Короче, дел — вагон, и делать надо было все. И к слову о драконе. Оказывается, эти ухари из Ордена Боевых Магов успели за эти годы отправить на болота пару экспедиций, которые, пройдя по нашим следам, таки ободрали несчастную тушку чёрного ящера до скелета. Сообщая нам эту новость, ребята немножко смущались и делали глазками туда-сюда, но поделиться так и не предложили. Ибо нечем. По их словам. Мол, всё пошло в дело, всё разобрали. Ох уж эти, типа, придворные да рыцари, ох уж набежали да завалили заказами, обормоты этакие, ай-я-яй — как они бросали деньги нам в лицо, как бросали… Ну просто нехорошие люди, мамой клянусь!
Удивительно ли, что после таких новостей я закусил удила и, как ударили особо сильные морозы, взяв Шеллис, рванул к болотам на всех крыльях? Ну и под чарами невидимости, само собой, а то две крылатых фигуры с рогами на головах, вылетающие из столицы, могли излишне возбудить сознательных граждан, пусть возвращаться подобным образом мы и не планировали.
Разорённое логово встретило нас холодной мокрой грязью и повалившимися без присмотра хибарами лизардфолков. Без «ауры» дракона аномальное тепло покинуло руины древней эльфийской крепости. Оставались, конечно, ещё и сами болота, но это уже был «естественный» подогрев, не сказать что сильно могучий.
— Хм… впечатляет, — осмотрев выбеленный костяк, констатировала дьяволица.
За десяток лет местные условия и падальщики смогли полностью очистить кости от мяса, что не срезали маги, но вот на драконью кость их уже не хватило, потому скелет был целым и действительно впечатляющим. Хотя…
Выхватив глазами некую несуразность, я выпустил псионическую энергию, охватывая мыслью россыпь исполинских костей и заставляя те подняться в воздух. Кость за костью, сустав за суставом останки крылатого ящера поднимались из протухшей болотной воды, собираясь стык в стык, пока пару минут спустя не сформировали полное подобие некогда противостоявшего мне в этом гроте исполина. Удерживать многотонную конструкцию, не упуская из внимания ни одного её элемента, было тяжело до тяжести в висках и первых признаков головной боли, однако именно так сразу стало очевидно, что некоторых костей в скелете всё же не хватает. Жадные человеки не только шкуру ободрали, но и утащили кубометра полтора моей драконьей кости! Ну не сволочи ли?
Драконья шкура хороша для доспехов, очень хороша. Мясо — уже не такое ценное, если это не сердце, но всё же хорошо идёт в алхимию. Но вот кости… кости — штука специфичная. Там, где требуется «костяной расходник», как правило, подходит любая косточка — хоть целая, хоть перетёртая в пыль. Пускать на доспех или оружие? Опять же, очень специфично и, полагаю, требует несколько нестандартных способов обработки, подходящих скорее некромантии, чем кузнечному делу. С учётом же веса этих самых костей… особо много не унесёшь. Так что полтора куба — это так-то дофига.
Жадные засранцы!
Сожаления не помешали мне аккуратно разобрать костяк и начать его укладывать покомпактнее. Хм-м-м… в принципе, раз уж всё равно сюда зашли, то, быть может, статуи, стащенные драконом в свою сокровищницу, тоже стоит забрать? В хозяйстве сгодятся.
— Как ты это делаешь? — вывела меня из хозяйственных размышлений Шеллис.
— Делаю что? — решил уточнить я, окончательно опуская кости на землю.
— Держишь телекинезом все эти кости и умудряешься ими управлять, — махнула рукой дьяволица. — Это же огромный вес и сотни объектов, которые надо держать в уме!
— Я много и регулярно тренировался, — пожимаю плечами.
— Если бы тренировки могли дать такой результат, вселенной правили бы иллитиды, но эти пожиратели мозгов только и могут, что прятаться по всяким дырам и вымаливать, чтобы более сильные их не трогали. Мало иметь способность управлять силой разума, нужно иметь ещё и силу, иначе никогда не поднимешь ничего тяжелее себя! — надменно сложила руки на груди дочь Асмодея.
— А я, по-твоему, что, слабосилок? — даже поднял я брови от удивления. — Тебе напомнить, что я смог сделать тебя фамильяром и могу буквально жрать души даже бессмертных?
— Но… — стушевалась дьяволица, казалось, с искренней растерянностью хлопнув ресницами. — Можно натренироваться управлять несколькими объектами, но их вес всё равно важен! И сила твоих псионических возможностей не зависит от твоей магической мощи.
— А ты уверена, что всё об этом знаешь?
— Разумеется, я не могу такое утверждать, — недовольно поморщилась она, — но это же самые основы. Может быть, на Материальном Плане псионика — редкость, но на Нижних Планах почти все имеют нужные способности. Только применять её, кроме как для влияния на чужой разум, когда в альтернативе есть магия, это всё равно что драться отломанной ножкой стула, когда есть меч. В воздействии на окружающий мир она не может ничего, чего не могла бы магия, но всё, что она может, она делает хуже и сложнее, чем магия.
— Тебе не кажется, что, будь всё именно так, её бы никто не использовал для боя?
— А её никто и не использует для боя! — фыркнула распалившаяся девушка. — Конечно, и в ней есть полезные приёмы, а самые сильные псионики могут даже порталы между Планами открывать, но для такого результата нужно иметь огромную одарённость от рождения и не иметь других путей развития. Какой смысл тратить десятилетия для того, чтобы научиться поглощать силу чужого удара оружием по тебе и высвобождать её собственным касанием, когда можно за пару часов выучить Цепную Молнию и уничтожать не одного, а десятки врагов, бегущих на тебя с простым оружием?
— И тем не менее те же иллитиды всё равно считаются одними из опаснейших существ в мире, — указываю на явную несостыковку.
— Только потому, что они — лучшие в умении влиять псионикой на разум. Я же говорила! Нужно иметь врождённый талант, не иметь иных перспектив, и что только во влиянии на разум псионика лучше магии. Здесь всё про иллитидов! Физически слабы, в магии бездарны, но влезть в голову могут даже демону, да и то… — она вновь поморщилась и махнула рукой, — все эти внушения и замешательства, которые они применяют в стычках, ничего не дадут против впавшего в бешенство врага. Или достаточно волевого.
— Хорошо, допустим… но к чему вообще был этот разговор?
— Что значит «к чему»? Мой Хозяин может перемолоть кости великану одной мыслью! С такой псионической мощью ты можешь подчинить себе всё это королевство за несколько секунд, просто превратив всё население его столицы в рабов! — кто о чём, а дьявол о завоеваниях…
— Увы, не могу, — выпускаю на лицо чуть печальную улыбку. — Это в телекинезе я тренировался со времён, когда только научился ходить вверх по стволу дерева и притягивать арбалет в ладонь, а вот с влиянием на разум мой опыт очень мал. Никогда не было ни причин, ни возможностей нормально этому учиться, да и учителя, который бы объяснил, что и как делать.
— Ты не шутишь?.. — с гигантским скепсисом во взгляде скорчили на меня возмущённую моську. — То есть ты действительно не ломал разум тем остроухим, чтобы они считали тебя своим мужем⁈
— Сколько раз говорить? Нет, не ломал. И мы женаты совершенно официально.
— Да быть такого не может!
— Ох, ты сейчас у меня договоришься… — вздохнул я, не скрывая, что ещё немного — и будет ей уже не до шуток.
— Но ведь это абсурд! Ты должен это понимать!
— Сейчас я должен перенести эти кости в свою лабораторию, чтобы потом создать из них ездового немёртвого дракона! Так что хватит болтать и открывай портал в Териамар!
— Ты знаешь, что я права! — вздёрнула она носик, тем не менее начиная выполнять приказ. — Точно знаешь!
— Отшлёпаю!
Не скажу, что моя «угроза» всерьёз обеспокоила дьяволицу, но пыл свой Шеллис поумерила, отчётливо осознавая, что довольно близко подошла к той черте, за которой шутки перестанут быть шутками. Пусть мы и стали любовниками, это не отменяло того, что она оставалась фамильяром и дьяволицей. То есть существом, которое нужно держать на коротком поводке, и тем, кто этот самый поводок и имел. К счастью, она была достаточно разумной девочкой, чтобы не зарываться и не давать мне повода применять действительно жёсткие меры. Хоть границы дозволенного регулярно на прочность и пробовала.
Короче говоря, «выяснение» отношений не помешало открыть портал, куда мы и закинули всё ценное, а потом «закинулись» и сами. Однако надолго в захваченной крепости задерживаться мы не стали. Пусть у меня и зудели руки заняться изготовлением мощной нежити на базе драконьего костяка, но, во-первых, подступаться к такому, не отточив свои навыки до совершенства, просто расточительно, а во-вторых… по горной крепости до сих пор бродил полоумный орк с семилапым пятижопом, который ещё не наигрался с новой игрушкой, так что да — у нас всё ещё продолжался отпуск. И вообще, бросать своих женщин и «запираться в гараже ковыряться в железяках» будет в высшей мере некрасиво по отношению к ним. Так что вскоре мы вновь вернулись в Кормир и продолжили обживание в нашем новом доме, совмещённое с совместными прогулками по зимним улицам, посещением различного рода ресторанчиков и прочими, с одной стороны, рутинными, а с другой — очень нужными и полезными релаксирующими делами. Ночами нам тоже было чем заняться и с чем поэкспериментировать к обоюдному удовольствию, но это уже совсе-е-ем другая история.
Так незаметно прошла зима, выкупленное нами поместье было обновлено в должной мере и даже чуток обжито. Изрядно пришлось повозиться со слугами и охраной, но тут зимнее время года сильно сыграло нам на руку тем фактом, что львиная доля наёмников, в тёплые месяцы занятых кровавым промыслом в местах активной экспансии королевства, стянулась зимовать в столицу. Конечно, без рекомендаций, выяснения подноготной и личных собеседований не обошлось, но это всё равно было в разы проще, чем всё то же самое, но ещё и с поисками нужных личностей по всему королевству, как было бы летом.
Словом, на несколько сотен авантюристов, обитающих в Сузейле, удалось найти пятерых эльфов и ещё троих полуэльфов, которые оказались вполне не против сменить охоту на орков по буреломам на комфортное сидение в столице королевства. Почему эльфов? Да потому что! Смотреть на то, как те, с кем ты ведёшь дела, стареют и меняются за какие-то жалкие десять лет — то ещё удовольствие, а я так-то уже предчувствовал, что недвижимостью только начал обрастать, а потому лучше сразу нацеливаться на поиск подчинённых, коих не придётся судорожно менять после каждой поездки по миру просто потому, что внезапно постарели и уже немощны.