис. — Принёс! Связал! Это… как его?.. Заподчинил! Принудил! И теперь она с нами, вот! Злюкая токо очень! Сильно-сильно колючая! Гадости говорит часто!
— Да-а-а, я горжусь тобой, мой ученик! — впечатлился орк, со всем вниманием выслушав фею. — Ещё и полная коллекция! Не хватает только дроу! Но я уже верю, что ты исправишь это упущение!
— Я уже хочу его испепелить, — пробормотала Шеллис, явно мысленно прикидывая, как будет снимать со старого орка шкуру.
— Это твоя стандартная реакция на любого встречного, — фыркнула в ответ Линвэль.
— Должен же среди нас хоть кто-то вести себя согласно природе вещей! — раздражённо наморщила носик дьяволица. — Посмотрите на себя! Каждую ночь кувыркаетесь с вампиром, полностью игнорируя, что такие, как вы, для него — просто пища! Сейчас приехали в какую-то клоаку, зашли в квартал орков, общаетесь с этим низшим существом, словно так и надо! И даже ваша фея не видит в этом ничего ненормального!
— Да неужели⁈ — не дав никому и слова вставить, возопил Рунг. — О пресвятые ляжки Груумша! Хоть одна говорит как положено эльфам!
— Вообще-то баатезу, — сбрил я его на взлёте.
— Чего?..
— Шеллис — не эльфийка, она — баатезу. Я тут недавно провалился в Абис, едва не попав в самый центр замеса с дьяволами, потом мы пересеклись, она попыталась меня убить, я попытался сделать из неё рабыню. Получилось у меня. Так что она теперь мой фамильяр, но пока не очень привыкла.
— О-о-ох, да чтоб тебя на похоронах в не стиранные с сотворения вселенной портянки Груумша замотали! Что ты за существо такое⁈ Откуда ты на мою голову взялся⁈ Как это, пернатого ежа-ныряльщика мне в грызло, работает⁈
— Ой, не надо так громко завидовать! У меня, между прочим, тоже проблемы есть — чуть что, каждый прыщ молокососом обозвать норовит, а ведь я почти твой ровесник, — отмахиваюсь от старика. — Ты лучше скажи, почему народу у вас в племени стало меньше? Мы пока по улицам ехали, почти никого из знакомых не встретили. Случилось что?
— Жопа у Гара на месте не сидит, вот что случилось, — раздражённо буркнул колдун, отворачиваясь от меня. — Рамза! — рявкнул он в противоположный проход от гостиной, куда мы только что прошли. — Ко мне припёрся бывший ученичок, задери его гномы-травокуры, так что тащи чего пожрать! Да поприличнее, а то нас с тобой сожрёт и не поморщится!
— Да, учитель! — отозвался молодой женский голос.
— Учитель? — я вскинул бровь. — Ты же вроде гоблина какого хотел взять в ученики.
— А потом ты скормил бесценный ингредиент обычной орчихе, у которой даже сиськи ещё не выросли! — тут же наехал на меня этот нахал.
— И?
— И при следующих женских разборках она плевком расплавила рожу второй бабе, с которой чегой-то не поделила. Так что вместо сисек у неё колдунство отросло. Пришлось учить, пока она стойбище невзначай не подорвала.
— Только учить? — припомнил я, о ком идёт речь. Я ведь для эксперимента с сердцем дракона подбирал кого-то как можно ближе комплекцией к Эндаэль и Линвэль, что, кроме прочего, так-то являлось значимым критерием привлекательности, всё же обычная комплекция орков не особо симпатична для человека.
— Ещё чего! Она ж кусок сердца дракона сожрала! Хрен я теперь её какому вонючему бугаю отдам в жёнки! Такую родословную об обычных орков портить — это поленом надо быть! У нас уже, — Рунг приосанился, весь такой со сварливо-возмущённого перейдя на даже в чём-то сконфуженный голос, — две девки родилось. И обе со способностями! Такие ведьмы из них выйдут — ух! Самому уже страшно! Ещё бы парнишка родился, — уже более раздосадованно продолжил он, садясь за стол, — да только пока не очень получается — я хоть и чуть-чуть ожил после той трапезы, а всё равно слишком уж старик.
— Ну… у тебя хотя бы уже две дочки, а у меня пока вообще никого, хотя старания у нас регулярные, — попытался утешить я мужика, что, кхе-кхе, сношает ученика уже не только в мозг.
— Давайте мы не будем говорить о подробностях личной жизни, — сконфуженно попросила Энди.
— Да, прости, — повинился я перед златовлаской. — Так что там с Гаром? — меняю тему, вновь вернув взгляд к орку.
— А чё с ним будет? — отмахнулся старик. — Мы ж тут сколько лет уже живём. Место сытное, на броньку не жмёмся, дури всякой с местными не затеваем. Было бы место побольше — наши дурынды каждый год бы разрождались, да и без того сколько молодняка уже выросло — я и считать не пробовал. Вот Гар и подался в Зентил с большей частью бойцов. Здесь-то такой ораве дел нет, и никто плату нам за охрану не повысит, а там и монетка побольше, и подучиться, глядя на человечьих солдат, можно. Он там уже лет шесть генералом орков-наёмников числится, даже в поход какой-то ходил против Тэшвейна — ещё один кусок тракта отжимали.
— Странно, что мы никого не встретили. Мы сюда как раз через Зентил проезжали.
— Ну да, конечно! Будут они орков-наёмников на центральных улицах держать, разбежался! Ты ещё скажи — на ворота поставить, пошлину и взятки собирать, будто других желающих нет! Но ладно, ты чего приехал-то? Ещё книжек отсыпать?
— Не совсем. Хотя… кое-что я тебе всё-таки принёс, — я потянулся в свою сумку, чтобы достать оттуда креативный сувенир. — Держи.
— Живой череп? — удивлённо принял он подарок. — Нет, погоди… О пресвятой прыщик с жопы Груумша! — выпучил глаза Рунг. — Это же настоящий лич! Где ты достал бошку лича⁈ И какого пьяного минотавра-гномолюба ты таскаешь её в сумке⁈
— Расслабься, — усмехнулась Линвэль, — это не полноценный лич, и в его сумке есть штуки поинтереснее какого-то одного клацающего зубами черепа.
— Хочешь сказать, он таскает там несколько таких черепов? — старый орк вцепился когтистыми пальцами в свою бороду. — Ну разумеется! У него не может быть иначе! Ладно, абордажный лом с хреном с этими личами! Чё вам от меня-то надо? Я старый и больной. И вряд ли таким крутым горлорезам интересны сведения о местных шайках или вырезание моего племени.
— Собственно, как раз из-за этих личей мы и пришли, — вновь перевожу внимание орка на себя. — Удалось найти старую лабораторию могучего некроманта и очень много интересных знаний, но их надо отрабатывать.
— Ага, значит, тебе нужны трупы? — невозмутимо кивнул Рунг.
— Не совсем. Мне нужно место, где я смогу спокойно практиковаться в некромантии довольно продолжительное время, так как освоить всё, что мы нашли, даже за год будет невозможно. Но, как ты понимаешь, где попало такое не организуешь, так как власти мигом поднимут панику.
— Ну а я тут при чём? — нахмурился шаман.
— А при том, что я тут подумал и припомнил, что ты у нас когда-то в Териамаре обитал, вот мне и интересно, как ты смотришь на то, чтобы «вернуть отчизну»?
— Ох, итить… — Рунг обвёл нас всех подозрительным взглядом. — Ты чего, решил создать свою армию мёртвых и захватить страну-другую?
— Нет, роль злобного завоевателя мира, может, и престижна, но, как учит нас история, крайне коротка. Так что мне нужен только город, населённый злобными примитивными дикарями, где я смогу творить всё что захочется. Ты станешь верховным жрецом, Гара назначим королём, все вокруг будут думать, что у орков очередная смена власти, а я буду тихо-мирно заниматься своими исследованиями, время от времени отлучаясь, чтобы выполнить халтурку-другую для Кормира.
— Так. Погоди минуту, — орк упёр подбородок в кулак и погрузился в созерцание пространства. — Значит, вот оно чего… Так! — взгляд колдуна вновь обрёл фокус и осмысленность. — Ты мне скажи одну простую вещь! Вот эти три… — указал он глазами на Айвел, Линвэль и Эндаэль. — То есть четыре, — теперь пристальному изучению подверглась и фея. — Они же сейчас не заколдованы, нет?
— Иди ты в задницу! — прикрикнула на него Лин.
— Да я просто понять не могу! — всплеснул руками старый орк. — Я в своей жизни разных эльфов встречал! Тут месяц назад вообще какое-то пьяное угрёбище по городу ползало и насекомых ело, даром что морда эльфийская! Но вы же — нормальные! Ну да, охомутали вампира! Бродите с ним в одиночестве по самым нелюдимым местам, задами голыми сверкаете, но, отрыжку плешивого осла да в харю первожрецу Тира, вы серьёзно собрались с этим клыкастым клещом поселиться в клоаке, полной смердящих орков, чтобы помогать ему поднимать нежить из их трупаков⁈ Или я пропустил момент, где вы не сошлись характерами и сейчас будете разбегаться в разные стороны⁈
— Да чего ты так разволновался-то? — проворчала Айвел. — Подумаешь — нежить и орки. Мы — авантюристы, если ты за десять лет забыл. У нас любая работа изначально предполагает возможность смерти, а то и чего похуже. А умение поднять пару трупов в послушных солдат может здорово помочь в сохранении жизни.
— Да-да! — активно закивала с плеча Лин фея. — Лучше в бой бросать противных чудиков с когтями! Их не жалко. А Фобос — он нужный! Он защищает Хозяйку с подругами лучше всех и кормит Тмистис сладостями! Его в бой первым бросать нельзя, а то опять провалится к демонам — и не достать будет снова! Страшно будет! Обидно! А за гнилых чудиков не обидно! Их всех надо сжечь! Чтобы в пепел!!! — поймала она кураж и приступ кровожадности. — Банки им дать с жидким жаром, чтобы сразу взорвались! И сами, и с врагом! И чтобы всё сразу чисто! И можно не драться, вот, — с улыбкой завершила сочинение идеального плана по созданию и применению зомби-шахидов маленькая фея.