— Но слухи о вампирах говорят правду или нет? — для проформы решил уточнить я.
— Честно? Не знаю, — без обиняков признался маг. — Там случаются сомнительные происшествия, да и обескровленные трупы появляются уже не первый раз, и хотя это говорит в пользу кровососов, но тут могут быть и другие варианты, один другого неприятнее: фанатики из полузабытого учения, демоно- или дьяволопоклонники, жертвоприношения «во имя дальних сил» или ещё какая погань, включая просто рехнувшегося горожанина. Городская стража недостаточно хороша, чтобы с этим разобраться, а кто-то более умелый… В королевстве не так много нужных специалистов, а ситуация не настолько критическая, чтобы отрывать их от охраны королевской семьи и… иных задач, — чуть замявшись, свернул тему Ансельмо.
— Что же, звучит… интересно, — признал я.
Я понимал, что подобное расследование — это и впрямь работа для профессионалов высшего уровня, особенно когда им требуется приезжать из другого города, тела давно убраны, а следов не осталось. Однако с моими способностями чувствовать негативную энергию и буквально осязать любую нежить на расстоянии в пару километров задача нахождения логова вампиров перестаёт казаться неосуществимой. И хотя задача охоты на кровососов — далеко не предел мечтаний, но и не сказать что совсем уж мне не нравится.
— Подробности по заданию есть?
— Толком нет, — пожал плечами наш собеседник. — Просто трупы, просто обескровленные. Правда, это не эксклюзивное задание, и, насколько я знаю, им уже заинтересовались какие-то авантюристы. Хотя они и раньше пытались это расследовать, но всё безрезультатно. Ну так что, берётесь?
— Берёмся, — кивнул я.
Разгрузить мозги после кучи «бесчеловечных экспериментов» стоило, ну а вампиры… Если это кто-то уровня «лорда» Алехандроса, чтоб ему на том свете икалось, то избавить мироздание от подобного — это то, что мне любо, это я одобряю. Если же там собралось более разумное кровососущее общество, то… нам будет о чём поговорить. Магия Крови для меня всё ещё оставалась «террой инкогнита», я лишь знал, что она существует, так что почерпнуть что-то из «опыта старших» было бы неплохо, но… будем посмотреть. Пока же мы просто «взяли квест» и стали собираться для вояжа во второй по значению город Кормира.
Арабел встретил нас мелким гнусным дождиком из тех, что создают промозглую влажность, забирающуюся в любую щель на одежде и вытягивающую тепло из тела с эффективностью промышленного пылесоса.
— Первое впечатление… не нравится мне здесь, — буркнула Шеллис, кутаясь в плащ. Не то чтобы мелкие погодные неудобства на самом деле могли как-то пронять дьяволицу, но в проникающей за шиворот холодной водичке она ничего привлекательного не видела.
— Тебе не нравится нигде, где ты не можешь устроить террор и сверхнасилие, — закатила глаза Линвэль, которой, наоборот, погода нравилась. Впрочем, после сидения на сугробе едва ли не голой попой какой-то там дождик её смутить не мог.
— Ну… — начала было дьяволица… — Да, — признала она с некоторым удивлением. — Но хэй! Как говорит эта мелкая — так требует моё коварство! — свалила она всё на бедную фейку и свою инфернальную природу.
— Ну-ну, — хмыкнула Айвел.
— Так какие планы? — вернулась к конкретике Эндаэль. — Задание-то мы взяли, но именно расследованиями мы никогда не занимались, максимум — выследить кого в лесу или горах, зная примерное местоположение.
— Для начала опросим местную стражу, где именно нашли трупы и, быть может, что ещё они смогли узнать.
— Пф, эти идиоты ничего конкретнее, чем «он сдох», сказать не смогут, — презрительно сморщила носик Шеллис.
— У-у-у, Фобос давно не играл с коварной-хвостатой, теперь её коварство выплёскивается через край! Фобос должен исправиться и вновь сделать эту коварную менее злобной! — выдала своё экспертное заключение Тмистис.
— Дожила, фея советует вампиру трахнуть дьявола… Когда моя жизнь свернула на эту тропу? — закатила глаза Лин.
— В тот момент, когда ты предложила пару поцелуев одному симпатичному пареньку, что спас наши задницы на том хуторе разбойников, — усмехнулась Айви.
— Да-а-а, лучшее решение в моей жизни! — закивала лучница.
Так, скрашивая дорогу болтовнёй «ни о чём», мы и дошли до казарм стражи Арабела, благо где те находятся, прекрасно знали. Ну а там, предъявив документы от Ордена, смогли спокойно поговорить с капитаном, который, узнав нашу компанию, даже предложил по чарке подогретого вина с пряностями, что «в такую погоду самое то». Отказываться мы, разумеется, не стали.
— Так что вам известно, капитан Фист? — пригубив горячего напитка, спросил я у крепкого мужчины где-то сорока лет, облачённого «по уставу» в пластинчатый доспех, несмотря на то, что он находился в казармах, а не на патруле или выезде.
— Не так уж и много, господин Фобос, — отхлебнул и он. — Где-то месяц назад нашёлся первый труп. Прибило к берегу чуть ниже по течению реки от пирсов. Так-то оно дело привычное, сами понимаете, город у нас большой, торговый, так что очередной неудачник, расплатившийся за долги жизнью, поймавший пузом нож в кабацкой драке, или просто жертва ночных грабителей для нас не в новинку, — спокойно и даже с некоторой ленцой перечислял «глава полиции» «случаи из практики и общую криминогенную обстановку».
Впрочем, тут действительно не было ничего необычного, и в моём прошлом мире любой следователь после полугода на работе к разного рода трупам будет относиться как к рутине и не сильно отличать их от просто брёвен, что уж говорить о средневековье, где «зарезали за косой взгляд куда не надо» — вполне себе обычное дело даже для торгового района? Разве что в кварталах знати тишь да благодать, да и то не всегда.
— И что же привлекло внимание? — поторопил я стража порядка, что за чаркой вина мог бы разглагольствовать о своём, о служивом, пару часов кряду.
— Горло было не перерезано, как обычно, а почти оторвано. Мы подумали было на любителей «боевых когтей» или ещё какой экзотики, но осмотревшие труп ребята из егерей чётко постановили — клыки.
— Хм-м… — допустим, но это не объясняло «попадания дерьма в вентилятор». В том смысле, что сколь бы порядочной стража ни была (на этом месте уже можно начинать смеяться, хотя в Кормире дела обстояли ещё более-менее нормально, вот в Таргейте «порядочный стражник» — это персонаж мифический, и тот, даже если встретится, скорее всего, окажется орком), поднимать шум из-за одного трупа никто не будет. Если только это не кто-то действительно уважаемый, а тут, судя по контексту, как раз был «просто труп».
— Мы по округе походили, поспрашивали, не видел ли кто чего, — продолжил рассказ мужчина, — но разве кто сознается? Да и снесло течением труп — не поймёшь, где и в реку спускали. А потом случился второй труп. И третий. И четвёртый. И у всех одни и те же следы: разодранная глотка, где меньше, где больше, отсутствие крови в жилах… Мало того, с бродяг и матросов убийца начал переключаться на более уважаемых людей — последней его жертвой стал Эцио Квандиторэ — младший сын купца Антонио Квандиторэ. Не торговый магнат, конечно, но и не лавочник. В его случае даже прибегли к помощи жрецов, но… — покачал головой стражник, — те только и смогли определить, что его «выпили», по остаточным следам негативной энергии. Так что и молитва «Воскрешения» не поможет. Такие вот дела, — допил своё вино капитан.
— Ясно, — что нифига не ясно. — Тела уже погребли?
— Само собой, — кивнул служивый, — даже жрецы постарались — освятили, чтоб не поднялся кто ходячим мертвяком. А если вы их как-то допросить хотели, — зыркнул он на мои глаза, — то я вам сразу скажу, что толку от этого нет. Как купеческого сынка порешили, приходил один мастер от Боевых Магов… с трупами потолковать, — приглушив голос, поделился информацией глава стражи. — Только ничего узнать не смог — у всех мертвецов история одна: шёл вечером по улице, никого не трогал, потом острая боль в шее и темнота.
— Угу… — м-да, раз уж «разорились» на некроманта, знающего заклинание разговора с трупом, и пошли по краю законодательства Кормира, то тут действительно прищемили уже не самых простых людей. И результат при этом нулевой. — Что же, благодарю за информацию.
— Не стоит, — отмахнулся воин. — К тому же вы не первые, кто спрашивает об этом.
— М-м-м?
— Да неделю назад заходила к нам одна девка. Вы бы её видели, м-м-м! — в восхищении прикрыл глаза мужчина. — Тоже спрашивала про убийства, стерва.
— Стерва? — вскинула бровь Линвэль, до этого спокойно цедившая свой глинтвейн и в беседу лидера не вмешивавшаяся.
— Ага, — кивнул воин. — Смотрела на всех как на гоблинское дерьмо, будто ей сам король — племянник. Ладно бы к ней кто из парней клинья подбивать начал, так нет! Сразу начала губу топорщить, с порога.
— А чего не послали? — спросила Айвел.
— Да у неё тоже бумажки от Ордена были, — поморщился наш собеседник, — и по ней видно было — пошлёшь, она на говно изойдёт и жизнь тебе отравит. Так что выдали ей, что знали, да вознесли хвалу богам, как она свалила.
— М-да-а-а, — дружно протянули мы, но на этом беседа с главой стражи себя исчерпала, больше он сказать ничего не мог, так что мы откланялись и поспешили снять номер в трактире поприличнее. С учётом нашей численности, снимать пришлось два смежных номера, но это было лишь мелким неудобством.
Разместившись и разложившись, мы принялись обсуждать услышанное.
— Что думаете? — уже придя к ряду выводов по полученной информации, начал я военный совет.
— Как-то это странно, — первой взяла слово дьяволица. — Следы негативной энергии, обескровленные трупы и ночные нападения… всё это просто кричит о вампирах.
— Но? — подобралась Эндаэль. — Сейчас должно последовать какое-то «но».
— Пусть я и плохо знаю эту братию…
— Всего лишь спишь с одним из них, — не преминула «уточнить» Лин.
— При всей своей надменности и чванливости, они ребята осторожные, — величественно проигнорировав «вяки всяких там», продолжила дьяволица. — Тут же всё сделано как-то слишком открыто, едва ли не демонстративно.