Особый смак ситуации добавлял тот факт, что площадка за мостом была не шибко широкой, одной стороной упираясь в отвесную скалу, а второй — в глубокий овраг, свалившись в который, обычный человек минимум переломает себе ноги, а вообще — скорее уж разобьёт голову, потому как дно там было очень скалистым и неровным. Иными словами, если ты не хочешь заниматься альпинизмом или не умеешь летать, то дорога тебе была одна — ровно через разбросанные костяки к серпантину почти полностью заросшей и разрушенной дороги.
— Хм-м-м, Лин, прострели-ка вон тот череп, — я хотел посмотреть, насколько умна эта нежить, — обычной стрелой.
— Хорошо, — оперённый гостинец отправился в полёт ещё до того, как лунная эльфийка закончила говорить. И точнёхонько вошёл в лоб указанного черепа. Эффекта… не последовало. Что же, действительно хитроумно.
— Это ведь не случайные костяки, не так ли? — сощурилась и нервно пробежалась пальчиками по ремню с кармашками под ингредиенты наша златокудрая и златоглазая волшебница.
— Верно, они лежат в засаде, готовя ловушку, — согласно киваю я. — Но пока заложенные в них чары не осознали, что мы её раскрыли, как насчёт немного сократить количество скелетов до начала боя?
— С удовольствием! — Эндаэль взялась за один из своих жезлов.
— Ты слева, я справа, бьём Электросферами.
— Поняла! — и мы обрушили по заклинанию на самые «выдающиеся» горки костей.
Вот после этого до нежити дошло, что её раскрыли, и скелеты принялись оперативно «собираться», полыхая в процессе задействованной некроэнергией. Проморгай незадачливые авантюристы на свои задницы этот отряд, и бой бы начался с того, что их сперва ослепили пришедшими со всех сторон вспышками, а потом народ осознал бы себя в окружении и нос к носу (фигурально выражаясь) с зачарованными скелетами, сжимающими двуручные клинки. Более того, незаметные с нашей позиции кости дальше по тропе-серпантину тоже встали, и в руках у них имелись не только мечи и топоры, но и луки. Видавшие виды, но, полагаю, вполне функциональные.
И мы вновь стали действовать по отработанной схеме — я рванул вперёд, сшибая и разнося костяки, что пусть и были не такими прочными, как зомби, но и слабыми их язык не повернётся назвать, по скорости же они и вовсе у своих более «мясных» товарищей выигрывали едва ли не на порядок, превосходя в подвижности и обычных воинов-людей. В это время Эндаэль сотворила «Защиту от Стрел» со Второго Круга, а Лин усилила её «Стеной Ветра» того же уровня. В синергии эти чары вполне могли отклонить и зачарованную стрелу, а главное, накладывались быстро и позволяли вести огонь союзникам. Чем и занялась Айвел, не давая скелетам-лучникам расслабляться, ведь к своим болтам девушка прилагала наконечники с интересным содержимым, спасибо занятиям по алхимии. Впрочем, им нужно было только чуть продержаться и, на всякий случай, подстраховать мой рывок (вдруг какая тварь сможет сбить меня с моста?), а дальше я уже проломился через вставшие костяки, а там кого зашиб вручную, кого просто телекинезом сдёрнул в ущелье — даже если не расшибутся в труху, подниматься обратно будут долго. Если вообще смогут. В общем, в конечном итоге скелеты последовали следом за зомби, задержав нас от силы на пару минут.
Начавшийся дальше серпантин тоже нёс не самые приятные сюрпризы для незваных гостей. И если «самособирающиеся» костяки просто раздражали, то вот они же, но в сочетании с ледяным горным ручьём, что стекал по этому самому серпантину, превращали и так довольно резкий подъём в аттракцион «взберись по горке под градом стрел». Пусть я и изначально не был уязвим к текущей воде, но всё равно приятного было мало. Пока перебил, пока взобрался, пока прикрыл напарниц, прилично так времени потратил. А ещё порядочно извозюкался. В общем, настроение несколько упало, плюс вынужден признать: вот такое препятствие заставило пусть и немного, но напрячься всех нас, а значит, кто «попроще» уже свернул бы шею. Словом, хорошая защита. И ведь до особняка было ещё порядочно, ведь после того, как мы по этому проклятому серпантину вышли на скалистое плато, стены забора, что огораживал внутреннюю территорию, только-только показались вдалеке за деревьями.
Следующая линия обороны была ещё более серьёзной. Хотя бы потому, что состояла из полноценных вампиров, что разбили здесь лагерь и занимались патрулированием округи.
Я скосил взгляд на небеса. Но нет, ситуация не изменилась. Там стоял день. Да, кроны вековых деревьев защищали от прямых лучей и погружали нижний ярус леса в полумрак, но, как показывал мой опыт, даже при такой освещённости, даже закутавшись в плащ, а то и накинув ещё какую дерюгу сверху, обычному вампиру крайне хреново. Ощущения если не запекаемой в духовке курицы, то долгого сидения в горячей сауне точно. И добровольно ни один вампир на улицу днём не вылезет.
Не говоря уже о том, что я не представлял, что тут вампирам жрать. Так как никто разумный в эти места не суётся, а если и суётся, то в девяти случаях из десяти не переживает встречи с зомби или скелетами. Какая-либо живность теплокровная? Так животные от подобных мест тоже стараются держаться подальше, быть может, кроме волков и летучих мышей, вон — саблезубые тигры не дадут соврать, но, с учётом тех толп нежити, даже этой живности тут не будет. Да и не протянешь ты исключительно на животной крови сотню лет.
Отсюда вопрос: какого хрена? Самым логичным был вариант, что моё чутьё врёт, и это уникальное сияние некроэнергии в телах — признак не только вампира, но и кого-то ещё. Ага, кого-то выглядящего довольно привлекательным человеком, с чистой белой кожей, клыкастой улыбкой и (судя по тому, как они держатся подальше от ручья) неприязнью к текущей воде. Разумеется.
Мне всё больше и больше хотелось добраться до записей некромантки. Что же она там такого навертела, чтобы создать «сторожевых вампиров»⁈
Мелькнула даже мысль выйти и попробовать поговорить, быть может, с «сородичем» эти ребята пойдут на контакт, и удастся узнать что интересное из, так сказать, первых рук, но… если они часть охранной системы, то хрен они «кого не положено» пропустят. Так что и устраивать беседу смысла нет. Заодно и посмотрю, насколько я стал силён.
Приняв решение, я кивнул девушкам, чтобы были готовы, если что-то пойдёт не так, как вступить в битву, так и отступить, а сам зачитал «Малый комплекс Боевого Мага». Мир привычно застыл, поверх доспеха лёг магический каркас, способный как усилить и ускорить мои движения, так и принять на себя вражеские атаки. И… рывок.
Несмотря на ускорение, мой визави успел среагировать! Ну, как «успел», он начал оборачиваться, хоть и весьма медленно с моей точки зрения. Так что до конца обернуться он не смог — мой клинок снёс ему половину черепа раньше.
— Я выпью всю твою кр… — начал было орать его напарник, ускоряясь до уровня, когда его слова стали вполне разборчивы для меня, но скорость движений всё ещё уступала моей раз в пять, если не больше, так что я просто вогнал кусок зачарованного адамантита ему в сердце, а когда тот открыл рот в удивлении от скорости противника — снёс голову вторым клинком.
Третий кровосос (кхм-кхм) и вовсе стал простой жертвой — на него успели накинуть «Паутину» — замедляющие чары, — а также вогнать в грудь болт и три стрелы. Даже для столь мощной нежити это уже был повод «начать задумываться о вечном». Ну а там и я подоспел, обезглавив последнюю нашу цель.
Впрочем, звуки борьбы разлетелись далеко, да и смерть сородичей вампиры могли и почуять. Необязательно, но могли. И точно — не прошло и десятка секунд, как к импровизированному сторожевому лагерю метнулись ещё восемь теней. И вот это уже было испытанием. Вампиры действовали молча, скоординированно и умело. Их сила, скорость и умения явно превосходили таковые у любого из членов той общины, в которой я провёл первый год своей жизни в этом мире. Но на моей стороне, помимо этого, была ещё и магия. Да и чисто физически я этих ребят всё же превосходил. Не до расклада, когда они стали бы для меня просто манекенами, но и чем-то запредельным они не являлись.
Выпад, уклониться, уколоть одного, подрезать руку второму, дёрнуть на себя телекинезом третьего и перерезать ему глотку, попутно закрываясь от четвёртого, приголубить молнией пятого и пнуть первого «боевого комара», что посчитал, будто сможет, будучи продырявленным и источая запах крови, незаметно подобраться ко мне сзади. Шестой запнулся за внезапно вылезшие корни и поймал глазом стрелу, седьмой — болт. Последнему досталось молнией, ударившей с тонких пальчиков моей волшебницы. И пусть все вышеперечисленные повреждения упокоить вампиров не смогли, но достаточно повредили, чтобы те не могли ускориться или ещё что-то выкинуть. А потому их судьба оказалась решена.
— Целый десяток вампиров под дневным небом⁈ — со смесью оторопи и какого-то детского возмущения огласила Эндаэль, когда схватка завершилась.
— Кажется, легенды и слухи несколько преуменьшали таланты этой Линнайи, или как там её на самом деле… — задумчиво прокомментировала Линвэль.
— Угу, даже не знал, что такое вообще возможно. И ведь мы до сих пор ещё не дошли до особняка. Я вот уже не удивлюсь, если дальше нас там будет ждать Костяной Дракон.
— Главное, чтобы не Драколич, — фыркнула лучница, подходя к месту боя.
— Одно хорошо, — вступила в беседу наша хозяйственная плутовка, — они опали прахом, так что нам не придётся вырезать стрелы из тел. А ещё… у них очень неплохое снаряжение!
Тут Айвел была права. Клинки отливали магическим блеском, явно неся какое-то зачарование. Вряд ли столь же мощное, как на нашем оружии, но всё же. Плюс почти целые кожаные доспехи. А вот плащи оказались совершенно обычными — просто ткань, пропитанная специальной алхимией, чей запах улучшенный нюх вполне мог уловить. Эх, я уж было подумал, что там что-то хитрое вампирское для защиты от солнца. Но нет.
Впрочем, и так очень и очень неплохо. Не то чтобы нам были нужны деньги с трофеев прям сильно, но какой аван